Последний процент сил. Чувствую, что теряю сознание.
И в тот момент, когда отчаянье наполняет душу… Когда я осознаю, что никогда отсюда не выберусь…
Тучи развеиваются.
Я прорываю барьер, от чего происходит взрыв. Волна расходится во все стороны, меня выбрасывает наверх.
Давление исчезает, это так непривычно, что не могу поверить.
Я выбрался.
***
Лежу в траве. По коже бежит какой-то жучок, но игнорирую его. Состояние такое, что начни сейчас меня жрать монстр, я ещё подумаю, ответить ему или нет. Как добрался сюда — отдельная эпопея.
После преодоления границы, я как пробка, выскочил из бутылки шампанского и вознесся к небесам. Энергия оставалась капля, едва хватило, чтобы создать щит и закрепиться на нем.
Как удержался в сознание — не знаю. Оно хотело убежать, но в силу важности дела решило остаться. Но тело ломило так, что… А ничего. Стиснул зубы и терпел. Минут через десять разлепил глаза, огляделся и отправился искать ближайший остров. Ещё через час нашел и вот сейчас валяюсь в траве, наслаждаюсь покоем.
Внезапная подлянка — запас сил отказывался возвращаться. Я то думал, что наверху скорость увеличится, но нет. Ядро замерло и порождало крохи силы. Единственное объяснение, что пришло в голову — это связано с тем, что я оказался в другой зоне. Внизу одно напряжение, наверху другое, поэтому источник и ломает, он не понимает, по каким правилам работать. Если угадал, значит, нужно всего лишь переждать и дождаться естественного восстановления.
***
Я оказался прав. Через две недели полностью восстановился. Это время охотился, изучал остров и строил дальнейшие планы.
Но больше всего отдыхал. Мог день просидеть, смотреть в одну точку и ни о чем не думать.
***
Тридцать семь.
Столько островов я посетил. После того, как восстановился, отправился в путь. Моя цель — найти новую посланную в земли чудовищ команду для строительства храма. Если найду новый диск… Это билет домой.
В день удавалось обследовать в среднем два острова. Сначала долететь, а потом тщательно проверить. Как показал мой же опыт, база может скрываться от любопытных глаз.
Каждый день я тратил четырнадцать часов на поиски. Ещё шесть на исследования тех частей диска, что у меня сохранились. За месяц научился воплощать пару модулей. Если захочу, теперь могу создать целительский и оружейный блок. Оставшиеся четыре часа уходили на добычу еды и сон.
***
В следующие два месяца встретил три отряда гулхар. Они летали пятерками на драконах, меня не заметили.
Первый раз долго думал, что с ними делать. Потом цинично решил, что чем меньше потенциальных врагов, тем лучше.
Эти пятерки никогда не вернуться домой.
Был соблазн проследить, где их база, но устраивать ещё одно побоище решил лишним.
***
Мне повезло на седьмой месяц поисков. Обследовал в невидимости очередной из островов и случайно наткнулся на разумного, что охотился на монстров.
Спешить не стал. Медленно подошел и ещё час наблюдал, что он будет делать.
Надежда вспыхнула и быстро угасла. Разумный был похож на человека, но им не являлся. Маленькие рожки, что торчали на лбу — говорили об этом прямо, резко обламывая.
Но я проследил за ним и был вознагражден. Это действительно оказался засланный в этот мир строитель храма.
Он облюбовал одну из пещер, куда вернулся после охоты. Диск нашелся там же. Похожий на мой, удивительное сходство и если судить по модулям, то рогатый развил его где-то до пятого уровня. Совсем новичок.
Я ступал аккуратно. Цель моих поисков была так близко, что не верилось. Хозяин пещеры разделывал сейчас добычу и судя по всему собирался готовить. Но мне нет до него дело. Внимание приковал диск.
Точно такой же, как и у меня. Вблизи это отчетливо видно.
Подошел к нему и погрузился в изучение. Так-так-так… Есть схожие модули, но есть и отличия.
Следующие сутки я провел в изучение и сравнение. Рогатый несколько раз подходил к диску, но я оставался невидимым для него. Удалось наблюдать, как он с ним взаимодействует и это продвинуло меня в понимание магии храма на порядок. Я сразу в голове достроил цепочки работы уже в своём диске и теперь, скорее всего, смогу запустить ещё пару модулей.
Но этого мало. Нужны исследования. А для этого нужно, чтобы рогатый развил храм.
Я раскрылся перед ним. Просто появился в воздухе в трех метрах.
Его глаза сфокусировались на мне, он вздрогнул, потянулся к мечу, который, вот неожиданность, оказался до боли похожим на мой клинок. С одного производства выдавали, что ли? Позже это обдумаю.
Рогатый бросился на меня, но что мне его потуги? Выставил щит и пару минут наблюдал, как он пытается атаковать.
Видимо он не особо умен. Слишком долго соображал, что от его атак нет толку. Наконец дошло. Отошел, тяжело дышит, смотрит насторожено. Что-то сказал на своем языке и я понял, что дело осложняется.
Ответил ему, что не понимаю. Показал открытые ладони и свой диск. Точнее две разломанные части. Потом указал пальцем на его диск.
Настороженность в его глазах сменилась пониманием.
***
Неделя ушла на то, чтобы научиться понимать друг друга. Опыт изучения языка пригодился. С каждым днем я мог всё больше понять из его речи. Не то, чтобы мне это было нужно, но…
Я устал быть одиноким. Это странное чувство. Больше года я привыкал молчать и действовать в одиночку. Это накладывает отпечаток на психику.
По сути, я заново учился общаться. Формулировать слова и мысли, интересоваться кем-то другим.
Помимо изучения языка мы охотились. Ну как мы… Я, если по правде. Облетел остров и устроил геноцид тварям, притащил мешок кристаллов. Потом слетал на ближайший остров и повторил это.
Рогатый от этого был в шоке, но радовался. Это даст ему возможность стать сильнее.
Его история отличалась от моей. В отличие от меня, он не особо рвался обратно. Его никто не спасал, не предлагал сделку, просто выкупили и отправили сюда. Кто выкупил? Если дословно, то: те, кто стоят над остальными. Судя по описанию, они подозрительно напоминают Черноглазого.
Мир, из которого пришел рогатый, как можно догадаться тоже другой. Я особо не расспрашивал, но по обрывкам понял, что магия там естественна. В какой-то степени он даже гордился тем, что отправился сюда и у него теперь есть возможность становиться сильнее.
Постепенно добрались до двадцатого уровня храма. Там действительно была возможность построить портальную арку, чтобы вернуться домой. Рогатый отказался её возводить, сказал, что сначала хочет пройти все усиления и охотиться на монстров, чтобы отточить навыки. Иначе, если вернется слабым — его ждет рабство. А если сильным — есть шансы на жизнь свободным.
Его заморочки. Мне плевать на них. Когда так близок к своей цели — то теряешь контроль, хочется рваться вперед.
Изучение второго диска, то, как запускаются и продвигаются модули — сделало меня не то, чтобы экспертом, но продвинутым любителем точно. При желании я мог воспроизвести любой модуль и всю структуру. Не понимания принципы, без возможности создать что-то свое, но повторить, когда рядом наглядный образец — да.
И в том числе портальную арку.
На диске рогатого я узнал структуру. На своем диске я узнал то, что больше всего походило на координаты. Настал момент проверки и экспериментов.
Неделя ушла на то, чтобы найти подходящий материал и провести серию экспериментов. Я собрал руду, раскалил её и силой магии сплавил в нужную конструкцию. Дальше наложить нужную структуру, совместить с координатами и… Понять, что ничего не работает.
Сам проход выглядел, как арка. Размер достаточный, чтобы пара человек свободно прошла, высота метра три. Я отошел подальше от пещеры рогатого и создавал одну арку за другой, проводил эксперименты и пытался угадать ключ от дверей домой.
Загвоздок оказалось несколько. Первая — нужно было внедрить магическую структуру предельно точно. Для этого нужно создать максимально однородную структуру самой арки. Вторая — нужно вставить кристаллы вдоль рамки и равномерно подавать энергию. Это можно было открыть только перебором. Работай диск, он бы взял на себя эту работу, но чего нет, того нет.
Иногда ворота взрывались. Иногда рассыпались в труху. Один раз образовался вакуум и меня чуть в него не засосало и не разорвало на части. Успел выставить щит.
Но дорогу осилит идущий. Я справился. Открыл ворота домой.
Сначала возникло марево, по нему пробежала рябь, а потом прояснилось и я увидел проход.
Это был провал в пространстве. С этой стороны земли чудовищ, а по ту сторону нечто другое. Я видел кусок леса, но земля это или другая планета не решусь сказать.
Но готов проверить. Если что, я теперь знаю технологию переходов. Но не успел я сделать и шаг, как меня остановили.
— Ты справился, чужой.
Я резко дернулся и обернулся. Метрах в десяти, на одном из камней, сидел мужчина. Незнакомый. Фигура крепкая, одет в легкие одежды, словно на прогулке в парке. Кожа белая, это был гулхар.
И веяло от него силой и статью. Десятый ранг. Ко мне пожаловал император.
Силой повеяло сразу со всех сторон. Я обернулся и увидел, что в воздухе висят валькирии. Точнее пять женщин и двое мужчин. Восьмые и девятые ранги, почти как у ведьмы, кто-то чуть сильнее, а кто-то чуть слабее.
Окружили. Куда не рвани, со всех сторон враги.
Я уставился на мужчину. Он смотрел мне в глаза, я ему. Тишина длилась пару минут. Мы изучали друг друга. Он опирался одной рукой на клинок. Металл черный и в нем я узнал собрата своего меча.
Гулхар понял, что мне знакомо его оружие. Легкая ухмылка исказила его лицо.
— Семь сотен лет назад меня отправили сюда так же, как и тебя. — говорил он тихо. — Я выжил, стал сильным и вернулся, чтобы освободить свой народ. Те, кто отправил, не ожидали, что я наберу такую силу, хотели убить. Но я справился. Убил их всех. Но даже с моими силами нельзя было победить остальных, что пришли бы им на смену. Поэтому я решил скрыться и пришел сюда. Объединил острова, создал прибежище, что стало всем нам домом. Вокруг ты видишь детей моих, чужой. Но сегодня здесь не все. Некоторые отправились в долину хаоса, что скрывается внизу. Скажи, что с Каной? Жива ли она, чужой?