Сонный голос Саши попытался убедить его перезвонить через пять минут. Коля не без причин предполагал, что через пять минут телефон окажется выключенным. На сонного Сашу легла обязанность составить список алкоголя и продуктов, и быть у него не позже двух — уборка предстояла серьезная.
Сам же он оделся и побрел в ближайший магазин. Ему повезло, если можно так сказать: жил он в районе Романовых, которые и правили империей. А значит никаких дополнительных налогов кроме имперских платить не требовалось. Отсюда и цены в магазинах ниже, да и сама сеть «Романовский Гастрономъ» была очень достойной. Качество продуктов в среднем выше, а цены ниже, если сравнивать с теми же магазинами «Купеческий ряд». Магазин был в прямом смысле слова за углом.
Для сбора покупок он взял с собой рюкзак, с которым намного удобнее ходить за покупками. Погода стояла солнечная, и девушки на улице одевались достаточно легко, чтобы радовать глаз. Этот мир был по-своему хорош, и если бы не месть, о которой он постоянно думал, можно было бы жить новой жизнью и получать удовольствие от процесса. А почему бы и нет? Пусть во многом мир и копия привычного, но не все же придумано. Можно изобрести… тут он сходу не вспомнил, что можно изобрести, но наверняка что-то было точно. Оформить патент или продать это изобретение любому роду, жить в комфорте и… и вот эти все обычные радости жизни. Мог бы. Коля тешил себя надеждой, что еще сможет. Но сперва месть.
— Разрешите, — раздалось рядом.
Парень поднял голову, и обнаружил себя в магазине возле стеллажа с чипсами. Как долго он так простоял мешая всем подойти?
— Да, конечно, — сделал он шаг в сторону, чтобы позволить другому покупателю взять себе упаковку чипсов «Хрустъ». На его взгляд не самые лучшие чипсы, уж слишком много специй и химии. Сам он предпочитал «Графские». Они продавались длинными пластинами, и были не такими «химозными». Впрочем, у его гостей будут разные вкусы, поэтому он взял несколько разных производителей. Про себя не забыл и взял себе чипсы со вкусом камчатского краба. Затем перешел к следующему пункту в списке покупок и задумчиво замер. Сам он обычно брал «Императорский хмель». Светлое пиво, не слишком крепкое, без яркого послевкусия… обычное. И самое главное — дешевое. Саша тоже предпочитал именно его. Банка стоила почти три рубля, а вот бутылка — два с половиной.
«Не зря рюкзак брал», — мелькнула мысль. В пакете тяжелые стеклянные бутылки можно было и не донести. А брать он решил именно стекло. Можно было аргументировать, что в стекле пиво вкуснее, но дело было в цене. На всякий случай он взял еще «Боярское бархатное», на случай если кто-то любит темное пиво по пять рублей за бутылку. Следом он закупил овощи для салатов, и пошел на кассу. За один заход все было не унести, да он и не хотел даже пытаться. Времени еще много, погода хорошая, можно и прогуляться немного.
— Планируете вечеринку? — молодая продавщица заинтересованно посмотрела на Колю. Тот сдержанно улыбнулся в ответ. Девушке было около двадцати. Студентка? Миловидное лицо, короткие светлые волосы, собранные в аккуратную прическу, сама худая, но не болезненно.
— Что-то вроде.
Перенос спокойного взрослого человека в молодого парня таило в себе несколько проблем, и гормоны были в их числе. А так как он сейчас человек с собственной квартирой и пусть не слишком оплачиваемой, но работой…
— Можете присоединиться, — улыбнулся он.
Девушка виновато улыбнулась.
— Я сегодня работаю допоздна.
Николай начал краснеть. Ну конечно, с чего он взял, что все будет так легко?
— Извините, — невнятно сказал он, торопливо расплатился, и пообещал себе в этот магазин больше никогда не заходить. В другой стороне от дома, правда чуть дальше, есть еще один продуктовый. И выбор там больше будет…
Коля разгрузил покупки прямо на стол, и, не разбирая их, отправился за новой партией. Чек он заботливо сфотографировал и отправил Саше. Как и запланировал, обратно в «Романовский» он решил не возвращаться. Не то, чтобы он сильно стеснялся показаться на глаза молоденькой продавщице, которая не дала ему свой номер телефона, все-таки он в два раза старше своего нынешнего возраста… но… не важно, в общем. Вот.
На этот раз путь в магазин был длиннее, и проходил через дворы. В одном из них его и окликнули.
— Любезный!
Николай оглянулся в поисках источника голоса.
— Сигареткой не угостите?
Источник выглядел помято. Мятым был и дорогой костюм, и опухшее лицо. Коля молча протянул пачку собеседнику. Тот достал сигарету, благодарно кивнул, вернул пачку, и направился обратно к скамейке возле подъезда. Парень же продолжил свой путь, но направление мыслей у него поменялось.
Жил он в тихом спальном районе достаточно далеко от центра. Старые дома, такие же старые жители… Вид помятых костюмов и опухших лиц не был новым для обитателей этой местности, но конкретно этот человек выделялся. Ну не носят такие костюмы живущие здесь люди. Даже обычные костюмы надевают только на свадьбы и похороны, и то не всегда. Не секрет, что аристократы любят хорошо погулять, особенно по молодости. А если что-то будет… нагуляно, то может послужить интересам рода. С возрастом они перестают посещать заведения для «простых смертных». На бал еще могут сходить, и то не на всякий. Для заключения сделки или предварительных переговоров в неформальной обстановке. Все остальные случаи это редкие посещения специальных ресторанов с отдельными помещениями для них. Нет у простого официанта шанса пересечься со взрослым влиятельным аристократом. Пока первого можно увидеть в баре, магазине или парке, второй будет перемещаться на машине с личным водителем по совершенно другого уровня местам.
Молодые же аристократы гуляли изо всех сил, словно подозревая, что в будущем такого не будет. Они ходили по клубам, барам, кафе… они знакомились с привлекательными девушками, которых могли привезти на ночь в гостиницу, а могли и заехать в гости к ним. Привлекательные девушки вполне могли жить в старой квартире спального района. Еще некоторые из молодых аристократов увлекались запрещенкой. Ну… как? Запрещено для всех, но не для всех. Те вещества, за что Коля отправится на пятнадцать лет в тюрьму, любому дворянину вернут без лишних вопросов, даже если он случайно уронит их прямо перед человеком при исполнении. Двойные стандарты, с одной стороны. А с другой — нет стран без таких двойных стандартов. Везде будут люди при власти, которые ей активно пользуются в своих интересах. И по этой же причине к ответственности их не привлечешь. По закону, во всяком случае. А не по закону… все очень сложно.
В магазине он взял еще алкоголя, колбасы по двадцать рублей за килограмм для нарезки, сыр, которые вообще золотым был, если верить цене, и всяких мелочей к чаю. Вдруг кто-то захочет чай?
На обратном пути он вновь вернулся к окружающей обстановке. Город вроде был и тот же, но все же лучше. Внешне уж точно. Улицы были гораздо чище, мусорки встречались на каждом шагу, что в первое время было ему не очень привычно. Дворники опять же повсеместно встречались. Профессия может и не самая оплачиваемая, но вместе с обязанностями дворникам предоставляли небольшую квартиру в районе уборки. А за двадцать пять лет работы квартира переходила в собственность. Так что за работу держались и улицы убирали старательно — на такое место желающих хватало, несмотря на внешнюю непрезентабельность.
Итак было во всем. Общественный транспорт был чистым и приходил вовремя, потому что и сами водители и все работники парка были кровно заинтересованы в этом. Деньги и премии мотивировали лучше всего. По такому городу было приятно гулять. И все бы хорошо, но… всегда есть «но». Светлый и чистый город, что еще надо для жизни? Коля усмехнулся своим мыслям, опять закурил, и ускорил шаг.
К обеду к нему все же смог доехать Саша, которого тут же нагрузили уборкой. На все доводы о совместном труде Коля заявлял, что свою часть работы он уже сделал. А пока его приятель с недовольным лицом таскал пылесос по комнате, он на кухне нарезал продукты и готовил закуски. Пусть все сведется к заказу пиццы, но все равно стол должен быть красивым. В конце концов далеко не все девушки будут хомячить тесто с начинкой, некоторые вполне могли думать о фигуре.
К вечеру начали подтягиваться первые люди из их компании. Уборку и приготовление еды парни закончили за час до назначенного времени, что тут же решили и отметить. Ну не сидеть же целый час в тишине? Поэтому первых гостей они встречали уже с открытыми бутылками в руках. Гости принесли настольные игры, включили какой-то стрим на фоне, и принялись переговариваться о чем-то своем. Это было нормально для такого рода встреч. Коля по опыту прошлой жизни знал — не надо торопить события и заставлять всех веселиться сразу. Пусть алкоголь сделает свое дело.
Постепенно разговоры становились громче, смех слышался чаще, на экране включили какой-то музыкальный канал, а споры за настольной игрой разгорались все более сильные.
В остальном он тоже оказался прав. Закуски иногда подъедали, салат вообще не тронули, и уже очень скоро разгорелись споры.
— Купеческую сытную можем взять, — настаивал Саша. — Одну большую, но хватит на всех.
— Хватит, не сомневаюсь, — возразил ему кто-то из девушек. — Там же сплошной майонез!
— Давайте камчатскую, — предложил Коля.
На него изумленно посмотрели все находящиеся в комнате, махнули рукой, и даже спорить не стали.
«Кажется, морепродукты среди этой компании не в чести», — понял парень, открыл свои чипсы с крабом, и устроился за столом на кухне. Примечательно, что остальные пачки чипсов уже пустые лежали в мусорке. — «Ну что же, значит мне больше достанется».
Телефон коротко провибрировал. Парень взял его в руку, открыл мессенджер и прочитал сообщение от Анны. Она извинялась, ссылалась на неотложные дела и…
«В общем, она не придет», — коротко подытожил длинное сообщение от администратора Коля. — «Ну и ладно, не очень-то и хотелось».