— Извините, сударь, — обратился он ко мне, тяжело дыша после пробежки. — Вы не могли бы уделить мне буквально три минуты?
Над его плечом зависла миниатюрная камера. Я поправил волосы и придал лицу нехарактерно умное выражение.
— Мог бы, — согласился я, опуская чемодан на асфальт. — Что вы хотели спросить?
— Восемьсот девятый инфоканал Симарина, программа «Скандалы дня», — пояснил репортер. — С чем связано такое шумное задержание в порту? Вас приняли за кого-то другого?
— Вот видите, — щурясь от яркого летнего солнца, ответил я, — вы сами ответили на свой вопрос.
— Но полицейские сказали вам имя того, с кем вас перепутали? — настойчиво поинтересовался парень.
— Спиваков, — наморщив лоб, вспомнил я. — Кажется, так.
— А имя? — снова спросил репортер.
— По-моему, Игорь, — ответил я. — Вы знаете, кто это?
— Нет, — он развел руками, — но могу выяснить в студии…
— Думаете, выйдет репортаж? — с сомнением спросил я.
— Пока не знаю, — ответил он. — Если хотите, я вам позвоню, когда узнаю об этом Спивакове что-нибудь стоящее…
— С чего вдруг такая любезность? — с подозрением спросил я.
— Вы с Купера? — догадался репортер.
— Как вы узнали? — Я невольно осмотрел свою одежду.
Ничего такого провинциального в моем наряде не было. Скорее наоборот, я выглядел как стопроцентный землянин…
— Я слышал, что в вашей системе люди ужасно скрытны и подозрительны, — добродушно улыбаясь, пояснил репортер. — Извините за прямоту…
— Ничего, — ответил я. — Видимо, так оно и есть, хотя наручники — тоже не самый милый способ встречать гостей… Впрочем, вы же с Симарина, я напрасно брюзжу…
— Вот моя визитка, — репортер протянул мне карточку. — Если хотите быть в курсе новостей раньше всей остальной Галактики, звоните…
В ответ я протянул ему собственную карточку и поклонился.
— Приятно было познакомиться, — сказал я, хотя мы друг другу так и не представились. — Всего хорошего…
Репортер отдал мне замысловатый салют и быстрым шагом пошел обратно к зданию порта. Камера еще пару секунд разглядывала меня сиреневым зрачком, но потом, словно опомнившись, полетела следом за хозяином. Я попытался повторить его жест, но у меня ничего не вышло. Одеваться по земной моде оказалось гораздо проще, чем общаться со столичными обитателями. Плюнув на бесплодные попытки повторить салют репортера, я поднял чемодан и вошел в центр. У самого входа я перехватил ношу другой рукой и бросил визитку журналиста в стоящий неподалеку утилизатор. Отпечатанный на карточке адрес места встречи с начальством я запомнил, и это была единственная значимая информация. Все остальное, так же, как маскировка связного под корреспондента, было совершеннейшей липой…
— Что произошло? — этим вопросом директор филиала «Металлов Купера» встретил меня у самой двери.
Он подхватил мой чемодан и указал на диван рядом со своим рабочим столом. Контора занимала всего три небольших помещения, и потому кабинет директора служил одновременно комнатой для переговоров.
— Предложите мне какой-нибудь напиток! — потребовал я.
— Конечно, конечно! — директор покраснел и, засуетившись, крикнул в открытую дверь смежной комнаты. — Даша, принесите минеральной!
— Похолоднее! — добавил я также громко.
Спустя секунду с подносом в руках в кабинете появилась Даша, секретарь и одновременно бухгалтер филиала. Бутылка с минеральной водой после извлечения из холодильника мгновенно запотела и теперь выглядела вполне достойно. Девушка поставила поднос на стол и налила воду в высокий стакан. Ее руки при этом немного дрожали, а на симпатичном личике отражалась крайняя служебная озабоченность. Видимо, сотрудники филиала ожидали, что я буду более благодушен и приветлив, как это и положено недосягаемо высокому начальству. Наивная добросовестность девушки и предупредительность ее патрона меня немного успокоили и почти растрогали. Я взял себя в руки и перестал издеваться над безвинными сотрудниками.
— Мне пока трудно сосредоточиться, — устало произнес я. — Поэтому давайте повременим с делами. Вы уже обедали?
— Нет, — с готовностью ответил директор. — На первом этаже есть прекрасный ресторан…
— Предпочитаю уютные и недорогие заведения с домашней кухней, — мягко возразил я.
— Да, да, — директор энергично закивал. — Это я его так громко назвал «ресторан», а на самом деле это именно такое заведение, как вы любите…
— Надеюсь, Даша согласится украсить нашу компанию? — спросил я, обращаясь не к директору, а к девушке.
— С удовольствием, — скромно потупясь, ответила она.
Хорошо быть королем… Пусть и едва сводящего концы с концами королевства…
— Вот такая неприятная история, — резюмировал я свой рассказ, уже за чашкой кофе.
История с задержанием произвела на обоих подчиненных неизгладимое впечатление. Во всяком случае, они пытались это всячески подчеркнуть.
— А мы сначала не поверили, — смущенно сказал директор. — Наш управляющий ходил вас встречать. Вернулся через десять минут весь бледный. Арестовали, говорит, при всем честном народе… Мы уже начали связываться с Купером, а тут вы…
— Все обошлось, — подтвердил я. — Но оставлять этот произвол безнаказанным я не намерен. Если вас не затруднит, составьте к утру официальную жалобу в управление полиции региона, перед отправкой я ее откорректирую…
— Без проблем, — заверил директор. — Даша у нас очень грамотный специалист.
— Охотно верю, — согласился я, испытующе глядя на девушку. — Сегодня рабочее настроение ко мне уже не вернется. Да и нет никакой необходимости спешить. Впереди у нас две недели, а в плане работы только три вопроса. Я уверен, что на поиски ответов уйдет не более двух дней.
— Совершенно с вами согласен, — с готовностью подтвердил директор.
— Я, собственно говоря, потому и решил посетить вас лично, — признался я. — Глупо не воспользоваться возможностью отдохнуть на Земле.
— О, да, — директор опять кивнул.
Я уже начинал беспокоиться за его здоровье. Так часто и энергично кивая, он мог заработать легкое сотрясение мозга.
— Но вот беда, — я развел руками, продолжая раздевать взглядом Дашу, — я совсем не знаю этой части планеты. Обычно в ваш регион прилетал мой заместитель…
— Да, да, господин Иванов, — подтвердил директор.
— Может быть, хотя бы на сегодня, контора выделит мне гида? — закончил я.
— Да вот, Даша! — обрадовано предложил директор. — Она прекрасно знает нашу часть города. А Европа летом — просто сказка, Сергей Александрович, просто сказка!
В его голосе слышалось явное облегчение. Он решил, что наконец-то понял, чего я хочу, и потому несказанно обрадовался.
— Прекрасно, — легко ответил я. — Тогда не будем терять времени?
— Да, — еле слышно произнесла Даша, так и не отрывая взгляд от столешницы.
— Наконец-то, — сказал я, когда мы уселись в открытую машину и плавно заскользили над дорогой по направлению к центру региона. — Здравствуй, что ли?
— Теперь здравствуй, — согласилась Даша и поцеловала меня в щеку. — Не могу поверить, что это ты…
— Прочь сомнения, — сказал я и рассмеялся. — Ты очень натурально краснела и смущалась. Я чуть было не засомневался… По крайней мере директор наверняка решил, что я большой охотник до женщин, а к тебе теперь будет относиться с гораздо большим уважением.
— Эх ты, ловелас, — Даша покачала головой. — Еще месяц, и я бы не только краснела, но и перестала тебя узнавать! А директор наш — очень хороший человек, зря ты над ним посмеиваешься.
— Тебе не стыдно? — я рассмеялся еще громче.
— За что? — удивленно спросила девушка.
— Говорить такие глупости своему лучшему другу, — пояснил я и обнял ее за плечи. — Перестанешь узнавать в лицо, узнаешь на ощупь!
— Ты не очень-то храбрись, — лукаво улыбаясь, ответила она. — До тела я тебя пока не допускала… Кстати, кто такой Спиваков?
— Вопрос не в этом, — сказал я. — Вопрос — почему его разыскивают?
— Узнав первое, можно выяснить и второе, — ответила Даша.
— Первое я знаю, — ответил я.
— Поэтому ты покрасил волосы, изменил форму носа и вставил эти дурацкие карие линзы? — спросила Даша.
— А также стал Боровским, — согласился я.
— Игорь, ты неисправим! — Даша вздохнула. — Но зато с тобой не скучно…
— Вот! — я поднял указательный палец. — А Спиваков — это я.
— Этого я и опасалась, — опуская уголки рта, заметила девушка. — Хотя твои прежние фамилии были, конечно, не лучше…
— Ты готова мне помочь? — спросил я, и моя рука опустилась с ее плеча на талию.
— Только если ты будешь снимать эти линзы на ночь, — потребовала Даша.
— Договорились…
Спустя час мы уже сидели в одном из прохладных кабинетов неприметного старинного особняка в округе Прага и, болтая о пустяках, дожидались аудиенции у своего реального начальства.
— Ворковать, голуби мои, будете в свободное от работы время, — входя в кабинет, строго приказал начальник армейской контрразведки генерал Сыромятин. — А поскольку в процессе выполнения задания рабочим временем считаются все двадцать четыре часа в сутки, отложите свои эмоции до окончания операции.
— Что нам следует отложить? — делая вид, что не понял смысла его длинной фразы, спросил я у Даши.
— Старик ревнует, — шепнула она в ответ.
— Я вам пошепчусь! — пригрозил генерал. — Не такой уж я старик, между прочим…
— Извините, — очаровательно улыбаясь, откликнулась девушка.
— Ладно, вернемся к нашим баранам, — немного оттаяв, сказал начальник.
— Снова о тебе, — шепнула мне Даша.
— О нем, — мстительно согласился Сыромятин. — Образ неуловимого негодяя сформирован достаточно достоверно, противник на него уже почти клюнул. Такие кадры на дороге не валяются, и я уверен, он вступит с тобой в контакт со дня на день…
— «Вступит в контакт»… — Даша многозначительно скривилась.
— Прекратите мне тут морально разлагаться! — потребовал генерал. — Устроили, понимаешь, цирк с неприличными намеками…