Высадка на иные планеты, многолетние перелеты сквозь космическое пространство, погружение на дно самых глубоких впадин мировых океанов, проникновение в тайны молекулярных соединений, внедрение в любую популяцию живых существ, в том числе и вымерших – все это может быть смоделировано в виртуальной реальности Бескровных. Любой ученый планеты отныне может не только наблюдать и контролировать данный процесс, но и принимать в нем самое деятельное участие.
Уровень загрузки – 70,9%
Как только выход был заблокирован, Хиликао повернул голову. В этом медленном движении промелькнуло столько звериного, примитивного, что лишь от одного взгляда круглых, навыкате глаз ящера Матлексу стало совсем не по себе.
– Ну, ящерка, – смещаясь вдоль стены, Шпала не торопился стрелять первым, – начинай свой треп…
И правда, словно по его приказу, в эту же секунду Хиликао заговорил. С шипением и придыханием, как бы и могла говорить рептилия, обученная человеческой речи… Он заговорил о том, что секреты Карцера достанутся только ему, и никто из пришедших сюда больше не увидит дневного света. Угрожал, что разорвет наглецов на крохотные клочки и потом еще долго будет пережевывать их при дальних перелетах.
Речь его была неспешной, хорошо прописанной сценаристами, выверенной до мелочей – и для того, чтобы подстегнуть участников рейда на бой и чтобы напугать мощью босса. Все время, пока Хиликао готовился к схватке, Шпала неспешно обходил его по широкой дуге. Остановился почти за спиной чудовища, что-то вынул из заплечного ранца, присел на колено.
Наконец ящер закончил свой проникновенный монолог, озвученный профессиональными актерами. Грузно обернулся, с хрустом перемалывая лапами обломки потолочной плиты. По очереди рассмотрел участников рейда, словно оценивая исходящую от них угрозу.
Выставив перед собой компактный плазмомет, Матвеев в своем кресле просто окаменел – его разрывало на части от желания нажать на спусковую пластину или броситься в укрытие. Но он устоял, не сделав ни того ни другого… Замер, не сводя оружие с ящера, краем глаза наблюдая за действиями шефа.
Наконец Шпала поднялся на ноги. У его правого ботинка, поблескивая драгоценностью, светился фиолетовый кристалл, также выданный Максимом. Вытянув руку с пистолетом, он выстрелил Хиликао в спину, как по волшебству превратив кисть в факел, полыхающий зарницами залпов.
Вздрогнув, ящер заревел, а на его голове раскрылся высоченный, угрожающего вида гребень. Пригнувшись, босс стремительно развернулся к стрелку, поднимая левую верхнюю лапу.
Шпала не сошел с места, продолжая поливать чудовище огнем. Пули его чудесного пистолета оставляли на броне и шкуре Хиликао огромные, невероятно огромные для ручного оружия дыры, из которых во все стороны струями ударила кровь.
Продолжая реветь и мотать головой, отчего гребень устрашающе развевался, ящер выстрелил в ответ. Из пушки на его лапе вырвалась ослепительная синяя полоса, ударившая в пол в считаных сантиметрах от ботинка Шпалы. Тот отпрыгнул, на бегу перезаряжая пистолет, и в этот момент Матлекс понял, что уже можно.
Надавив на пластину, он постарался как можно увереннее держать оружие, заплевавшее в сторону чудовища сгустками плазмы. В цель попадали не все, но несколько ударили по загривку Хиликао, оплавляя на нем броню, и фамильяр восторженно закричал, даже не заметив этого.
Пригнувшись, словно пытаясь спрятаться от досаждающих ему насекомых, ящер гибко перетек прочь, злобно косясь в сторону второго стрелка. Рычал, брызгал слюной, но на прицеле все так же держал именно Шпалу, по которому дал второй и третий залп. На этот раз получилось точнее – скафандр на левом боку контрабандиста треснул, задымившись, а сам он отлетел к стене, ударившись о серверный шкаф и оставив на нем огромную вмятину.
Пистолет ответил жуткому оружию в левой лапе босса, и вновь во все стороны полетели клочки чешуйчатой шкуры. Поднимаясь с колена, на которое его уронил выстрел противника, Шпала качнулся в сторону, тяжело оперся о стену, принялся проверять системы бронекостюма…
Матлекс продолжал стрелять, еще не замечая, как раскаляется под пальцами вздрагивающее и рокочущее оружие. Его залпы в основном крушили стены вокруг Хиликао, но не обходилось и без точных попаданий, заставлявших ящера оборачиваться, злобно скалясь, и истекать бледно-розовой кровью.
Развернувшись на месте, босс вдруг заревел, задрав голову к пролому в потолке, и со всей силой ударил стволом по полу, словно хотел воткнуть свою смертоносную пушку в прочный бетон Карцера. Вокруг оружия тут же вспыхнуло голубоватое свечение, переливаясь живым полупрозрачным кольцом, а затем это кольцо внезапно принялось расти в диаметре, будто поглощая усеянный обломками пол.
Матлекс подпрыгнул скорее машинально, чем осознанно. Конечно, потом он предположил, что повторный инструктаж начальника все же не прошел даром, хотя истинная причина крылась в обычном испуге. Но он подскочил, теряя равновесие и чуть не выронив автомат. Подскочил, успев заметить ультрамариновый вихрь, пронесшийся там, где он только что стоял.
Перепрыгнул через ударную волну и Шпала – уцепившись за выступ, он повис на стене, продолжая методично поливать Хиликао огнем. Тот вздрагивал от каждого попадания, истекал кровью, но позиций сдавать пока не собирался. Отворачиваясь и пряча от выстрелов глаза, правой лапой что-то настроил на своем оружии, вновь ловя контрабандиста в прицел.
Два дымных следа перечеркнули зал, а на том месте, где только что висел Шпала, во все стороны щедро швырнуло остатками серверов и кусками стены. Дым и мелкая пыль окутали поле битвы, и теперь Хиликао палил наугад, рассерженно лупя хвостом по окровавленным бедрам.
Плазмомет окончательно перегрелся, и это Матлекс определил, лишь когда на пальцах Матвеева вспыхнули настоящие ожоги. Конечно, на стареньком оборудовании, выданном Мастер-Чифом, стоял совсем несерьезный болевой порог, но от неожиданности Леша все же вскрикнул. Фамильяр, в точности повторивший его крик, выронил раскаленное цевье.
Обезоруженный, он с тоской всмотрелся в облако дыма, пронзаемое ярко-синими молниями, наудачу посылаемыми Хиликао. Ящер ликующе зарычал, медленно двинувшись вперед, но в этот же момент плотные клубы разорвала уже знакомая Матлексу вспышка. Пистолетные очереди заставили чудовище попятиться, возвращая на прежние позиции, а из пыльного смерча легко выпрыгнул сам Шпала. Доспех был исцарапан, словно его протащили по асфальту за гоночной машиной. Стекло на шлеме треснуло, на правом плече мигали аварийные датчики.
Разбежавшись, Шпала перепрыгнул через фиолетовый кристалл, словно хотел прижаться спиной к стене. И вдруг исчез, в прямом смысле слова провалившись сквозь эту самую стену…
– Сработало! – Пораженный Матвеев услышал голос шефа – уставший, но торжествующий. – Вот уж не думал, что сейчас такое возможно…
Хиликао, внезапно упустивший врага из-под самого носа, заревел яростно и обиженно. Его пушка качалась из стороны в сторону, выискивая новую цель.
– Где вы? – негромко спросил Матлекс, прячась за разбитый серверный шкаф. – Что происходит?
– Да здесь я, – ответил Шпала, переводя дух, – просто ушел в текстуры стены. Это хакерский прием, давно распространен. Не ожидал только, что при современных технологиях Максимка сможет написать подобное… До последнего думал, что сейчас в стену врежусь.
– И что дальше? – Стараясь не двигаться, Матлекс наблюдал за Хиликао, будто обычный хорек за хищным удавом в полном опасностей лесу.
Чудовище разъяренно металось по разгромленному хранилищу, выискивая врага. Его программа никак не могла понять, куда исчез противник, наличие которого подтверждалось всеми системами. Индикаторы, указывающие на состояние здоровья ящера, замерли на отметке 67%.
– А дальше я его убью, – просто ответил Шпала. – Прямо отсюда…
И начал стрелять, словно по фигуркам в тире. Выстрелов Матлекс не слышал, вспышек тоже не замечал – все эти эффекты были отрезаны текстурами стены, в которую «провалился» его начальник. Однако следы от пуль, попадающих в грудь и шею Хиликао, он наблюдал прекрасно и в деталях.
Монстр вновь попытался обнаружить врага. Сделал несколько выстрелов наугад, откалывая от стен куски и кроша оборудование. Ревел, бесновался и скалил зубы, но пистолет Шпалы не замолкал ни на секунду. Индикатор показал 50%, совсем вскоре – 30%. Истекающий кровью Хиликао пытался еще пару раз ударить по полу взрывной волной, но и она не настигла Шпалу, надежно спрятанного в текстурах «ВарКрона» при помощи фиолетового кристалла. Гребень ящера поник, уже не столь воинственно топорщась, во многих местах его пробили пули.
Матлекс, еще глубже забравшийся в укрытие, не мог отвести глаз. Как всегда в непростой ситуации, он рвался на две части – одна умоляла отвернуться, чтобы не видеть столь реалистичной агонии умирающего чудовища. Но другая упорно заставляла смотреть, игриво перебирая струны нервов.
Вскоре Хиликао издох. Индикатор здоровья босса неумолимо докатился до нулевой отметки, ящер издал последний рык, вскинув лапы к потолку. Его расстрелянный гребень сложился, язык безжизненно выпал из пасти. Закачавшись, чудовище грохнулось на спину, заставив комнату вздрогнуть. Из-под туши по пыльному полу в разные стороны двинулась огромная лужа розовой крови.
Из стены, будто сквозь невесомый восточный занавес, вышел Шпала. Пистолет он все еще держал в руке, отведя чуть в сторону, а на поверженного врага смотрел с опаской, будто Хиликао мог снова вскочить. В тот же миг фиолетовый кристалл у ног Шпалы потерял яркость, превратившись в тускло-светящийся кусок граненого камня. Недоверчиво обернувшись, контрабандист постучал ладонью по монолиту стены, только что так легко пропустившей его сквозь себя. Хмыкнул, покачав головой.
– Напарник, ты в порядке? – Он снял поврежденный шлем, рассыпав волосы по опаленным наплечникам. – Не ранен?