Кажется, сверкнувший молниями взгляд заметил не только Матлекс. Шпала тяжело вздохнул, поиграл желваками.
– О чем идет речь?
– Рад, что вы вернулись к общению на конструктивный лад, Павел… – Самым простым, человечным и знакомым движением Максим вдруг потер лицо. Если помещенное в кибернетическое пространство сознание могло утомиться, это произошло. – Пока Бастион не готов, его информационные массивы хранятся здесь, в «ВарКроне».
– Столь неосмотрительно?
– Только на первый взгляд. Мой брат до мелочей знает этот мир, он стоял у истоков его создания. Кроме того, на всей планете… я имею в виду Землю… не существует более проработанного и удобного в обращении электронного хранилища, в котором можно держать данные, будь то личная переписка или тонны порнографии.
– Значит, твой младшенький хранит все наработки по Бастиону где-то здесь, в «ВарКроне»? И ты считаешь, что мы сможем их уничтожить?
– Именно. Визуализированный банк данных «Бастиона» представляет собой самый обычный компьютер, или АйПи-станцию, как сейчас принято говорить. Мощную, автономную, хорошо защищенную от любых атак…
– Ну так грохни часть галактики. Удали с серверов все хранилище целиком, пусть даже вместе с парой планет, что мешает? – Для убедительности Шпала приподнял кулак. – Перед сгоревшими аккаунтами потом извинишься от лица Создателя, в качестве компенсации выдашь бонусные шмотки.
– Пробовал, – сознался Максим. – Но Костя защитил свое детище так, что в него невозможно проникнуть. Ни извне, из офлайна, ни повлиять на защищенные сегменты изнутри, изменив код «ВарКрона». Единственный способ – играть по правилам «Хроник Войны». Тут, мой брат уверен, уже ничего изменить невозможно.
– Хочешь, чтобы мы своими ножками дотопали до его берлоги и выдернули шнур из розетки? Как хоббит, бросивший кольцо в вулкан, или стрелок, нашедший свою Башню?
– Остроумно, – без особого веселья признал Бескровный, – и метко. Я уже подготовил программу, способную уничтожить компьютер. Вместе с содержимым. Ваша задача – загрузить эту программу в его систему. На этом все.
И Максим вынул из кармана что-то прозрачное, сверкнувшее в тусклом свете настенной лампы.
На стол легла многоугольная пластинка информационного носителя. В ее сантиметровой толщине виднелись тонюсенькие золотистые разъемы, вообще же пластина была похожа на ровный скол горного хрусталя.
– Обычная гласс-карта? – Шпала изогнул бровь.
– Я уже сказал, что любая вселенная построена на простоте.
– Значит, – пальцем Шпала придвинул гласс-карту к себе, разглядывая ее сияющую поверхность, – вот зачем тебе понадобился вампир со стажем и умением решать проблемы?
– Вы меня разгадали, Павел. – Сдаваясь, Максим поднял руки, но на точеном лице его не отразилось ни намека на раскаяние. – Чтобы облегчить вам жизнь, я также обеспечу вас оружием, способным проложить путь к цели.
– Я не умею водить танк, – оскалился гигант, но и на этот раз Бескровный остался глух к его иронии.
– В этом чемоданчике, – он вынул из-под стола и положил перед собой небольшой металлический кейс, – боеприпасы к вашему пистолету. Особенные боеприпасы. Способные разом прихлопнуть почти любого моба, а аккаунт живого человека заблокировать на длительный срок.
– Думаешь, Максимка, у нас на пути встанут живые люди?
– Уверен в этом, зная брата. Но также уверен в другом – слух о том, что схватка со Шпалой гасит учетную запись, быстро отобьет у школоты желание выполнить эпический квест на вашу поимку.
– А почему все-таки ты не сделаешь этого сам? – поглаживая пластинку указательным пальцем и задумчиво глядя на кейс, спросил Шпала. – У Капкана в доме ты показал свою силу. Неужели здесь ты слабее? Неужели не сможешь сам дойти до нужной точки и грохнуть чей-то комп?
– Я просто не смогу. – Максим беспомощно пожал плечами, вынимая очередную сигарету. – Во-первых, Костя сильнее меня. Он настолько хорошо меня знает, что способен многое предсказать. А еще он следит за мной. Во-вторых, если убьют Шпалу, то Павел Покрышкин выждет тридцать секунд, воскреснет на точке респауна и продолжит свой путь. Если убьют меня… мне даже неуютно об этом думать. Конечно, я не верю, что у Кости поднимется рука, чтобы навредить брату. Но если я все же вмешаюсь в его планы, он может меня… изолировать.
Матвеев почувствовал, что очень хочет пить. Прямо убить был готов за глоток чистой и свежей воды, особенно с легким привкусом лимона. Он постарался сосредоточиться на разговоре. Важном разговоре, какие доводится слышать далеко не каждому. Да что там – такие разговоры вообще происходят раз в столетие…
К сожалению, Алексей понимал не совсем все из сказанного, но смекалки и интуиции хватало, чтобы улавливать суть. Максим, способный стать Богом, но отвергший соблазн, посылал их навредить своему брату, соблазна не избежавшему. Обеспечивал каким-то техническим прикрытием, пусть и не таким, как в доме Капканова. При этом провернуть задуманное нужно было именно здесь, в мире «Хроник» – по словам Максима, это был единственный путь, и по-другому до наработок Бастиона не добраться. А это, в свою очередь, означало, что еще какое-то время Покрышкину придется провести в гробу, а Алексею лишь мечтать о стакане прохладной воды…
Существо, когда-то бывшее человеком и гениальным изобретателем, откинулось на спинку стула, придвигая напарникам кейс. Но Шпала медлил, поглядывая на Бескровного исподлобья.
– А почему бы тебе не обратиться к ментам, Максимка? Например, в «Управление «К», что скажешь? Пусть пошлют спецназ, накроют серверные станции, хранящие убежище твоего младшенького и его нору с наработками программы. Уничтожить станции в реальной жизни – раз плюнуть.
– Ценю ваше умение просчитывать все варианты. – Максим тряхнул головой, отбрасывая волосы. – Но прошу не забывать, что я – уже не совсем человек. Я гибрид человеческого сознания и машины. А потому задумайтесь, мог я забыть и о такой возможности?
Бескровному никто не ответил. Шпала все еще раздумывал, поглаживая гласс-пластинку пальцем боевой перчатки, а Матлекс боролся с жаждой, внимательно наблюдая за беседой.
– Маховик государственной машины раскручивается долго, очень долго. Иногда – годами, – сам себе ответил Максим, сцепляя пальцы. – Пока государство услышит меня, пока проверит и перепроверит сказанное… Убежден, что, когда меры будут приняты, время безнадежно ускользнет…
– Значит, той самой обезьяной, таскавшей коту каштаны, в который раз станем именно мы? – Широкая ладонь Шпалы накрыла стеклянную пластину. – И никак иначе?
– Никак. Напомню еще раз – я спас ваши шкуры, жду возврата долга. А еще… – Он задумчиво поиграл пальцами, будто искал слова. Доверительно наклонился вперед. – Задумайтесь обо всем, что я рассказал. Ведь вы и до этой встречи знали, что столкнулись с чем-то опасным, требующим немедленного вмешательства. Конечно, силой не заставляю. Захотите – бросите все и сбежите. Но я изучил вас, проанализировал. И могу с уверенностью заявить, вы не уйдете. Не позволите себе, не так ли? Иначе и не стали бы охотниками…
– А ты знать не можешь, почему мы в охотники пошли… – довольно грубо прервал его Шпала, отвечая сразу за двоих, но Бескровный будто не услышал, продолжая:
– Кроме того, по окончании безобразия на ваших счетах появится крупная сумма, позволяющая честно уйти на пенсию. Или, если будет угодно, открыть новую фирму. Наймете людей, станете управленцами… Профессия охотника с каждым годом становится все более ценной, как я заметил…
– Значит, сделал из нас наемников поневоле? – Шпала все же придвинул к себе кейс, открывая.
Матлексу не хватило роста, чтобы со своего места заглянуть в глубь чемоданчика, но он успел заметить ровные ряды пистолетных обойм и цилиндрические чушки гранат. Мысль о том, что такое оружие способно выводить из строя оборудование в его реальной жизни, заставила похолодеть.
– Не проще ли было нанять кого-то более умелого? – Гигант вынул один магазин, поднес к лицу, разглядывая патроны. – Хорошо прокаченных задротов в «Хрониках» всегда хватало, не так ли?
– Не планировал раскрывать свою личность каждому встречному, – сухо парировал Максим. – В обычный игровой квест я задачу тоже превратить бы не сумел – напоминаю, Костя совсем не прост. Неужели вы даже не догадываетесь, скольких чиновников или охотников на вампиров он подкупил там, в офлайне, используя свои способности и личину корпорации «Игрополис»?
Матлекс хотел спросить, не ее ли сотрудники напали на них прошлым днем, чуть не переломав кости, но смолчал. Ответ, если подумать, был очевиден.
– А в вашем случае мы имеем очень удачное стечение обстоятельств. Удачное для обеих сторон. – Бескровный улыбнулся тепло и дружелюбно, но Шпала и не подумал улыбнуться в ответ.
– Под обстоятельствами ты, Максимка, понимаешь плен у Капканова и тот факт, что мы стали твоими должниками?
– В целом, да, – честно сознался тот. – Но если вам такой поворот дела не по нраву, назовите это просто судьбой.
Убрав патроны и гласс-карту в кейс, Шпала захлопнул крышку.
– Если мы поможем, ты оставишь нас в покое? Никаких долгов, угроз, вмешательств в личную жизнь?
– Гарантированно. В случае, если мы взаимно забудем друг о друге, разумеется.
– Одно путешествие в «ВарКроне»? Прорыв в ставку твоего младшего брата и активация программы, разрушающей Бастион?
– Именно так. – Максим выпрямился, словно на торжественном приеме. – Даю слово.
И только Матлекс, крохотный прямоходящий хорек в рабочей куртке и ботинках, подумал, что такой простоты не бывает ни в одной существующей вселенной…
Максим поднялся со своего места, протягивая руку. Шпала, неспешно вставший следом, на раскрытую ладонь даже не взглянул. Кривая улыбка перечеркнула скуластое лицо нордического героя, но была она вовсе не теплой. Бескровный все понял, кивнул, опустил руку и вежливо улыбнулся в ответ. Теперь Матлекс мог рассмотреть его в полный рост – создатель гробов оказался высоким и стройным парнем, вероятно, именно так выглядевшим в свои лучшие годы, проведенные в мире живых…