– Не надо, капитан, – ответила Халси, пристальным взглядом окидывая закованных в броню Спартанцев. – Мы собираемся сразиться с ними… и в этот раз мы победим.
Глава 14
Время: 20:37, 27 ноября 2525-го (по военному календарю) / орбита четвертой планеты хи Кита
Джон вывел «Пеликан» на орбиту и лег на курс к последней известной им позиции «Содружества». Относительно изначально планировавшейся точки встречи фрегат сместился на десять миллионов километров вглубь системы.
Доктор Халси заняла место второго пилота и теперь никак не могла справиться с застежками своего скафандра. В кормовом отсеке разместились Спартанцы, три инженера с Дамаска и десяток запасных «Мьёльниров». Не было здесь только ИИ, которые Джон увидел, когда его отряд прибыл на планету. Халси хватило времени лишь на то, чтобы демонтировать их датакубы, поскольку столь ценное оборудование не должно было достаться врагу.
Сверившись с показаниями маломощного радара, доктор повернулась к Джону:
– Возможно, капитан Уоллес сумеет воспользоваться магнитным полем хи Кита, чтобы защититься от плазменного оружия. Постарайтесь догнать «Содружество», старшина.
– Слушаюсь, мисс. – Сто Семнадцатый дал на двигатели предельную нагрузку.
– Корабль ковенантов по левому борту, – произнесла Халси, – расстояние в три миллиона километров. Идет на перехват «Содружества».
Джон вывел на экран увеличенное изображение указанного участка космоса и тогда заметил корабль. Несмотря на то что корпус судна чужаков был проломлен попаданием тяжелого снаряда, выпущенного ОМУ, враг продолжал двигаться со скоростью, в два раза превосходящей возможности «Содружества».
– Доктор, – спросил Джон, – «Мьёльнир» способен функционировать в вакууме?
– Конечно, – ответила Халси. – Об этом задумались еще в самом начале его разработки. Костюм позволяет рециркулировать воздух в течение девяноста минут. Кроме того, он защищен от радиации и электромагнитного излучения.
Джон вызвал Сэма по рации:
– Какое оружие у нас на этой птичке?
– Секунду, сэр, – откликнулся его товарищ. Через мгновение голос Сэма зазвучал снова. – У нас две ракетные установки, каждая из которых несет по шестнадцать «Наковален Два».
– Я хочу, чтобы ты собрал отряд и прогулялся наружу. Надо снять боеголовки.
– Уже приступаю, – ответил Сэм.
Халси попыталась поправить очки, подняв их выше по переносице, но вместо этого ее палец уперся в лицевой щиток шлема.
– Офицер, могу я спросить, что вы задумали?
Джон оставил все каналы связи открытыми, чтобы Спартанцы слышали его ответ.
– Запрашиваю разрешение атаковать корабль ковенантов, мисс.
Ее голубые глаза широко распахнулись от изумления.
– Конечно же вы его не получите, – сказала она. – Если даже такое судно, как «Содружество», не смогло уничтожить чужаков, то «Пеликан» точно не справится.
– Я говорю не о «Пеликане», – согласился Джон. – Но я уверен, что эта работа по плечу Спартанцам. Если нам удастся проникнуть на борт вражеского корабля, мы сумеем уничтожить его.
Доктор Халси задумчиво пощелкала по стеклу шлема там, где обычно ее палец находил нижнюю губу.
– И как вы собираетесь попасть внутрь?
– Выйдем наружу и воспользуемся прыжковыми ранцами, чтобы добраться до судна ковенантов, пока оно преследует «Содружество».
– Малейшая ошибка в расчете траектории, – покачала головой Халси, – и вы разминетесь на несколько километров.
– Я не промахнусь, – ответил Джон, выдержав паузу.
– Но у них есть отражающие щиты.
– Верно, – сказал старшина. – Но корабль поврежден. Щиты, скорее всего, будут ослаблены в целях экономии энергии. Если это потребуется, мы применим одну из наших ракет, чтобы проделать в защите небольшую дыру… – Он снова помедлил. – Кроме того, в их корпусе огромная брешь. Щиты могут не полностью закрывать это пространство.
– Но вы же невероятно рискуете, – прошептала доктор.
– При всем моем уважении, мисс, мы куда больше рискуем, оставаясь здесь и сидя сложа руки. Как только чужаки разделаются с «Содружеством», они вернутся за нами, и сражаться все равно придется. Лучше ударить первыми.
Женщина устремила взгляд в пространство, заблудившись в собственных мыслях. Затем, придя наконец к решению, она вздохнула, соглашаясь:
– Ладно. Идите. – Доктор перевела на свой пульт управление челноком. – Выбейте из них дурь.
Джон выбрался из кресла и прошел в кормовой отсек.
Спартанцы поднялись и внимательно смотрели на старшину. Он испытал прилив гордости; все они были готовы последовать за ним, когда Джон в буквальном смысле слова собирался отправиться в пасть к смерти.
– Я добыл боеголовки, – сказал Сэм.
Даже зеркальный щиток шлема не позволял спутать его ни с кем другим. Он был самым огромным из всех Спартанцев, и броня только подчеркивала сей факт.
– Каждый взял по одной, – продолжил Сэм, протягивая Джону металлическую болванку. – Таймеры и детонаторы уже установлены. Также я нанес на них клейкий полимер; снаряд можно просто прилепить к нашим костюмам.
– Спартанцы, – сказал Джон, – хватайте прыжковые ранцы и готовьтесь к выходу в космос. А всем остальным, – он указал на инженеров, – лучше перебраться в кабину. Если у нас не получится, чужаки вернутся за «Пеликаном». Защищайте доктора Халси.
Старшина подошел к корме челнока. Келли вручила ему прыжковый ранец и помогла пристегнуть его.
– Приближается корабль ковенантов, – окликнула их Халси. – Откачиваю атмосферу, чтобы избежать взрывной декомпрессии, когда откроется десантный люк.
– У нас будет только одна попытка, – обратился к остальным Спартанцам Джон. – Рассчитайте траекторию на перехват и включайте ускорители на максимальную тягу. Если противник решит сменить курс, вам придется приложить все свое умение, чтобы внести коррективы в полет. В том случае, если у нас все получится, собираемся снаружи пробоины в их корпусе. Тех, кто промахнется, мы подберем после того, как все закончится. – Старшина немного помедлил, а затем добавил: – Если мы не справимся, вы должны будете отключить все лишние системы и ждать подкреплений ККОН. Постарайтесь выжить, чтобы поучаствовать в другой битве. Не позволяйте своей жизни оказаться растраченной впустую. – Повисла неловкая пауза. – Если у кого-то есть идея получше, пусть говорит сейчас.
Сэм похлопал Джона по плечу:
– Отличный план. Все проще, чем на игровой площадке Мендеза. С этим и детишки справились бы.
– Разумеется, – ответил старшина. – Все готовы?
– Так точно, сэр! – откликнулись Спартанцы. – Мы готовы, сэр!
Сняв с пульта защитную крышку, Джон ввел код открытия десантного люка. Тот опустился вниз, не издав ни единого звука в вакууме. За сходнями была только безбрежная тьма. Сто Семнадцатому показалось, что он начинает тонуть в ней, но головокружение быстро прошло.
Встав на краю, он обеими руками ухватился за рукоять над головой.
Корабль ковенантов казался только крошечной точкой на лицевом щитке его шлема. Рассчитав направление, Джон включил двигатель ранца на максимальную мощь. Ускорение с силой прижало его к реактивному устройству. Старшина знал, что остальные бойцы не отстают от него ни на шаг, и для этого ему даже не требовалось оборачиваться.
До него неожиданно дошло, что вражеское судно может принять Спартанцев за приближающиеся ракеты и прямой наводкой расстрелять их из лазерных орудий.
Джон включил внешний канал связи:
– Доктор, нам бы очень помогло сейчас, если бы капитан Уоллес смог выпустить ложные цели.
– Поняла, – ответила Халси.
Судно ковенантов стремительно росло на дисплее старшины. Из двигателей чужаков вырвалось пламя, и корабль чуть повернул.
При полете со скоростью в сто миллионов километров в час даже малейшая корректировка курса могла привести к промаху во многие тысячи метров. Джон осторожно изменил направление полета.
На боку корабля ковенантов зажегся огонек импульсного лазера, набирающего энергию, и орудие выстрелило… но не по Спартанцам.
Боковым зрением Джон увидел серию взрывов. «Содружество» дало залп своими «Лучниками». Оранжево-красные сполохи распускались во мгле космоса абсолютно беззвучно.
Старшина уже почти поравнялся с чужаками и вильнул в сторону, приближаясь к броне корабля. Двадцать метров… десять… пять… и тут судно начало удаляться.
Оно летело слишком быстро. Включив маневровые двигатели, Джон помчался перпендикулярно курсу корабля. Тот стремительно проносился мимо, но приближался.
Сто Семнадцатый выставил руки перед собой. Внешняя обшивка прошла в каком-то метре от его пальцев. Ему казалось, что его ладони скользят по чему-то похожему на густое масло. Под ними мерцала едва заметная, похожая на стекло поверхность: энергетическое поле.
Проклятье! Щиты все еще действовали. Джон быстро огляделся. Огромной пробоины в корпусе нигде не было видно. Спартанец просто скользил мимо корпуса корабля, не имея возможности ухватиться за него.
Нет. Он отказывался принимать мысль о том, что проделал весь этот путь впустую.
В сотне метров от него полыхнул импульсный лазер; лицевой щиток едва успел затемниться. Вспышка чуть не ослепила старшину. Проморгавшись, Джон увидел, как серебристая пленка начинает затягивать выдающуюся в космос лазерную турель.
Щиты отключаются перед залпом?
Орудие вновь начало накапливать заряд.
Действовать надо было быстро. Время требовалось подгадать идеально. Если бы Джон попытался ухватиться за турель перед выстрелом – поле просто откинуло бы его назад. А если в момент выстрела – то от старшины почти ничего не осталось бы.
Сопло орудия ослепительно засверкало, и командир Спартанцев вновь переключил свой прыжковый ранец на максимальную тягу, устремляясь к пушке и отмечая быстро сокращающийся запас топлива. Джон зажмурился, но пламя все равно ослепляло его даже сквозь веки и обжигало лицо. Еще мгновение, и он открыл глаза. Как раз перед тем, как врезаться в корабль.