– Но ты здесь.
– Только из-за Эмета.
– Вы были близки?
Какой простой вопрос, но я задумываюсь над ответом.
– Да. Он был мне дорог. Очень дорог.
Как жаль, что я поняла это слишком поздно.
На небольшую площадку перед нами выходит хотт. Он встает по центру и читает какую-то заупокойную молитву. Книга в его руках тяжела, и я наблюдаю, как хотт старается не уронить её из своих маленьких ладошек. Он даже не заглядывает в писание, знает всё наизусть.
Прощание длится очень долго, но никто не нарушает тишины, которую сотрясает одинокий голос хотта.
Служба заканчивается, ещё пару минут все сидят молча с закрытыми глазами, все говорят Эмету напутствие и просят Матерь не быть к нему строгой. Даже я этого прошу.
Дорога назад занимает у нас куда больше времени, Лилию постоянно останавливают и говорят о том, каким замечательным был её сын. Она принимает слова с должным радушием. Я бы так не смогла. Ведь каждое упоминание Эмета причиняет новую боль. Каждое слово – напоминание о том, что она его потеряла и больше никогда не увидит.
Доходим до жилища Лилии, и женщина останавливается, так и не дойдя до крыльца.
– Я бы попросила Меланту помочь мне разбудить гостью. Аргос переживает и спрашивает, когда же он сможет её повидать.
– Меланта? – обращаюсь к ней я. – Поможешь?
– С удовольствием.
Идём дальше, и я слышу, как Колум допытывается у ворожеи, больно ли ей от этого, и что он может сделать, чтобы помочь.
Мой маленький Колум. Как же быстро она тебя очаровала.
Войдя в хозяйский дом, мы сразу же поднимаемся на второй этаж. Проходим к самой дальней комнате. Оказавшись внутри, я вижу на кровати молодую женщину, она спит, лежа на спине, её черные волосы разметались по подушке, а мерное дыхание легко поднимает и опускает грудь.
– Я могу начать? – спрашивает Меланта.
– Да.
Ворожея закрывает глаза и поднимает руки перед собой, она даже не подходит к кровати, и я вижу, как золотые нити исходят от её пальцев и медленно плывут по воздуху, а после погружаются в тело девушки, лежащей на кровати.
Пара ударов сердца, и мама Аргоса открывает глаза, а Меланта оседает на пол.
Глава 16. История Аро
"Бастиан спешил как мог, менял лошадей и загонял их до пены у рта. Послание хотта жгло нагрудный карман, а мысли путались из-за непрерывной скачки и обилия новой информации".
Колум подхватывает Меланту на руки и быстро уносит куда-то ворожею, я же бросаюсь к кровати, потому что женщина, пришедшая в себя, начинает дико вопить. Она голосит так громко, что хочется зажать уши и исчезнуть из этой комнаты.
Лилия кричит:
– Держи её!
Мать Аргоса соскакивает с кровати и тут же падает, её не держат ноги. Хватаю женщину и пытаюсь усмирить её буйство. Она ничего не слышит и не видит. Бьется так яростно, словно я самый страшный противник в её жизни. Не нахожу ничего лучше и говорю ей:
– Твой сын здесь.
Эту фразу она слышит далеко не с первого раза. Она брыкается, царапается и кричит, чтобы ей вернули ребенка. И в этот момент в комнату забегает Аргос. Он тут же бросается к матери, и только когда его маленькие ручки обнимают ее, она прекращает… вообще всё. Замолкает и обнимает ребенка. Встаю рядом с ними и наблюдаю воссоединение. Лилия подходит ко мне, и я спрашиваю у неё:
– Когда явится ваш старший сын?
– Скоро. Он уезжал за очередным магом, должен был уже вернуться.
Надеюсь, он жив, потому что чокнутая мамаша и слишком добрая бабушка не спасут Аргоса от Королевы Змей. Я же хочу разрешить этот вопрос и пойти обратно в Ваал или где там сейчас прячется нареченная принца? Меня ждет сладкая месть, а я занимаюсь тут не пойми чем.
Какое-то время спящая ранее женщина обнимает мальчика и с трудом взбирается на кровать. Её тело сотрясает легкая дрожь, глаза сверкают каким-то сумасшествием, а руки крепко прижимают к себе послушное худое тело мальчишки.
– Расскажи нам, что с тобой случилось? – спрашивает Лилия и садится на краешек кровати.
Мать Аргоса с опаской смотрит на меня, замечает метку охотника и шумно сглатывает.
– Я расскажу только Эмету. Где он?
– Папа погиб, – говорит Аргос, и глаза его матери расширяются.
Такого поворота она явно не ожидала.
– Не может быть. Что мне теперь делать? Как сберечь сына? – спрашивает она у воздуха хриплым из-за крика голосом.
Сама не ведаю, что говорю, но это дань, которую я задолжала Эмету.
– Расскажи, от чего вы бежали, кто похитил Аргоса, и тогда я помогу тебе.
Произнеся это вслух, я всё же надеюсь, что у женщины есть свой план, который не включает в себя моё присутствие.
– Кто ты вообще такая? – спрашивает она.
В дверях появляется Колум и встревает в разговор:
– Она была супругой Эмета.
Лилия охает и хватается за сердце, мать Аргоса хмурится и ещё ближе прижимает ребенка. Они обе смотрят на меня совсем иначе. Кто тянул Колума за язык? Я действительно скучаю по молчаливому печальному магу.
– Это правда? – спрашивает Лилия.
– Да, – отвечаю я.
– Бедная моя девочка, каково тебе было…
Не даю Лилии договорить и обращаюсь к матери Аргоса.
– Расскажи мне всё, и мы придумаем, как спасти Аргоса от Королевы Змей.
Я специально упомянула королеву, чтобы увидеть реакцию женщины. Она ещё сильнее прижимает к себе сына, а в её глазах закипают слёзы.
– Откуда ты о ней знаешь? – спрашивает она.
– Если ты решила играть в вопросы, то я, пожалуй, пойду, у меня есть куча других, более важных дел.
Я разворачиваюсь, и женщина тут же начинает говорить.
– Это было давно и порой мне кажется, что не со мной. Я и моя семья приехали в Ваал по приглашению одного из придворных королевы. Отец не мог отвергнуть приглашение и, собравшись, мы двинулись в путь. Тогда я впервые побывала во дворце Анриетты, там же я встретила и Эмета. Мы познакомились с ним, много разговаривали и он понравился мне. Но дома меня ждал нареченный, и я прекратила отношения с Эметом. На следующий день в мою комнату пришла сама Королева Змей. Она явилась с предложением, которое я не посмела отвергнуть, ведь ещё тогда было ясно, что мой отказ моментально лишит меня головы, как и моих родителей, – мать Аргоса замолкает, а потом начинает тараторить. – Королева просила то, о чём я ранее не слышала. Я даже не знала, что такое возможно. Это было издевательством надо мной и…
– Что именно ей было нужно? – спрашиваю я.
– Сначала? Моё тело. Она забрала его ровно на один час. И именно в этот час и был зачат Аргос. После содеянного я снова вернулась в своё тело, и дальнейшее, что я должна была сделать, так это родить ребенка от охотника и отдать его Королеве Змей.
– Зачем?
– Я не знаю. В тот момент я даже этим не интересовалась. Были не только угрозы… она пообещала мне всё. Всё, что только пожелаю, любые блага и в любое время. Любую магию и слуг. Любые звания и богатства.
– И ты согласилась.
– Да. Я согласилась, но была вынуждена вернуться домой с родителями, моя мама приболела тогда, и я должна была её сопроводить. Её болезнь затянулась, и я обратилась к королеве, послала ворона с письмом, но мне пришёл ответ, что только после рождения ребенка я смогу пользоваться неиссякаемыми благами. Время шло, маме становилось хуже. Я ждала и ждала, что ребенок родится, и я отдам его и спасу маму, а потом… он пошевелился. Это было первое движение, которое он сделал, и я поняла, что никакие богатства не стоят того, чтобы отдать ребенка Анриетте. Он мой. Аро только мой.
– И ты не отдала.
– Да. Я не знаю почему, но королева не может покинуть земель Ваала. С чем это связано, мне неизвестно, но она об этом сказала, когда мы заключали сделку. Эта какая-то магия, она удерживает Анриетту в золотой клетке.
Роюсь в воспоминаниях и не могу припомнить, чтобы королева хотя бы раз куда-то уезжала из дворца. Что с ней не так? Но сейчас меня мучает другой, более важный вопрос.
– Аргос уже большой, почему Анриетта раньше его не забрала?
– Всё дело в том, что по договорённости я должна была назвать ребенка Аргос. Никак иначе. Это было обязательным условием Королевы. Я не знаю этому причину. Но как только я произнесла бы его имя вслух, она тут же почувствовала, что дитя родилось.
– И ты семь Алых Лун называла его Аро.
– Да. Но однажды мне приснился сон, что королева отбирает его у меня и тогда, именно во сне я назвала его полным именем. Я кричала и звала сына Аро, но он не откликался, и тогда я назвала его Аргосом.
– И королева узнала.
Женщина кивает.
– Мы бежали. На следующий день я и Аргос бросили свой маленький домик и отправились искать Эмета. Я помню, каким добрым и чутким он был со мной. Я знала, что он поможет, но недалеко от соседнего поселения на нас напали ликаны.
– Ликаны?
– Да. Их было двое, они забрали Аргоса и увезли его на лошадях. Я же была пешком, они перерезали ноги нашей кобыле. Я побежала сюда. И, к моему счастью, нашла тут Эмета. Рассказала ему часть истории Аро, а потом я ничего не помню.
– Ты заключила сделку с королевой и сбежала от неё.
– Да.
– Ей нужен Аргос к следующей Алой Луне, – рассуждаю я, ходя по комнате.
Я не могу собрать всё воедино. Мне не хватает какой-то части. И эта недостающая часть очень важна. Для чего, для какого такого заклинания ребенок охотника и обычного человека, хотя не совсем обычного, нужны Королеве Змей. Ведь в теле матери Аргоса находилась королева. Она не могла иметь детей? Для чего столь влиятельной особе, у которой есть всё, чужой ребенок?
– Помоги мне, – шепчет женщина. – Я не знаю, как сохранить Аро.
– Я подумаю, – отвечаю я и ухожу из комнаты.
Колум идет позади меня и говорит о том, что если я переживаю за здоровье Меланты, то девушка пришла в себя и чувствует себя достаточно сносно. Я просто киваю ему и захожу в холл. Какая-то служанка быстро ретируется, и я сажусь за стол. Колум располагается напротив меня.