Наконец Пенли снова обрела дар речи.
– Хорошо провела выходные?
Я вытащила наушники из ушей и пошутила:
– Э, да как обычно. Выпивка, телки, ограбления банков.
– Кто бы сомневался, – рассмеялась она.
Облокотившись на ее стол, я спросила:
– А вы?
Она улыбнулась и пожала плечами, словно извиняясь.
– Читала.
Прищурившись, я смотрела на нее, а она делала вид, что работает. Как же грустно, что по выходным она читает в одиночестве. Красотке Пенли было за тридцать. Великолепная фигура, фантастический характер, успешная карьера.
Ей нужен мужчина.
Я покачала головой, улыбнувшись себе под нос. Молодец, Джульетта. Почувствовав себя счастливой, я решила и остальных наставить на путь истинный?
Я хлопнула ладонью по столу, решив сменить тему.
– Вы не возражаете, если сегодня я попробую со своими ребятами кое-что новое?
Она посмотрела на меня сквозь очки.
– Например?
– Я хотела бы позаниматься с ними на улице.
Она вытянула губы, задумавшись.
Эти занятия для учеников были словно поход к стоматологу. Никто из них не хотел сидеть здесь, и остальные кураторы тоже на это жаловались. Я беспокоилась, что Пенли не захочет, чтобы я отступала от общего учебного плана, но я правда не знала, как еще привлечь их внимание.
Однако, к моему удивлению, она согласилась.
– Звучит здорово, – кивнула она, вернувшись к работе. – Только не уходите за территорию школы.
– Конечно. Спасибо.
Я снова вставила наушники в уши, покачивая головой в такт песне Bones группы Young Guns. Спасибо Тэйт. Она, похоже, точно знала, какая музыкальная подборка мне нужна. Большинство песен было в стиле агрессивного рока, но некоторые оказались веселенькой девчачьей попсой. В плей-листе были и Кэти Перри с песней Cruel Summer, и парочка хитов восьмидесятых – Мадонна и Джоан Джетт. Идеальное сочетание: «Эй, мне хочется врезать тебе по яйцам» и «Эй, мне хочется прыгать и танцевать».
Сев за стол, я вытащила из сумки папку с ксерокопиями, которые сделала сегодня, а сами дневники доставать не стала. Разобрала их и стала ждать, пока соберутся ученики.
Закончив вводную часть занятия, Пенли попросила нас разделиться на группы, и тогда я поднялась.
– Идите за мной, – сказала я, когда четверо моих учеников подошли ко мне.
Не дожидаясь вопросов и не обращая внимания на озадаченные лица, я вышла из кабинета и примерно через три секунды услышала поспешные шаги у себя за спиной. Пройдя по коридору, нырнула в боковую дверь и зашагала вперед, пока не оказалась перед школьным амфитеатром под открытым небом.
– Кейси, – наконец спросила Криста. – Что мы делаем?
Я спускалась по трибуне, пока не добралась до бетонной сцены.
– Сегодня у нас занятие на улице, – ответила я, подняв голову. – Мне хотелось, чтобы нам никто не мешал.
Я жестом пригласила их сесть. В горле встал внушительных размеров ком, но в остальном все было отлично.
Кто-то цыкнул.
– Но ведь сегодня так жарко, – пожаловалась Сидни. – К тому же это наверняка незаконно.
– Повеселей, – с ухмылкой сказала я. – Сегодня будет тренировка по лакроссу. Может, увидите что-нибудь интересное в качестве компенсации.
Она с раздраженным видом поджала губы, но все же села между Аной и Кристой. Джейк плюхнулся на ступеньку, достал очки и надел их.
Я поставила сумку, сжимая в руках бумаги, и подошла к ним поближе.
– Для начала поднимите руки те, кому из присутствующих нравится писать?
Я посмотрела на ребят, а потом протянула первую стопку распечаток Ане.
– Никому? – спросила я с удивленной улыбкой.
– Ладно. – Я вручила бумаги Сидни и Кристе. – А кому из вас нравится разговаривать?
Девчонки тут же подняли руки, хихикая и переглядываясь.
Джейк, похоже, спал.
Я улыбнулась.
– Что ж, писать – это то же самое, что и разговаривать. Только с самим собой. Я говорю с собой постоянно. – Я протянула последнюю стопку Джейку. – Как и вы все. Признайте это.
Криста улыбнулась, а Сидни закатила глаза.
– Давайте же. Вы говорите с собой в душе, в машине, когда злитесь на родителей или когда пытаетесь настроиться на что-то. Верно? – Я подняла руку. – Я – да.
Джейк тоже поднял руку, лениво улыбнувшись. И наконец нашему примеру последовали Ана и Криста.
– Значит, если мы любим разговаривать, то любим и писать. Однако нам не нравится, когда нас оценивают. Нам не нравятся требования, процесс редактирования, необходимость приводить текст в идеальный вид. Но письмо может быть отличным способом сформулировать мысли, если вы не можете сказать о чем-то вслух или не знаете, как это сделать с ходу. Когда вы пишете, у вас есть время все обдумать. Вы сумеете подобрать верные слова и выразить свои мысли именно так, как вам того хочется. А в юности это один из способов отвлечься, равно как и познать себя. Становясь старше, мы понимаем, что наркотики, алкоголь и секс дают тот же самый эффект, но с более ощутимыми последствиями. А писать – всегда безопасно.
Они глядели на меня, сидя на бетонных ступеньках.
Я взяла заготовленные копии.
– Давайте посмотрим на первую страницу.
Они поднесли бумаги к лицу и, прищурившись, начали читать.
Я нервничала.
– Криста! Пожалуйста, прочитай первую запись вслух.
Мой пульс участился. Откашлявшись, она села прямо и начала читать:
16/11/2003
Дорогая Джульетта!
Мне жаль, что мама забрала у тебя игрушки. Пожалуйста, не грусти. Когда-нибудь все станет хорошо. Тренируйся и научишься. Я тоже не сразу научилась ставить свои туфли ровно. У тебя получается уже намного лучше, чем у меня!
И мне очень понравилась твоя прическа. Не переживай из-за того, что сказала мама. Ты так здорово заплетаешь косы. Мне жаль, что она тебя шлепнула. Иди обними ее и скажи ей, как приятно пахнут ее духи. Может, она позволит тебе взять их!
Люблю тебя!
Голос Кристы звучал жизнерадостно и бодро, в нем отчетливо слышны были восклицательные знаки. Она легко уловила тон восьмилетней девочки.
Подняв глаза, она предположила:
– Это письмо написано ребенком.
Я мягко улыбнулась и кивнула.
– Ана! Прочитай следующую запись, пожалуйста.
Ана села прямее, уперла локти в колени и прочла:
14/7/2004
Дорогая Джульетта!
Мама права. Ты бестолковая! Не смогла не помять блузку перед семейной фотосъемкой! Ты никчемная, и я тебя ненавижу! Все тебя ненавидят! Вот бы у меня была другая сестра! Ты тупая уродина! Все над тобой смеются, и даже папе ты больше не нужна. Ему нужна только я! Лучше бы ты умерла!
Я поджала губы, набрала воздуха в грудь. Мне не хотелось поднимать глаз, поэтому я просто перевернула страницу и сказала:
– Сидни, почитай, пожалуйста, дальше.
Сидни помешкала, а потом откашлялась и стала читать.
2/9/2010
Дорогая Джульетта!
Я сегодня подружилась с одной девочкой. Ее зовут Тэйт, и у нее нет мамы. Вот бы у нас ее тоже не было. Может, тогда ты была бы в безопасности. Я люблю тебя, Джульетта, и Тэйт наверняка тебя тоже полюбит. Она такая красивая, добрая, такая классная. С ней весело. Жаль, что я не могу познакомить ее с папой. Ты знаешь, он сегодня говорил со мной. Ну, разумеется, знаешь.
Меня бесит, что он редко тебя вспоминает, и бесит, что он в больнице, но он хотя бы обнимает меня. Даже если совсем меня не помнит, он единственный, кто меня обнимает.
Вот бы увидеть тебя. Вот бы посмотреть в зеркало и увидеть там тебя. Готова поспорить, что выглядишь ты классно. Я скучаю по твоей музыке. Почему ты ушла? Почему не хочешь возвращаться домой?
Сидни читала негромко, слегка хриплым голосом.
– Это же записи в дневнике маленькой девочки, верно? Она обращается к своей сестре, – предположила она.
– Возможно, – со вздохом ответила я, глядя на встревоженные лица девчонок. Джейк прятал глаза за солнцезащитными очками, но я точно знала, что он слушает.
– Что в душе у этой девочки?
– Гнев, – сказал Джейк. – Невинность. Грусть.
Я кивнула, проходя по ряду мимо своих учеников.
– Этой девочке не с кем поговорить, – подчеркнула я. – Ей больно и не к кому обратиться.
Я опустила подбородок, проглотив комок в горле.
– Джейк, прочитаешь следующую запись?
Он продолжал сидеть в расслабленной позе, однако переключил внимание на текст.
24/3/2011
Дорогая мама!
Мне не терпится уехать от тебя. Это все, о чем я мечтаю. Еще три года, и я поступлю в колледж. Мне больше никогда не захочется тебя видеть. Я чувствую себя виноватой всякий раз, когда Лиам целует меня. Я чувствую себя так, словно делаю что-то плохое. Но я ничего плохого не делаю! Все целуют своих парней, и не только целуют! Я хочу чувствовать. Хочу смеяться, хочу перестать думать. Я хочу быть счастливой. Ты когда-нибудь была счастлива? Любила ли ты моего отца? Меня? Мне кажется, я могла бы нырнуть на дно океана и не дышать. Я мертва.
Джейк сел прямо, глядя в текст, а потом поднял на меня взгляд.
– Джульетта – ее альтер эго. Когда она пишет Джульетте, то злится на нее. Она разочарована. Ее тон – покровительственный. – Он снял очки и, прищурившись, посмотрел на меня. – Но, обращаясь к матери, она испытывает злость и разочарование по отношению к самой себе. Джульетта и Катерина – это один и тот же человек.
Мою грудь сковал холод, сердце забилось чаще. Черт. Возможно, Джейк вовсе и не под кайфом. Вдохнув, я опустила глаза.
– Возможно. Криста, прочитаешь следующую запись?
Криста поспешила перевернуть страницу.
11/12/13
Дорогая Джульетта!
В школе появился новый парень. Он все время смотрит на меня. Мама бы его не одобрила, но я ничего не могу с собой поделать. Каждое утро мне не терпится пойти в школу, чтобы снова ощущать его взгляд. Благодаря ему я чувствую себя красивой. Мне нравится, как трепещет мое сердце. Я этого не показываю, но мне нравится. Теперь оставаться наедине со своими мыслями намного приятнее, чем раньше!