– Вот, видишь, теперь ты задумался, – сонным голосом проговорил Мидас, прижавшись щекой к его рубашке. – Мы оба говорим, что мы злые, но, когда доходит до дела, оказывается, что ты такой же добрый, как и я.
Лицо Рафаля стало холодным.
– Когда доходит до дела, ты превращаешь людей в золото. Это трудно назвать добрым делом. И будь осторожен, болван. Твои руки слишком близко к моей коже.
– Со мной все нормально, – пробормотал Мидас. – Я уже усвоил урок. Как только будет возможность, я сразу же пожелаю разучиться превращать все в золото – и избавиться от всего плохого.
Он закрыл глаза и зевнул.
– Так ведь бывает в сказках, если ты добрый… – Его голос стал тише. – А куда мы летим? Искать мне падающую звездочку для желания?
Рафаль посмотрел на спокойное лицо мальчика:
– Можно и так сказать.
Мидас этого уже не услышал – он крепко спал.
Рафаль направился к замку Школы Добра. Он радовался, что снова летит, но эта радость была омрачена иронией – силу для этого полета он вынужден был позаимствовать у Пэна, своего врага. Сейчас в нем уже не осталось никакой настоящей магии – Сториан наказал его и брата за то, что они нарушили покой, за то, что поставили свои разногласия выше равновесия между школами. Чего теперь хочет от него перо? Чтобы Рафаль правил один? Или чтобы они с братом восстановили прежние узы? Или чтобы им обоим на смену пришла свежая кровь? Он гнал от себя вопросы. Сейчас он пишет историю своей судьбы, а не судьбы пера. И это его школа.
Он спустился и заглянул в окна стеклянных башен. Всегдашники, когда-то служившие делу Добра, теперь ходили на уроки, посвященные Пэну: строили его резиденцию… готовили ему еду… тренировались, чтобы вступить в его армию…
Как они докатились до такого?
«Это Райан виноват», – подумал Рафаль. Это его брат, Добрый Директор, ослабил их. Честь, храбрость, чистота и доброта уступили место самолюбию и сомнениям. Они уже были готовы к вторжению Пэна.
Рафаль взлетел над Мостом-на-Полпути. Мидас по-прежнему спал у него на руках. Злой Директор взлетел к окну директорской башни и посмотрел на Сториана, занятого работой.
Перо завершило картину, на которой Райан вел за собой солдат Добра и Зла, новую армию Бескрайних лесов, которая готовилась к бою и собирала осадные орудия. Под иллюстрацией Сториан подписал:
Приближалась Великая война.
Сердце Рафаля задрожало. Он полетел дальше, на этот раз – к замку Школы Зла, и спрятался за каменной горгульей на низком балкончике, где стояли декан Хамбург и двое Потерянных мальчишек, Римпи и Стилтон.
– Пэн сбежал из подземелья Мейденвейла, – сказал декан. – Недавно пришла весточка с Совета Королевств. Говорят, что ему помогают Капитан Пиратов и Гефест. Возможно, они сейчас возвращаются в школу, но король Мейденвейла отправил за ними погоню.
Рафаль взлетел еще выше. Капитан и Гефест теперь на стороне Пэна? Невозможно. В этой истории не хватает каких-то деталей… Тем не менее Пэн снова на свободе. И Райан тоже.
Три соперника, каждый из них хочет стать Единственным.
Пэна поддерживают обе школы. Райана – Бескрайние леса.
А кто поддерживает его?
Рафаль приземлился на крыше замка Школы Зла.
Его уже ждали двое мальчишек в желтых рубашках и оранжевых саронгах.
– Ты чего так долго? – спросил Аладдин.
Руфиус уставился на Мидаса, обвисшего в руках Директора школы.
– Он… живой?
Рафаль положил читателя на крышу. Мидас вздрогнул и открыл глаза.
– Где мы? – простонал он, оглядывая лес с высоты замка Зла. Потом он повернулся к Рафалю и двум мальчикам: – А где остальная команда? Тот бледный парень и девочка?
– Ага, я тоже об этом думал, – проворчал Аладдин, обращаясь к Рафалю. – Куда ты отправил Крюка и Киму?
Рафаль смерил его сердитым взглядом:
– Вы принесли, что я просил?
– Если бы ты только знал, что нам пришлось пережить, – нахмурился Аладдин, доставая из складок саронга маленькую бронзовую лампу, похожую на чайник с удлиненным носиком и украшенную сложным узором из солнц и лун. – Мы знали, что Хамбург нашел ее после Снежного бала и запер под замок в своем кабинете. Так что мы попросили Тимона и наших друзей-никогдашников отвлечь Хамбурга, чтобы мы могли выкрасть лампу. Только вот Руфиус начал копаться в поваренных книгах Зла, а на одну из этих книг были наложены противовсегдашниковые чары, она вцепилась ему в руку, он начал визжать, как пудель, и нас обоих чуть не схватили.
– Извини, но в этой книге был рецепт вечно поднимающегося кукурузного хлеба, это интересно любому разумному человеку, – возразил Руфиус, потирая укушенную руку. – Я вообще даже не соглашался на это задание.
Он показал на безделушку в руках Аладдина.
– Это… это плохая лампа. Та самая, которая наложила любовное заклинание на Гефеста и испортила жизнь всей школе. Директор школы должен был давным-давно от нее избавиться, а не отправлять нас на ее поиски. – Он недовольно посмотрел на Рафаля. – Ох, если мои родители узнают, что я помогаю Злу… Мой отец – придворный пекарь Фоксвуда! И я хочу быть таким же, как он! Я следую правилам. Делаю, как мне говорят. Я добрый! Я хотел всего лишь завести друзей, стать хорошим мальчишкой Пэна, вступить в гвардию Пэна, потому что сейчас Директор школы – он, а не вы, а вместо этого мне приходится якшаться с беглецами, пиратами и…
Рафаль смерил Руфиуса таким смертоносным взглядом, что тот сразу умолк.
– Кима – моя девушка. Ты мог бы отправить ее со мной, а не с Джеймсом, – заметил Аладдин.
– Она выбрала его по собственной воле, – холодно сказал Рафаль.
Аладдин покраснел:
– Тогда куда они пошли…
– Отдай мне лампу, – потребовал Директор школы.
Аладдин, бормоча что-то, протянул лампу Рафалю. Директор внимательно осмотрел узоры и нахмурился.
– Ты использовал эту штуку, чтобы заставить девочку влюбиться в тебя. Думаешь, она об этом забыла? Где-то в глубине души она по-прежнему тебе не доверяет…
Аладдин разозлился.
– Да она даже не работает! – крикнул он, но Рафаль уже потер лампу и узнал об этом сам. Металл оставался холодным.
– Говорил тебе, – съязвил Аладдин.
Рафаль посмотрел в носик лампы, потом поднес к нему губы и тихо заговорил. Ни Аладдин, ни Руфиус раньше не слышали ни этого языка, ни подобного тона. Резкие согласные, растянутые гласные, шипение на каждом звуке «с».
– Ваахаа массссссссссиска… Дуоосссссссооминааа…
Из лампы вырвался красный дым и превратился в огромного чешуйчатого змея, закрывающего солнце.
– Ты произнессссс ссссслова темной магии, юный волшшшшшебник… – прошипел джинн. – Говоришшшшшь, можешшшшшь меня осссссвободить?
– Как только восстановятся мои волшебные силы, – ответил Рафаль. – Сразу же. Обещаю тебе. Если ты исполнишь мое желание.
Змей осклабился:
– Как я могу…
– …доверять мне? – закончил за него Рафаль. – Не можешь. Но тебе нечего терять, кроме еще одной тысячи лет в этой злополучной лампе.
Джинн задумался.
– Я не могу исссссполнять настоящщщщщие желания. Я…
– Демимагус, я знаю, – сказал Рафаль. – Ты умеешь только вмешиваться в чужие желания. Но ты вмешаешься не в мое, а в его желание.
Он показал на Мидаса.
– Скажи ему, чего ты желаешь, читатель, – приказал Рафаль.
Мидас прокашлялся, застигнутый врасплох:
– Избавиться от золотого прикосновения. Не хочу превращать все в золото.
Директор школы улыбнулся, затем подозвал джинна поближе и шепнул что-то ему на ухо.
Змей задумчиво прищурился и поднял голову.
– Выполни сссссвое обещщщщщание, юный волшшшшшебник. Или поплатишшшшшься.
Он вернулся обратно в лампу, оставив после себя красный пепел.
– Он исполнил мое желание? – нетерпеливо спросил Мидас у Рафаля.
– В определенном смысле.
Мидас посмотрел на свой палец, по-прежнему светившийся золотым светом. Он нахмурился и посмотрел в глаза Рафалю.
– Что ты ему сказал?
– Ты ведь доверяешь мне? – насмешливо спросил Директор школы. – Я разве не твой друг?
– Мне это совсем не нравится, – сказал Руфиус, смотря то на одного, то на другого. – Лампы с темной магией. Договоры с демимагусами. Не хочу тут оставаться. Лучше пойду на уроки с другими мальчишками Пэна и заведу настоящих друзей…
Дверь на крышу открылась, и вошли Крюк и Кима – или, точнее, Кук и Мима, – улыбаясь и хихикая. На Крюке снова была пиратская рубашка, а на Киме – один из черных плащей Джеймса.
– Ты что, серьезно такое вытворял в логове сирен? – спросила Кима.
– Это лучший способ сбежать от сирен живым, – похвастался Крюк.
– Но что ты делал без одежды? – настаивала Кима.
Повернувшись, она увидела, как на нее недовольно смотрят сразу трое мальчиков – в том числе и ее парень.
– Да, Джеймс, что ты делал без одежды? – проворчал Аладдин.
Кима взмахнула светящимся пальцем и вернула и себе, и Крюку прежний облик.
– Где они? – тут же спросил Рафаль. – Вы должны были привести их сюда.
– Ни тебе «спасибо», ни «рад, что ты вернулся живым», – ответил Джеймс. – Отправляешь меня на опасное задание – и никакой благодарности. Какие-то вещи не меняются, да, Рафаль? Бросил меня умирать с Ночными Упырями. Бросил меня умирать в Монровии. А теперь бросил меня с Кимой умирать с…
– Ты сам выбрал такое задание, – перебил Директор школы. – Я предложил тебе найти Мидаса, а ты вместо этого предпочел сбежать с девчонкой.
– Я решил, что даме не стоит в одиночку идти в логово зверя, – сказал Крюк.
– Какого зверя? Что еще за логово? – воскликнул Аладдин, повернувшись к Киме. – И почему ты меня бросила с этим пончиком?
Он показал на Руфиуса; тот запыхтел от возмущения.
– Подожди. Я-то думал, что ты хотел спасти меня, – сказал Мидас Рафалю. Читатель был явно огорчен. – Что ты мой… друг.
Директор школы ответил ему пустым взглядом.