— Ты знаешь, как найти ваши алтари? — поступил вопрос минут через пять.
— Нет.
— Плохо. Ты бесполезен. — женщина недовольно поджала губы и сложили руки на груди. — В вашем мире все такие?
— Какие?
— Слабые, чужой. — опасный вопрос. Как и все предыдущие.
— В нашем мире нет магии, но мы сильным в другом.
— В чем же? — прозвучала издевательская усмешка.
— Наукой, технологиями. У нас есть оружие, способное уничтожить ваши острова.
— Если мы будем сопротивляться или смиренно смотреть на это? — снова усмешка. Ведьма чувствовала своё превосходство и ни капли в нем не сомневалась. Отвечать я ей не стал и через некоторое время последовал следующий вопрос, — Расскажи, как вы живете. Сколько людей? Кто ваши правители? Как всё устроено?
С этого момента начался допрос. Это походило на разговор слепого и зрячего. Я пытался рассказать, даже особо не утаивал, но как же это было сложно. Когда ответы не нравились, меня сжимала злая магия, намекая, что отвечать надо лучше и понятнее. Проблема в том, что большинство понятий для ведьмы были пустым звуком. Вот как ей рассказать про интернет? Да и зачем. Поэтому я старался отделываться общими вещами, но эта дамочка не скупилась на вопросы и казалось задалась целью выведать всё о земле. Зачем ей это только нужно.
Через час она меня отпустила. По её вопросам было понятно, что о Земле слушает она не первый раз. Интересно, предыдущего землянина она также пристально допрашивала или это только ко мне интерес возрос? Понять бы, чем он обусловлен. Хочет найти храм и захватить технологии? Ей-то зачем. Разве что доверенных лиц прогнать через усиления.
На следующую неделю меня оставили в покое и я плотно занялся расшифровкой тех рун, что удалось запомнить. Нашлось там и то, что помогло справляться с прокладыванием туннеля в скале. Я эту руну назвал «расщеплением». Три дня ушло на то, чтобы на основе её создать заклинание. Оно вышло на удивление сложным, требовало ещё десяток мини-рун и уйму энергии.
Но оно того стоило. Теперь одного моего резерва хватало, чтобы прожечь метр породы площадью достаточной, чтобы самому пройти. Пригнувшись, правда, но это мелочь, уж с неудобствами справлюсь.
В основу заклинания лег придуманный мной бур, которым я раньше пользовался в боях. Ну а что, ведь как прокладывают скважины? Бурят. Вот я и использовал земные наработки для своих задач. Магия закручивалась, руны создавали нужные колебания, которые расходились в стороны и тем самым превращали кусок породы в пыль. Дальше выплеснуть магию праха и вуаля, готово.
Время полного восстановления резерва восемь с половиной минут. За полчаса можно преодолеть три-четыре метра, зависит от того, какая порода попадалась. Были места особо крепкие, а иногда попадались пустоты и удавалось за счет них сократить путь.
Два часа работы — пятнадцать метров туннеля в скале, и это с учетом того, что стены ещё надо укрепить, тоже магией, чтобы на голову не рухнули.
Основная проблема, с которой я здесь столкнулся — воздух. Его здесь было откровенно мало. Если задержаться, то начинала кружиться голова и появлялась слабость. Двадцать минут я выдерживал легко, а потом всё, нужно было возвращаться. Как раз, пока восстанавливался резерв, я делал круг. Поднимался, дышал, проверял всё ли в порядке на поверхности, потом спускался обратно.
Вторая по важности проблема — грязь. Я будто настоящий крот, пока ползал по туннелю, умудрялся перепачкаться дальше некуда. Приходилось блюсти аккуратность, тщательно отряхиваться и ходить мыться, теми крохами воды, что доставались рабам.
Днем я не мог особо выделить времени, чтобы спуститься вниз. Один, максимум два раза, которые удавалось украсть за счет хитрости, да и то, каждый раз это сопровождалось риском быть замеченным. Ночью тоже сложно, потому что могут заинтересоваться, где это я брожу, да и спать требуется. Мне хоть и хватало три-четыре часа, но если и их сократить, то совсем расклеюсь.
Выжимая доступные крохи, я умудрялся в день прорубаться на тридцать-сорок метров. К концу недели удалось достичь расстояния, когда где-то на периферии доступного восприятия показалось долгожданное свечение. Оставалось ещё метров триста, и я буду у цели.
Глава 8. Гончие
— За мной! Бегом!
Приказал без лишних расшаркиваний маг. Четвертый ранг, одет в боевые доспехи, которые отличало большое количество шипов. Это могло бы выглядеть смешно, не выгляди опасно. Ошейник передал его волю, да с таким импульсом, что ноги сами понесли в нужную сторону.
Меня подловили, когда я подходил к бараку. Было от чего струхнуть, учитывая, что я двадцать минут назад выбрался из туннеля после очередной ходки. Неужто спалили? И почему маг такой злой? Я живо себе представил, как он пришел сюда, начал искать меня, но никто не мог ответить, где шляется этот чертов раб. Если бы это продлилось долго, то разговор был бы другим, убили бы на месте. Так что можно предположить, что искали меня совсем немного, достаточно, чтобы у мага накопилось раздражение, но недостаточно, чтобы обвинить в чем-то. Подумаешь, слуга был занят и затерялся.
Страж шел уверенно, быстрым шагом и вскоре мы добрались до левого крыла дворца. Там прошли через пару караулов и оказались… Если судить по обилию разлитой в воздухе магии, запредельному количеству рун, что пропитывали стены, да и само помещение в целом, специфической обстановке, напоминающей лабораторию, то можно предположить, что это какие-нибудь заклинательные покои.
В центре стояла беловолосая ведьма. Её окружал десяток магов-воинов, ранги пятые, но у одного шестой. Серьезные ребята собрались. Зачем им я?
— Подойди, чужой, — приказала валькирия. — Вытяни руку.
Я позволил себе секундную заминку, чтобы оглядеть собравшихся и помещение. Маги одеты в броню. Хоть сейчас посылай убивать врагов. Ведьма одета… Наверно это можно назвать робой практикующего мага. Не платье, не доспехи, а нечто удобное для работы. Рядом стол, на нем колбы, какие-то материалы, как металлические, так и кажется животного происхождения. На полках стояли, в том числе забальзамированные трупы и органы, добавляя антуража. Ей богу, кабинет сумасшедшего ученого.
Протянул руку, понимая, что ничего хорошего меня не ждет. Собравшиеся, как один, внимательно смотрели за тем, как двигаюсь, чем несказанно нервировали. Хотелось ударить их магией позабористее, ошеломить и сбежать нахрен с этого острова. Но, разумеется, рассудок возобладал над эмоциями.
Ведьма действовала молниеносно. Даже я со своим восприятием ничего не заметил. Вот она стоит в двух метрах от меня. Вот она оказалась молниеносно рядом. В её руке блеснул нож и руку обожгло огнем. Красная линия прочертила разрез от запястья до локтя. Побежала кровь, алые капли падали в любезно подставленную чашу. Женщина довольно улыбалась.
Как чаша наполнилась, она отошла, нисколько не заботясь о моем самочувствие. Дальше ведьма стала колдовать и я забыл о боли, так зрелищно это было. Она повела рукой и десяток металлических дисков, что лежали на полу, взлетели вверх, а потом оплавились, как воск, превращаясь в шары. Ещё один взмах и кровь соединяется с ними, во все стороны расходится волна энергии, видимая только в магическом плане.
— Берите, — сказала ведьма собравшимся. — Вы знаете, что делать. Нужно найти их алтарь. Ваши поиски должны остаться тайной. Не подведите меня, и награда будет высока.
— Слушаемся, Шулглах.
Каждый из них склонил голову и принял дары. Воины синхронно развернулись и удалились из помещения, оставив меня наедине с хозяйкой.
— Тебе лучше молчать, чужой. То, что здесь произошло должно остаться тайной.
Отвечать ничего не требовалось. Валькирия отправила слугу восвояси и осталась заниматься своими делами. Я же брел от дворца и обдумывал случившееся. Рана успела закрыться, никаких серьезных повреждений не было. На регенерацию всем оказалось плевать, видимо здесь это в порядке вещей. А ведь опасный момент был. Могли сделать вывод, что я из себя что-то представляю. Хотя чего это я, сам по себе момент был запредельно опасен и боюсь думать, какие проблемы он несет.
Зачем ведьма ищет алтарь? Почему она так активизировалась именно сейчас? Ведь тогда, на острове, когда дамочка убила Влада, она была очень близка к заветному. Почему тогда проигнорировала храм? Что изменилось и как поменялись её планы?
Если рассуждать логически, то, что дает храм? Возможность получать усиления. Но это ценно для слабого землянина, а вот местные могут думать об этом в последнюю очередь. Тогда что это может дать? Неужто… Ух… А что, если проклятая ведьма хочет получить доступ на Землю?
Это простая мысль свалилась как сугроб на голову. Я аж споткнулся и чуть не упал, когда додумался до этого. Да ну, бред… Зачем ей это? Что ей делать на земле?
Действительно, что может делать подобное богам существо на целой и безобидной плане, где ей не будет равных. Отдохнет, а потом захватит мир, вот что.
От нарисовавшихся перспектив стало дурно, внутри сжалось от плохих предчувствий. Смогут земляне что-либо противопоставить магии? Ядерное оружие? Ракеты? Технологии? Возможно, но далеко не факт. В любом случае сразу не разберутся, а вот ведьма, если вспомнить, что у неё есть возможность обращать в раба любого, а быть может и что похлеще делать… Сможет буквально поработить мир. Захватит правительство и прощай, демократия и свобода, земля узнает настоящую тиранию.
Как быстро гончие ведьмы справятся с заданием? Словно издеваясь, я увидел, как вдалеке поднимаются в небо десятки всадников. Командиры и их отряды. Такой оравой, да с компасами… Не скажу, что у них самая простая задача, но уверен, рано или поздно справятся.
Что я могу с этим сделать? Как помешать? Очевидно, что нужно не допустить проникновения гулхаров на землю. Ответ банален — сейчас я ничего не могу, а значит нужно стать сильнее. Поэтому надо ускорить бурение туннеля.
Но стоило дойти до барака, как меня там встретил Таг. И что сегодня всем неймется-то?