— Вот это темень, — он устремил взгляд вдоль длинного мрачного коридора, слегка освещаемого лишь сиянием отдаленных звезд сквозь широкие иллюминаторы. — Слушай, а разве не должны мигать эти красные линии, как во время учений?
— Они мигают, Майки, только если подключена резервная сеть, а её, как видишь, еще не включили. Можно, конечно, включить вручную автономный генератор, это даст час от силы. Сейчас, — Двенадцатый вновь подошел к панели управления и начал быстро набирать какие-то служебные команды, попутно причитая: — Вообще странно, что его ещё никто не включил. Это же первым делом надо было сделать. Столько гражданских на судне, а тут такая темень… Вот что бывает, когда нет квалифицированных кадров и никто не знает инструкций, — Двенадцатый продолжал бормотать возмущенные речи, но для встревоженного Майки они звучали как едва слышный размытый шум, заглушенный куда более гулким чувством обуявшей его необъяснимой тревоги. Он достал из рюкзака фонарь и осветил путь вдоль коридора.
— Тихо здесь как-то. Странно, ведь банкетный зал прямо за углом, — Майки медленно начал двигаться в направлении прозрачных дверей, ведущих к главному атриуму. На корабле царило гробовое молчание. Он всё дальше отдалялся от друга, освещая дорогу фонарём, пока не приблизился вплотную к дверям в банкетный зал. Инженер мельком посмотрел назад — в другом конце коридора виднелся едва заметный силуэт Двенадцатого. Недолго думая, Майки попытался осветить зал, но граненое стеклянное покрытие двери лишь отражало свет фонаря, рассеивая его во все стороны.
— Вот гадство! — тихо себе под нос ругнулся Майки. Механизм открытия дверей не работал из-за отсутствия электричества, поэтому все двери несекретных отсеков переключились в ручной режим. Инженер, естественно, это знал и без лишних раздумий уперся плечом и рукой в корпус двери. После чего слегка подтолкнул её в бок, пытаясь сдвинуть, но та не поддавалась. Он попробовал навалиться сильнее — результат вновь был невпечатляющим.
— Ладушки! — Майки продолжал беседовать сам с собой. Он выключил фонарик и убрал его за пояс, затем со всей силы двумя руками вцепился в дверь, и та неохотно, но поддалась. Ещё мгновение спустя дверь была полностью раскрыта.
— Готово! — раздался возглас Двенадцатого из противоположного конца коридора, и вдоль всех бортов загорелись красные аварийные огни. Майки оглянулся на друга и показал одобрительный жест большим пальцем, затем сделал шаг внутрь банкетного зала, где весь пол и стены также постепенно озарились аварийным свечением. Перед его взглядом предстала ужасающая картина: прямо впереди, подпирая дверь, лежало тело юной девушки с растерзанной шеей и разорванным в клочья платьем. Майки, окаменев от ужаса, медленно устремил взгляд дальше в помещение: зал был усеян десятками тел, буквально утопающих в собственной крови. Кристально белые скатерти изорваны и залиты «бордовыми красками». Столы по большей части раздроблены в щепки, часть сдвинута в небольшие кучи, напоминающие самодельные укрепления и заграждения. В самом центре этого ужаса безучастно стояло несколько десятков силуэтов. Майки рефлекторно сделал шаг назад, скрывшись за стеной в коридоре, судорожно пытаясь перевести дыхание. Открытая им дверь после включения аварийного питания медленно начала закрываться, возвращаясь в исходное положение. Всё это сопровождалось легким механическим жужжанием, что вызывало явную обеспокоенность Майки, ведь те, кто сотворил всё это, могли услышать звук. Финальный щелчок ознаменовал полное закрытие двери. Майк посмотрел на друга в конце коридора, тщательно укладывающего инструменты в рюкзак и не догадывающегося о произошедшем. С опаской и судорожной дрожью в руках Майки медленно потянулся к прозрачной двери, чтобы убедиться, что никто не заметил его появления. Он едва высунул голову, бегло оглядывая огромный атриум. Таинственных силуэтов видно не было. Сердце Майки колотилось как бешеное, капли пота проступали на лбу прямо из-под его черного берета. Вдруг совсем рядом с обратной стороны двери послышался таинственный жуткий звук:
— Бу-у-у-э-э-э-э-э… — глубокий грудной звук, больше напоминавший хриплое шипение, порождённое сломанной гортанью. Майки вновь скрылся за стеной, пытаясь совладать с овладевшим им страхом. Приглушенный аварийный свет, падающий из зала, обтекал силуэт таинственного существа, и прямо возле Майки возникла огромная уродливая тень. Инженер что есть сил сжимал губы, боясь издать даже звук. Его скулы хаотично сводились и ноги подкашивались от стремительного выброса адреналина. Тень приблизилась вплотную к стеклянной двери. Майки был готов рвануть что есть сил, как вдруг внутри зала раздались выстрелы. Автоматные очереди моментально сменялись взрывами разрывных снарядов, и тень тотчас же исчезла в глубинах зала. Майки, не теряя ни секунды, рванул к другу, который также услышал стрельбу и взрывы.
— Майки, что там? Это выстрелы?
— Бежим! Бежим, бежим! — Майки промчался с огромной скоростью мимо друга, устремляясь вглубь коридора. Двенадцатый, недолго размышляя, схватил огромный разводной ключ и бросился за ним. Через несколько секунд погони он наконец нагнал товарища, пытавшегося перевести дыхание у панорамного иллюминатора.
— Майки! Стой, засранец! — Двенадцатый, также слегка запыхавшись, остановился, восстанавливая дыхание. — Что происходит? Куда ты бежишь?
Друг, переведя дух, испуганным взглядом смотрел на него.
— Это какой-то… Это жесть. Слушай. Там всё в крови, человек двадцать-тридцать. Всех изрубали в мясо просто. Какие-то упыри ходят, я, ей-богу, не понимаю. Валить надо, дружище, это всё скверно пахнет. Может, террористы, или оружие какое-то испытали, я не знаю, но, ей-богу, я туда не вернусь.
— Ладно, ладно. Успокойся! Должно быть логичное объяснение, — Двенадцатый постарался утешить друга.
— Да! Есть объяснение! — Майки не унимался. — Это гребаные забавы бессмертных, мол, завали как можно больше бедолаг и получи космолет в подарок.
— Майки, Майки, — Двенадцатый пытался перебить друга.
— Не-не-не. Пусть увольняют, к черту всё. Я сваливаю. Надо добраться до…
— Майки, заткнись! — резким криком Двенадцатый прервал судорожный поток мыслей друга и обратил внимание на противоположный конец коридора. — Вон! Смотри!
Там, в тени неосвещаемого участка, виднелись очертания таинственного силуэта, медленно приближающегося к друзьям. Глаза Майки округлились от ещё большего испуга, он сделал несколько шагов в противоположную сторону, пытаясь скрыться за Двенадцатым. Силуэт приближался развалистым шагом, словно хромая, и наконец в нем можно было разглядеть черты человека — это была девушка в белом халате, полностью покрытом кровавыми разводами. Она шла босиком. Её лицо было обезображено какими-то внутренними процессами — будто кости начали неравномерно разрастаться, в результате чего левая часть головы была заметно крупнее правой. Редкие волосы спадали на плечи, словно рваные седые лохмотья. Часть зубов отсутствовала, остальные же, напротив, были необычайно большими и развитыми. Аналогичные метаморфозы наблюдались во всём теле — правая нога волочилась позади с явно выраженным открытым переломом, в то время как левая представляла собой огромный сгусток мышц, растянувший кожу до практически прозрачного цвета. На руках ярче всего выделялись ногти — длинные, словно ножи, и явно плотнее обычных, будто даже притягивавшие руки к земле своим небывалым весом. Глаза девушки были залиты кровью, на фоне чего терялись серые обесцвеченные зрачки.
— Черт побери! — ужаснулся Майки. — Это же Карла… Что… что они с ней сделали?
Двенадцатый слегка прищурился, пытаясь разглядеть в этом создании упомянутую знакомую.
— Нет, нет. Это не она… Это же не она, да, Майки?
— Э-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — звонкий дрожащий хриплый крик раздался из уст Карлы. Друзья замерли в ожидании худшего. Девушка медленно опустилась на четвереньки и, уставившись на испуганных инженеров, мгновение спустя бросилась с огромной скоростью в их сторону. Отталкиваясь руками и ногами, она будто не замечала возникающей боли, попутно издавая жуткие пугающие крики: «Э-а-а-а-а-а-а-а-а-а!». Майки бросился бежать в противоположную сторону. Двенадцатый же замер, пытаясь сориентироваться за оставшиеся секунды до её приближения. Ещё несколько рывков — и вот она уже в метре. Её несколько оставшихся зубов торчали будто острые лезвия, желавшие крови. Девушка резко выпрямилась и в прыжке устремилась к Двенадцатому, направив на него свои огромные костяные когти, будто желая впиться ими прямо в его грудь. Столь же быстрым и мощным рывком, сжимая двумя руками огромный разводной ключ, Двенадцатый со всей силы закрутил удар, пробив голову летящей на него Карле. Девушка свалилась замертво к краю коридора. Двенадцатый, глубоко дыша, обернулся по сторонам и, стараясь не привлекать лишнего внимания, позвал друга:
— Майк? Майки? Ты где? — он смотрел в конец коридора, но ни друга, ни кого бы то ни было другого там не было. Инженер ещё раз взглянул на тело лежащей девушки: невзирая на раздробленную часть головы, грудная клетка всё ещё двигалась, обеспечивая дыхание.
— Это нехорошо, — едва слышно произнес Двенадцатый и, прихватив своё «орудие», легким бегом отправился на поиски друга.
Глава 16. Неожиданное знакомствоНесколькими минутами ранее
Отряд сопровождения юной Кассилии вплотную приблизился к банкетному залу.
— Так, стоп! — сержант отдал приказ подчиненным в пяти метрах от главного входа. — Браво-один, Браво-два вы прикрываете тыл. Третий и четвертый, дежурите у прохода. Пятый и шестой, вы со мной, зачищаем помещение. Остальные, охраняете объект.
— У меня вообще-то есть имя! — возмутилась девушка бестактностью юного офицера.
— Вот когда оно понадобится, тогда и обсудим, — прервал девушку Дэвид и выдвинулся с бойцами к месту назначения. Встав прямо у входной двери, он попытался заглянуть внутрь, прильнув к стеклянному покрытию, но что-либо разгляде