18 августа. Завтра – День Империи! Самый лучший праздник из всех, даже Осенний Звездопад похуже, а про Зимний Солнцеворот и Новый год я и не говорю, потому что все-таки холодно и особенно не разгуляешься. Думаю пригласить Диннику, если она с Клуппером еще не договорилась. А то можно и втроем. Или к Буззу завалиться? Что-то он в последнее время какой-то озабоченный стал, постоянно хмурится и по себя бормочет. Говорят, что чем толще человек, тем он веселее. А я так думаю: чего им веселиться? Все время или о еде думаешь, или о том, как заставить себя поменьше есть.
20 августа. Отлично мы вчера развлеклись! По-моему, мы успели побывать везде, где только можно, но особенно мне понравилось (взволновало тоже, но об этом по порядку) выступление мага на площади перед императорским дворцом. А ведь нигде никакого объявления не повесили! И это правильно – если бы все о нем знали, мы бы точно не смогли туда протолкнуться. Нам с дерева сквозь крону было не очень хорошо видно, но мощь этого мага я все-таки почувствовал. Оно и понятно, говорят, это был сам Эннеллий, Мастер Ордена, ведь кто еще смог бы одурачить целые тысячи людей? Куда до него тому загадочному магу, подвизавшемуся (интересно, без ошибок написал?) в цирке! Лично меня бросало то в жар, то в холод, подо мной тряслось дерево, в глазах кружились огненные спирали, и под конец по телу разлилась такая сладкая истома, что руки мои чуть сами собой не разжались, но я вовремя сосредоточился и удержался на ветке. А Клуппер все-таки сверзился, но сидел он не слишком высоко, к тому же под ним толпился народ, и он не пострадал. Диннику я успел подхватить, а то бы и она вслед за ним кувыркнулась. Утвердился я покрепче, смотрю – народ на площади вповалку лежит и чуть не визжит от восторга (стоны-то я точно расслышал). Слез я кое-как, Клуппера не стал выгребать из-под тел, протащил Диннику сквозь «секретную» дыру в ограде парка и там уложил на траву. Все-таки она довольно тяжелая девушка, хоть и не слишком упитанная. Пусть, думаю, отлежится, ей такая нервная разрядка только на пользу пойдет. И тут я увидел такое, о чем с тех пор почти все время думаю, и отчего-то мне тревожно об этом писать, ну да ладно. Кто это будет читать? Я сам, и то лет через пятьдесят. Представляю, как смешно будут выглядеть мои нынешние страхи. Так вот, выглянул я сквозь прутья ограды и вижу – прямо по толпе, разгребая ее ногами и руками, ходят несколько гвардейцев и одетых в темно-зеленое людей и внимательно осматриваются, а в руках у них маленькие штучки (скорее всего, талисманы). В зеленом, понятно, были сотрудники Отдела частных расследований. Думаю, их и гвардейцев как-нибудь оберегли от видений. Я посмотрел на крыльцо и увидел, что Император тоже вполне нормально себя чувствует. И скоро они увидели то, что им было нужно – какого-то человека, самого обыкновенного, и вынули его из кучи тел. А потом еще двоих достали, в разных концах площади, и всех перенесли во дворец. Через несколько минут народ очухался и криками восторга приветствовал выступление Эннеллия, и мы вместе со всеми. Я потом догадался, что с помощью мага, видимо, обезвредили заговорщиков, задумавших покуситься на Императора. Да, магия – великая штука в умелых руках, и вчерашнее зрелище меня в этом снова убедило. Неужели и я когда-нибудь смогу делать такие же вещи?»
Глава 19. Сломанные цветы
– Как продвигается твоя работа?
Валлент вздрогнул и опустил руку с утренней чашкой чая. Тисса сидела напротив него, бесцельно вертя в руках солонку и глядя в окно, за которым возились в низкой траве куры.
– Не хватает нескольких сложных компонентов, – сказал наконец магистр. – Надеюсь на то, что экспедиция Ордена доставит их в Ханнтендилль.
Он украдкой взглянул на запястье, по-прежнему усеянное точками укусов. Судя по всему, лекарство возымело действие, и Валлент чувствовал лишь легкий зуд. Он был рад, что не придется идти в Академию, хотя исключать возможность визита было пока нельзя.
В этот день выдалась ветреная погода, небо избороздили высокие перистые облака, сгущавшиеся на западе в однообразную серую массу. Этой ночью впервые за две недели проводилась чистка города с помощью ливня. Очевидно, в отсутствие признанных магов в области водной стихии, Химеррия и Дрюммокса, работу пришлось выполнить вивисектору Шуггеру.
До десяти часов Бессет так и не появился, и магистр решил поехать в Орден. Повинуясь неясному побуждению, он надел свой старый темно-зеленый плащ, ни разу не использованный им за последние семь лет. Оставалось надеяться, что его помощник догадается прибыть в Орден с отчетом о своей ночной вылазке. «Отсыпается, наверное», – неодобрительно подумал он, направив Скути привычной дорогой, через Сермяжную площадь. Проезжая мимо медицинской Академии, он на минуту остановился, в сомнении рассматривая руку, но потом вновь тронул поводья. Вряд ли медики смогут дать ему дельный совет, не зная причины появления ран.
Войдя в холл здания Ордена, следователь наткнулся на хмурого Блоттера, с недовольным видом расхаживавшего из угла в угол.
– Господин Валлент! Мастер Деррек приказал мне сообщить вам, что он будет ожидать вас у себя в кабинете до одиннадцати часов.
– Он сейчас у себя? – встревожился магистр. – Что-то стряслось?
– Не могу знать, – буркнул привратник и скрылся в своей каморке, откуда тотчас раздался хор звериных и птичьих голосов. Поднявшись на третий этаж и протопав по коридору, Валлент постучал в кабинет Мастера.
Деррек сидел за столом и читал какую-то книгу, судя по ветхому переплету, довольно старинную. Увидев посетителя, Деррек медленно, с демонстративной неторопливостью вложил в книгу черную закладку и спрятал фолиант в ящик стола, затем указал Валленту на свободное кресло и без выражения произнес:
– Ваш помощник в настоящий момент находится в одиночной камере Отдела. Он был доставлен туда ночью, после того, как незаконно проник на территорию частного владения. Точнее, усадьбы.
Магистр изобразил удивление:
– Интересно, что ему там понадобилось? А кто хозяин?..
– Советник Императора по экономике, Зиммельн. А с первым вопросом – что он там делал в такое время – вам придется разбираться самостоятельно. Если помните, Бессет временно был приписан к вам, следовательно, вам же и расплачиваться за его незаконные действия.
Мастер говорил отменно вежливо, но Валлент чувствовал в его голосе сдерживаемые эмоции, и он не был уверен, что они носят положительный оттенок. Если даже Деррек еще не догадался осмотреть своего крокодила, сегодня он вполне может сделать это, и тогда неизвестно, удастся ли восстановить местонахождение действующих лиц в момент смерти Мегаллина. «Нет, не может быть! Он наверняка вскрывал это карликовое чудовище! – обожгла магистра внезапная мысль, и подозрения в том, что он не понимает чего-то важного, зашевелились в следователе. – Или Мастер не знает о чудесных свойствах своего чучела? Зачем в таком случае он нашпиговал помещения Ордена Шуггеровыми поделками?»
– Расплачиваться? – пробормотал Валлент.
– Хозяин требует приличную компенсацию за поврежденный цветник. Надеюсь, Бессет не выполнял таким вопиющим образом ваше распоряжение?
– Что вы, господин Деррек! – «возмутился» Валлент. В руке неожиданно возникла и поползла вверх нестерпимая боль, и он с трудом сдержался, чтобы не застонать.
– Вам дурно? – Деррек приподнялся на своем месте и наклонился над столом, вонзив в лицо магистру пристальный, неуловимо хищный взгляд, лишенный и тени сочувствия. Но Валлент уже оправился и разжал зубы в ухмылке:
– Желудок пошаливает.
Тонкие руки Мастера, напряженно прижатые к столешнице, медленно расслабились и скользнули вслед за его телом, вернувшимся в прежнее положение. Валлент проследил за крупным изумрудным кольцом, насаженным на средний палец правой руки секретаря, и поднял глаза на собеседника. Деррек извлек из ящика стола какую-то сложенную вчетверо бумагу и протянул ее магистру. «Предъявитель сего выполняет личное поручение секретаря Императора. Просьба оказывать всяческое содействие его работе», – прочитал Валлент. Все это было написано на бланке Канцелярии и несло на себе ее представительную печать.
– И что, срабатывало? – хмуро полюбопытствовал Деррек.
– Безотказно, – польстил ему Валлент. Он вновь свернул бумагу и сунул ее в карман плаща. – Это все, что вы хотели мне сообщить?
– Нет, – сказал Деррек. – Первое: когда придете в Отдел, прошу вас не забывать, что расследование остается секретным. И второе: вчера Император интересовался у меня, удалось ли вам продвинуться вперед.
– Я близок к разгадке, – ответил магистр.
– Версия о виновности вице-консула подтверждается?
– Скорее нет. И прежде всего потому, что у него не было возможности похитить фолиант Крисса.
– Вы хотите сказать, что он по-прежнему в Ордене?
– Вы же мне говорили, что обыскали Орден своим способом! Я не подвергаю ваши выводы сомнению. Другое дело – кто именно мог вынести книгу из здания так, чтобы этого не заметила ваша охранная система.
Деррек некоторое время помолчал, вертя длинными пальцами перо. Его взгляд рассеянно блуждал по кабинету, время от времени натыкаясь на полку с карликовым крокодилом.
– Мегаллин мог, – сказал он. – Но я не вижу в этом ни малейшего смысла. Почему он захотел скрыть такую, в общем, обычную вещь, как вынос магического предмета из здания? Я сам постоянно ношу при себе вещи, числящиеся в собственности Ордена… Если я вас правильно понял, вы склоняетесь ко второй версии: Мегаллин задохнулся без посторонней помощи, неосторожно применив заклинание обратного вихря.
– Да, – уверенно заявил магистр. – Я именно склоняюсь к этому, вы верно заметили. И в то же время полностью исключить чей-либо злой умысел пока не могу. – В действительности Валлент был практически уверен в «чьем-либо злом умысле», но признаваться в этом счел неразумным. – Прошу вас принять во внимание, что расследование длится всего неделю, и я успел сделать только несколько робких шагов по пути Мегаллина. Я имею вви