— Ястреб, открой дверь! — заорал Игорь.
— Потерпи, землянин, пусть сначала придет капитан, — ответил баргонец. — Десять секунд ты выдержишь?
— Только для тебя, — согласился Спиваков. — Но не больше!
По коридору протопали новые шаги, и пленные услышали голос Сна.
— Откуда это, Ястреб? — требовательно спросил капитан.
— Ты же видишь, что это не мое! — ответил пилот.
— Может быть, вы нас выпустите?! — вмешался в их беседу Игорь. — А мы поможем вам идентифицировать «это», уж не знаю, что вы там обнаружили! Иначе через минуту мы просто смешаемся с дерьмом!
На той стороне послышался какой-то скрежет, и дверь вдруг легко отъехала вбок. Перед глазами землян предстал изумленный Сон с длинным абордажным кинжалом в правой руке. Проворный Ястреб, увидев, что вместе с пленными из карцера вываливается несколько кубометров биомассы, успел отпрыгнуть в сторону. Баргонский капитан мрачно взглянул на свои брюки, заляпанные хлынувшей в коридор волной, и вынул из кармана небольшой пульт голосового управления электроникой. Видимо, «Алие» он больше не доверял ни на грош.
— Дневальные, генеральная приборка главного коридора и седьмой каюты.
В ответ на приказ капитана раздалось попискивание, и буквально через пару секунд рядом с ним появились четыре робота-уборщика. Опережая их бесстрастные старания, биомех включил обратную тягу, и оставшаяся в карцере биомасса начала стекать в сливное отверстие на полу. В результате роботы собрали не так уж много зловонного состава, хотя на вещественные доказательства этого хватило бы вполне.
— Идемте, — предложил пленникам Сон и двинулся в рубку.
После того, как земляне отправили свою безнадежно испорченную одежду в утилизатор, а сами приняли душ, Ястреб выдал им баргонскую униформу, правда, без знаков различия и принадлежности к родам войск. Покрой вражеской одежды был даже удобнее, чем у земной, хотя Игорю показалось, что для стабильного микроклимата корабля ткань была излишне плотной. Пока они плескались и переодевались, в рубке появилось еще несколько действующих лиц. Андроиды были настроены уже не столь воинственно, и на этот раз обвинителем выступал Сон.
— Чей это кинжал?! — грозно спросил он у Скалы, протягивая ей оружие.
— Мой, — призналась девушка, удивленно разглядывая оружие.
— Тогда попрошу объяснить, каким образом он оказался в щели между дверью карцера и стеной, — сурово сказал Сон. — А главное, почему он выполнял роль клина, который не позволял двери открыться?
— Я не знаю! — искренне ответила Скала. — Перед тем, как лечь спать, я сложила свое оружие в личную кабинку!
— Придется провести расследование, — сделал вывод Сон. — Если ты не пользовалась своим кинжалом после отбоя, то им воспользовался кто-то другой. Никто не желает признаться добровольно?
Он обвел взглядом притихших десантниц и кивнул:
— Никто… В таком случае начнем с дактилоскопии…
— Я видела, кто взял нож, — вдруг сказала одна из девушек. — Я не стала ее останавливать, поскольку решила, что… возможно, так будет лучше…
— Как? — Сон внимательно посмотрел десантнице в глаза. — Если кто-нибудь возьмет на себя смелость перерезать пленным глотки и закроет вопрос раз и навсегда? Кто это был?
Десантница замялась и мельком взглянула на Скалу. Та в ответ мрачно кивнула, словно разрешая говорить, и девушка ответила:
— Это была Тень…
— Тень?! — удивленно переспросил Волк. — Что ты такое говоришь?! С чего это Тени вмешиваться в военные дела?
— Это уже не чисто военные дела, — возразил Сон. — Похоже, наш биоинженер решила присягнуть на верность биомеху…
— Тень не могла так поступить, — уверенно возразил Волк. — Она грамотный и рассудительный человек. Отстаивать сомнительную позицию зарвавшегося биомеха она не станет!
— Волк, я знаю, что ты неравнодушен к нашему инженеру, — без обиняков заявила Скала, — однако вспомни одну простую вещь: андроиды не умеют лгать, если их не снабдить легендой заранее. Для того чтобы соврать, нужно сначала смоделировать ложную ситуацию, а мы на творчество, даже в таком виде, не рассчитаны…
— В целом она права, — поддержал лейтенанта Ястреб. — Не понимаю, что пытается доказать нам Тень, но интересы биомеха для нее почему-то вышли на первый план. Они в сговоре…
— Бред! — упрямо заявил Волк. — Тень — человек и не может предать нас ради этого вонючего корыта.
— Она еще и биоинженер, — возразил Сон, — причем чрезвычайно увлеченный своим делом. Вполне возможно, что Тень настолько прониклась заботой о биомехе, что уже ощущает себя частью «Алии». Это состояние сродни фанатизму. А потому предельно опасно для нас, раз уж мы с биомехом оказались по разные стороны баррикад.
— Я должен поговорить с Тенью, — заявил Волк.
— Не возражаю, — ответил капитан, — только будь осторожен. Опасаясь, что ты выведешь Тень из транса и лишишь «Алию» помощника, биомех может тебе помешать.
— Я все понимаю, капитан, — заверил Волк и решительно вышел из рубки.
— Будем ждать результата? — спросил Ястреб.
— Нет, — Сон отрицательно покачал головой. — Начнем перевод корабля на электронное управление.
— «Алия» нам этого не позволит, — Ястреб в сомнении поджал губы и посмотрел на «лицо» корабля.
— Мы же еще не пробовали, — возразил Сон. — Начнем с отключения нервных окончаний и проводящих путей биомеха от систем жизнеобеспечения и управления двигателями. Инструменты для такой процедуры у нас есть.
Сон указал на кинжал в руках Скалы и криво улыбнулся.
— Для этого мы должны проникнуть в пространство между средней и внутренней обшивками, — заметил Ястреб. — А люки, ведущие туда, контролирует «Алия».
— Зато роботов-сварщиков контролирует вот это, — Сон указал на карманный пульт управления бортовым компьютером. — Хватит нашей старой доброй электронике пылиться. Пора ей поработать… Эй, земляне, не желаете потрудиться?
— Сколько угодно, — согласился Игорь. — Только выдайте нам инструменты.
Сон посмотрел на Скалу, и, та нехотя протянула пленникам по тонкому метательному ножу.
— Я буду смотреть за вами во все глаза, — пообещала десантница.
Спиваков в ответ скривился и подбросил нож на ладони.
— Лучше следите за воздуховодами и дренажными трубами. По ним циркулирует почему-то не совсем то, что предусмотрено конструкторами, — поддержал его пантомиму Миша.
— Начнем отсюда, — сказал Сон, когда космонавты вышли в коридор и приблизились к шлюз-порталу, — здесь между средней и внутренней обшивками пустота.
Проворный робот-сварщик прицепился острыми стальными когтями к переборке и при помощи плазменной горелки принялся очень быстро прорезать в обшивке просторное окно. Игорь засек время. Прошло около десяти секунд, и робот сполз со стены, унося с собой блин оплавленной обшивки почти метрового диаметра.
— Странно, что биомех до сих пор никак не отреагировал, — с опаской сказал Миша и взглянул на Сна.
Тот пожал плечами и указал на одну из десантниц. Она была наиболее изящной и, как пояснила Скала, приспособленной для подобных операций конструктивно. Девушка пролезла в дыру и, упираясь в стены локтями и коленями, словно четырехногий паук, поползла к головному нервному сплетению, которое управляло тормозными двигателями.
— Почему нельзя было прорезать дыру напротив узла? — поинтересовался Игорь.
— Тогда мы могли бы обнаружить свой интерес раньше времени, — пояснил Сон. — Жар от резака попал бы сразу на узел…
— Не все ли равно, как уничтожить ткани биомеха — ножом или плазмой? — спросил Спиваков.
— Ножом надежнее, — ответил Сон. — Не останется никаких упущенных из внимания нитей. Мы же не знаем, насколько разросся узел в стороны, а больше метра обшивки в диаметре робот не захватит. Белка сейчас подберется к сплетению и перережет все нервы вокруг узла.
— «Алия» все равно успеет среагировать, — предупредил землянин. — Лучше бы нам подстраховаться и начать вскрытие обшивки там, где ей предстоит работать.
— Переборка там очень толстая, — возразил Ястреб. — Но главное — проходят провода электронной цепи. Мы можем случайно перерезать их тоже.
— Провода можно восстановить, а вот оживить мертвого андроида так же сложно, как человека, — возразил Игорь.
Сон немного подумал и согласился:
— Землянин прав. Ястреб, запускай сварщика, пусть осторожно вскроет обшивку напротив узла.
Ястреб принял от капитана пульт и быстрым шагом направился в сторону рубки, к тому месту, в проекции которого трудилась симпатичная девушка по имени Белка.
— Почему же биомех молчит? — снова пробормотал Миша, и, словно в ответ на его вопрос, по кораблю пронесся низкий гул.
Пол под ногами людей задрожал, и большинству пришлось схватиться за стену, чтобы удержаться на ногах. Сон коснулся рукава Скалы и молча указал в сторону рубки. Они быстро скрылись за дверью, но буквально через несколько секунд вернулись, держа в руках по паре импульсных винтовок. В кого собирались стрелять доблестные баргонцы, было неясно, но какой-то смысл в их действиях просматривался.
— А еще неплохо бы вызвать на эту палубу всех сварщиков, — подсказал капитану Игорь. — На всякий случай…
Сон кивнул и передал его предложение Ястребу. Роботы проворно выползли из ремонтных ниш и собрались вокруг людей. Целесообразность такого шага стала очевидной почти сразу. По кораблю разнеслись пронзительные вопли аварийной сигнализации, и коридор начал перекрываться стальными переборками, разделяясь на небольшие герметичные отсеки. Не прошло и пяти секунд, как капитан, Скала и пленники оказались отрезаны и от Ястреба, и от пути на ют, где располагались каюты экипажа, основной двигательный отсек и биомодуль. Игорь взглянул на аварийные датчики, расположенные на приборном щитке у одной из переборок, и присвистнул.
— Падает давление, капитан!
То, что давление воздуха снизилось, все почувствовали и без его подсказки. Сглотнув слюну, чтобы снять заложенность в ушах, Сон подскочил к одному из сварщиков и приказал ему резать переборку, отделявшую их от рубки. Миша последовал его примеру и отправил другого робота дырявить препятствие позади. Скала обеспокоено заглянула в пространство между обшивками и крикнула: