— Да, — подтвердил Двенадцатый и тотчас же добавил: — А Вы, видимо, гостья на банкете?
— Да, — улыбнулась девушка. — Только отец не разрешил мне на нём присутствовать.
— Почему? — удивленно переспросил инженер.
— Видимо, боялся, что со мной что-то случится, — с грустью в голосе рассуждала девушка.
— Ну, похоже, не зря боялся, — Двенадцатый многозначительно посмотрел на девушку и слегка улыбнулся.
— У Вас глаза добрые, — нежный девичий голос смутил парня, заставив невольно опустить взгляд. Не найдя ничего подходящего для ответа, Двенадцатый необычайно обрадовался их неожиданному прибытию к месту назначения.
— Мы на месте, — он приложил руку к сенсорной панели, и массивные двери инженерного модуля раскрылись.
— У Вас есть доступ? — с удивлением переспросила Кассилия и с долей сарказма добавила: — Здесь у всех инженеров есть доступ к закрытым частям корабля?
Двенадцатый вновь улыбнулся, но не стал вдаваться в детальные объяснения, ограничившись лишь одной фразой:
— Это технический уровень. Странно было бы, если бы инженеров сюда не пускали.
Кассилия слегка улыбнулась, услышав нотки обиды в голосе Двенадцатого, и попыталась срочно сменить тему разговора:
— Ну так что же мы здесь ищем? — девушка медленно вошла в отсек, осматривая стены, усеянные сотнями всевозможных приборов. Двенадцатый зашел следом, закрыв за собой дверь, и уселся на небольшую скамью у иллюминатора. Он пристально посмотрел на девушку и задал, пожалуй, главный волновавший его вопрос:
— Вы знаете, что здесь происходит?
Девушка слегка смутилась, но практически сразу ответила:
— Нет. А Вы?
— Я тоже не знаю…
Двенадцатый откинулся на спинку скамьи и, сложив руки в замок, начал рассказывать своё видение происходящего:
— Тот мужчина в коридоре — это был Дэнни. Наш местный повар. Чуть раньше я встретил такую же медсестру и одного из музыкантов. Все они искалечены и… я даже не знаю, мутировавшие, что ли… В общем, ещё полчаса назад они все были нормальными.
— Я видела мужчину во фраке, — едва слышно, сдерживая волнение, прервала собеседника Кассилия. — Это был чиновник из министерства. И девушка в платье. Вроде журналистка известная, — сказав это, она замолчала, усаживаясь на скамью напротив попутчика. Двенадцатый, проанализировав наблюдения юной особы, продолжил:
— Да… Так вот, они все были нормальными. Их ничего не связывает, кроме этого судна. По всей видимости, это какая-то биологическая атака. Карла не была на банкете, поэтому не могла заразиться через еду или воду. Остается только воздух. Если эта дрянь в воздухе, то, возможно, мы тоже уже заражены. Но, даже если так, нам в любом случае лучше избегать центральной части корабля.
— Я согласна, — Кассилия одобрительно кивнула.
— Поэтому единственный безопасный путь — это обойти корабль снаружи.
— Снаружи? — девушка с недоумением повторила слова инженера. — Это в космосе?
— Да, но Вы не волнуйтесь, это абсолютно безопасно! И я всегда буду рядом, — Двенадцатый судорожно начал воодушевлять свою спутницу.
— Я-я просто никогда раньше, — девушка явно немного растерялась и даже привстала, судорожно пытаясь подобрать нужные слова. — Я не очень люблю замкнутые пространства. И платье, как я в нем?
Двенадцатый на мгновение замолчал, опустив взгляд, будто предчувствуя последующую неловкость.
— Эм… Вам придётся его снять, — с необычайной робостью и застенчивостью продолжил он.
Кассилия непроизвольно приоткрыла рот от столь неожиданного поворота.
— Я-я, — она только начала что-то говорить, как инженер тут же её прервал:
— Вы не волнуйтесь, я выйду и… и прослежу, чтобы никто не зашел, — Двенадцатый явно разнервничался, пытаясь судорожными движениями отыскать в шкафу скафандр нужного размера.
— Вот, — он положил костюм на скамью и быстрым шагом, не поднимая глаз на девушку, вышел из отсека. Кассилия, испытывая легкое замешательство, всё же сделала несколько шагов вперед в сторону скафандра. Затем посмотрела на закрытую дверь и легким движением расстегнула боковую молнию платья. Вдруг дверь отсека стремительно раскрылась и в комнату, прикрывая рукой глаза, влетел Двенадцатый.
— Простите! Простите! — он повторял одни и те же слова, пытаясь отыскать что-то на ощупь у самого входа.
— Что Вы делаете? — девушка испуганно, едва ли не крича, возмутилась внезапным возвращением мужчины. Ещё через мгновение он нащупал рукой свой полюбившийся разводной ключ и, схватив его, вновь стремительно вышел из отсека, добавив:
— Простите! Мне очень жаль! Я, конечно, джентльмен, но не самоубийца!
Кассилия слегка улыбнулась, отойдя от внезапного испуга и осознав всю комичность ситуации, неспешно начала примерять новую для себя форму космического инженера.
Несколько минут спустя, полностью экипированные в служебные скафандры, Двенадцатый и Кассилия медленно вошли в модуль герметизации. Небольшие технологичные маски на их головах отдавали легким голубоватым свечением, показывая высокий уровень кислорода в костюмах. Вместо стекла лица в скафандрах прикрывало плотное силовое поле с золотистым отливом. Стальные подошвы ботинок слегка магнитились к корпусу, имитируя незначительное притяжение. Под легкое жужжание механизма двери за их спинами закрылись. Этот модуль представлял собой герметичный куб площадью не более десяти метров. В нем не было практически ничего, кроме двух скамеек вдоль бортов и набора запасных деталей скафандров на экстренный случай: баллоны, датчики, смесители и вентили. Суть всего этого помещения сводилась к очень простой вещи: оно было промежуточным этапом между космическим кораблем и открытым космосом. Соответственно, в нем было всего две двери: одна вела непосредственно в корабль — дверь герметизации, а вторая вела в открытый космос — космический шлюз. Принцип действия модуля был предельно прост: если инженерам надо было выйти в открытый космос, они занимали места на скамейках вдоль бортов, и начиналась полная откачка кислорода, чтобы создать в модуле условия, сравнимые с космическим пространством. После этого раскрывался космический шлюз и космонавты устремлялись на выполнение поставленных целей. По их возвращении все вышеупомянутые действия в точности повторялись, но на этот раз в обратном порядке.
Двенадцатый, следовавший за Кассилией, уселся прямо напротив неё, озвучивая последние детали инструктажа:
— Сейчас я запущу механизм выравнивания давления, — начал он, — после чего весь воздух из этого модуля будет выкачан. Мы окажемся в невесомости, а значит, Вы почувствуете легкое покалывание во всем теле. Как видите, я прицеплен тросом к кораблю, а Вы прицеплены ко мне, поэтому, даже если потеряем контакт с судном, нас не унесет в открытый космос. После того как мы окажемся снаружи, я начну двигаться вдоль бортов в направлении носа корабля, а Вы можете просто получать удовольствие и наслаждаться красивым видом.
— То есть мне ничего не делать? — уточнила Кассилия.
— Да, это было бы идеально, — весьма прямолинейно, но немного бестактно выдал Двенадцатый, после чего сразу же скривился, осознав двусмысленность своего комментария.
— Ладно, думаю, я справлюсь, — слегка обиженно парировала девушка.
— Послушайте, я не хотел, — Двенадцатый начал было извиняться, как вдруг резкий удар о дверь привлек его внимание. С обратной стороны прозрачной двери герметизации, соединяющей модуль с кораблем, возник силуэт огромного трехметрового существа. Оно заглянуло в глаза ошарашенному инженеру, и на мгновение они будто проникли в мысли друг друга. Для Двенадцатого стало очевидным, что монстр попытается войти, открыв главную дверь. В тот же миг существо бросилось к панели управления. Двенадцатый также мгновенно бросился к блокирующему рычагу, расположенному на двери. Сорвав защитные тросы, он резким рывком заблокировал дверь, буквально на доли секунды опередив монстра. Теперь эту дверь можно было открыть только изнутри. Переводя дыхание от внезапного рывка, Двенадцатый стоял у двери в ожидании возвращения существа. И то не заставило себя ждать. Секундой спустя таинственный образ вновь нарисовался буквально в двадцати сантиметрах по другую сторону стеклянной преграды. Они пристально смотрели друг другу в глаза, будто не замечая ничего вокруг. Словно два самца в незримой дуэли за превосходство. Кассилия нерешительными шагами медленно подошла к шлюзу, приметив в таинственном силуэте до боли знакомые черты. Она заглянула в его глаза и с горьким испуганным осознанием произнесла:
— Папа?
Двенадцатый тотчас же прервал «битву взглядов», повернувшись к девушке:
— Это твой отец? — с недоумением переспросил он.
— Да, — едва слышно дрожащим голосом подтвердила Кассилия.
Двенадцатый явно был растерян и обескуражен таким поворотом. Он вновь обернулся к Марку, устремив взгляд в его обесцвеченные зрачки, и едва слышно выдал:
— Что ему нужно? — смотря в бездонные глаза чудовища, он всё не мог прийти в себя, продолжая комментировать высказывание девушки. — Не завидую твоему парню. Все эти званые ужины с ним, семейные посиделки. Потом ещё благословения просить. Это же сдохнуть лучше.
Но Кассилия явно не слышала причитаний инженера. Она взволнованно искала глазами хоть единый намек на объяснение всего происходящего, пытаясь осознать, что это всё реально. Мгновение спустя она вновь продолжила:
— Пап, папа! — она крикнула в надежде, что существо откликнется, и слегка сдвинула инженера в сторону. Двенадцатый сместился от двери, попутно оторвав взгляд от Марка. Тот, не замечая девушки, улыбнулся своей кровавой зловещей улыбкой, словно упиваясь превосходством над не выдержавшим его могучего взора человеком. В ту же секунду Марк скрылся из их поля зрения.
— Ну, вот, отлично. Теперь твой папаша думает, что я слабак, — Двенадцатый попытался пожаловаться на спонтанное вмешательство своей спутницы, но та явно не понимала их игр в альфа-самцов.
— Почему он мне не ответил? — Кассилия едва слышно что-то бормотала, пытаясь хоть как-то объяснить произошедшее.