— Не глупи! — постарался успокоить его Дюбуа. — У нее же нет оружия. Пока она до тебя доберется, мы её уже завалим. На крайняк спрыгнешь в воду.
— А она не умеет плавать? — с надеждой переспросил Луис.
— Конечно, нет! — Филипп не стал усугублять и без того пошатнувшийся моральный дух команды. — Это подземные твари. Для них вода — как солнце для вампира, — продолжал импровизировать Дюбуа.
— Ладно, черт с вами, — проводник вынужденно согласился, и все трое направились на обозначенные позиции. Над городом висела гробовая тишина, изредка разрывающаяся проносящимися рядом скоростными поездами и доносящимися отголосками разгульной жизни верхнего города. Ветер в этой части города ослабевал, и туман становился всё гуще и зловещее.
Луис стоял на пристани, содрогаясь от ударов мелких волн о деревянные перекрытия.
«Если они боятся воды, то какого черта она направляется сюда, чтобы покинуть город? — мысленно задавался вопросом парнишка. — Чертов солдафон, решил использовать меня как наживку», — мысль озарения возникла в голове у Луиса.
— Ну уж нет, давай меняться, — едва слышно констатировал он и направился в сторону парка, как вдруг прямо на его пути из плывущего облака тумана возник гигантский образ неизвестного существа. Огромное тело, словно сотканное из жил и мышц. Фиолетовый окрас кожи и окровавленные лапы чудовища, в одной из которых было зажато нечто, напоминающее посох. Образ столь ужасающий, что Луис буквально врос в пристань, не в силах сделать ни шагу.
— Чайпа луори пэс, — фраза, полная отвращения, вырвалась из уст монстра. И тут же залп лазерных лучей со спины рассек брюшную полость созданию. Филипп своей стремительной атакой увлек внимание чудовища на себя, посыпая чередой выстрелов. В тот же миг несколько лазерных лучей из пистолета Эллис также настигли свою жертву. Но, казалось, эти смертоносные ранения для чудовища были сродни царапинам. Не теряя ни секунды, воспользовавшись тем, что существо в замешательстве, Луис бросил что есть силы пенный заряд прямиком в голову создания. Словно почуяв угрозу, оно в мгновение ока обернулось и с легкостью перехватило летящий снаряд в полуметре от лица. Тут же последовал взрыв. Облако пеноблока, вырвавшееся из снаряда, моментально обволокло монстра, сковав движения правой руки и ноги. Почувствовав свою уязвимость, чудовище бросилось в направлении стены полишлюза, попутно принимая на себя разящие удары лазеров Филиппа и Эллис. Несмотря на скованность и неуклюжесть движений, монстр стремительно удалялся, в каждом прыжке преодолевая по несколько метров. Наконец вырвавшись из парка, ему, казалось, удалось скрыться. Выстрелы стихли, и можно было наконец перевести дух, но тут мощнейший удар пришелся прямиком в спину создания. На полной скорости черный массивный аэромобиль протаранил его и буквально впечатал в прилегающую стену полишлюза. Дымящийся капот и разбитые стекла не выдавали никаких признаков жизни внутри транспорта. Парящий аэромобиль медленно опустился на землю, теряя контроль над электроникой и системами левитации. В нескольких метрах от происшествия неспешно опустились ещё три черных транспорта с уже знакомыми маркировками «Серые грезы». Это был кортеж Виктора Росса.
— Прямо в яблочко! Билли, ты прям маньячина на колесах! — яркие и эмоциональные комментарии Лиама сопровождали его стремительный выход из машины. Следом также появилось ещё полдюжины человек, в том числе и Виктор.
— Билли, ты живой? — обратился он в сторону дымящегося аэромобиля.
— Да, кха-кха, — раздался голос главы службы охраны вперемешку с хрипом и кашлем от забивающегося в легкие дыма. — Мы в норме.
Секунду спустя с грохотом Билли выбил одну из дверей своей металлической ловушки и следом выволок наружу своего водителя.
— Ну так что? — продолжал он. — Мы хоть попали в неё?
— Как видишь, — Лиам самодовольным жестом руки указал на видневшееся над капотом окровавленное тело создания.
— Надо бы доставить её в лаборатории, — более сдержанно вступил Виктор.
Не успел он закончить фразу, как череда лазерных выстрелов вырвалась с прилегающего парка в сторону существа. Интенсивный огонь буквально превращал в решето и без того едва живого монстра.
— Стой! Остановите его! — тут же выкрикнул Виктор, и несколько его бойцов открыли ответный огонь по таинственному стрелку. Это был Филипп Дюбуа, который наконец догнал свой объект возмездий и попросту не мог позволить столь опасному созданию вновь улизнуть. С первой секунды ответного огня Филипп вызвал защитный щит на своей левой руке, что позволяло ему с легкостью парировать все атаки охранников Виктора. Ещё несколько секунд — и дело было сделано. Монстр был мертв. На этот раз навсегда.
— Хватит, стоп, отставить, — обреченно отдал приказ Виктор. — Уже нет смысла. Какого черта ты творишь? — во весь голос закричал он в направлении Филиппа.
Дюбуа медленно направился к кортежу, не торопясь убирать свой щит.
— «Тайпан», значит, — Виктор сразу опознал форму и амуницию приближающегося бойца. — Я думал, мы с военными на одной стороне.
— Я не знаю, на чьей Вы стороне, Виктор, — Дюбуа также, без сомнения, узнал в таинственном мужчине главу корпорации ЭДЖИ, — но это существо нельзя было оставлять в живых.
— Прибереги эту речь для завтрашнего дня, сынок, — с негодованием причитал Виктор, — когда сотни этих тварей осадят наш город и мы не будем иметь ни малейшего понятия, что с этим делать.
— Полагаю, то же, что и сегодня, — саркастично парировал Филипп. — Больше машин, больше стволов.
— Ну как? — раздался голос Эллис, которая также нарисовалась на горизонте. — Ты догнал её? — обращалась она к Филиппу.
— Да, догнал! — поспешил прервать диалог незнакомцев Виктор и более тихо добавил: — Бегун чертов. От военных одни проблемы.
Наконец к ним подошел и Луис, слегка запыхавшись от такого стремительного кросса.
— Ты чертов гад! Хотел использовать меня как приманку! — сразу же начал он с обвинений в адрес Дюбуа.
— Добро пожаловать во взрослый мир, — сдержанно реагировал Филипп.
— Иди к черту! — Луис заводился пуще прежнего.
— Солидарен с парнишкой, — поддержал незнакомца Виктор. — Глядишь, и весь ад расчистишь с таким норовом.
Филипп старался не замечать язвительных комментариев окружающих, внимательно осматривая место столкновения. Наконец он разглядел под самым бампером таинственный посох. Небольшое усилие — и вот артефакт был уже в руках Дюбуа.
— Что это? — заинтересованно переключился на находку Росс.
— Не знаю, но эта тварь разворотила половину города, чтобы раздобыть его, — ответил Филипп.
— Можно взглянуть? — Виктор вплотную приблизился к бойцу «Тайпана».
— Что бы это ни было, Виктор, оно должно быть у военных, а не у частных корпораций, — Филипп был в смятении, пристально вглядываясь в глаза собеседника.
— Капитан, — Виктор мельком взглянул на погоны стоящего перед ним бойца, — ты же не дурак. ЭДЖИ разработало всё, что ты видишь вокруг. Даже твой чертов щит создан в моей лаборатории. Как ты думаешь, кому первому твои военные понесут эту безделушку на анализ? Поверь, мне плевать, куда ты её утащишь, она и так будет у меня через пару дней. Но, может быть, глядя на неё, я смогу что-то понять уже сейчас.
Филипп нехотя протянул посох.
— Интересно, — Виктор начал внимательно изучать полученный объект. — Похоже, её интересовала не вся трость, а только этот камень сверху. Он явно не обычный. Я уже видел подобные узоры. Возможно… — Виктор на мгновение погрузился в раздумья.
— Возможно? — Филипп с нетерпением ждал завершения фразы.
— Возможно, лучше изучить это более детально, — с последней фразой Виктор отдал посох обратно Дюбуа. — Я думаю, ты раньше встретишь военных, чем мы, так что чем быстрее моя команда получит этот экспонат, тем лучше.
Дюбуа взял трость обратно и на мгновение растерянно замер.
— Ладно, народ, нам надо идти. Куда дальше? — Виктор адресовал вопрос своему другу.
— Вон там служебный вход в полишлюз, — Лиам рукой указал направление движения.
— Вы собираетесь наверх? — обратилась Эллис к незнакомцам.
— Да, здесь не самое лучшее места для ночлега, — ответил Лиам.
— Можно мы с вами? Похоже, нам всем по пути, — девушка с воодушевлением восприняла радостную новость.
— Ладно, только поднимемся наверх — и расход, — Виктор согласился, и вся группа направилась в указанном Лиамом направлении.
Спустя пару минут Виктор со своей свитой уже был у огромной стальной двери, заметно выбивающейся на фоне общего бетонного монотонного стиля.
— Что дальше? — Виктор вновь обратился к другу.
— Видимо, надо постучать, — Томсон сделал несколько шагов вперед и размашистыми ударами кулаком несколько раз отчеканил о дверь.
Из-за стены донеслось легкое жужжание механических элементов, и спустя мгновение стальная дверь раскрылась. Прямо за ней стоял огромный светловолосый мужчина высотой под два метра. В грязной робе монтажника и огромным пневмопистолетом наперевес.
— Деньги вперед, — выдал он своим слегка встревоженным басом.
Лиам начал неспешно отсчитывать оговоренную ранее сумму, и в этот момент голос Луиса раздался из-за его спины:
— Квин, это ты, что ли?
— Луи? — с явным воодушевлением отреагировал здоровяк. — Тебе-то наверх зачем?
— Ах ты старый прохвост, — продолжал Луис, пробиваясь сквозь свору охранников. — Так вот откуда у тебя деньги! Левачишь тут! А нам с бородачом заливал, что на мели, — проводник явно был рад видеть едва ли не единственное знакомое лицо за вечер.
— Так не был бы на мели — не левачил бы, — Квин расплылся в добродушной улыбке. Увидев своего среди толпы незнакомцев, он заметно расслабился. — Ладно, заходите пока. Незачем внимание привлекать.
Один за другим группа постепенно расположилась в небольшом служебном помещении прямо внутри стены. Наконец Лиам пересчитал указанную сумму и вручил приветливому здоровяку.
— М-да, вас тут немало, — заключил Квин. — Путь будет небыстрым и малокомфортным,