Войдя, он оказался в помещении со шлакоблочными стенами и стальной дверью, запертой на замок, отпирающийся при помощи электронного ключа. Над головой Келли безжизненно повисла камера слежения, а в ногах Спартанки лежало тело охранника. Она уже подбирала код к замку при помощи своего наладонника.
Вынув из сумки MA2B, Джон встал на страже. Вскоре в дверь вошли Фред и Линда, на ходу стаскивая с себя грязные робы и пристегивая шлемы.
– Маркер продолжает движение, – отрапортовала Линда. – Направление – двести семьдесят, высота – десять метров… двадцать… тридцать пять. Остановился. Полагаю, верхний этаж.
Войдя следом, Сэм захлопнул за собой дверь и заклинил замок.
– Снаружи все чисто.
Замок на внутренней двери щелкнул.
– Открыто, – сказала Келли.
Фред и Линда прикрывали остальных, пока те избавлялись от рабочих комбинезонов и убирали их в сумки. Джон активировал сенсоры тепла и движения на своем шлеме. Стоило ему поднять винтовку, как на экране загорелся прицел.
– Вперед! – приказал старшина.
Келли распахнула дверь. Линда влетела внутрь и ушла вправо. За ней последовал Джон, придерживаясь левой стороны. За столом в вестибюле сидели двое. Третий мужчина, без униформы, стоял перед ними, ожидая ответа; еще двое охранников находились у лифта.
Линда расстреляла троицу около стола. Джон расправился с остальными.
Пять выстрелов – пять трупов на полу.
Вбежав в вестибюль, Фред осмотрел тела и оттащил их за стойку.
Раздался звонок, и двери лифта разошлись в стороны. Спартанцы дружно развернулись, вскидывая оружие… но кабина была пуста. Облегченно выдохнув, Джон махнул остальным в сторону лестницы; первой пошла Келли. Сэм замыкал строй.
Когда отряд миновал уже девять двойных пролетов, Келли притормозила на верхней ступени. Она показала вглубь здания, а затем ткнула пальцем вверх.
Датчики старшины зафиксировали на двенадцатом этаже слабое тепловое излучение. Спартанцам предстояло выбрать другой путь, где их никто не поджидал.
Джон открыл дверь. За ней обнаружился пустой коридор. Никаких целей.
Приблизившись к дверям лифта, он развел их в стороны и включил охлаждающую систему комбинезона, чтобы скрыть тепловое излучение. Остальные последовали его примеру и тут же исчезли с его монитора.
Следом за Сэмом старшина начал подниматься по тросу лифта. Джон посмотрел вниз: если бы он сорвался, падать пришлось бы не менее тридцати метров. Такой удар можно было и пережить. Кости бы выдержали, но существовал риск получить разрыв внутренних органов. И это гарантированно привело бы к срыву всего задания. Он ухватился покрепче и старался больше вниз не смотреть.
Миновав таким образом три последних этажа, они прижались к стене по углам от дверей шахты лифта. Келли и Фред змеями скользили по тросу следом за ними. Последней поднималась Линда. Забравшись как можно выше, она зацепилась ногой за металлическую скобу в стене и повисла вниз головой.
Джон поднял три пальца, потом два, один… и вместе с Сэмом бесшумно развел двери в стороны.
В открывшейся за ними комнате стояли пять охранников. Они оказались облачены в легкие бронежилеты, носили шлемы и были вооружены устаревшими винтовками HMG-38. Двое даже успели обернуться.
Келли, Фред и Линда открыли огонь. Ореховую облицовку позади охранников испещрили отверстия от пуль и забрызгала кровь.
Отряд скользнул внутрь, перемещаясь быстро и бесшумно. Сэм на ходу отбрасывал оружие подальше от тел поверженных охранников.
Спартанцы увидели две двери. Одна вела на балкон, вторая была оборудована глазком. Келли проверила балкон.
– Выходит на проулок между домами, – прошептала она. – Там никого.
Джон сверился с маркером. Голубые треугольники мерцали сразу за второй дверью.
Сэм и Фред встали по бокам от нее. Старшине не удавалось обнаружить тепловое излучение. Стены были защищены. Слишком много неизвестного и слишком мало времени.
Положение было далеким от идеала. Спартанцы знали только то, что внутри находятся как минимум трое человек – те, кто поднимался сюда с ящиком. Но врагов могло быть и больше… слишком проблематичная ситуация, учитывая, что их главную цель приказали взять живой.
Джон выбил дверь ударом ноги.
Чтобы оценить положение, ему потребовалась доля секунды. Он стоял на входе в роскошные апартаменты. Здесь была барная стойка и полки, заполненные бутылками с янтарной жидкостью. В углу стояла огромная круглая кровать, занавешенная сверкающими шелком. Все окна закрывали широкие белые портьеры. На полу был расстелен красный ковер. В центре комнаты стоял ящик с сигарами и шампанским. Это был черный бронированный сундук, способный уцелеть даже в вакууме.
Трое носильщиков стояли рядом, а позади них присел на корточки четвертый. Полковник Роберт Уоттс – их «посылка».
Джон не мог стрелять. Промах мог стоить жизни полковнику. А вот трое охранников были избавлены от этой проблемы, поэтому они открыли огонь.
Кувырком старшина ушел в сторону. Три заряда ударили его в бок, вышибая воздух из легких. Одна пуля сумела прорвать бронекомбинезон. Спартанец ощутил, как она отскакивает от его ребер, и боль резанула его раскаленной докрасна бритвой.
Не обращая внимания на ранение, он перекатился на ноги. Теперь линия стрельбы была чистой. Джон нажал на спусковой крючок, и три пули ударили среднего из охранников точно в лоб.
В двери ворвались еще два Спартанца. Сэм – распрямившись, а Фред – пригнувшись. Оборудованные глушителями винтовки зачихали, сметая последних охранников.
Уоттс оставался сидеть возле ящика, сжимая в руках пистолет.
– Остановитесь! – закричал он. – Мои люди уже идут. Думаете, я здесь один? Вы уже покойники! Бросайте оружие!
Джон кувырком ушел за барную стойку и скорчился там. Его обжигала боль в боку. Старшина знаком привлек внимание Сэма и Фреда, поднял два пальца, а затем махнул над собой. Его товарищи дали очередь над головой Уоттса, заставляя того укрыться.
Сто Семнадцатый перепрыгнул через стойку и набросился на свою жертву. В прыжке он схватился за пистолет и вырвал его из руки полковника, ломая тому указательный и большой пальцы. После этого Джон обхватил противника за шею и продолжал душить, пока тот не перестал сопротивляться и не начал терять сознание.
Тогда в комнату вбежали Келли и Линда. Келли вытащила из аптечки шприц и сделала Уоттсу укол – полипсевдоморфин в достаточном количестве, чтобы полковник не пришел в себя до конца дня.
Фред отступил назад, присматривая за дверями лифта. Сэм прижался к стене возле окна, чтобы вовремя заметить какое-либо волнение на улице.
Келли же склонилась над Джоном и помогла стащить с него черный комбинезон. Ее перчатки тут же стали липкими от крови.
– Пуля застряла внутри, – произнесла Спартанка, прикусывая нижнюю губу. – Сильное внутреннее кровотечение. Потерпи.
Она вынула из кармашка на поясе крошечный пузырек и вставила его горлышко в пулевое отверстие.
– Будет немного щипать.
Быстро сворачивающаяся биопена заполнила рану. Она жгла так, что Джону казалось, будто в его внутренности забралась сотня-другая муравьев. Наконец Келли извлекла пузырек и заклеила рану.
– Еще пару часов продержишься, – сказала девушка, помогая старшине подняться.
Джона пошатывало, но идти он мог. Пена не позволяла ему истечь кровью или впасть в шоковое состояние – во всяком случае, пока.
– Приближаются машины, – провозгласил Сэм. – Шесть человек вошли в здание. Еще двое заняли позиции снаружи… но все они идут только по главной улице.
– Заприте посылку в этот ящик и запечатайте его, – приказал Джон.
Выйдя из комнаты, он подобрал свою матросскую сумку и направился к балкону. Там старшина закрепил веревку и сбросил другой ее конец в проулок. Затем он скатился по ней вниз, еще раз осмотрелся в поисках опасности и только потом один раз щелкнул по микрофону, вживленному в горло, – знак того, что все чисто.
Келли привязала веревку к кольцу на сундуке и сбросила его с балкона. Ящик полетел вниз, рывком остановившись у самой земли. Секундой позже спустились остальные члены команды, и Спартанцы поспешили натянуть свои робы.
Сэм и Фред подхватили ящик и направились к соседнему зданию. Пройдя по нему, они вновь вышли на улицу в половине квартала от офиса полковника Уоттса и поспешили обратно к стыковочному ангару.
Из доков в город бежали несколько десятков людей в униформе. Но никто не обратил внимания на Спартанцев. Отряд спокойно вошел в обезлюдевшие душевые.
– Всем проверить герметичность костюмов, – произнес Джон. – Сэм, тебе звонить в дверь. Встретимся у десантного корабля.
Сэм кивнул и выскочил на улицу, поправляя на плече лямки сумок с С-12.
Старшина достал из кармана тревожную кнопку, установил переключатель в зеленый режим и бросил устройство в пустой шкафчик. Теперь, даже если Спартанцам не удалось бы выбраться, флот ККОН знал, где найти базу мятежников.
– Твой костюм поврежден, – напомнила Келли. – Ты должен успеть проникнуть на корабль, пока Сэм не устроил нам прощальный фейерверк.
Линда и Фред проверили герметичность швов на сундуке и потащили его наружу. Келли опять зашагала впереди, предоставив Джону замыкать строй.
Как только они поднялись на борт «Пеликана», старшина первым делом оценил состояние корабля – помятая, опаленная броня, пара ветхих, устаревших сорокамиллиметровых пулеметов. Ракетные установки были удалены. Не слишком надежная лошадка.
У противоположной стены что-то вспыхнуло. По ангару прокатился грохот, отзываясь в животе Джона.
Во все стороны полетели осколки металла, и на глазах у старшины в воздушном шлюзе выросла огромная дыра, окутанная дымом. За ней открывалась черная бездна космоса. С оглушительным ревом воздух хлынул в пробоину, и в ангаре несколько секунд бушевал ураган. Люди, ящики и обломки вылетали наружу через рваную брешь.
Джон скрылся в корабле и запечатал главный люк.