Я оставил отвод глаз только на себе, и для собеседника это выглядело, словно я растворился в воздухе. Глаз удивленно пялился на то место, где я только что был, потом засунул артефакты во карман олимпийки и не торопясь побрел к ближайшему выходу. Я же помчался в сторону дома Серого — после утренней проверки я почти не волновался за процесс, но обещал проверять, значит, нужно.
Серый встретил меня гадкой ухмылочкой и словами:
— Соседка жаждет встречи с милой Инночкой, которая мастерица по приготовлению оздоравливающих зелий.
— Долго же ей придется ждать Инночку, — принял я подачу. — Не мог имя посимпатичнее придумать?
— Что первое в голову пришло, то и выдал, — отмахнулся он. — Хорошо хоть, вообще понял, о чем речь. Так что ждет тебя просьба о зелье при новой встрече.
— Боюсь, Сереженька с Инночкой разругается.
В процессе болтовни я дошел до автоклава и вовсю проверял и обновлял заклинания. Я уже понимал, что с моей стороны это была чистая перестраховка и процесс прекрасно прошел бы и без моих проверок, но отказываться от контроля не собирался, слишком многое зависит от итогов. Две проверки в день занимали меня ненадолго, зато давали гарантию, что все пойдет, как надо.
— Вера Павловна ужасно расстроится. Она уже собралась пинетки вязать.
— Попроси ее носочки для себя для начала, чтобы убедиться, что качество ее изделий подойдут для твоего наследника.
— Я лучше для Инночки попрошу кофточку связать. Ярослав, ты чем вообще думал, устраивая такое представление?
— О твоей репутации, разумеется. Куда лучше, когда из квартиры выходит утром красивая девушка, чем задрипанный подросток, — не моргнув глазом сказал я.
— Мы партнеры?
— Партнеры, — согласился я, не понимая, куда он клонит.
— Тогда на фига ты меня подставляешь? Мне ж Веря Павловна теперь прохода не даст. Не вздумай больше ни Инночками, ни Настеньками, ни Мариночками от меня уходить, понял?
— Все. Понял. Больше не буду.
Заболтал меня Серый так, что я от него вышел безо всякого отвода глази спохватился, уже почти подойдя к дому. Но ставить не стал — и устал, и смысла особого не было. То есть мне так казалось, что не было, ровно до того момента, как ко мне подошла парочка качков и один из них хрипло сказал:
— Ярослав Елисеев? С тобой хотят поговорить.
Глава 22
Определить, кто именно на меня наехал, не представлялось возможным: ни на одежде, ни на машине качков не было никаких опознавательных знаков. Но это ни о чем не говорило: к примеру, в ждановском гараже не стояли машины, на которых было бы указано, чьи они.
Мог ли я от них уйти? Мог. Даже не особо засвечивая свои возможности. Но проблемы это не решало: меня могли подкараулить снова или даже не меня, а маму. Если Мальцевы (а то, что это они, я был почти уверен), что-то заподозрили, то твердить, что я ничего не знаю и не умею, глупо, потому что они уже считают обратное. Значит, нужно убеждать что мои знания не столь хороши. Разговаривать придется точно, но не ехать же без подготовки и с такими сопровождающими?
— Не поздновато ли для разговоров?
Я чуть отступил, показывая, что не хочу близкого контакта.
— Самое время. — Один из качков вытащил артефакт, поиграл им перед моим носом и бросил: — Наш начальник хочет с тобой поговорить.
— Без присутствия родителей? — сымитировал я удивление. — А разве это не запрещено законом?
Второй начал заходить мне за спину, делая это так аккуратно, что обычный подросток на моем месте не обратил бы внимания на его действия. Я же оставил на своем месте иллюзию, отошел в сторону и исказил звук так, чтобы собеседникам казалось — он идет от обманки. Артефакт противника мне не понравился: довольно сложный, чтобы его проанализировать с ходу, но явно способный доставить неприятности. Какие? Узнавать желания не было.
— Больно умный? — расплылся в улыбке качок. — Это хорошо, быстрее до мозгов дойдет. У тебя есть выбор: ты соглашаешься и едешь с нами неповрежденный или не соглашаешься и едешь… немного не целый.
Он хохотнул, а его товарищ остановился строго за моей спиной. Вот у него в руках ничего не было, не было ничего и при себе. Из магического, имею в виду. Так-то оружие при нем нашлось, пусть и не в руках. Оба визитера не были магами, но повадки первого указывали, что с артефактами он дело имел и использует не задумываясь.
— По закону вы не можете меня забрать без согласия родителей.
— Ути, он еще в законах разбирается. Образованный какой пацанчик, — умиленно сказал качок и ткнул в мою иллюзию рукой с артефактом.
К этому времени я приблизил иллюзию вплотную к его подельнику, поэтому удар пришелся в него. Раздался громкий треск, второй качок замычал, закатил глаза и рухнул на землю. Моя иллюзия стояла рядом и выказывала удивление.
— Человеку плохо! Вызовите скорую.
Качок в ступоре таращился то на валяющегося на земле дружка, то на свой артефакт, то на меня, поэтому я вытащил телефон, такой же иллюзорный, как и все остальное, и сделал вид, что набираю номер.
— Эй, не надо скорой, — отмер качок. — У него приступ. У него иногда случается.
— То есть вы ему поможете сами? — участливо спросил я. — Я так понимаю, что вам больше не до поездки?
Он нехорошо оскалился и приподнял своего подельника. Судя по тому, что привести в сознание не попытался, такая возможность в артефакте не была предусмотрена. Я аккуратно их обошел и направился к подъезду, со своей иллюзией я слился только около двери. Задержать меня никто не пытался, но я не обольщался: припрутся опять и не таким убогим составом. Понять бы еще, насколько я прокололся и насколько серьезные у меня проблемы.
В квартиру я залетел за несколько секунд, но и там я себя в безопасности не почувствовал. От банд, подобных банде Глаза, защита моей квартиры идеальна, но не стоит обольщаться по поводу защиты от мага, если таковой заявится. Радовало, что в квартире пока я был один: свидание мамы с Олегом затянулось. То, что следующим придет маг и случится это скоро — сомнений не было. Значит, ему нужно будет что-то убедительное соврать.
Я включил компьютер и запустил поиск: «Обучение магии с нуля». Вывалилась куча ссылок, и не во всех с малолетних идиотов просили деньги. Почти сразу же попался хорошо оформленный сайт с кучей бесплатного материала. Правда, попробуй что-то использовать слабосильный маг, последствия для него могли стать самыми печальными, вплоть до преждевременной кончины, но как отмазка для меня могло и сойти, тем более что наравне с полнейшей дичью, встречались и весьма годные методики по развитию источника. Конечно, для человека, впервые столкнувшегося с магией, отделить годное от негодного, попав на этот сайт, было бы невозможно. Да и годное было скорее условно таковым. Но как отмазка для мага-самоучки сайт был идеален. А отмазка мне была необходима — скрыть то, что я использую магию, больше не представлялось возможным. «Искра». И лозунг подходящий: «Из искры возгорится пламя». Мол, из самого крошечного источника можно раздуть настоящего полноценного мага. Главное, дуть посильнее. Был еще вариант надуть желающего получить силу. Тренинги-то у них были платные, и стоили каждый куда дороже машины Глаза. Я пробежался по паре постов, запоминая особо выдающиеся места и торопясь просмотреть как можно больше.
Звонок в дверь неожиданностью не стал. Поскольку я сидел настороже и сканировал проходящих людей, появление мага пропустить было невозможно.
— Кто там? — спросил я, имитируя подростковую нервозность.
— Ярослав, я бы хотел с тобой поговорить, — раздался мягкий убедительный голос за дверью. — Как маг с магом. Ведь ты же маг, хоть и успешно это скрываешь.
— С чего вы взяли? — показал я испуг. — У меня недавно замеряли уровень. Сказали, негоден к изучению магии.
— Глупые люди, — ответил мой невидимый собеседник. — Иной раз и со слабыми силами можно такого наворотить, что сильнейший маг не распутает. Ярослав, так и будем разговаривать через дверь?
— А то вы через нее зайти не можете, — буркнул я.
— Могу. Но вам же потом ее менять придется. Это лишние траты, — спокойно ответил маг. — И мама твоя расстроится. Поверь, я просто хочу поговорить. Ты же хочешь изучать магию?
Наживка для подростка была годной, так что дверь я открыл и смог рассмотреть визитера. Мрачный, темноволосый, с характерным длинным носом. Кажется, мелькнул в одном из репортажей, посвященных происшествию у Мальцевых.
— Новиков, Павел Глебович, — представился он.
Ага, точно мелькнул. Это глава службы безопасности Мальцевых, собственной персоной. И с чего вдруг такая шишка явилась по мою душу?
— Меня вы уже знаете.
Я, как мог, показывал испуг, он же, ничуть не стесняясь, разглядывал меня с каким-то брезгливым выражением лица. Мол, и ради этой козявки я был вынужден лично приехать.
— Разумеется, — наконец кивнул он. — Иначе бы не пришел. Поехали.
— Никуда я с вами не поеду, — уперся я, размышляя, что стоит при нем использовать, а что должно остаться моим секретным оружием. Качки, приехавшие по мою душу, вряд ли поняли, что случилось. — Уже очень поздно, а у меня уроки не сделаны.
— Ярослав, — он положил руку мне на плечо, — ты поедешь со мной, если не хочешь неприятностей себе и своей семье.
— Да что я сделал-то?
Плечом я дернул, очень уж неприятная хватка оказалась у Новикова. Железная, уверенная. Такая бывает только у тех, за кем сила, пусть не своя, а клановая, но своей тоже хватало.
— Вот и поговорим об этом. Ты же не хочешь, чтобы о твоих делишках узнала мама?
— Я не сделал ничего такого, что ее расстроило бы, — философски заметил я.
— Ты связался с криминалом.
— Неправда. Вас неправильно информировали. Я отказался вливаться в их банду, — возразил я.
Ситуация становилась все более абсурдной: Новиков прямо не говорил, в чем меня подозревает и смотрел тяжело, словно надеялся, что я сам все выложу. Я и выложил, якобы поддавшись его давлению.