– Наверное, я мог бы чем-нибудь помочь…
Парень многообещающе улыбнулся.
– Какие все тут пылкие! – вмешалась Холли. – Она имела в виду воду. Холодную воду!
Тот закашлялся и торопливо отступил.
– Ах да… Конечно, сейчас!
Бросив на меня еще один долгий взгляд, парень стал пробираться сквозь толпу на кухню.
– Ты ведь не будешь пить то, что он принесет? – уточнила подруга, глядя ему вслед.
– Само собой. Ну что, получается из меня дива?
– У тебя талант от природы. – Она ткнула меня локтем. – Продолжай в том же духе.
Вдруг музыка затихла, а через пару секунд из колонок раздались первые аккорды «Глаза тигра»[5]. Да здравствуют победители – прибыла команда. Если кто не понял бы по мелодии, догадался бы по радостным воплям с улицы.
– Шоу начинается, – буркнула Холли, снова тыкая меня локтем в бок.
– Хватит толкаться! – прошипела я. – А то к твоему завтрашнему отъезду я буду вся в синяках, пятнистая, как далматинец.
– Ну, держи хвост пистолетом! – Холли уставилась на входную дверь. – Ты дива! – напомнила подруга.
– Ну заладила!
– Вот тебе! – Холли в отместку снова меня толкнула, однако на этот раз я увернулась от костлявого локтя.
Первым в дверь зашел кикер – как его там, Курт? Кирк? – и на руке у него, само собой, висела духовная сестра. За ним следовал Тони, возле которого перебирало ножками мелкое белокурое создание. Игроки еще никогда так не приезжали – обычно Джуд первым открывал с ноги дверь, выкрикивал что-нибудь грубое, а потом хватал меня в охапку и утаскивал в укромный уголок. Я точно знала, кто в ответе за сегодняшнее изменение в сценарии. Адриана Викс. Хочет смешать меня с грязью.
– Отлично, Люс, занимай позицию. – Холли подтащила меня к самой двери. – Сейчас эта цыпочка объявится.
– Неа, – тряхнула я головой на бесконечную вереницу игроков и задержала дыхание в надежде увидеть Джуда. Наверняка Адриана припасла их совместный выход для грандиозного финала.
– Так, выстави вбок бедро, – посоветовала подруга, заставляя прислониться к старому, покореженному от воды столику. – Руку на бок, ноги скрести в лодыжках. – Она строго заглянула мне в глаза. – Когда Джуд зайдет, он должен первым делом увидеть тебя. А ты должна выглядеть невинным ангелочком. И рот приоткрой… ну, как при оргазме. Ясно?
– Ты уверена? – отозвалась я, потому что на расспросы не оставалось времени: Джуд уже поднимался. Совсем рядом, как и следовало ожидать, колыхалась темная блестящая грива.
– Давай, прикончи ее! – Холли затерялась в толпе.
Хотя Джуда окружала плотная толпа и его было едва видно, когда он вошел, сердце мое все равно застучало быстрее. Даже несмотря на куклу, повисшую на его руке, коленки у меня ослабли. Как я и ожидала, Адриана сияла так, будто как минимум получила титул «Мисс Америка». Честное слово, если она не уберет сию минуту пальцы с его локтя, ей несдобровать. Вплыв в комнату с таким видом, будто она тут гвоздь программы, Адриана замахала толпе. Сегодня на ней было короткое бирюзовое платье, на фоне которого загорелая кожа точно сияла.
Толпа скандировала: «Рай-дер! Рай-дер! Райдер!», и мое сердце колотилось в такт. Джуд тоже переоделся – сменил форму на белый джемпер с V-образным вырезом, низко сидящие на бедрах джинсы и стоптанные кеды. Мы встречаемся уже больше года (правда, с переменным успехом), а у меня до сих пор замирает сердце от одного его вида. Правда, я все еще не понимаю, что этот парень нашел во мне, но собираюсь играть эту роль до последнего и, надеюсь, однажды по праву стану зваться его девушкой.
Гости постепенно расступались, давая им пройти и открывая обзор на меня, прислонившуюся к видавшему виды столику в соблазнительной позе и готовую следовать всем инструкциям Холли. Она не могла выбрать более идеального места.
Адриана увидела меня первой и, скривив губы в ухмылке, вцепилась в Джуда еще сильнее. Ужасно хотелось стереть эту улыбочку с ее лица, но я решила не отклоняться от изначального плана, и не зря. Джуд наконец заметил меня, и его взгляд застыл. «Bay!» – одними губами произнес он, шаря по мне жадным взглядом с головы до ног. Я распахнула глаза и с самым невинным видом, на какой только была способна, захлопала ресницами. Затем прикусила нижнюю губу и приоткрыла рот – надеюсь, Холли будет мной гордиться. Джуд, по-моему, споткнулся. Ухмылка Адрианы стала еще шире. Кажется, я обязана Холли по гроб жизни… Это триумф.
Освободившись от мертвой хватки Адрианы, Джуд быстро зашагал ко мне. Барби уставила руки в боки, готовая взорваться от злости. Прекрасно. Однако еще более прекрасно было то, что Джуд спешил ко мне, расталкивая гостей, на максимально возможной скорости, и когда он приблизился ко мне вплотную, глаза у него были огромными, как у Бэмби.
– Черт возьми, Люс!
Он едва дышал от волнения, разглядывая меня с таким видом, будто я подарок, который ему предстояло развернуть. Я молча обняла его и прильнула всем телом. Джуд от удивления раскрыл рот, и я жадно впилась в его губы, словно жить нам оставалось лишь это мгновение, благодаря каблукам мне даже не пришлось вставать на цыпочки.
Спустя минуту он опомнился, положил руки мне на бедра и притянул еще ближе. Парни вокруг засвистели от столь публичного проявления чувств, а когда Джуд схватил меня обеими руками за ягодицы, завопили в голос. Погладив его по щеке, я заглянула в голодные глаза:
– Отлично сыграли.
Глава шестая
– КУРТ, ЕСЛИ ты пялишься, куда я думаю, то лучше тебе перестать это делать, – предупредил Джуд, раз и навсегда раскрыв для меня тайну имени злосчастного кикера.
– Понял! – хмыкнул тот и, отсалютовав мне пивом, исчез.
– Впрочем, это не так-то просто, – заметил Джуд, протягивая мне пиво.
Звякнув своей бутылкой о его, я сделала глоток:
– Но ты ведь надерешь ему задницу, если он сделает это еще раз?
– Само собой!
Он уткнулся носом мне в шею, потом проложил дорожку поцелуев. Бутылка чуть не выскользнула у меня из рук.
– Деноза, тебя это тоже касается, – не отрываясь от своего занятия, буркнул Джуд одному из приятелей неподалеку. – Если не хочешь остаться без глаз.
– Ну прости, Райдер. И ты, Люс, – смущенно отозвался тот. – Просто от твоей подружки глаз не оторвать.
– Согласен, – произнес Джуд, загораживая меня от жадного взгляда. – Но она моя!
Тот, словно капитулируя, вскинул руки:
– Только без обид, приятель. – И поспешил на помощь какой-то девчонке, споткнувшейся на лестнице.
– Не в этой жизни, – бросил Джуд, отворачиваясь. – Люс, ты меня убиваешь. – Он поджал губы. – Я, конечно, крепкий сукин сын и запросто могу накостылять этим лузерам каждому по отдельности, но, если они навалятся все вместе, не отобьюсь.
– Мне пойти переодеться? – Я шагнула к лестнице.
– Черт, нет. – Джуд схватил меня за руку – Просто жаль, что это не вечеринка для двоих. Хочу любоваться тобой в одиночестве.
Я подняла руки, сцепив их у него на шее, и начала покачиваться в нашем собственном ритме.
– Здесь только я и ты, малыш.
Положила голову ему на грудь и закрыла глаза, а он обнял меня покрепче. Музыка совершенно не подходила для нас, вокруг гудела толпа, но если обнимаешься с Джудом вот так, все нипочем… Даже когда музыка резко стихла, мы продолжили танцевать в полной тишине.
– Прошу тишины, – проворковал в микрофон знакомый голос. – Пора нам завести новую традицию послематчевых вечеринок и сыграть в одну игру, которая точно всем понравится.
Я планировала продолжать играть ночь напролет. Пришлось оторвать голову от груди Джуда, чтобы взглянуть, что еще эта стерва припасла в рукаве.
– Как все уже знают, каждому новичку в команде назначили по духовной сестре.
Я закатила глаза, девчонки из группы поддержки, толпящиеся вокруг Адрианы, радостно загомонили.
– Наша задача – максимально облегчать им жизнь, чтобы они могли сосредоточиться на игре и каждую субботу закатывать соперников в асфальт…
Очередной радостный вопль.
– Но иногда мальчикам надо повеселиться. Все согласны?
Адриана соблазнительно выгнула бровь, а вопли переросли в громогласный рев.
– Поэтому сегодня духовные сестры начинают новую традицию!
Достав из-за спины руку, она продемонстрировала окружающим полную бутылку водки. Снова раздался шквал ликования. Симпатичная девчонка плюс спиртное. Какая тоска.
– Мы умеем не только стирать ваши шмотки и печь брауни! Мы можем еще и напоить вас в стельку! – Адриане пришлось подождать, пока волнение не уляжется. И еще прежде, чем ее взгляд упал на Джуда, меня затошнило. – Начнем, конечно же, с нашего квотербека!
Вот чего я, собственно, и боялась. Адриана решила использовать «командный дух» в качестве предлога, чтобы разделить нас. Холли права – эта барби прячет в рукаве немало козырей.
– Смелей, Джуд Райдер! – завопила в микрофон Адриана, помахивая бутылкой.
Джуд застонал и уставился на меня. Однако не успел и слова сказать, как приятели, словно по команде, потащили его в середину комнаты.
– Его подружка на вечер может не волноваться, я верну его в целости и сохранности, – злорадно промурлыкала Адриана. Я едва сдержалась, чтобы не стереть с ее лица эту ухмылку.
Ловкий трюк – назвать меня всего лишь «подружкой на вечер». – Если, конечно, он захочет к ней вернуться после этой игры.
Пара парней неподалеку от Адрианы по-волчьи заскулила. Тейлор права, мужчины и впрямь произошли от обезьян. Оставив Джуда рядом с Адрианой, игроки отступили в общий круг, чтобы наблюдать за происходящим в центре комнаты. Видеть их вдвоем так близко – это было невыносимо. Тем более что они оказались практически одного роста и со стороны идеально подходили друг другу… Не знаю даже, почему я себе это представила, но перед глазами возник образ Джуда, жадно целующего Адриану, и меня замутило.
– Вот в чем суть, – объявила та, обращаясь к Джуду.