Вскрикиваю от очередного толчка. Он оказывается сильнее, чем все предыдущие, и я выпускаю канат из рук. С криком, который из-за грозы и шума дождя никто не слышит, лечу по мокрой палубе и собираю своим телом различные деревянные короба. В кого-то врезаюсь, пытаюсь за что-нибудь ухватиться, но пальцы цепляются за воду и пустоту. Больно ударяюсь виском обо что-то, и тут корабль наклоняется в другую сторону. Кубарем лечу обратно. Хватаюсь руками за доски, ломаю ногти и в какое-то мгновение понимаю, что скоро слечу за борт.
Оборачиваюсь и вижу сквозь стену дождя, как один из людей улетает в пучину океана. Ноги повисают в воздухе, и я, зажмурив глаза, пытаюсь схватиться хоть за что-то и хватаюсь. Мягкое и тёплое. Поднимаю голову и встречаюсь глазами с равком. Принц одной рукой держится за канат, а второй – за мою руку. Резко дергает меня наверх, и я впечатываюсь в его тело.
Корабль переворачивает в другую сторону, но равк успевает каким-то образом обвязать нас тросом вокруг деревянного столба, который держал давно оторванные штормом паруса. Оказываюсь прижатой к равку лицом и, жадно хватая воздух, упираюсь лбом ему в грудь. Трясущимися пальцами хватаюсь за принца. Если бы я попала в воду, то не выбралась бы.
Сквозь чрезмерно шумное буйство природы слышу, как равк кричит мне:
– И даже сейчас ты можешь меня не благодарить.
Подавляю улыбку и прикрываю глаза. Холод и ливень заставляют меня прижаться к горячему телу равка, и я понемногу успокаиваюсь. Взяв себя в руки, тихо, так чтобы он не слышал, шепчу:
– Спасибо.
– Ты что-то сказала?
– Нет.
Корабль несется в неизвестном направлении. Уверена, мы сбились с курса. Найти кого-то взглядом невозможно. Надеюсь, большинство уцелеет. Успокаивает то, что Колум, Меланта и Аргос с матерью были не на палубе.
Сквозь стену дождя начинает проглядываться нечто высокое. И в последнюю секунду перед столкновением с каменной глыбой, я понимаю – нам конец.
Равк прижимает меня к себе, корабль врезается в скалу. Дерево с легкостью ломается о камень. Корабль разваливается на глазах, и уже через мгновение равк разрезает канат и, не сговариваясь, мы прыгаем за борт.
Удар о воду дезориентирует меня и пугает. Теряю равка и ухожу под воду с головой. Брыкаюсь, и меня переворачивает. Я уже не понимаю, где верх, а где низ.
Страх и паника заставляют меня дышать, и я дышу. Водой. Она больно заполняет горло и нос. А вот вытолкнуть воду из себя я уже не в силах. Постепенно перестаю испытывать боль. Прекращаю брыкаться, но ещё чувствую, как моё тело треплют объятия океана.
Глава 23. Не мой выбор
Мола подарила себе непозволительную роскошь – дать девочке имя, когда ей было чуть больше одной Алой Луны. До пяти Алых Лун вообще имен не дают. Нет смысла. Уж очень часто дети умирают.
Мола назвала её Эванжелина. Если верить легенде, именно так звали первую ведьму на Мэроу, она была прекрасна и сильна, но не могла говорить. Матерь вложила в её голову слишком много знаний и отняла единственный источник распространения сокровенного. Поговаривают, что Эванжелина была не только первой, но и последней живой ведьмой с чистой магической кровью, пока равки не напали на леса и не истребили всех, кто имел силу волшебства. Это всего лишь легенда, но Мола верила в её правдивость, так же как в силу дня, что сменяет ночь.
Я очнулась около часа назад. Каменистый берег изрядно подпортил моё пробуждение. Ненавижу воду, кажется, что изрядная доля до сих пор во мне. Солнце уже подсушило одежду и волосы, а на небе нет ни единой тучи, словно кораблекрушение мне и вовсе привиделось, но многочисленные синяки на теле служат напоминанием – это было правдой.
Из хорошего – я жива.
Из плохого – я потерялась.
Не знаю, выбрался ли с корабля кто-то ещё, но в надежде и злости сжимаю зубы и продолжаю обходить берег. Не смею окликнуть Аргоса или Колума, вдруг тут есть опасность, о которой я даже не подозреваю. Даже примерно не знаю, где нахожусь. Но то, что окружает меня, похоже на родину ликанов.
Оружие всё потеряно. Если честно я вообще не понимаю, как выжила, я чувствовала, что моё тело камнем шло ко дну.
Я и не надеялась увидеть солнце или вообще хоть что-то.
Камни, камни и камни. Они повсюду. Берег состоит из них, в небольшом отдалении скала. Высокая и неприступная. Она уходит в самое небо. Снизу не рассмотреть острых пик, но предполагаю, что они там имеются.
Замечаю вдали черную с позолотой ткань и останавливаюсь. Сердце ускоряется, и я сглатываю горький ком. Срываюсь на бег. Подворачиваю ногу, но продолжаю движение. Это кто-то из равков, они носят такой цвет. Они и я.
При виде разворачивающейся картины, мои ноги замедляются и в итоге я останавливаюсь, не дойдя до тела, что лежит лицом вниз на камнях. Отвожу взгляд в сторону океана, восстанавливаю дыхание, и всё же заставляю себя подойти к трупу. Я уверена, что существо мертвое. У него нет ног, видимо, их оторвало в момент крушения, а тело уже вытолкнули волны. Светлые волосы скрывают лицо, и я понимаю, что не хочу увидеть за этой завесой принца.
Он нужен мне для защиты Аргоса. Для поиска древней ведьмы, да и для возвращения на родину. А ещё для противостояния Матери. Самой Матери! Кто ещё способен встать против создательницы Мэроу? Остальные куда более умны и не будут противиться, а вот он… Пусть это будет не он.
Присаживаюсь у тела и медленно отодвигаю прядь волос. Протяжно выдыхаю и прикрываю глаза.
Не принц.
– Не дождешься.
Распахиваю веки и в отдалении вижу равка, сидящего у самой скалы. На нём нет камзола, оружия тоже. А вокруг него море крови.
Поднимаюсь на ноги и иду в его сторону. Живой. Надолго ли?
– Что с тобой? – спрашиваю я, стараясь скрыть радость от того, что он жив.
– Накололся обо что-то.
Равк бледный, взгляд расфокусирован. Он вот-вот отключится.
– Дай посмотрю, – говорю я и подсаживаюсь к нему ещё ближе.
Он закрывает глаза и говорит:
– А ты, оказывается, заботливая.
Закатываю глаза и отодвигаю рваные края рубашки, и тут же к горлу подступает тошнота. На животе равка нет живого места. Словно ему в живот втыкали копья и пики. Раз за разом. Удар за ударом.
– Как ты до сих пор жив? – шепчу я.
– Люблю жизнь. Нравится мне она.
Начинаю нервничать и первое, что приходит на ум, – ворожея.
– Нужна Меланта.
– Нет.
– Да! Она сможет поставить тебя на ноги.
Принц открывает глаза и медленно качает головой из стороны в сторону.
– Вокруг нас никого нет. Я не слышу их мысли. Они либо мертвы, либо далеко отсюда.
Ясно. Никого нет. Только я, принц и труп без ног. Что мне делать? При всей моей силе и выносливости я не смогу тащить на себе равка. Мало того, что он больше меня в два раза, так от любого движения его раны будут кровоточить ещё больше.
– Ты же не умрешь? – с какой-то странной интонацией спрашиваю я. – Как я доберусь до ведьмы? Ты сам всё это начал, а теперь что? Сдаешься? Равк, не раздражай меня своей смертью!
Бледные губы изгибаются в кривой ухмылке.
– Я не умру. Но мне нужна кровь.
– Что? Где я её возьму? Ты видел тут много прохожих?
Равк открывает глаза и смотрит на меня потухающим взглядом.
– Сейчас тебе решать, жить мне или нет, – медленно говорит он.
– Я тебе свою кровь не дам, – моментально отвечаю я.
– Упрямая.
– Невыносимый.
– Ты сделала выбор.
Он снова закрывает глаза, и я готова дать ему сильнейшую пощечину в мире. Он специально поставил вопрос таким образом. Чтобы я в будущем корила себя за его смерть? Так плохо он меня знает. Мне плевать.
Или нет?
Сейчас, в данный промежуток моей жизни, равк нужен мне. Ведь будучи на корабле, я не присутствовала ни на одном сборе, когда обсуждали поход по скалам к долине ликанов. Я ничего не знаю. Слепа и глуха. А он знает.
Вот проклятье!
– Я не знаю как это, и что потом со мной будет? Что станет со мной, если я дам тебе свою кровь?
Я слышала, что некоторые сходят с ума. Ведь в момент, когда клыки равка в жертве, он может заставить чувствовать и видеть то, что пожелает.
– Может, я куда-то налью? – спрашиваю я.
– Когда равки питаются из… первоисточника, то силы возвращаются очень быстро.
Поняла. Но отнюдь не рада, что клыки принца будут во мне. Мерзость какая.
– Что будет испытывать первоисточник?
Равк снова открывает глаза и медленно отвечает:
– То, что я пожелаю.
Очень расплывчатый ответ.
– И чего ты пожелаешь?
– Наслаждение. Ты испытаешь наслаждение.
Отодвигаюсь от равка.
– Я не хочу испытывать подобное от тебя.
– Ложь.
Бросаю косой взгляд на запястье и вижу, что кулона нет. Фамильная ценность равков покоиться на дне океана. И всё, о чем я думала, известно принцу. А этот ублюдок даже не сказал мне!
Не думаю, протягиваю руку равку, он говорит:
– Я бы предпочёл шею.
– Ешь, что дают.
Холодные пальцы равка смыкаются на моих пальцах и подтягивают меня к нему. Опускаю голову вниз, принц смотрит строго мне в глаза. От его голодного взгляда пробегают мурашки, они настолько сильные, что делают коже больно. Сначала равк еле уловимо касается губами вены, а потом, прикрыв глаза, вонзает клыки.
Мне становится больно, и в первое мгновение я хочу отнять руку, но потом по венам разносится тепло и умиротворение. Я не знаю, сколько времени проходит, но я оказываюсь на коленях равка. Открываю глаза и смотрю в его, которые больше не выглядят потухшими. И я начинаю испытывать… нечто интимное. Горячие волны проходятся по телу. Дыхание спирает, а сердце колотится быстрее обычного.
Что это?
Возбуждение…
Вырываю руку у равка и с ужасом отползаю от него. Встаю. Меня немного шатает из стороны в сторону.
– Я же просила, ничего не…
– Я и не делал. Я не внушал тебе, того, что ты испытала.