жчин цветок – это просто цветок. И если мы не влюблены до безумия и не хотим навесить девчонке лапши на уши, чтобы затащить ее в постель, то обычно берем в магазине первый попавшийся букет.
Он помог мне надеть пальто и выпростал из-за воротника волосы. Пальцы лишь чуть-чуть задели шею, но меня прострелило огнем до самых пяток. Предвкушение делало его касания взрывоопасными.
– А каким из этих соображений руководствовался ты, выбирая мне цветок? – повернулась я к нему, завязывая пояс.
Губы Джуда кривила прежняя улыбка. Он вскинул брови.
– Обоими.
Во мне все перевернулось. Кое-как совладав с собой, я залезла в шкаф и выудила большую коробку с серебристым бантом.
– A y меня для тебя есть подарок.
Он с опаской уставился на коробку, словно не зная, что это такое и как ему теперь себя вести.
– Сегодня же не мой день рождения.
Я закатила глаза:
– Я в курсе. – И протянула ему коробку, нетерпеливо ожидая, когда же он наконец разорвет упаковку.
– И не Рождество. Пока… – продолжил он.
– Джуд… – Я теряла терпение. – Я в курсе, какой сегодня день. Чтоб ты знал, подарки можно дарить не только по праздникам, но и в любой другой день.
– Но что за повод? – Он продолжал сверлить коробку взглядом. – Ну, не считая Дня благодарения?
– Это подарок из серии «просто так».
– Просто так?
И тут до меня дошло, откуда это замешательство. Джуд не привык получать подарки, тем более если их вручают просто так. Мне тут же захотелось забрасывать его подарками по самую макушку каждый день. Похоже, со счетом в банке можно попрощаться…
– Просто потому, что я тебя люблю.
Он склонил голову набок, и удивление постепенно сменилось восторгом.
– Ну же, порви его!
Джуд избавился от упаковки в рекордные сроки, как будто это был первый и последний подарок в его жизни. Сняв крышку и сдвинув пергаментную бумагу, он несколько мгновений взирал на содержимое, и постепенно его глаза округлились.
– Люс, – прошептал он, – это же кожаная куртка… – Джуд вытащил ее, уронив коробку на пол, и бережно провел пальцами по состаренной коричневой коже. – Еще и очень дорогая.
– Не так чтобы, – соврала я, отмахнувшись.
Вчера я обошла все магазины, пытаясь найти для Джуда нечто особенное. Банальные носки, одеколон или бумажник не для него. Он не из таких парней. На обратном пути я рассматривала витрины дизайнерских бутиков, куда обычно не захожу. Точнее, не заходила до вчерашнего дня, пока не увидела эту самую куртку. Она словно была сшита специально для Джуда Райдера – будто модельер постоянно держал его перед глазами. Я даже на цену не глянула, просто велела продавцу запаковать ее в подарочную коробку. Теперь до конца года придется пожертвовать утренним латте. Однако, когда Джуд надел куртку, я поняла: оно того стоило.
– Черт! – восхищенно пробормотала я. – Будто специально сделано для тебя.
Джуд повел плечами, чтобы куртка лучше села.
– Потрясная вещь, Люс, – сказал он, застегивая молнию.
В этом одеянии Джуд негативно влиял на мое либидо… или слишком сильно – с какой стороны посмотреть.
– Но специально сделано для меня в мире только одно – ты, – добавил он.
Я посмотрела в его глаза, и мои гормоны взбесились вконец.
– Для плохого парня со стажем ты говоришь слишком красиво.
Он усмехнулся, явно тронутый.
– Спасибо, Люс. За то, что ты такая, какая есть. За то, что любишь меня. За куртку. За все.
– Всегда пожалуйста.
Да, это была лучшая трата в шестьсот баксов за всю мою жизнь. И пусть теперь придется пахать все лето день и ночь, чтобы восполнить недостачу на счету, – плевать!
– И за то, что я такая, какая есть, – повторила я. – И за то, что тебя люблю. И за куртку. И за все прочее. Ах да, и за то, что случится сегодня чуть позже!
Я изогнула бровь, покосившись на постель. Джуд округлил глаза. Потом, глубоко вздохнув, встряхнул головой.
– Идем. – Он взял меня за руку и вывел из комнаты. – У нас впереди все выходные. Давай сперва сходим на праздничный ужин… или обед, что у нас там, а уж потом будем срывать друг с друга одежду.
Я вздохнула, запирая дверь:
– Раз так надо…
Джуд хмыкнул, в то время как мы спускались по лестнице:
– Твои родители пролетели полстраны, чтобы пообедать со своей драгоценной дочкой и ее парнем, чертовым сукиным сыном, в каком-то пафосном ресторане. Так что да, придется подождать.
– Для представителя мужского пола ты весьма рассудительный, – сказала я на лестнице.
Джуд одарил меня взглядом: мол, а ты сомневалась? Мои каблуки зацокали по ступеням, грохоча на весь коридор.
– Как вы, девчонки, вообще передвигаетесь на этих штуках? – Он с ужасом взглянул на мои ноги.
– У нас есть суперспособности.
Джуд притормозил на ступеньку ниже меня.
– Ну, суперспособности или нет… – Он прижал меня к груди. – …Но я не хочу, чтобы ты свернула шею на этой лестнице.
Я обняла его за плечи:
– Ты собираешься нести меня все четыре пролета?
– Нет, – ответил он, и в его глазах загорелся дьявольский огонек. – Я собираюсь целовать тебя все четыре пролета!
Он опустил голову, а я вытянула шею навстречу его губам. Не знаю, как Джуд умудрялся идти по лестнице вслепую, – я бы точно грохнулась на первой же ступеньке. Может, из-за этого он и взял меня на руки?.. Парень распахнул ногой входную дверь, и Нью-Йорк встретил нас неожиданным сюрпризом. С неба опускались крохотные снежинки. Джуд, оборвав поцелуй, запрокинул голову. Над нами нависали серые тяжелые тучи.
– Кажется, будет шторм, – сказал он, неся меня к машине. – Хорошо, что я подготовился.
Он пнул новую шину, открыл дверцу и опустил меня на сиденье. Я поморщилась, вспомнив свою мазду, абсолютно неприспособленную к нынешней погоде. Смена шин для меня была чем-то из разряда фантастики, и я не успела подготовить машину к зиме.
– Не переживай ты так, Люс, – сказал Джуд, усаживаясь рядом. – Я все сделаю. Отвезу твою машину в сервис на выходных, поставим тебе зимнюю резину.
Мне его предложение не понравилось сразу по двум причинам.
– Во-первых, никуда ты в эти выходные не поедешь, потому что от постели я тебя дальше чем на пару ярдов не отпущу, – начала я возмущаться; Джуд, улыбаясь, завел двигатель и выехал с парковки. – И во-вторых, я сама могу поставить зимнюю резину. Не надо все за меня делать.
– Почему? – Он нахмурился.
– Потому!
– И все-таки?
По целому ряду причин, но мне не хотелось их перечислять. Поэтому я просто села поближе и положила голову ему на плечо.
– Просто потому.
Дорога в центр занимала от силы минут двадцать, но в обнимку с Джудом это время пролетело и вовсе незаметно.
– Сюда? – уточнил парень, объезжая ресторан, состоящий, казалось, из одних лишь окон.
– Ага.
Я высматривала родителей. Они прилетели рано утром и сказали, что вплоть до нашего совместного мероприятия будут в отеле. Джуд заметно нервничал, чувствуя себя не в своей тарелке.
– Эй! – Я положила руку ему на колено. – Все хорошо?
Нет, мне правда хотелось, чтобы День благодарения Джуд провел вместе с моими родными, но не ценой его комфорта. Паркуясь на узкой улочке, он покосился на меня.
– Да, все нормально. – Поцеловал мне пальцы и заглушил двигатель. – Ты моя семья. Куда ты, туда и я, Люс.
В груди потеплело, как всегда, когда Джуд был рядом. И слова он выбирает очень нужные и красивые. Поэтому пусть меня укачивает от вечных американских горок – лишь бы называть этого парня своим…
Он открыл для меня дверь машины, но, вместо того чтобы подать руку, подхватил, поцеловал в лоб и понес по заснеженной улице прямо ко входу в ресторан. При этом мы хохотали так, что и посетители, и официанты уставились на нас, как на парочку клоунов из бродячего цирка.
– Простите, – сказала я, прочищая горло.
Джуд, прежде чем опустить меня на пол, крепко обнял.
– А я извиняться не буду, – твердо заявил он, и слова эхом разлетелись по всему залу с высокими потолками.
Затем он наклонил меня к самому полу, с улыбкой прильнул к губам, а когда я приоткрыла рот, отстранился и прошептал: «Не буду». Гости в зале стали обмениваться понимающими улыбками. Кое-кто даже сдвинул бокалы с мартини в нашу честь. Лишь потом он наконец поставил меня на ноги.
– На какое имя забронирован столик? – бесстрастно спросила низкорослая рыжеволосая администраторша.
Надо же, какая выдержка. Я на ее месте просверлила бы меня взглядом, если бы парень вроде моего устроил подобное, не стесняясь всему миру показать, насколько он от меня без ума. Быть подружкой Джуда – значит постоянно ловить на себе такие взгляды.
– Ларсон, – улыбнулась я, обеими руками вцепившись в плечо Джуда.
Администраторша сверилась с записями, бросив мимолетный взгляд туда, где сходились наши с ним руки.
– Двадцать второй столик, – сообщила она официантке, стоявшей позади.
– Следуйте за мной, – сказала та.
– Спасибо.
Все еще улыбаясь, я прошла мимо рыжеволосой, впившейся взглядом в задницу Джуда. Смотри куда угодно, милая, все равно он мой!
Родители, только завидев нас, встали из-за стола. Они казались беззаботными, совсем как раньше, в моем детстве. Как до трагедии с братом, изменившей всех нас до неузнаваемости. Джуд стиснул мне руку, перебирая пальцы, словно четки. Понятно, откуда такая нервозность. Даже для моей семьи это местечко чересчур пафосное, мы могли позволить себе здесь ужин только по самым торжественным поводам. Для Джуда, который вырос в бедной семье и пробыл к тому же пять лет в приюте, питаясь исключительно консервами и хот-догами, ресторан и вовсе казался чем-то неземным. Посетители беззастенчиво рассматривали его, будто явившегося без приглашения туриста, оценивая и кожаную куртку, накинутую поверх рубашки на размер меньше, чем нужно, и темные потрепанные джинсы, и стоптанные кеды.
Я внутренне напряглась, взяла его руку покрепче и одарила злобным взглядом ближайших к нам посетителей.