еских андроидов, я первым делом спрятал свой пистолет в кобуру, снял с пояса одного из погибших охранников запасной магазин и перезарядил его кинетическую винтовку. Убойная сила кинетики была гораздо выше, чем у лазеров, к тому же в лесу иглы не поджигали опавшую листву и не отражались от силового поля, становясь опасными для своих же десантников.
Даше пришлось добывать винтовку с применением силы. Рискуя попасть под огонь союзников, она подобралась к врагам, занявшим позиции перед останками корабля, и крепко врезала одному из охранников по затылку. Андроид срочно обмяк, и отнять у него оружие было уже несложно.
Изо всех сил стараясь поразить максимальное количество огневых точек противника, мы расстреляли магазины винтовок короткими очередями и, перезаряжая трофейное оружие, продолжили вальсировать между деревьями в режиме ошпаренных собак. Второго удара в тыл противнику не потребовалось. Оставшиеся в живых немаркированные воины неожиданно прекратили сопротивление и, бросив оружие, подняли руки вверх.
— Я всегда считал, что андроиды не сдаются, — разочарованно сказал я Даше.
— Не едят, не пьют и не… — саркастично начала жена, но я ее остановил.
— Можешь не продолжать!
— Игорь, где твои роботы? — требовательно спросил Краусс.
Он, как лось, проломился к нам через чудом уцелевшие кусты, хотя весь остальной подлесок был чисто выкошен лучами и иглами вокруг на много квадратных метров.
— Уже работают, — опомнившись, ответил я и достал из кармана пульт.
Стайка металлических помощников хищно набросилась на корпус машины и принялась терзать его плазменными резаками.
— Спасибо за помощь, — поднимая с земли кинетическую винтовку, сказал Краусс. — Без вас мы бы еще три часа перестреливались с ними.
— Рекомендую, — указывая на трофей, сказал я. — Особо варварское оружие. Сочетание русского штыка и пули «дум-дум», возведенное в куб. Поскольку нашего главного врага когерентное излучение не берет, а электричеством он, похоже, вообще питается, то лучшего средства против него не найти.
— Еще есть абордажный меч, — с усмешкой напомнил Краусс.
— Он застревает, — ответил я. — Бери, не стесняйся…
Лютер наконец решился и, вставив в приемник винтовки новый магазин, забросил оружие на плечо.
Наши славные механизмы уже заканчивали свою черновую работу, когда случилось совершенно невероятное. Матовая поверхность купола потускнела и неожиданно просто растворилась. Этот факт нас немного смутил, но последовавшая атака притаившихся с другой стороны преграды воинов мгновенно привела наших десантников в чувство. Бешеный шквал игольчатых пуль отбросил наш передовой отряд обратно в лес и заставил затаиться под прикрытием толстых стволов.
Нам с женой не оставалось ничего другого, как вернуться в режим максимального ускорения и отступить вместе с воинами.
Мы снова оказались в той же ложбинке и снова по-пластунски, прижимая все выступающие части тела как можно ближе к земле, поползли, пытаясь обогнуть место сражения по широкой дуге. Теперь у нас не было четкого ориентира, поскольку купол исчез, а расположенные под ним строения скрывались за деревьями. Мы ориентировались на звук, и только когда вой винтовок остался далеко слева, мы решили осмотреться. Выяснилось, что мы рассчитали маршрут довольно неплохо. От места схватки мы проползли примерно четверть окружности бывшего купола и теперь находились у края длинного ряда бараков, которые прежде были для нас невидимыми. Я подобрался к опушке и осмотрел местность более пристально. Было похоже, что вся охрана сосредоточилась на отражении атаки. По огромной поляне, в центре которой возвышался невероятных размеров фрагмент гигантского портала, метались только безоружные техники и несколько наемников в галактической форме времен прошлой войны. Я махнул жене рукой, и мы быстро прошлись вдоль бараков, заглядывая во все двери и окна. Судя по убогой обстановке, в комнатах жили охранники и рабочие. Нашего врага ни в одной из них не было. Зато в самой последней под замком сидел дружище Михаил. После некоторых колебаний я сорвал с его двери примитивный замок и на несколько секунд вернулся в реальное время.
— Игорь! — В глазах капитана блестела радость. — Я уже думал, что никогда отсюда не выберусь!
— Уходи на восток, — без эмоций приказал я. — Если не собьешься с курса, через пару километров выйдешь к озеру. Жди нас там.
— Да ты что, Игорь?! — На лице Михаила проступила гримаса крайнего возмущения. — Дай мне пистолет! Я пока еще офицер действующей армии!
— Не давай, — шепнула, не выходя из ускоренного режима, жена. — Я ему не верю…
Я, честно говоря, Абрамову тоже не верил, но никаких формальных оснований для этого у меня не было, и потому я все же бросил ему свой пистолет. Михаил с благодарностью принял оружие и, увидев, что я собираюсь уйти, торопливо спросил:
— Где мне занять позицию?
— Где его логово? — в свою очередь, спросил я.
— Вон там, напротив, — Миша указал на строение с массивной дверью на противоположной стороне поляны.
— Возьми под прицел вход и жди, — приказал я. — Если из дома выскочит кто-то, кроме нас, стреляй.
— По-моему, охранники увели туда баргонца, — подсказал Миша. — Мне так показалось…
— Сон жив? — Я вздохнул с облегчением. — В него, конечно, тоже не следует стрелять…
— Все ясно, — Михаил вытянулся по стойке «смирно».
— К бою, — приказал я и ушел в боевой режим.
— Странно, — сказала Даша, когда я догнал ее у самых дверей логова. — Он не выстрелил тебе в спину?
— Ты на него наговариваешь, — я с досадой махнул рукой.
— Доверчивый ты, — качая головой, сказала она.
— Сыромятин говорил то же самое, — заметил я. — Но тогда объектом обсуждения была ты…
— И что нес этот старый пень? — Даша настороженно прищурилась.
— Неважно, — отмахнулся я, целясь в замок. — На счет «три»?
Мы дали дружный залп, и вместо замка в двери образовалась приличная дыра. Открыв таким образом вход в убежище врага, мы быстро ворвались внутрь и повели стволами винтовок, разыскивая цели. Их оказалось не так уж много. Пара охранников и трое наемников. Все пятеро двигались, как беременные черепахи. Когда с воинами было покончено, мы вошли в основное помещение и остановились. Посреди просторной комнаты стоял разъяренный Сон с какой-то железякой в руках. Он монотонно колотил в каменный пол, словно пытался высечь самую большую в мире искру.
Я убедился, что, кроме баргонца, в логове больше никого нет, и подошел к нему, вернувшись в «медленное время».
— Сон, — позвал я.
Баргонец вздрогнул и рефлекторно выставил в мою сторону свое оружие, как копье. Сообразив, что это я, Сон бросил железку на пол и устало опустил руки.
— Эта коронованная гадина забралась в подземелье, — виновато сказал он, указывая на то место, по которому только что наносил мощные удары.
В полу действительно проступали отчетливые контуры люка.
— Подземный ход или просто подвал? — спросил я.
— Не знаю, — Сон развел руками. — Я не успел его схватить. Просто не ожидал, что он туда нырнет…
— Не терзай себя такой ерундой, — предложил я. — Все равно ему крышка. Сейчас поднимемся на орбиту и дадим «Адмиралу» команду врезать по этому участку из тяжелых орудий. Или сбросим бомбу посолиднее. Какой подвал тогда его спасет?
— Это Мигон, — Сон покачал головой. — Крейсер Галактики не может бомбить территорию Империи.
— Это мы уладим позже, — твердо пообещал я. — Ветер нас поймет.
— Хотелось бы верить, — устало проронил баргонец. — Ты уже догадался, что возвышается там, в центре площадки?
— С первого взгляда, — ответил я. — А вернее — еще на Симарине. Враг хотел замкнуть нашу Вселенную и гиперпространство в единую систему. Представляешь, что должно было произойти с теми, кто в этот момент находился бы в прыжке?
— Они застряли бы в нем навечно, — догадался Сон. — Но нам временная изоляция нулевого измерения могла оказаться на руку. Ведь приближаются очередные пришельцы.
— От них-то чужак и пытался избавиться, только процесс слияния миров необратим и «временная» изоляция исключена, — пояснил я.
— А вдруг для нас новые гости не опасны? — с надеждой спросил Сон.
— Если следовать правилу «враг моего врага — мне почти родня», то ты прав, — ответил я. — Но пока мы не вступим с ними в контакт, ничего определенного сказать я не смогу.
— Лучше все-таки достать этого парня из подвала и расспросить поподробнее, — вмешалась в нашу беседу жена.
— Веришь, Белочка, то есть Даша, нет сил, — Сон улыбнулся. — Пусть его императорское величество откапывают «крабы». Они ребята здоровые…
15Мигон. Контакт
— Ладно, — поддержал я баргонца. — Дождемся окончания боя:
— У края купола уже все стихло, — сказала Даша. — Надеюсь, в нашу пользу.
— Купол восстановлен? — удивленно спросил я.
— Нет, — ответила жена. — А что тебя так встревожило?
— Почему он исчез? — Я взглянул сначала на Сна, потом на Дашу. — Неужели для того, чтобы выпустить на нас остатки охраны? Это глупо. Не убери враг защиту, мы бы так и остались с пустыми руками, если не считать пленных и трофейного оружия. Зачем он убрал купол?
— Может быть, это сделал не он? — предположила Даша.
— Это сделали мы, — послышался приятный низкий голос.
Казалось, слова доносятся отовсюду. Их отзвуки, словно тысячи пасынков горного эха, заполнили помещение, ставшее вдруг тесным и неуютным. Я непроизвольно задрал голову к потолку и замер. Бетонная крыша здания будто бы исчезла или стала совершенно прозрачной. Я удивился этому факту совсем немного. Гораздо больше меня поразило, что над крышей не только по-прежнему отсутствовал купол, но небо начало темнеть, словно на отдельном его участке наступала ночь. Дневное светило звездной системы Баргона неожиданно погасло и превратилось в подобие ущербной луны. На чернеющем небосклоне вспыхнули яркие звезды, а ближе к горизонту, там, где день — полноправный хозяин этого времени суток — пытался отстоять свои позиции, разразился настоящий метеоритный дождь. Сначала я не мог рассмотреть, что же послужило причиной странной смены окружающих нас декораций, но через несколько мгновений увидел гигантскую тень, которая наползала на потускневшее солнце и звезды. Приближалось что-то ужасно большое, по крайней мере выглядело оно в десятки раз больше земной Луны, какой она видна на средних широтах. Неизвестное тело окончательно заслонило своей тенью небо, а телом — звезды и светило. День превратился в ночь, плотные каменные стены в прозрачные перегородки, а люди, то есть мы, почему-то выпрямились и стали необъяснимо умны, учтивы и внешне приятны. Я прямо-таки чувствовал, как ранее дремавшие нейроны мозга оживают и тело непроизвольно переходит в режим ускорения. Видимо, загадочный объект был не намерен общаться с недоумками и потому заставлял нас раскрывать все свои способности. Их нам, разумеется, все равно не хватало — я например, как ни пытался, не мог сообразить, что произошло с крышей и стенами — но в диалог мы вступили без особых со