– Да, да, господин Иванов, – подтвердил директор.
– Может быть, хотя бы на сегодня, контора выделит мне гида? – закончил я.
– Да вот, Даша! – обрадовано предложил директор. – Она прекрасно знает нашу часть города. А Европа летом – просто сказка, Сергей Александрович, просто сказка!
В его голосе слышалось явное облегчение. Он решил, что наконец-то понял, чего я хочу, и потому несказанно обрадовался.
– Прекрасно, – легко ответил я. – Тогда не будем терять времени?
– Да, – еле слышно произнесла Даша, так и не отрывая взгляд от столешницы.
– Наконец-то, – сказал я, когда мы уселись в открытую машину и плавно заскользили над дорогой по направлению к центру региона. – Здравствуй, что ли?
– Теперь здравствуй, – согласилась Даша и поцеловала меня в щеку. – Не могу поверить, что это ты…
– Прочь сомнения, – сказал я и рассмеялся. – Ты очень натурально краснела и смущалась. Я чуть было не засомневался… По крайней мере директор наверняка решил, что я большой охотник до женщин, а к тебе теперь будет относиться с гораздо большим уважением.
– Эх ты, ловелас, – Даша покачала головой. – Еще месяц, и я бы не только краснела, но и перестала тебя узнавать! А директор наш – очень хороший человек, зря ты над ним посмеиваешься.
– Тебе не стыдно? – я рассмеялся еще громче.
– За что? – удивленно спросила девушка.
– Говорить такие глупости своему лучшему другу, – пояснил я и обнял ее за плечи. – Перестанешь узнавать в лицо, узнаешь на ощупь!
– Ты не очень-то храбрись, – лукаво улыбаясь, ответила она. – До тела я тебя пока не допускала… Кстати, кто такой Спиваков?
– Вопрос не в этом, – сказал я. – Вопрос – почему его разыскивают?
– Узнав первое, можно выяснить и второе, – ответила Даша.
– Первое я знаю, – ответил я.
– Поэтому ты покрасил волосы, изменил форму носа и вставил эти дурацкие карие линзы? – спросила Даша.
– А также стал Боровским, – согласился я.
– Игорь, ты неисправим! – Даша вздохнула. – Но зато с тобой не скучно…
– Вот! – я поднял указательный палец. – А Спиваков – это я.
– Этого я и опасалась, – опуская уголки рта, заметила девушка. – Хотя твои прежние фамилии были, конечно, не лучше…
– Ты готова мне помочь? – спросил я, и моя рука опустилась с ее плеча на талию.
– Только если ты будешь снимать эти линзы на ночь, – потребовала Даша.
– Договорились…
Спустя час мы уже сидели в одном из прохладных кабинетов неприметного старинного особняка в округе Прага и, болтая о пустяках, дожидались аудиенции у своего реального начальства.
– Ворковать, голуби мои, будете в свободное от работы время, – входя в кабинет, строго приказал начальник армейской контрразведки генерал Сыромятин. – А поскольку в процессе выполнения задания рабочим временем считаются все двадцать четыре часа в сутки, отложите свои эмоции до окончания операции.
– Что нам следует отложить? – делая вид, что не понял смысла его длинной фразы, спросил я у Даши.
– Старик ревнует, – шепнула она в ответ.
– Я вам пошепчусь! – пригрозил генерал. – Не такой уж я старик, между прочим…
– Извините, – очаровательно улыбаясь, откликнулась девушка.
– Ладно, вернемся к нашим баранам, – немного оттаяв, сказал начальник.
– Снова о тебе, – шепнула мне Даша.
– О нем, – мстительно согласился Сыромятин. – Образ неуловимого негодяя сформирован достаточно достоверно, противник на него уже почти клюнул. Такие кадры на дороге не валяются, и я уверен, он вступит с тобой в контакт со дня на день…
– «Вступит в контакт»… – Даша многозначительно скривилась.
– Прекратите мне тут морально разлагаться! – потребовал генерал. – Устроили, понимаешь, цирк с неприличными намеками…
– Больше не будем, – едва сдерживая смех, пообещал я.
– Если внедрение в организацию пройдет гладко, дело может закончиться очень скоро. Главное – вычислить всю верхушку. Так что не спеши, ознакомься с их структурой обстоятельно…
– Тогда «скоро» ничего не закончится, – возразил я.
– Но брать кого попало тоже нет смысла, – Сыромятин пожал плечами. – Нам нужен высший эшелон. Подручных мы могли повязать уже давно.
– Понимаю, – сказал я.
– Понимает он! – Генерал поднялся из-за стола и прошел по кабинету. – На твою подготовку истрачено столько сил и денег, что ты должен не понимать, а жить только этим и ничем другим! В самом сердце вооруженных сил государства, в генеральном штабе, зреет заговор, и наша задача его раскрыть! Заговорщики – люди серьезные и обстоятельные, они думают не только о подготовке и осуществлении переворота как такового, но и о последующих шагах нового правительства. Им отчаянно не хватает опыта и связей в экономической сфере. Это значит, что человек с репутацией теневого управляющего всех крупнейших компаний мира для них просто находка! Твоя легенда слеплена нашими специалистами именно с таким расчетом, чтобы заговорщики думали, что получают в свое распоряжение настоящего хозяина закулисной жизни Галактики. Упоминания о твоем участии или просто присутствии на подписании крупнейших сделок введены в архивы всех инфопотоков. Ты представляешь, чего нам это стоило? А как пришлось подтасовывать факты? Теперь ты непричастен только к бесчинствам природных катаклизмов, все остальное несет отпечаток твоего присутствия.
– Почему же меня пытались арестовать? – Я удивленно взглянул на генерала. – С такими капиталами я должен быть выше любого закона…
– Если у тебя не будет врагов, то на кой черт тебе связываться с заговорщиками? – пояснил начальник. – Твоему бизнесу понадобится реальная защита, а им – твои связи. На таком взаимовыгодном фоне вы быстро договоритесь. Я уверен.
– Я тоже, – согласился я, закидывая ноги на стол.
– Ты что это распоясался? – возмущенно спросил Сыромятин.
– Вхожу в роль хозяина мира, – вальяжно ответил я.
Даша не выдержала и рассмеялась, прикрывая лицо руками. Генерал жестом приказал мне принять подобающую позу и продолжил:
– Будешь водить их за нос до тех пор, пока не составишь списки участников до последнего человека или андроида. Вернее – до первого. И цели! Непременно выясни во всех подробностях, какие они преследуют цели… Мы тебе поможем. Они будут думать, что дела идут, как запланировано ими… Кстати, если какие-то предложения с их стороны будут выглядеть разумно, – не стесняйся, воплощай в жизнь. Президент не возражает…
Я кивнул. Игра затевалась довольно замысловатая. Теперь мне, конечно, очень жаль, что тогда ни я, ни генерал не задумались, насколько далеко может завести невинная оговорка насчет разумных предложений со стороны заговорщиков…
– А Даша? – спросил я начальника. – В чем будет заключаться ее функция?
– Она отправится следить за тобой в качестве оператора связи, и если обстоятельства прижмут тебя более серьезно, чем нам захочется, то придет на выручку…
– На выручку? – Я скептически прищурился.
– Не кривляйся, – сказал Сыромятин. – Чаще всего в сложной ситуации требуется не железный кулак, а всего лишь дополнительная пара рук. К тому же драться тебе придется наверняка реже, чем работать головой…
– То есть принимать пищу, – закончила Даша, и мы снова рассмеялись.
– Вон отсюда, – устало приказал генерал, – оба… Завтра с утра продолжим…
После двух недель завершающего этапа интенсивной подготовки к роли гражданского сопредседателя военно-политического заговора я действительно получил предложение встретиться с одним из высокопоставленных представителей генштаба и не стал делать вид, что мне это неинтересно…
И вот во что это вылилось спустя три года…
1. «Адмирал Викторов»
Психология левиафанов.
Произнеся первую фразу, Викторов взял паузу. Я его не торопил. Все, кто слышал заявление Адмирала, должны были почувствовать, насколько серьезными являются слова Викторова, и пауза вполне укладывалась в рамки ораторского искусства. Однако прошло несколько секунд, и я забеспокоился. Не таким уж великим актером был Викторов, чтобы его молчание произвело столь же мощный эффект, как содержание заявления. Мой взгляд сместился на технический пульт, и я увидел на экране прибора новый значок. Это было стилизованное изображение мишени, и обозначало оно, что крейсер попал в захват вражеских систем наведения.
Я почувствовал, как на лбу выступает холодный пот. Если к флагману прорвались «крабы», то всему живому на его борту грозила серьезная опасность. Мне в том числе. Викторов прервал свою речь наверняка по этой же причине.
Вскочив на ноги, я бросился к выходу. Вслед мне раздался издевательский смешок Адмирала. Было похоже, что биомех к своей участи отнесся совершенно спокойно. Это вызвало в моей душе смешанные чувства. Конечно, разумный корабль мог быть полным фаталистом, но, судя по тому, что на вопросы под угрозой ножа он все-таки отвечал, инстинкт самосохранения у него был. Почему же Викторов не пытался уйти из захвата?
Я замер на пороге отсека и обернулся в сторону «мозга».
– Что-то ты, вонючка, не договариваешь! – крикнул я и медленно направился обратно к «аквариуму».
– Ты ни о чем и не спросил, – ответил биомех. – Бросился бежать, как взбесившийся кролик…
– Кто там, снаружи? – спросил я, снова вынимая нож.
– Какой-то ренегат с нейтронной пушкой, – небрежно ответил Адмирал. – Собирается выстрелить, но почему-то медлит.
– Биомех?! – удивился я.
– Бывший, – ответил Викторов. – Из Резервного флота.
– Землянин с «крабьим» оружием? – Я удивился еще больше.
– А что тут странного? – спросил биомех. – Ты же с «крабами» договорился? Почему этого не может сделать кто-то еще? Или ты по-прежнему считаешь себя фактическим главой «Галактики», без санкции которого ни один человек не смеет даже вздохнуть?
– Продолжай вещание! – потребовал я. – Они наверняка ждут от тебя именно этого!
– Корабли конвоя уничтожат диверсанта еще до окончания моего покаяния, – уверенно заявил Викторов.