Ещё минут через десять смог подняться на колени и опереться. Руки погрузились в пепел и тут я прочувствовал, насколько сильно может разъедать. Ладони покрылись волдырями, боль подстегнула ещё больше и я окончательно поднялся. К этому моменту из одежды на мне оставалось… да почти ничего. Обрывки ткани, что тлели и от любого порыва ветра разрушатся.
Запоздало сообразил, что нужно вызвать доспех, что и сделал. Но куда там. В нем сделать шаг — эпический подвиг. Ощущения как после хорошей пьянки: сушняк, шатает и слабость. Пришлось скрыть броню и дальше двигаться так, обнаженным. Голый турист, мля. В аду.
Ещё минут пять ушло на то, чтобы найти диск храма. Этот засранец, как ни странно, обнаружился целым и невредимым, за что ему отдельная благодарность. Что, что он выжил во всех передрягах ещё большее чудо, чем то, что выжил я.
Пошатываясь, я огляделся вокруг и постарался осознать, где нахожусь и какие перспективы вырисовываются.
С одной стороны виднелся поток лавы. Алое свечение расходилось от чего-то тягучего, что двигалось не спеша и изгибалось, как змея. Может это что-то другое, а не лава, но узнаю, подобравшись ближе. С другой стороны, если оглядеться… Ничего. Клубы пепла, темнота. Единственное, что смог рассмотреть — это места, куда обрушились куски островов. Они выглядели инородно на общем фоне безнадеги. Торчали огрызками.
В животе заурчало, намекая, что надо озаботиться питанием. Да и отдых не помешает.
Выбора особо нет, сомневаюсь, что эти места полны пищи и хоть какого-то дружелюбия. Поэтому надо двигаться к обломкам. В конце концов, я несколько городов обрушил, где, как не там искать ресурсы.
На каждом шаге ноги утопали в разъедающем пепле. Ощущение, будто по углям идешь. Я бы умер здесь давно, но организму хватало выносливости. В этих местах значительно жарче, чем наверху. Дышать тяжело, каждый вдох — сознательное усилие про прогонке воздуха. И кажется, что кислорода в целом меньше, поэтому чувство, что не могу надышаться. Успокоился кое-как, стараюсь дышать через раз, процессы внутри замедлились, поглядываю по сторонам, да шагаю размеренно.
До первого обломка добрался за час. Плевое расстояние, но как же трудно оно далось. Рядом с куском камня, что наполовину зарылся в пепел, нашел труп. Наполовину разъеденный гулхар. Судя по кристаллу и его силе третий ранг.
От тела осталась дай бог половина. Да и то, какая она была! Мумии краше. Кристалл отковырял, энергию впитал. Ядро это не разовьет, зато поможет восстановить запасы, а то они так и остаются ближе к нулю. Сработало и минут через десять я почувствовал себя бодрее. Даже перелом закрылся, ребра хрустнули и встали на место. До этого шел с острой болью на каждом шагу. Но это такая мелочь на фоне общего самочувствия…
Дальше блуждал от одних обломков к другим. Тел встречал… Много. Очень. Больше, чем я был готов морально видеть. Но двигался дальше. Не пропускал тела, забирал у них кристаллы. Иногда приходилось выкапывать, что особенно мерзко, учитывая запах, шедший от обгоревших трупов.
Нашел одного мага четвертого ранга, он умер у меня на глаз. Когда подобрался к нему, то был на последнем издыхание, мало что соображал и кажется не понял, что к нему-то кто-то заявился. Так и издох с безумным взглядом. Его кристалл помог окончательно восстановиться и теперь я передвигался вполне бодро, если сравнивать с тем, что было в начале. Но тяжесть сохранялась.
Это место, эти земли — они имели гнетущую ауру. То, что здесь нет места для жизни — это очевидно. Я держался исключительно благодаря усилениям и тому, что тело давно перестало быть человеческим.
Я пытался осматриваться вокруг с помощью магического зрения, но видел лишь хаос. Сам воздух был пропитан злой магией, что обжигала. Если бы не адаптация второго уровня, я бы тупо истлел тут. А так отделался тем, что кожа закоптилась, почернела, а волосы съежились, как бывает при высокой температуре.
Гораздо реже, чем трупы, встречались целые дома. Я шел по кладбищу. Остров рушился хаотично, не было какого-то одного места, где сохранилось что-то. Это была сплошная мешанина из обломков народа гулхар. Очевидно, что от падения любые строения превратились в груду щебня и если в них было что-то ценное, то это разметало по округе или утащило под завалы. Но еду я всё же нашел, как и немного воды, что было успехом само по себе.
Единственное, что утешало — организм медленно адаптировался. Я привык к температуре, стал меньше получать урона. Казалось, легкие перешли на новый режим бережливых вдохов. Кожа огрубела, особенно на босых ступнях.
А потом я нашел Ишькара.
Он лежал изломанный? на куске скалы, раскинув в стороны руки. Одна из них была раздроблена, а нога, которую я отрубил, так и не восстановилась. К этому добавлялись множественные ожоги. Хрен бы я нашел тело, если бы не свечение от его кристалла. Его я узнаю из тысячи, очень уже запомнился этот маг.
Ишькар ещё дышал. Жизнь едва теплилась в нем, но я чувствовал, как бьется сердце.
Выпустил клинок и броню, после чего подошел. Боялся ли я атаки? Да. Но как уже успел заметить, здесь магия отказывалась действовать. Запас я набрался благодаря чужим кристалл, сам он не спешил пополняться. Да и выпустить заклинание наружу — хрен там. Расход в десяток раз больше, чем я привык, поэтому колдовать бессмысленно. Иначе бы мой путь был на порядок легче.
Может у мага и сохранились силы, но сомневаюсь. Если что, смогу уйти или убить его быстрее, чем он меня.
Я подошел и аккуратно ткнул его лезвием клинка. Не чтобы убить, а чтобы проверить реакцию. Её не последовало. Маг лежал в отключке.
Уже смелее, я отряхнул его от пепла и стащил со скалы ниже. Похлопал по щекам и добился того, что глаза врага открылись и сфокусировались на мне. Выглядел мужчина жалко, но внутри израненного тела скрывался разум и воля, что сейчас пытались прожечь во мне дырку.
— Ты… — молвил он. Мелькнуло узнавание.
— Да, я, — не стал отрицать и ответил на его языке.
То, что произошло дальше — я никак не ожидал. Маг заплакал. По его щекам покатились слезы. Он смотрел вверх и плакал. Молча.
Это было настолько неожиданным, что я отошел на шаг назад, не зная, что делать.
— Убей меня, — послышалось через минуту.
— Это успеется. — вернулся я обратно и заглянул в его глаза. Они были пусты. Там не осталось смысла жизни.
Маг замолчал. Закрыл глаза и отвернулся. Отказался смотреть на меня.
— Эй, у меня есть вопросы. — ткнул я его.
— Будь ты проклят, чужой. — процедил он.
— Оу, я смотрю, ты на меня обижен.
— Обижен?! Я проклинаю тебя. Ты уничтожил мой дом. Тысячи моих соплеменников умерли. И из-за кого?! Из-за тебя, чужой!
В его словах проклюнулись эмоции. Ненависть выплескивалась наружу.
— Нет. — ответил я спокойно. — В этом твоя вина.
Сказать, что мои слова поставили его в ступор, это ничего не сказать.
— Я не желал вам зла. Это твой народ поймал меня и заставил прислуживать. Это ты настиг меня, когда я сбежал и хотел лишь вернуться домой. Это ты пытал меня в плену. Это твоя хозяйка убила моих друзей и хотела прийти в мой мир, чтобы разрушить его.
Ишькар зло уставился на меня. Молча. Может и хотел, что сказать, но решил промолчать. Я тоже не видел смысла в том, чтобы продолжать разговор. По глазам вижу, что этот маг не расскажет мне ничего. Ни что это за место, ни как отсюда выбраться.
Клинок снес ему голову. Та отделилась и упала в пепел. Я поднял её и заглянул в мертвые глаза. А потом сорвал кристалл со лба. Шестой ранг, может поможет стать сильнее.
Чувствовал ли я удовлетворение от сделанного? Нет. Чувствовал ли я себя победителем, принеся столько бед чужому народу? Нет.
Я чувствовал себя просто уставшим человеком.
***
Живых нашел ещё через час блуждания. Повезло заметить отряд гулхар издалека. Да и что за отряд это был! Группа магов в пятнадцать голов, во главе с ведьмой. Жива, тварь.
Когда увидел, то поморщился, как от зубной боли. Вот бы её грохнуло при падении, я бы точно порадовался. Валькирия стала воплощением зла в этом мире. Олицетворением всего того плохо, что случилось со мной и моими напарниками. Ишькар всего лишь её пес, так что к нему я не испытывал ничего, а вот к ней…Желал смерти. Потому что пока он жива, то существует угроза, как мне, так и Земле. Так что пусть провалится в ад ещё глубже. Но куда там, чихать хотела она на мою злость, ходит, руководит остальными, собирает вокруг себя народ.
Отряд шел широкой цепью. Осматривал обломки, залазил во все щели, собирал добычу. Я видел, что у них уже несколько мешков запасов, славно ребята поживились.
Когда встретил их, находился в паре сотен метров. Увидел силуэты фигур, что взбирались на скалы и выделялись на фоне пейзажа. Сразу залег, притаился и стал наблюдать, что дальше будет. В магическом плане их компания сверкала, как бенгальские огни в ночи, как яркие звезды среди серого пепла. Никого, ниже пятого ранга. Не мудрено, если подумать. Именно у сильных бойцов были шансы выжить в той жести, что я устроил.
Так-так, надо их всех сосчитать, чтобы понимать, с кем столкнулся. Четверо воинов пятого ранга, семь шестого, тройка седьмого и ведьма девятого. Охренеть тут силы собрались. Видно, какие знатные товарищи. Валькирия, кстати, не единственная женщина среди них, были ещё две, пятого и шестого рангов.
С удовольствием отметил, что их белоснежная кожа теперь выглядела как жертва купания в саже. Черные, грязные, уставшие — отряд выглядел жалко. Но они смогли выжить, адаптироваться, а значит, представляют опасность.
Самое обидное, что я сейчас ничего не могу сделать. Разве что уйти, потому что магия всё ещё недоступна. Надеюсь, у них та же ситуация, иначе жопа обретет космический оборот.
Ход мыслей прервал раздавшийся в голове взрыв. Вспышка боли, темнота и я очнулся, когда кто-то тянул меня за плечо и хотел перевернуть.
Тело среагировать раньше, чем я успел осмыслить произошедшее.