— Борт «Underworld», вас понял. Все доки заняты, оставайтесь в заданных координатах до дальнейших указаний, — холодный безучастный женский голос на том конце всё так же стабильно отсылал один и тот же формальный ответ.
Мужчина продолжал сидеть, покорно ожидая решения сложившейся ситуации, развлекая себя подкидыванием небольшого ручного мячика. Прямо за его спиной располагалась закрытая дверь в центральный коридор. Этот коридор, помимо доступа к техническим помещениям, также вел к самому крупному отсеку корабля — ремонтному модулю. Обычно это помещение было едва ли не полностью заставлено грудой шкафов, пестрящих всевозможными запчастями, тяжелым служебным и ремонтным инструментом, что позволяет проводить небольшой ремонт прямо в процессе транспортировки. Но в этот раз всё было совсем иначе. Весь отсек был заполнен людьми. Более сорока бойцов изодитов, с ног до головы экипированных по последнему слову техники. Несмотря на внешнее сходство формы со службой безопасности «Амелии», мотивы этих людей были совсем иными. В одном из отдаленных углов помещения за небольшим голографическим табло расположился командир отряда Карлос Торрес. Среднего роста шатен, с небрежно растрепанными прядями волос средней длины и легкой рваной бородой, гармонично сочетающейся с такими же плохо ухоженными усами. На вид, около сорока, с устрашающим шрамом под левым глазом и усталыми карими глазами. Он сидел прямо напротив экрана в ожидании последних инструкций из штаба.
— Ястреб-1, запрос кода подтверждения, — раздался женский голос с другого конца видеомоста. Силуэт женщины был скрыт от взора, и лишь её черствый вязкий голос позволял предположить, что ей немногим больше сорока.
— Один, один, семь, Джефирсон, три, ноль девять, — монотонно отчеканил Карлос.
— Код принят, канал подтвержден, — на этот раз мужской голос подтвердил код безопасности из-за спины женщины с противоположного конца видеомоста.
— Мэм, прошу занести в протокол, — продолжал Карлос. — Нарушение режима радиомолчания с Вашей стороны даже по зашифрованному каналу ставит под угрозу успех всей операции и жизни моих подчиненных.
— Ваше замечание принято, командир, — женщина сдержанно отреагировала на слова подопечного и без малейших колебаний продолжила: — Однако ситуация требовала экстренного вмешательства. Наш источник сообщает, что цели Б-1 и Б-3 отсутствуют на объекте. Соответственно, приоритет цели Б-2 поднимается до максимального. Прошу подтвердить получение директивы.
— Получение подтверждаю, — безучастно рапортовал Карлос, — Б-1, Б-3 минус. Б-2 на приоритет 1. Начало по плану?
— Так точно, всё согласно плану, время «Ч» — 12 часов 10 минут, — подытожила женщина и тотчас же прервала видеомост. Огромный голографический экран моментально погас. Карлос тяжело вздохнул и неспешно окинул взглядом своих подчиненных, после чего медленно встал с кресла и прошел к центру комнаты.
— Господа, прошу внимания! — обратился он к бойцам, которые мгновенно прервали свои дела и устремили взоры в сторону командира.
— У нас небольшая корректировка плана. Виктор и Мелисса на празднике не появятся, соответственно, теперь наш приоритет — это Марк Кларсон. Порядок действий тот же: по возможности берем его живым, в случае провала незамедлительно устраняем. Собственно, отряды первый и второй теперь отвечают за Марка. Третий отряд устраняет легатов Раух и Барнса. Отряд четыре рассеивается по кораблю и сеет хаос, попутно уничтожая живую силу противника. Пятый, за вами охрана дока. На всё про всё у нас два часа, и ровно в 14:10 наш корабль отчаливает с борта «Амелии», соответственно, опоздавших и неявившихся никто ждать не будет. Вопросы есть?
— Никак нет! — прогремел хор мужских голосов.
— Отлично, — командир взглянул на часы и продолжил: — Сейчас 11:59, примерно через десять минут наш человек отключит электроснабжение «Амелии». Резервная система также будет выведена из строя. Соответственно, работать будут только системы жизнеобеспечения и летные шлюзы. В то время как все службы распознавания и защиты будут бессильны, мы спокойно состыкуемся с грузовым отсеком. Там ожидается сопротивление, это дежурный отряд порядка 5–10 человек. Подавив их, мы рассредоточиваемся по кораблю в соответствии с обозначенными ранее приоритетами. Все наши цели будут находиться в момент отключения в банкетном зале. Согласно протоколу их первыми выведут на заднюю палубу верхнего уровня. Оттуда они спустятся на третий этаж и по нему отправятся к основному доку. Мы же с вами пришвартуемся на нижнем уровне. Соответственно, наша цель — добраться до уровня 3 раньше или в крайнем случае одновременно с ними, чтобы выполнить все поставленные задачи.
— Если они вызовут подмогу, даже отсутствие света нам не поможет! — один из бойцов во весь голос выразил свою обеспокоенность.
— Верно, — согласился Карлос. — Поэтому вся радиосвязь будет заглушена, опять же верными нам людьми на борту.
— И кто эти люди? Сколько их? — теперь уже другой мужчина озвучил вопрос.
— Их роль и значимость слишком велики, чтобы быть озвученными здесь. Посему единственный признак нашего человека — это сказанный им позывной нашего судна «Ястреб-1», все остальные — априори наши враги. Вопросы?
— Никак нет! — опять же с грохотом раздался синхронный отклик.
— Тогда вольно. Последние приготовления, господа, — сказав это, Карлос направился к своему месту, где со вздохом облегчения развалился на огромном кожаном кресле. Вальяжно он протянул руку до ближайшего выдвижного ящика, откуда легким движением руки достал потертый пистолет серебряного цвета, после чего начал старательно протирать его краем своей рубашки.
— Давненько не видел тебя с этим старьем, — один из солдат, бородатый темнокожий громила, обратился к командиру.
— Да, мы с этой малышкой уже пять лет как не вместе, — усмехнулся Карлос. — Космические корабли — моя единственная отрада, последнее место, где остаются верны старым добрым огнестрелам. На земле сейчас у каждого школьника портативная лазерная пушка, но только не здесь, — Карлос продолжал натирать пистолет, пытаясь разглядеть в нём своё бородатое отражение.
— Кстати, командир, рассуди. Мы тут с ребятами поспорили. В общем, они говорят, что лазеры запрещены в космосе из-за их мощности. Типа даже самый слабенький может в щепки разнести это корыто и отправить нас всех к праотцам. А старые стволы и бомбы — типа всё равно что косметический ремонт, только царапины да копоть на обшивке.
— И в чём спор? — переспросил Карлос, не отрываясь от своего занятия.
— Ну а я им и говорю, что фуфло это всё. Любую пушку настроить можно, послабее сделать, помягче. И не будет разницы ни фига!
— Тебе правда заняться нечем, Рикко? — Карлос приподнялся с кресла и аккуратно опустил пистолет в поясную кобуру. Рикко виновато развел плечами. — Ладно, — командир продолжил на полтона ниже и наклонился ближе к бойцу. — Действительно, их мощность — лишь часть беды. Проблемы всплыли во время первых боёв в космосе. Я в этом особо не шарю, но, как мне рассказывали, дело в частицах, на которых они работают, типа у этих ребят какая-то нездоровая тяга к темной материи. А этой темной метрии в космосе как грязи, буквально каждый сантиметр нашпигован ей. И, собственно, направленный лазерный луч, вместо того чтобы лететь к цели, распыляется как веер, превращая всё вокруг в решето. Мне известно лишь о трех попытках использования лазера в космосе, и все они кончались одинаково: вместо корабля — безжизненный кусок металлического дуршлага, — Карлос замолчал, пристально смотря в глаза шокированного Рикко, слегка покачивающего головой в знак понимания услышанного.
— Ясно, — коротко отрезал боец и направился в сторону товарищей. После пары секунд промедления из толпы раздался его довольный крик: — Гоните бабки, ребята, коммандос подтвердил — дело не в мощности!
Карлос неодобрительно покачал головой и откинулся на спинку кресла, погрузившись в глубокие размышления о предстоящей миссии.
Солдаты сидели наготове в полной экипировке, пытаясь отвлечься беззаботными разговорами, создающими ощущение статичной звуковой завесы. Вдруг коридорный шлюз раскрылся и оттуда стремительно появился пилот.
— Сэр, началось! Освещение погасло, на всех частотах тишина!
Карлос вскочил с кресла и резким рывком взглянул на часы.
— На восемь минут раньше, — едва слышно выдал он. И тут же уже во весь голос, добавил: — Господа, пятиминутная готовность! Боекомплект на изготовку, оружие снять с предохранителей. Ремни пристегнуть. Пилот, швартуйся!
— Есть! — отчеканил мужчина и бросился за штурвал.
Карлос также занял место на служебном кресле в общем ряду со всеми, после чего мощный рывок судна аукнулся дрожью по палубе, и монотонные виды иллюминаторов начали постепенно заполнять серебряные очертания «Амелии». Спустя несколько минут корабль влетел в служебный док и с грохотом состыковался с посадочной площадкой. Свет на корабле захватчиков плавно погас, и в темноте, словно светлячки, загорелись едва различимые индикаторы приборов ночного видения. Повисла гробовая тишина. Ещё мгновение спустя раздался протяжный звенящий звук, сигнализирующий об открытии основного трапа модуля. Огромные ворота, практически на всю ширину стены, начали постепенно раскрываться, подобно мосту через реку, пуская в модуль фрагменты фраз голосов собравшихся на палубе:
— Что за корабль?
— Кто разрешил?
— Разворачивай!
Как только трап был полностью опущен, несколько солдат из службы безопасности «Амелии» возникли прямо у входа. В ту же секунду волна синхронного залпа десятков автоматов, словно игрушки, снесла их с пути захватчиков. Десятки изодитов мгновенно вырвались из корабля, снося на своём пути всё и попутно расстреливая каждого встречного. За считаные минуты они захватили весь грузовой отсек, после чего, рассредоточившись, отправились на поиски своих главных целей. Карлос вместе с основной группой устремился по извилистому коридору в направлении лестниц, ведущих на третий уровень, где согласно плану их ожидало основное действо. Спустя считаные минуты, попутно подавляя незначительные очаги сопротивления, все три отряда заняли позиции у центрального входа на уровень три.