– Я что-то нашла, – прошептала Келли, протягивая компьютер.
На его экран была выведена грузовая декларация «Тяжеловоза». Джон бегло пролистал список: вода, мука, молоко, замороженный апельсиновый сок, электроды, сверхпроводящие магниты для ядерного реактора… никакого упоминания об оружии или еще о чем-то подобном.
– Сдаюсь, – сказал он. – Что именно?
– Даю подсказку, – ответила Келли. – Ими дымит наставник.
Взгляд Джона вновь переместился на список. Вот оно: сигары «Свит Уильям». За ними следовал ящик шампанского из винограда, собранного на бете Центавра. Также здесь были стейки быстрой заморозки из Нью-Йорка и шоколад из Швейцарии. Все это оказалось заперто в отдельном, надежно запирающемся хранилище. И у всего был один общий код поставки.
– Предметы роскоши, – прошептала Келли. – Бьюсь об заклад, что их приобрели по личному запросу полковника Уоттса и его офицеров.
– Отлично сработано, – ответил Джон. – Мы пометим коробки и проследим за ними.
– Это будет непросто, – раздался из темноты голос Фреда. Он включил свой фонарь и посмотрел на Джона. – Существуют миллионы возможных неожиданностей. Мы ведь идем без разведки. Не нравится мне это.
– У нас есть одно преимущество, – ответил старшина. – К мятежникам еще никто не пытался проникнуть – они должны чувствовать себя в относительной безопасности и не будут ожидать нашего появления. Но чем дольше мы будем оставаться на базе, тем выше риск, что нас обнаружат. Надо воспользоваться догадкой Келли.
– Оспариваешь приказы? – спросил у Фреда Сэм. – Неужели ты боишься?
В его голосе прозвучали вызывающие нотки.
– Никак нет, – прошептал Фред. – Но это не учебное задание. Наши цели не станут стрелять холостыми. – Он вздохнул. – Просто мне не хотелось бы облажаться.
– Мы не облажаемся, – сказал ему Джон. – Мы всегда успешно справлялись с заданиями.
Впрочем, старшина знал, что это не совсем так: миссия по улучшению их тел унесла жизни половины Спартанцев. Они не были неуязвимы.
Но Джон не боялся. Может быть, ощущал некоторую нервозность, но был готов ко всему.
– Смена вахты, – произнес Джон. – Разбудите меня в четыре.
Он отвернулся и почти мгновенно задремал, убаюканный звуком плещущейся воды. Ему снилась игра в гравибол и монетка, вращающаяся в воздухе. Джон поймал ее и закричал: «Орел!» Он снова победил.
Он всегда побеждал.
Келли потрясла Джона за плечо, и тот мгновенно проснулся, схватившись за штурмовую винтовку.
– Мы снижаем скорость, – прошептала она, направляя свой фонарь на воду под ними. Жидкость встала под углом в двадцать градусов.
– Выключить свет! – приказал Джон.
Резервуар погрузился в кромешную тьму.
Сто Семнадцатый приоткрыл люк и вывел наружу оптоволоконный щуп, присоединенный к его шлему. Все было чисто.
Они выбрались наружу и на веревках спустились с десятиметровой цистерны. Затем Спартанцы натянули грязные робы и сняли шлемы. Черные комбинезоны немного проступали под рабочей одеждой, но в целом маскировка вполне годилась. Спрятав оружие и снаряжение в матросские сумки, они стали совсем как настоящие члены экипажа – если не подходить слишком близко.
Спартанцы зашагали по пустому коридору, направляясь в грузовой отсек. По кораблю прокатился пронзительный металлический перезвон. «Тяжеловоз» вошел в зону гравитации. Должно быть, он стыковался с вращающейся станцией или с астероидом.
Грузовой отсек представлял собой просторное помещение, до самого потолка заставленное бочонками и ящиками. Было здесь и несколько массивных цистерн с топливом. Между рядами сновали автоматические погрузчики, проверявшие, все ли надежно закреплено.
Раздался пугающий скрежет – корабль вошел в стыковочный зажим.
– Сигары там, – прошептала Келли.
Она еще раз сверилась со своим наладонником, а затем убрала его в карман.
Спартанцы продолжали продвигаться, стараясь держаться в тени. Они регулярно останавливались, чтобы прислушаться и убедиться, что на линии огня никого нет.
Вдруг Келли подняла руку и сжала кулак. Затем она указала на люк по правой стороне трюма.
Джон знаками указал Фреду и Келли выдвигаться вперед. При помощи электронного взломщика Фред вскрыл дверь. Он и Келли скрылись за ней.
Сэм, Линда и Джон остались ждать. Уловив неожиданное движение, они вскинули оружие… мимо проехал погрузочный робот. В дальнем конце с шипением открылись ворота. В ангар хлынул свет. Появился с десяток людей, одетых в робы работников дока.
Джон сжал крепче свою MA2B. Один из новоприбывших смотрел точно в проход, где прятались Спартанцы. Он присел, прищурился… Сто Семнадцатый медленно и плавно поднял винтовку, наводя ее на грудь рабочего.
– Всегда стреляйте в центр, – басил Мендез во время стрельб.
Когда старшина уже готов был открыть огонь, рабочий распрямился, размял спину и удалился, тихо насвистывая себе под нос.
Возвратились остальные Спартанцы, и Келли подняла открытую ладонь и сжала ее в кулак – маркер установлен. Джон вынул шлем из сумки. Включив систему навигации, он увидел голубой треугольник, вспыхнувший на лицевом щитке. Показав два больших пальца Келли, старшина вновь убрал шлем.
Спрятав свое оружие, Джон приказал сделать то же самое и остальному отряду. Они как ни в чем не бывало вышли из трюма «Тяжеловоза», направляясь на базу повстанцев.
Стыковочный ангар был вырублен в толще камня. Потолок поднимался почти на километр над их головой. Яркие огни хорошо освещали все вокруг и снизу казались крошечными солнцами. В пещере стояло несколько сот кораблей: что-то совсем крошечное, корветы класса «Мако», баржи и даже захваченный мятежниками «Пеликан» ККОН. Каждое судно поддерживалось мощными кранами, перемещавшимися по железнодорожным путям.
Эти пути вели к нескольким огромным воздушным шлюзам. Через один из них «Тяжеловоз» попал внутрь.
Здесь повсюду были люди: рабочие и мужчины в сверкающей белизной форменной одежде. Первой реакцией Джона было найти укрытие. Любой человек здесь представлял собой угрозу. Старшина боролся с желанием выхватить оружие.
Но он заставил себя сохранять спокойствие, проходя мимо этих чужаков. Джон должен был подавать пример своему отряду. Если несчастный случай с десантниками в спортивном зале хоть о чем-то и говорил, так это о том, что его люди вряд ли смогут поладить с местными обитателями.
Джон шел мимо работников дока, автоматических вагонеток с грузом и продавцов, торгующих шашлыками. Вскоре он приблизился к двойным дверям, над которыми красовалась надпись: «Общественные душевые». Не оглядываясь назад, старшина толкнул их и вошел внутрь.
Там было практически пусто. Кто-то напевал в душе, и два мятежных офицера раздевались возле раздатчика полотенец.
Вместе со своим отрядом Джон прошел в дальний конец раздевалки и опустился на одну из скамеек. Линда села так, чтобы присматривать за входом.
– Пока все идет хорошо, – прошептал старшина. – Здесь будет точка сбора на тот случай, если по какой-то случайности нам придется разделиться.
– Ладно… – кивнул Сэм, – у нас есть ниточка, ведущая к полковнику. Но есть у кого-нибудь мысли насчет того, как вытащить его с астероида после захвата? Опять заберемся в водный резервуар «Тяжеловоза»?
– Это будет слишком долго, – произнесла Келли. – Полагаю, как только полковник Уоттс исчезнет, его сразу же начнут искать.
– В ангаре стоит «Пеликан», – сказал Джон. – Мы захватим его. Но вначале необходимо установить, как работают эти краны и воздушные шлюзы.
– Я знаю, – Сэм поправил лямку сумки со взрывчаткой, – как договориться с дверями шлюзов. На этот счет не беспокойся.
Сэм потопал левой ногой по полу. Так он поступал только тогда, когда ему не терпелось приступить к делу. Ладони Фреда сжались в кулаки; может быть, он и нервничал, но держал себя в руках. Келли зевнула. Линда хранила абсолютную неподвижность.
Они были готовы начинать.
Джон извлек из сумки шлем, надел его и проверил местоположение навигационного маркера.
– Угол направления – триста двадцать, – произнес старшина. – Перемещается. – Он подобрал свои вещи. – Пора выдвигаться и нам.
Покинув душевые, они пробежали по ангару, миновали широкий погрузочный люк и вошли в город. В этой части астероида в камне был вырезан глубокий каньон; Джон едва мог разглядеть возносящийся ввысь потолок. Здесь были небоскребы и жилые массивы, фабрики и даже небольшой госпиталь.
Старшина свернул в проулок, вновь нахлобучил шлем и сверился с направлением на голубой маркер. Как оказалось, помеченный ящик лежал на грузовой вагонетке, медленно катившейся по улице. На тележке ехали трое вооруженных охранников.
Спартанцы последовали за ними на безопасном расстоянии.
Джон постарался прикинуть пути отхода. Здесь было слишком много людей, слишком много неизвестных. Были ли горожане вооружены? Вступят ли в бой, если начнется перестрелка? Некоторые прохожие бросали на них подозрительные взгляды.
– Рассредоточиться, – шепотом приказал он отряду. – Мы идем, словно по плацу.
Келли прибавила шагу и затерялась впереди. Сэм, напротив, отстал. Фред и Линда разошлись по сторонам.
Вагонетка свернула и начала медленно протискиваться по наводненной людьми улочке. Вскоре она остановилась возле одного из зданий. Строение имело двенадцать этажей с балконами на каждом.
Насколько мог догадываться Джон, перед ним были казармы.
У главного входа стояли два вооруженных охранника в белой униформе. Те трое, что сидели на вагонетке, спрыгнули и потащили ящик внутрь.
Келли оглянулась на Джона. Старшина кивнул ей, разрешая действовать. Улыбаясь, девушка направилась к охранникам. Сто Семнадцатый знал, что ее улыбка вовсе не дружелюбная. Просто Келли наконец представилась возможность проверить свои таланты на практике.
Она помахала охраннику и толкнула дверь. Тот попросил остановиться и предъявить пропуск.
Келли шагнула внутрь, схватила его за винтовку и втащила за собой. Второй стражник отступил назад, вскидывая оружие. Джон подошел сзади, свернул ему шею и затащил в здание обмякшее тело.