Решив, что сон уже не вернётся и валяться дальше нет никакого смысла, я заставил себя подняться с кровати и пойти в душ. Семь утра — вполне подходящее время, чтобы проснуться. Как оказалось, так считал не только я — звонок от Субао поступил на квартирный интерфейс как раз в этот момент.
— Нихао.
— Перестань пытаться говорить на китайском. У тебя ужасный акцент. У нас в мозгах стоят самые современные переводчики, они даже губы могут с речью синхронизировать, а ты всё никак не успокоишься.
— Чувствую, утро у тебя совсем не доброе.
— Обычное утро. Просто твой акцент и вправду ужасен.
— Ладно-ладно, я понял. Чем обязан столь ранним звонком?
— Для тебя появилась работа. Жду в лавке через час. Не опаздывай.
Он сбросил звонок, а я задумчиво уставился на "шикарный" вид за окном. Городские кварталы, затянутые смогом, тонны голографической рекламы, мелькавшей днём и ночью, толпы людей, спешащих по своим делам. Вот и настал тот день, когда придётся отрабатывать долг. Ну, что тут скажешь — я знал, на что подписываюсь.
Закончив с водными процедурами, пришлось разогреть готовый завтрак — за те несколько дней, что я живу тут, заказать нормальные продукты так и не сподобился.
Квартирка, которую нашёл риэлтор Иры, пришлась мне по душе. Она располагалась на двадцать пятом уровне мегабашни в нескольких кварталах от лавки Субао. Одна гостиная, ванная комната, спальный отсек и крохотная кухонька. Всего тридцать четыре квадратных метра — за двенадцать тысяч юаней в месяц. Цена, откровенно говоря, просто адская. Но, как оказалось, из дешёвого жилья в этом районе Пекина были только «ульи», а в них я ночевать не собирался.
Впрочем, жалеть о высокой арендной плате я и не думал — квартира сдавалась полностью обставленной, так что мне не пришлось тратиться на необходимые вещи. Пара голо-проекторов, отдельная система безопасности, сейф, вся необходимая техника, включая органический принтер (не из самых дешёвых, надо заметить). Правда, им я тоже не успел воспользоваться — после тюремной баланды совершенно не хотелось видеть еду в виде геля и квадратных брикетов.
Да и к тому же, насчёт денег переживать тоже не стоило. Ира оказалась действительно толковым специалистом. За неполную неделю она умудрилась вывести меня на нескольких многообещающих бизнесменов, которым требовались инвестиции. Фактически, с одним из них мы уже успели договориться.
По сути, это был единственное занятие, которое я смог себе придумать. Но оно, в перспективе, принесёт прибыль. А ещё это было интересно. Не потому, что я любил финансы и цифры, совсем нет. Просто это была прекрасная возможность снова проверить безопасность нейрочипа и вжиться в новую роль, которая отныне стала моей… Навсегда, наверное.
Алгоритм, который разработала и использовала моя новая знакомая, ориентировался на глубокое изучение личности, прежде чем выдать прогноз по инвестициям. Анализ был действительно глубоким — учитывалось абсолютно всё. Образование, места работы, контакты (при желании, от чего я, естественно, отказался), интересы, кредитная история, области знаний и прочее, прочее, прочее.
С Ирой мы встречались трижды, и за это время она выудила из меня массу информации. Перед каждым сеансом приходилось отключать блокировку чужих воспоминаний и давать девушке доступ к ним. И ни разу установленный файервол не поднял панику. А это значило, что работа, проделанная в подпольной клинике, была действительно качественной.
Марк Линден. Метис, у которого в предках были и русские, и китайцы, и даже голландцы. Инженер-конструктор с блестящим образованием университета префектуры Гуаньчжоу. Немного неудачник, пять лет назад потерявший работу на заводе, производящем импланты. Чем он занимался всё это время — никто не знал, так что у меня было довольно просторное поле для импровизации.
Но сейчас всё это не имело никакого значения — меня ждал Субао, которому я был обязан своей новой жизнью. И заставлять его ждать было, по меньшей мере, неприлично. Так что, наскоро перекусив, я оделся и направился прямиком к нему.
На улице стояла невероятная жара. Несколько дней назад температура скакнула сразу на десять значений и остановилась на отметке в тридцать шесть градусов по Цельсию. Но это, к сожалению, не повлияло на число людей снаружи — их по-прежнему было огромное количество.
Идти пешком по такому пеклу — настоящее самоубийство. Поэтому, перед тем как выйти, я просто вызвал такси. Когда спустился — новенький глайдер небольшой корпорации «Рейен Юньшу» уже ждал меня. И хоть пришлось отстоять несколько небольших пробок — перемещаться в удобном салоне с кондиционером было гораздо комфортнее, чем протискиваться через потных людей на улице.
Добравшись до места, такси списало с моего счёта причитающуюся сумму и водитель пожелал хорошего дня. Выйдя наружу, я едва не обжёг лёгкие, вдохнув раскалённый воздух. Ну и жарища…
Войдя внутрь, я удивился — уж слишком много посетителей находилось внутри. Ну, «много» относительно того, что я видел раньше. Если быть более точным — шесть, включая хозяина лавки.
— Идём в мастерскую, — сказал он, поприветствовав меня, — Ждём только тебя.
Сказано — сделано. Заперев магазинчик, Субао пригласил всех присутствующих в подвал. Кто-то расположился на диване, кто-то — возле столов с оборудованием. Я прислонился плечом к стене и скрестил руки на груди, ожидая услышать детали. Китаец обратился к своим людям:
— Думаю, для начала стоит представить вам нашего нового друга. Это Марк Линден. Какое-то время он будет работать на меня. Марк, — он повернулся ко мне, — Это Сао Линь, Чжу Бэй, Санци Ло, Лей Чан и Макс Бохай.
Поочерёдно каждый из молчаливых друзей Субао кивал мне. Кроме последнего — кареглазый брюнет с острым подбородком изогнул губы в лёгкой улыбке и спросил, протянув руку:
— Европеец?
— Метис, — я ответил на рукопожатие, — А ты?
— Тоже.
— Рад знакомству со всеми вами.
Китайцы ещё раз покивали, ничего на это не ответив.
— Думаю, Марк, тебе интересно, зачем мы здесь собрались, и какое дело нам предстоит? — уточнил хозяин лавки.
— Да, хотелось бы прояснить ситуацию.
— У меня, как ты наверняка понял сам, есть ещё один бизнес. Помимо лавки.
— И наверняка — гораздо более прибыльный? — уточнил я.
— Сейчас речь не об этом. Время от времени я, скажем так, помогаю людям найти то, что обычными путями не достать. Оружие, эксклюзивные аугментации, экспериментальные лекарства, специфичная техника, — он пристально посмотрел на меня, — И обычно все платят столько, сколько положено. И самое главное — вовремя. Так было до недавнего времени.
— Кажется, я понимаю, к чему ты ведёшь.
— Догадаться несложно, — Субао ухмыльнулся, — Мне задолжали крупную сумму денег. И человек, который был обязан их выплатить ещё пару дней назад, по каким-то причинам решил, что может игнорировать меня.
— Не стоило связываться с этими психами, — покачал головой Сао Линь — бритоголовый крепыш с крохотными глазками, — У них мозги закипают от наркоты и постоянного нахождения в вирте.
— Мы не будем это обсуждать! — отрезал хозяин лавки, — Время разговоров прошло! Я хочу, — он вновь повернулся ко мне, — чтобы вместе с моими людьми ты отправился в доки и забрал у должника причитающиеся деньги. И ещё кое-что сверху, за проявленное неуважение.
— Хорошо. Стоит ли мне знать что-нибудь об этом клиенте?
— Лей Чан тебе всё расскажет по дороге. Он пойдёт главным, и сам будет вести разговор. Твоя задача — вместе с остальными подстраховать его. Если вдруг диалог пойдёт не по плану.
— Мне нужно оружие.
— Ну разумеется.
Субао подошёл к одному из шкафов и, набрав на голографическом замке длинную комбинацию, открыл его. Оказалось, что внутри скрыт проход в крохотную комнатку, забитую самыми разнообразными пушками.
— Снаряжайтесь. Через два часа вы должны быть в доках.
— Будь начеку, следи за всеми. Эти люди непредсказуемы, с ними надо быть осторожнее. Можно войти с улыбкой, или ворваться с оружием — реакция будет одинаковой, они совсем безбашенные. Мозги не в порядке. Соберись, и не отвлекайся ни на секунду.
Лей выдавал мне последние инструкции в тот момент, когда мы уже шли по вонючим и залитым мочой тёмным коридорам. Банда психов, к которой нас отправил Субао, выбрала своим логовом место, расположенное в очень труднодоступной части доков — так что глайдеры пришлось бросить в нескольких кварталах отсюда. Дальше можно было пройти только пешком.
У банды даже своего названия не было. Эти отморозки просто поселились в самой жуткой дыре, где редко появлялись обычные горожане или корпоративная полиция. Занимались всяким, но в основном — производством нелегальных виртов. Таких, которые тёмными ночами любят смотреть люди с серьёзными психологическими отклонениями. Те, кто хочет побывать в шкуре убийцы, насильника, или маньяка, например. Или — их жертв.
Больные ублюдки выкладывали бешеные деньги за "нестандартные" развлечения. Спрос рождал предложение, и такие нелюди, как эти психи, занимались производством подобных развлечений. В сети их было довольно сложно найти, так что вирты записывали на съёмные физические носители, и распространяли в разных подпольных клубах и торговых точках.
Разумеется, для этого требовалось довольно продвинутое оборудование. Именно его Субао и предоставил этим отморозкам. Как выяснилось позже — не в первый раз.
Местечко, в котором мы оказались, язык не поворачивался назвать даже гадюшником. Здоровенное здание какого-то бывшего склада, разделенное множеством перегородок на несколько частей, было грязным, обшарпанным и мрачным. Сразу возле входа стоял длинный стол, за которым расслабленно сидели несколько человек. Перед ними был рассыпан какой-то неизвестный мне наркотик и, судя по блаженному виду ребят — он их весьма неслабо накрыл.
По левую сторону расположились несколько рядов проекционных экранов и компьютерной техники. За ними сидели люди в обносках и вирт-шлемах. На дисплеях мелькали фрагменты записей, от которых могло поплохеть самому крепкому человеку. Убийства изнасилования, жёсткое порно, расчленёнка и такое, о чём даже упоминать тошно.