Этим утром он собирался начать все сначала, найти друзей, которые будут его ценить, а не высокомерных мальчишек, из-за которых он стыдится себя. Так что он провел больше, чем обычно, времени в душе, смазал волосы ванильным кремом и вышел из комнаты, жуя домашний оладушек и запивая капучино с козьим молоком – Руфиус Обновленный, который поклялся себе подружиться с первым же всегдашником, которого встретит…
Он изумленно уронил завтрак на пол.
Стены и пол были опутаны зелеными цветущими лианами – такими густыми, что коридоры Школы Добра больше напоминали влажные тропические джунгли. Феи с золотистыми крыльями, одетые в зеленые нагрудники и жемчужные короны, порхали вокруг, целуя всегдашников в щеку и осыпая пыльцой фей, так что коридор быстро заполнился парнями, которые парили и кувыркались в воздухе, хихикая, отбивая друг другу «пять» и высасывая нектар из цветков, свисающих с потолка. Двое мускулистых парней-дежурных в зеленых саронгах и с ожерельями в виде серебряных звезд стояли в концах коридора; они хватали летящих мальчишек, совали им в руки расписание, а потом подталкивали в нужном направлении.
– Это же круто! – воскликнул веснушчатый парень по имени Мадиган, слетев к Руфиусу вниз головой, а потом перевернувшись и встав на ноги. – Школу захватил Питер Пэн!
Один из дежурных вручил им то же расписание. Руфиус заморгал и широко раскрыл глаза, увидев, что там написано:
– Синий лес? – удивился Руфиус. – Что еще за Синий лес?
– Иди за остальными, – ответил дежурный.
На какое-то мгновение Руфис задумался, не стоит ли ему подружиться с ним – спросить, как его зовут, не чувствует ли он себя неловко из-за того, что на нем так мало одежды, – но суровый взгляд парня быстро переубедил его. Он слышал, что Питера Пэна охраняет целая армия Потерянных мальчишек, верных только Пэну, и, похоже, это как раз один из них. Не лучший кандидат в новые друзья. Да и вообще, он старается держаться подальше от красавчиков…
И тут он заметил троицу незнакомых учеников, двоих мальчиков и девочку. Они стояли в дальнем углу коридора и о чем-то шептались. Один – смуглый, с широко посаженными глазами, кривым носом и высоким лбом. «Странный какой-то», – подумал Руфиус. Такое впечатление, что все кости его лица сломали, а потом разложили как попало. Девочка, впрочем, была еще страннее – темноволосая, широкоплечая, с толстыми ногами, прищуренными глазами и острым подбородком. У нее было мрачное и подавленное выражение лица, как у типичной никогдашницы, но вот блестящие глаза и самоуверенная осанка явно не вязались со всем остальным. Лишь второй мальчик напоминал нормального всегдашника – знойные темные глаза, длинные волосы, собранные в хвостик, накачанные мускулы… если приглядеться, то какие-то слишком накачанные, словно сделанные из надутых воздушных шариков. В общем, они похожи скорее не на новых учеников, а на беглецов из цирка на острове Уути, решил Руфиус.
И расплылся в улыбке.
Это же идеальные кандидаты в новые друзья!
– Ни разу вас тут не видел, – сказал Руфиус, встревая в их разговор.
Они не обратили на него внимания. Накачанный мальчик шептал остальным:
– Садеры не зря хотят, чтобы мы были здесь. Нам нужно ходить на уроки и приглядывать за Пэном.
– А что, если мы найдем тень Пэна? И избавимся от него раз и навсегда? – спросил его смуглый мальчик.
– Тогда сразу нападем… – начал было накачанный.
Руфиусу надоело, что его игнорируют.
– Приве-е-е-ет. Вы все из Нетландии? Слышал, вы тут говорили о Питере Пэне.
Девочка вскинула голову, словно испуганная птица, за ней – и оба мальчика.
Руфиус весело улыбнулся и выпятил грудь, пытаясь выглядеть как мальчик, который умеет заводить друзей.
– Я Руфиус. А вас как зовут?
Троица переглянулась, и на какой-то момент Руфиус даже подумалось, что они вообще безымянные.
– Я Ладди, – выпалил смуглый мальчик.
– Я Кук, – сказал накачанный.
– А я Мима, – ответила девочка.
Руфиус сжал губы. У этих нетландцев такие странные имена. Он показал им расписание.
– Вы не знаете, где находится Синий лес?
Вскоре Руфиус и его новые друзья собрались вместе с остальными всегдашниками на заднем дворе школы, у входа в лес, отгороженный высокими золотыми воротами. Все вокруг было синим – таких же оттенков, что в Нетландии: кобальтовым, васильковым, бирюзовым, цвета морской волны, ляпис-лазури[11] и индиго. Лес стоял в тени башен Школы Добра, обвитых снаружи такими же лианами и листьями, что и коридоры внутри, словно стеклянный замок долго стоял заброшенным и над ним потрудилась природа. Всегдашники толкались у запертых ворот, чтобы лучше увидеть таинственный новый задний двор с синими папоротниками, шумным синим ручьем, синими пещерами и синей тыквенной грядкой. За воротами на страже стояла группа Потерянных мальчишек, одетых в зеленые саронги. Они сурово смотрели на учеников, скрестив руки.
Руфиус потянул за рукава Ладди, Кука и Миму, потом кинулся прямо в толпу.
– Эй, пойдем посмотрим!
Троица не последовала за ним, стараясь держаться подальше от всегдашников.
– Тебе реально нужно было передвинуть все кости в моем лице?! – зашипел Аладдин на Крюка. – Увидел себя в зеркале в коридоре – я похож на лепрекона! Я ведь мог и с тобой так же поступить, но я тебя сделал похожим на камелотского принца!
– Меня трудно сделать некрасивым, – проговорил Крюк и повернулся к Киме, которая оглядывала Синий лес: – Что думаешь, принцесса?
– Чтобы сделать синим целый лес, нужна сильная магия, – заметила Кима.
– В самом деле, – ответил Крюк. – Намного сильнее, чем у любого ученика или учителя.
– И как он тогда это сделал? – спросил Аладдин. – У Пэна же нет волшебных сил, правильно?
– Нетландия – это зеркало души Пэна, помнишь? – сказал Крюк. – География, цвета, ландшафт. Земля двигается и меняется, отражая его глубочайшие желания. И если он смог изменить внешний вид школы… это значит, что школа позволила ему это сделать.
Кима посмотрела в глаза Джеймсу:
– Или это сделал Сториан.
– Похоже, ученики разрешат Пэну творить что угодно, – сказал Аладдин.
Всегдашники, собравшиеся у ворот, скандировали: «Пэн, Пэн, Пэн!» Несколько мальчиков играли на лютнях, девочки приплясывали, а феи освещали все это веселье и светящимися чернилами выводили «Мальчишка ПЭНА» и «Девчонка ПЭНА» на рубашках и блузках учеников.
Руфиус бегом прибежал обратно и, разгладив складки рубашки, похвастался своей надписью «Мальчишка ПЭНА».
– Никогда еще не видел нашу школу такой счастливой, – восторженно тараторил он, обращаясь к замаскированной троице. – После Вечера Талантов, когда Зло победило, нам всем было очень грустно. Но теперь все улыбаются и смеются, причем не разбиваются на стайки, как обычно. Стоило только прийти новому Директору, как все стало лучше! Слава Питеру Пэну!
– Слава Питеру Пэну! – повторил стоявший поблизости всегдашник и обнял Руфиуса за плечи.
– Слава Питеру Пэну! – закричали и другие всегдашники, и Руфиус вместе с ними пустился в пляс под веселые звуки лютни. Феи взрывали в воздухе цветные огоньки, похожие на фейерверки.
– Неужели вот так живут все в Нетландии, все эти Потерянные мальчишки? – воскликнул Руфиус, пританцовывая среди красавчиков-принцев, которые когда-то смотрели на него с презрением. – Если да, то я надеюсь, что Питер Пэн захватит не только школу! Пусть он завоюет все Бескрайние леса!
– Точно! – согласились всегдашники.
Аладдин тем временем шепнул Киме:
– Помнишь, ты говорила, что в Школе Добра все пошло не так? Вот это все – еще более не так.
– Никогдашники точно на такое ни за что не согласятся, – предположила Кима.
– Уверена, принцесса? – спросил Крюк.
Они посмотрели на замок Зла. Никогдашники высыпали на мост, их черные формы превратились в изумрудно-зеленые комбинезоны, точно такие же, с рубашками на пуговицах и бриджами, какие носили подручные Питера в Нетландии. На зеленой одежде блестели те же слова: «Мальчишка ПЭНА» и «Девчонка ПЭНА». Во главе процессии шел сам Питер Пэн, ведя за собой никогдашников, словно гамельнский крысолов[12]; по сторонам от него шли четверо Потерянных мальчишек-охранников. Пэн был одет в свои зеленые лианы, выцветшие от солнца кудри украшала корона из черно-белых перьев. Он расплылся в хулиганской ухмылке, не обнажая зубов. Словно дирижер, он махал пальцем в воздухе; кончик пальца светился зеленым магическим светом, а наводящие некогда ужас на всегдашников ученики Школы Зла пели:
Добрый Питер наш король!
Послужить тебе позволь!
Будем мы тебя хвалить!
Будем мы тебя любить!
Будем песни распевать!
Будем ноги целовать!
– Откуда у него магия? – прошептал Аладдин.
– Похоже, Сториан встал на его сторону и теперь считает Директором его, а не близнецов, – мрачно проговорил Крюк. – Надеюсь, Рафаль и Райан выжили и смогут бросить ему вызов. Если они умрут и перо примет присягу Пэна как Директора школы, то Питер не просто получит волшебные силы… Он еще и станет бессмертным.
– Если он станет бессмертным, то убийство его тени уже не поможет! Ничего не поможет! – сказал Аладдин. – Надо действовать быстро!
Крюк покачал головой:
– Его защищает вся школа.
– Это плохо, – проговорила Кима, когда подошел Питер со своими никогдашниками. – Очень, очень плохо…
Пэн вытянул свой светящийся палец, и всегдашников накрыло светящееся облако. Пышная, вычурная форма Школы Добра превратилась в такие же комбинезоны, как у никогдашников. Крюк, увидев, как его любимая рубашка превратилась в прислужническую пижаму, в сердцах сплюнул. Когда ученики Школы Зла вышли на поляну, присоединившись к всегдашникам, ученики Школы Добра начали удивленно оглядываться. Теперь никто не мог сказать, кто есть кто – на поляне собралась сотня мальчиков и девочек, объединенных под началом Питера Пэна.