Наконец перехватчики отступили во вторую линию, и на смену им пришли истребители авангарда Основного флота. Комендант, в паре с Гордеевым разделавшийся с тремя биомехами, тоже отошел назад. Все звено дружно подлетело к оружейному броненосцу и, воткнувшись стыковочными кронштейнами в крепления на борту тяжелого корабля, принялось терпеливо ждать, когда роботы подвесят новые ракеты и зальют топливо.
— Сверчок, как ты это сделал? — воспользовавшись передышкой, поинтересовался комендант.
— А что я сделал? — изобразив недопонимание, переспросил лейтенант.
— Ну, что вы там, с Платоновым, провернули… — комендант смущенно покашлял. — Я до сих пор не могу понять.
— Главное, чтобы не поняли звери, — многозначительно ответил лейтенант.
— Скажет он тебе, как же! — вмешался Гордеев. — Теперь у нашего юного аса тоже есть фирменный рецепт, и меньше чем за фунт изюма он его не продаст.
— Все дело в ускорении, — сдался офицер Платонов. — Биомех с перепугу решает уйти из вилки на форсаже, а ему, по-хорошему, наоборот, надо было бы тормозить. Силовое поле рассчитано на скорость ракеты, а тут она складывается с ускорением корабля, и получается, что детонатор снаряда просто не замечает никакого щита. Проходит как сквозь масло. Мы этот прием еще во время усмирения «Громовержца» придумали. Теперь вот пригодился.
— Опасный трюк, — заметил комендант. — А если не успеете выстрелить? Или попадете в напарника? Или сами пройдете сквозь силовое поле?
— Точный расчет и хорошая реакция, — возразил Сверчков. — Никакого риска.
— Ты мне это брось, «никакого риска»! — строго сказал комендант. — Сейчас ты еще относительно свежий и бодрый, а что с тобой будет после пятого вылета? Значит, так, соколы мои, еще три снарядных подвески отрабатываете, как вам нравится, но потом — возвращаетесь к тактике боковых ударов. Понятно?
— Так точно, — ответил Сверчков. — Разрешите вопрос, Аркадий Михайлович?
— Давай…
— У нас с Платоновым еще идея есть. Что, если мы пустим один из истребителей в атаку хвостом вперед? Пока биомехи будут соображать, что это за трюк, мы их разделаем, как бог черепаху!
— Ты заправился? — вместо ответа поинтересовался комендант.
— И зарядился! — сдерживая смех, ответил Сверчков.
— Тогда вперед, юморист садовый…
Адмирал Хайд не отрываясь следил за успешным продвижением группы малых кораблей авангарда Основного флота. Они теснили биомехов навстречу обороняющим порталы полицейским и авианосцам. Главные силы Основного флота запаздывали, но положение землян постепенно становилось все более устойчивым и обнадеживающим. Викторов на связь не выходил, но Хайд и сам видел, что Адмиралу сейчас просто не до того. Вступивший в бой Императорский резерв биомехов значительно замедлил прохождение кораблей Викторова через марсианские порталы, и Адмирал был вынужден пустить часть сил в обход. Выходя из подпространства у Сатурна, они тратили дополнительное время на преодоление расстояния между планетами в субсветовом режиме. Сейчас все решали выдержка и выносливость, поскольку время работало не на землян, а на неутомимых биомехов. Хайд видел, что пока пилоты держатся довольно бодро, но с каждой минутой изматывающий темп сражения выводил из боя все новые группы истребителей и перехватчиков. Люди уставали. Адмирал не сомневался, что с течением времени шансы остаться в строю имели только андроиды и наиболее опытные из людей. Это была лишь малая часть личного состава, но что-либо изменить Хайд был не в состоянии.
— Если Викторов не сможет прорваться к Земле в течение получаса, мы начнем сдавать, — обращаясь к Смирнову, произнес Хайд.
— Он наверняка понимает это не хуже нас, — ответил генерал.
— Отчего же не ударит всеми силами? — больше самого себя, чем Смирнова, спросил Хайд.
— Его порталы у Фобоса, так же как наши, заблокированы биомехами, а подкрепления, вроде полиции, ему вызвать неоткуда, — ответил Смирнов. — Все марсианские корабли сражаются сейчас у Ботанического Сада, а гарнизон Сатурна охраняет свои порталы. Нам остается надеяться на чудо.
— Чудес не бывает, — жестко ответил Хайд, — особенно на войне.
— Можно вызвать отряды ополчения с Симарина или Центавра, но они будут вынуждены входить в систему тем же путем, что и Основной флот, а потому тоже прибудут слишком поздно, — принялся рассуждать Смирнов. — Еще можно послать предложение пиратам…
— Кому?! — Хайд удивленно выкатил глаза.
— Пиратам, — невозмутимо повторил Смирнов. — Они прячутся за Плутоном, и в их распоряжении имеется не меньше сотни электронных «прыгунов». Если их заинтересовать…
— Нет, генерал, — решительно перебил его Хайд, — мы, конечно, оказались в довольно затруднительном положении, но сотрудничать с пиратами — это жест отчаяния! Пока все не настолько плохо, поверьте мне.
— Хорошо, — согласился Смирнов. — Будем ждать вестей от Викторова.
Оба офицера замолчали и снова уставились на карту. Основной флот медленно разворачивался в боевой порядок, совершенно не собираясь идти на выручку Земле. В голове Хайда уже дважды промелькнула мысль о том, что Викторов, став почему-то нерешительным, упускает явную возможность для последнего удара. Биомехи то и дело разрывали свой строй, подставляя Адмиралу фланги, но он ни разу не воспользовался их ошибками. Это было совсем не похоже на Адмирала. В то же время Хайд понимал, что, глядя со стороны, советы давать гораздо легче, и потому, переживая за ошибки, ни разу не высказал претензии к командованию Основного флота вслух. Генерал Смирнов, напротив, в конце концов не выдержал и раздраженно заметил:
— Что он топчется на месте? Биомехи только что подставили ему открытый фланг!
— Адмиралу виднее, — вступился Хайд за Викторова.
— Да, но…
Смирнов не успел возразить, поскольку в штаб ворвался полковник связи и, не дожидаясь разрешения, включил «окно» инфопотока.
— Господин адмирал, — крикнул он, тыча пальцем в изображение. — У Венеры вышли прыжковые бомбардировщики «крабов»! Пять тысяч машин!
— Дождались, — мрачно констатировал Смирнов.
Хайд, внешне оставаясь совершенно спокойным, потребовал дать максимальное увеличение. Изображение отряда бывших союзников заняло все свободное пространство стратегического центра, и Хайд четко рассмотрел их авангард. Приличное разрешение телескопических объективов позволяло даже прочесть бортовые номера космолетов.
— Отряд «РУТ», — сделал вывод из увиденного Хайд. — Их ведущим является борт 1217. Полковника Кински я даже знаю лично. Это непростые ребята.
— Что же будем делать? — спросил Смирнов. — Если они сейчас поддержат биомехов, нам не устоять.
— Прекратите панику, — резко потребовал Хайд. — Пока еще ничего не ясно.
Он снова всмотрелся в увеличенное изображение и вдруг вытянул руку, указывая на что-то рядом с бортом 1217.
— Вы видите это, генерал?
— Биомех? — удивленно спросил Смирнов.
— Он самый, — подтвердил Хайд. — Вот теперь в их пристрастиях сомневаться не приходится. Это враги…
19«Алия». Земляне и биомехиНеправедный союз
— Пилот второго класса Спиваков вызывает штаб Ударного флота, — нахально заявил Игорь в открывшийся вход одного из арпанетов, как по традиции назывались все военные инфопотоки.
— Это специальный канал, пилот. Класс вашего допуска недостаточен для входа, — равнодушно ответил дежурный офицер и выключил связь.
— Не слишком удачная попытка, — заметил Сон.
— Обычная история, — с усмешкой ответил Спиваков и снова вызвал вход в инфопоток. — Придется идти выше…
— А может быть, лучше снизить приоритет? — с сомнением спросил баргонец.
— Чего уж там, — Игорь хитро улыбнулся и махнул рукой. — Свяжемся сразу с Викторовым!
— Бывает, — с сочувствием, словно был уверен в том, что пилот не в себе, буркнул Сон.
— Код 1313345, — произнес Спиваков, и на недовольном лице дежурного по штабу Основного флота появился неподдельный интерес.
— Секунду, — вежливо ответил он и соединил Игоря с флагманом.
Никакого изображения, конечно же, не возникло, но голос Адмирала почти сразу заполнил рубку «Алии» громким вопросом:
— Ты где?
— На баргонском «прыгуне» — ответил Игорь.
— На биомехе?! — Казалось, что Викторов едва не задохнулся от возмущения.
— На электронном, — ответил Спиваков. — Мы его тут слегка усовершенствовали.
— Ты в плену? — осторожно поинтересовался Адмирал.
— Свободен, как птица, — заверил его пилот. — Баргонцы больше не имеют к нам никаких претензий. Я только что разговаривал с Императором и командующим их Главной Армией. Они, так же как мы, заинтересованы в устранении угрозы со стороны биомехов.
— Что же они не придут к нам на помощь? — Игорь чувствовал, что Викторов ему не верит.
Раньше ничего подобного между ними не происходило. Впрочем, раньше Игорю и не приходилось врать, что он будто бы связывался с двором Баргона…
— Они могут прислать только обычные корабли, а этого добра у нас хватает и без них, — ответил Спиваков. — Как погляжу, все проблемы происходят от того, что мы просто не можем войти в систему полным составом?
— Мы, — уточнил вдруг Викторов. — Вы, я вижу, вошли без проблем!
— Что вы хотите сказать? — начиная подозревать неладное, спросил Игорь.
— С некоторых пор я не доверяю предателям, — намекнул Викторов.
— Вы о ком? — удивленно спросил пилот.
— О твоих сопровождающих, — пояснил Адмирал. — Биомехи использовали благодушное отношение «крабов» и устроили плацдарм в их пространстве. Это мы установили при помощи тройной проверки!
— Бред какой-то, — ответил Игорь. — Плацдарм биомехов был расположен в районе Порт-Артура! Это наше пространство! Так что, если хотите обвинить кого-то в сотрудничестве с врагом, то начните с себя!
— Не забывайся! — повысив голос, ответил Викторов. — Не знаю, с чего ты взял, что плацдарм располагался в Галактике, но пока я больше верю своим глазам, чем твоему странному утверждению.