— Давай не будем об этом? — попросил Петя, не желающий вспоминать случившееся семь лет назад, — Лучше прогуляемся, окей? Я привёз для тебя кое-что.
Заинтересовавшись, Алиса пошла через оранжерею вслед за братом. Приблизившись к открытой конюшне, она увидела, кто ждёт её там и, ахнув, ринулась вперёд.
— Чёрт побери, Петя! Это что — кохейлан?! Настоящий кохейлан?! Откуда?.. О боже, я не верю!
Поражённая девушка, ничуть не пугаясь широкогрудого скакуна рыжей масти, подбежала к стойлу и поражённо уставилась на него. Взяв из плетёной корзины, стоявшей тут же, большое яблоко, она протянула его своему новому другу. Тот, фыркнув, подозрительно обнюхал сначала руку Алисы, затем угощение, и через секунду ухватил яблоко зубами. Девушка счастливо пискнула и погладила животное по шее.
— Это просто… Это нечто, Петя, спасибо! — Отойдя от стойла, Алиса снова кинулась обнимать брата, — Ты умеешь удивить!
— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся Годунов.
— Завтра же выведу его на прогулку!
— Кто бы сомневался.
— Может быть, ты хоть раз составишь мне компанию?
— Может, но наверняка не завтра.
На линзах Пети появилась иконка входящего звонка.
— Папа звонит, извини, — сказал младший Годунов, отходя немного в сторону, — Слушаю.
— Вижу, ты в кои-то веки решил почтить нас своим присутствием? — вместо приветствия спросил отец.
— Не мог же я пропустить день рождения Алисы.
— Рад, что ты заехал.
— Ненадолго. Сегодня ещё нужно заскочить в китайский квартал.
— Успеешь. Поднимись на пару минут, есть разговор.
— Хорошо.
— Всё в порядке? — подойдя к брату спросила Алиса.
— Да, конечно. Отец хочет поговорить, так что я, видимо, всё-таки задержусь ненадолго. Идём, провожу тебя к гостям. Они, наверное, решили, что ты сбежала.
Вернувшись в дом, Алиса направилась в большую гостиную, где её ждали друзья, а Петя направился на третий этаж, в кабинет отца.
Тот, как обычно в конце дня, сидел за своим столом из чёрного дерева и изучал горы документов, проецируемые его спутником прямо на поверхность антикварной мебели. Увидев вошедшего сына, он убрал все данные и жестом предложил Пете сесть в кресло напротив.
— Выпьешь?
— Пожалуй, нет, — отказался сын, — Во Дворце угощали прекрасным вином. Не уверен, что сегодня мне захочется чего-нибудь другого.
— Что ж, может оно и к лучшему, — загадочно произнёс Годунов-старший, — Ты проверил все бумаги?
— Да, конечно. И не на один раз. Деньги начнут отправлять в течение следующих двух недель. После первого транша я сообщу тебе об этом. Груз сейчас в Шанхае, наполнение — во Владивостоке. В «Оборонэксе» разработали маршрут, по всем точкам назначены сопровождающие, охрана укомплектована, транзитные и таможенные документы в порядке. Вся информация, — Петя вызвал личный интерфейс, выделил несколько нужных блоков и отправил их отцу, — здесь.
— Отлично, — Сергей принял пакет данных по защищённому каналу связи и кивнул, — В этом тебя можно похвалить. Но есть кое-что, что требует обсуждения.
— Внимательно слушаю.
Налив себе в стакан виски, старший Годунов сделал скупой глоток.
— Наша давняя проблема, как оказалось, так и не решена.
— О чём ты?
— О твоём старом дружке.
Петя, услышав это, снова скрежетнул зубами.
— Прошло семь лет с тех пор, как мы отправили Соколовых за решётку. Сколько мы не вспоминали о них? И теперь ты снова хочешь вернуться к этой теме? Для чего?
— Для того, чтобы перестать думать об этом окончательно! Ты же помнишь, что то покушение после суда прошло неудачно! И следующее за ним — тоже! И третье!
— Знаешь, — Петя крутанул броское кольцо на указательном пальце, — После третьего я решил, что мне абсолютно плевать на успешность таких мероприятий. И что с того, что Матвея не удалось убить? Ему ещё тринадцать лет сидеть. И плюс сто — в виртуале. С шестьдесят восьмого года никто не был осуждён на целый век в цифровом мире. А те, у кого срок превышал двадцать лет, частенько сходили с ума. Сомневаюсь, что после четырёх-пяти таких путешествий в анабиоз Соколов останется в здравом уме.
— Меня не устраивают сомнения. Знаешь ли, я привык быть уверенным.
— Ну, тогда стоило изначально заплатить руководству тюрьмы, чтобы его грохнули они, а не татуированное быдло, — раздражённо ответил Пётр.
— Нам чудом удалось подвязать все ниточки так, чтобы никто не подумал на нас! Прояви я больше интереса и настойчивости в вопросе Соколова — и у кого-нибудь могли появиться вопросы. Никогда не думай, что ты самый умный, сын. Всегда найдётся тот, кто вытащит твоё грязное бельё наружу и покажет его остальным.
— Отец, — вздохнул Петя, — Почему мы возвращаемся к этой теме?
— Потому, что твой бывший дружок оказался крепким орешком! Два дня назад мне сообщили, что он всё ещё жив! И более того — вполне успешно отсидел часть своего виртуального срока! Несмотря на твою уверенность — выдержал его вполне спокойно. И что самое невероятное — пошёл на сделку с «Нео-протезисом», умудрившись сократить виртуальное заключение на пятнадцать лет!
— Сделку с корпорацией? О чём ты?
— Лесная цитадель принадлежит им. Думаю, для тебя не секрет, что в таких местах проводят опыты на заключённых? Так вот Матвея и ещё некоторое количество бывших солдат взяли в качестве подопытных в одну из таки программ. Тестировали новый боевой ИИ. Тесты, как выяснилось, прошли весьма успешно, а Соколов вместо первых двадцати лет в виртуале отсидел всего пять. И все эти пять лет он воевал! Оттачивал навыки, если тебе так проще понять!
— Хм… И всё же я не понимаю — почему нас это должно волновать? У него впереди…
— У него впереди — следующий контракт с корпорацией. Их так впечатлили его навыки, что парня пригласили на повторные тесты. Условия предложили те же. По результатам суда, «Нео-протезис», как истец, имеет право сократить его виртуальный срок на семьдесят процентов.
— Чёрт!
— Вот именно! И мало того, что он на полпути к этому — так ещё и в реальности к нему теперь не подобраться! Я навёл кое-какие справки. Парень вступил в местную банду, «Патриоты». Он теперь под покровительством какого-то авторитета. С ним предпочитают не связываться. Я дал своим людям задание найти подходящего психа в Лесной цитадели. Такого, который согласится убрать Соколова, но пока ответа нет.
— И что ты предлагаешь?
— Пока — ничего. Попробуем убрать его старым методом, а если не получится… Будем думать.
— Полагаю, ты не собирался переваривать эту информацию в одиночку, потому и поделился со мной? Раз не ждёшь, что я что-нибудь предложу?
— Можно сказать и так. А ещё хотел напомнить, чем оборачиваются незавершённые дела.
— Делать это в день рождения Алисы было совсем не обязательно.
— Это мне решать! — в голосе старшего Годунова прозвенела сталь, — Если помнишь, это благодаря тебе я махнул рукой на парня, и дал ему возможность тихо и мирно отбывать наказание!
— Что ж, хоть в чём-то мне удалось повлиять на тебя.
— Это не тот повод, чтобы гордиться подобным, — Сергей отставил бокал, — Хорошо хоть со старшим проблем не предвидится.
— В каком смысле?
— Месяц назад он умер. Что-то не поделил с сокамерником, и тот его прирезал.
— Хм…
— Не надо так смотреть, сын. Здесь я совершенно ни при чём. Кстати, а что насчёт девчонки?
— Понятия не имею, — Петру было не слишком приятно ворошить прошлое, — После того, как мы уехали из Сочи, я о ней почти ничего не слышал. Одно время она жила с семьёй Шельц, но потом, кажется, тронулась умом, и её определили в какую-то клинику.
— Наведи справки.
— Зачем?
— Ты забыл наше правило? Я говорю — ты исполняешь. Пока не станешь главой семьи — будет так. Кстати, что насчёт твоей последней подружки? Я слышал, она…
— Ничего, мы разошлись.
— Тебе уже пора остепениться, Петя. Это укрепит…
— … Наши позиции, помню. Как только встречу ту, в ком буду уверен — сразу дам тебе знать.
— Постарайся не затягивать с этим.
— Ладно! — раздражённо бросил Петя. Настроение после разговора с отцом оказалось испорчено напрочь, — Если это всё — я поеду.
— Всё, — кивнул Сергей, — Как только ситуация с Соколовым прояснится — я дам тебе знать.
— Хорошо. Тогда до встречи.
Выйдя во двор, Петя полез в карман за портсигаром. Трясущимися пальцами он достал оттуда сигарету, прикурил, и жадно затянулся. Поймав себя на мысли, что поступил точно также после суда над Матвеем, он с раздражением смял бумажный цилиндр и откину его в сторону. Призраки прошлого, несмотря на все старания забыть о них, всё же настигли Годуновых.
Требовалось раз и навсегда решить эту проблему — и больше никогда к ней не возвращаться.
Глава 13
Май 2098 года. Тюрьма «Лесная Цитадель».
Виртуальный полигон корпорации «Нео-протезис».
Думаю, не имеет смысла обманывать самого себя — я понятия не имел, в какую авантюру ввязываюсь, когда соглашался на предложение Меха. Точнее, на предложение «Нео-протезиса», ведь авторитет был точно таким же подопытным.
Когда настало время погружения в анабиоз, нас четверых вывезли за пределы Лесной цитадели. Само по себе яркое событие перестало быть таким в тот момент, когда транспортный геликоптер тюрьмы совершил посадку на дне огромной ямы неподалёку от места нашего заключения. Как и весь научный комплекс, посадочная площадка находилась глубоко под землёй, скрытая сегментарными перекрытиями.
Внутри комплекс оказался максимально отличным от тюрьмы. Просторные лаборатории, широкие коридоры, много открытого пространства и сотни тысяч киловатт света. Всё это немного отдавало… не знаю, стерильностью, вероятно, но чего было ещё ждать от учёных?
После недолгого медицинского осмотра, брифинга и заполнения документов, всех нас погрузили в криокапсулы. Но перед этим поделились такой информацией, от которой мне стало не по себе. Правда, сдавать назад было уже поздно.