Умар сидел на жестком стуле на середине комнаты. Руки пристава были скованы за спиной. Это было первое, что меня удивило. Лицо охранника украшал приличный кровоподтек, а из рассеченной губы струилась кровь. Было похоже, что допрос проходил весьма напряженно. Стоящий перед приставом человек нисколько не походил на неизменно выдержанных симаринских блюстителей порядка. Он потирал кулаки и смотрел на подозреваемого с нескрываемой злостью. Трое других полицейских стояли и сидели поодаль, красноречиво поигрывая резиновыми дубинками. Никаких тел для опознания в кабинете, конечно, не было, но лично меня заинтересовало не это. Методы допроса меня не удивили тоже. Загадка заключалась в том, что я узнал всех четверых. Память лихорадочно пыталась выдать мне хотя бы одно из имен, но пока подсказывала лишь то, что полицейские были мне знакомы. Спрашивается — откуда? Не так уж часто я бывал на Симарине, чтобы заводить здесь поверхностные знакомства. Значит, я видел ребят не здесь. А где? На Земле? Точно! Причем и тогда они тоже были в униформе. Только армейской… Версия с бывшими воспитанниками нашей с Сыромятиным разведшколы обретала реальную основу.
— Наконец-то, — привлекая к себе мое внимание, сказал один из офицеров. — Мы вас просто заждались, господин свидетель номер один.
«Полицейский» встал и подошел к нам поближе.
— Что у вас за методы дознания? — с угрозой спросил, выходя вперед, Сон. — Это может стоить вам работы…
— А вас, господин свидетель номер два, мы не ждали, — игнорируя вопрос баргонца, сказал офицер. — Вы можете возвращаться в свое консульство.
— Мы уйдем отсюда только втроем, — заявил капитан.
— Исключено, — «полицейский» улыбнулся и подал знак одному из помощников. — Проводите господина свидетеля к выходу…
— Я никуда не пойду, — упрямо повторил баргонец.
— Не вынуждайте меня арестовать вас за неподчинение властям, — спокойно пригрозил офицер.
Я обернулся ко «второму» и кивнул.
— Иди. Нас выпустят через четыре или шесть минут, — сказал я в надежде, что он поймет намек.
— Хорошо, — сдался Сон. — Я буду ждать вас на улице…
Четвертый и шестой свидетели наверняка сидели сейчас у своих пультов слежения. Капитану лучше всего было присоединиться к ним и не обременять меня в предстоящей схватке лишними заботами. Схватка назревала нешуточная, и тащить на себе Умара вместе со Сном мне было бы не с руки. Окончательное прозрение наступило, как только он покинул помещение. Я вспомнил, как звали главного из липовых полицейских.
— Что же вы так долго приценивались? — спросил я, делая шаг навстречу противнику. — Раньше схватить меня не хватало духу?
— Ты слишком хорошо о себе думаешь, — с нервной усмешкой ответил офицер.
— Я очень строг в самооценке, Боря, — ответил я и с удовлетворением отметил, что вспомнил имя противника верно. — Вот, значит, чем теперь занимаются сотрудники элитных отрядов военной разведки? «Галактика» не сдается?
— Несмотря на тотальное предательство, — гордо ответил Боря.
— Если «Галактика» не сдается — ее уничтожают, — с печальным вздохом заявил я. — Об этом ваше нынешнее начальство не подумало?
— Подумало, — криво улыбаясь, ответил мой противник. — Потому ты здесь и уже никуда отсюда не выйдешь. Тебя же предупреждали? Но ты не послушался…
— Меня предупреждали? — Я сделал вид, что удивлен. — А, это тот охрипший незнакомец, который звонил мне в отель?
Я посчитал, что нападение в самый разгар этого киношного диалога будет для врага достаточно неожиданным. Боря в свое время был не самым лучшим из моих курсантов и потому наверняка боялся меня как огня. Это давало мне серьезное преимущество. Трое остальных наверняка учились в нашей разведшколе уже после того, как, отслужив в ней пару лет инструктором, я перешел на более интересную работу. Я видел их только мельком, когда приезжал в родное учебное заведение читать лекции. Ходили слухи, что последние выпуски не отличались такой серьезной подготовкой, как наш. Теперь мне представилась возможность это проверить.
Борю я выключил на время. Убивать его смысла не было. Трупы не говорят, а информация сейчас была важнее всего. Трое оставшихся громил никакой ценности для расследования не представляли, и потому церемониться с ними я не стал. Тем более что главным условием применения моего тайного искусства была полная секретность. В сложившейся ситуации это условие выполнялось. Боря лежал в глубоком нокауте, Умар тоже ничего не видел из-за закрывших глаза синяков, Сыромятин и Краусс, которые наблюдали за мной при помощи приборов слежения, были не в счет. Я мог работать без стеснения.
Реакция у парней оказалась неплохой. Они достаточно быстро извлекли оружие на свет и попытались открыть огонь. Не слишком долго раздумывая, я начал слева направо. Крайний левый сидел в кресле и первым делом попытался подняться. Это отняло у него драгоценные доли секунды, и снять оружие с предохранителя он не успел. Я сломал ему нос. Офицер рухнул обратно в кресло и обмяк. Хрящи и кости носа от удара сместились глубоко внутрь черепа и повредили мозг.
Второй агрессор почти успел поднять руку для прицельного выстрела, но пока его палец двигался, нажимая на спусковую кнопку, я успел сместиться в сторону, подойти к стрелку вплотную и нанести удар в горло. Офицер выронил оружие и, захрипев, упал к моим ногам. Третий немного растерялся, поскольку мой стремительный проход был исполнен гораздо быстрее, чем он соображал. Парень сделал целых два лишних движения, разыскивая меня в комнате, и потому, конечно же, проиграл. Я зашел ему за спину и резким движением свернул голову. Отвратительная, но необходимая процедура самообороны была завершена. Оставалось вынести из подвала Умара и пленного Бориса. Сделать это было немного сложнее. Я освободил запястья пристава от наручников и взвалил его на плечо.
— Сначала «язык», — шепнул через миниатюрный динамик Сыромятин.
Я послушно усадил Умара обратно на стул и поднял с пола своего бывшего курсанта.
Не знаю, что подумал дежурный, но, наверное, ничего хорошего. Когда я проходил мимо него уже во второй раз, вынося Умара, он потер глаза и пощупал свой лоб. Видимо, полицейский решил, что неясная рябь перед глазами явилась следствием недосыпания или высокой температуры. Впрочем, что еще можно решить, если мимо тебя проходит человек с ношей на плече?
Ах да, забыл пояснить, проходит в девять раз быстрее, чем положено…
…Итак, прошло ровно четыре недели, в течение которых меня пытались отравить, застрелить, заморозить и даже взорвать вместе с отелем, и казавшаяся вначале совершенно абсурдной идея начать судебный процесс стала приносить плоды. Я не возражал против того, что у врагов не вышло ничего из задуманного. Более того, я был этому очень рад. Мне оставалось преодолеть последний барьер. Злодеи шли ва-банк, а это предвещало близкий конец уже надоевшей мне игры в «кошки-мышки»…
— Сон? — забыв о строгих правилах анонимности для свидетелей процесса, произнес я, когда оказался на улице.
Баргонца на месте не оказалось. Всего несколько секунд назад, вынося из полицейского участка бесчувственное тело пленника, я видел, что мой приятель ждет у самого крыльца. Теперь ни его, ни Бориса на тротуаре перед участком не было. Я заглянул в ближайшую нишу телепорта, надеясь увидеть осторожного Сна готовым к внезапному прыжку, но не обнаружил его и там. Я усадил Умара на асфальт и обратился к своим связным:
— Наблюдатели, куда делся баргонец?
— Говорил я, что имперцам нельзя доверять, — ворчливо отозвался Сыромятин.
— Не спешите с выводами, — возразил Краусс. — Следы… Игорь, какие ты видишь следы?
— На чисто вымытом тротуаре? — Я скептически осмотрелся по сторонам. — Никаких…
— Интересно, а баргонцы пользуются аппаратурой слежения? — спросил генерал.
— Верно, — согласился я с его завуалированной подсказкой. — Надо посетить агентство «Одиссей»…
Я отключил связь и, снова подхватив Умара, шагнул в телепорт.
В то, что Сон по собственной инициативе уволок злодея Бориса в неизвестном направлении, мне верилось с трудом, хотя этот вариант вполне вписывался в схему всеобщего предательства, которую попытался начертить Сыромятин. Лично я склонялся к версии, что охота на свидетеля обрела множественное число. Было похоже, что теперь враг решил устранить не только меня, но и остальных. За себя или Дашу я волновался меньше всего. Как ни странно это звучало. Нас так просто врагу было не одолеть. Сон был несравненно более легкой добычей. Конфликт приближался к развязке, и в активизации усилий врага не было ничего странного.
Выйдя из телепорта, я оглянулся по сторонам и торопливо взошел на крыльцо агентства. В отличие от охранников консульства, здесь андроиды были более понятливыми. Они без вопросов подхватили Умара и отнесли его в комнату, из которой пахло лекарствами, а на двери зеленел крест. Один из охранников молча поманил меня за собой, и мы спустились в подвал. Там было прохладно и чисто. В едином, без перегородок, помещении расположился просторный гимнастический зал, небольшой бассейн и несколько спортивных снарядов.
Моя жена сосредоточенно крутила педали велотренажера.
Картина меня успокоила. Хотя бы здесь все было более-менее понятно и предсказуемо. Даша спрыгнула с бесколесного велосипеда и, подбежав ко мне, легко чмокнула в щеку.
— Все в порядке? — спросил я, оглядываясь на охранника.
— Конечно, — ответила она. — Мы же под защитой личной охраны Императора.
Намек я понял без дополнительных комментариев. Поскольку в состав личной охраны правителя Баргона входили самые разные люди и андроиды, то верить нельзя было никому. И мне, и Даше это было неприятно, ведь одним из офицеров подразделения была Скала. Но некоторые из охранников не имели маркировок, а значит, принадлежали к той самой группировке, которая вставляла палки в колеса нашему расследованию. Жена о чем-то догадалась и теперь требовала вывести ее из баргонского подземелья на свежий воздух. С одной стороны, я был с ней совершенно согласен; нам было бы лучше перебраться в более надежное место, но теперь на нас охотились уже прямо на улице.