— Думаю они не хотели бы, чтобы ты об этом небольшом условии говорил мне, так что я понимаю твою искренность и буду это иметь в виду Витале, но если они начнут первыми…
— Подпишите договор с отцом, только обязательно на бумаге и пропишите устраивающие вас пункты, — дал я ему совет, — если будет увиливать, скажите, что так вам посоветовал я.
Он улыбнулся.
— Конфликт поколений? Понимаю.
— Доброй ночи ваше императорское величество, — склонил я голову, поднимаясь со стула, — и как будете готовы подписать мне сопроводительные документы, хочу быстрее тронуться в путь.
— Хорошо Витале.
Глава 13
25 февраля 1204 года от Р.Х., г. Стара-Загора, Болгария
Передовые отряды разведки сновали далеко впереди основного войска, принося информацию о происходящем вокруг. Главное было то, что с нами никто из греческих лендлордов воевать не хотел, они заперлись в своих замках и молились, чтобы моя орда миновала их земли как можно быстрее. К сожалению, это было слабо возможно, зима хоть была и не сильно холодной, но есть лошадям что-то было нужно, так что набеги и штурм городов, а также замков делать приходилось, хотя кое-где жители или аристократия откупалась от вас провизией, которую я брал много охотнее, чем золото, поскольку его у меня и так было полно, а вот животные и люди есть метал ещё не научились.
Кыпчаки наконец научились правильно распознавать нашу сигнальную флажную сигнализацию, которую я позаимствовал у монголов, что вкупе с барабанами и рогами, дало наконец приемлемое управление войском, чтобы не получалось так, что конница уезжала вперёд и больше не управлялась. Тут уже конечно играла роль её командира, но мне требовалось, чтобы всё подчинялось мне в любой момент битвы, а не только в её начале.
Так что разведка часто даже не возвращалась, оставаясь впереди на два-три дневных перехода, лишь посылая одиночных гонцов с информацией, кто, где и в каком количестве есть на пути. Также они по моему приказу хватали купцов и расспрашивали у них о ситуации в царстве, так и о тех городах, в которых они побывали. Поскольку до этого похода о Болгарии я знал только имя её царя и что страна очень сильна, выиграв недавно войну с Венгрией, так что информация мне нужна была как воздух.
***
5 марта 1204 года от Р.Х., г. Велико-Тырново, Болгария
Первые признаки того, что против нас собирают войско я получил ещё пару дней назад. За нами тоже стали следить. Конные отряды, сильно похожие на моих половцев, появлялись и исчезали, стоило только разведке направиться в их сторону. Я позвал к себе главного старейшину, который отвечал за всех кыпчаков в военном походе. Тот вскоре подъехал, склонив голову.
— Эльбек-ага, что-то мне вон те всадники напоминают ваших воинов, — показал я ему рукояткой нагайки на далёкий холм, где виднелись четыре дозорных, — вы знаете их?
— Конечно Витале-бей, — кивнул он, — это род Харезм-бея. У него почти двадцать тысяч луков.
— А вы с ним в каких отношениях?
— В таких же, как и со всеми остальными, — улыбнулся он одним уголком губ, поправив жиденькие усы рукой, — когда выгодно обоим родам — сотрудничаем, когда невыгодно — воюем.
— Хм, — задумался я, — усильте передовые отряды, пусть останавливают любого, кто попадается, нам нужно знать, что происходит в столице. Сколько войск смог собрать царь Калоян и прочее.
— Будет выполнено Витале-бей, — склонил он голову и поехал к своим.
— Город находится на скалистом холме, — подъехал ближе, видя, что я освободился сеньор Бароцци, — гонец передал, что внизу город окружают два ряда стен, ров, так что фортификационные работы займут огромное количество времени, слой земли очень небольшой, дальше идёт только скальная порода.
— Да, не очень хорошие новости, — согласился я, — не хотелось бы брать его в длительную осаду, у нас просто нет на это времени.
— Ну у нас есть карронады, что сняли с корабля, — он взлохматил себе рукой волосы, — это нам конечно сильно поможет, но потери при штурме будут точно большие. Штурмовать почти двадцать метров скалистого холма, до последнего ряда стен, такое себе удовольствие.
— Посмотрим сеньор Бароцци, — хмыкнул я, соглашаясь с ним, — у Ивана есть кочевники, их он не сможет загнать в город, а это нам на руку, сразиться с ними в чистом поле.
— Я отправлю гонцов к отрядам разведки, скажу, чтобы искали становище кыпчаков.
— Спасибо сеньор Бароцци.
***
Моё предположение оказалось правильным. Разведка нашла и даже успела пообщаться с кочевниками, которых позвал себе на помощь царь Калоян и их становище находилось глубже и восточнее столицы Болгарии, и то, что мы нашли их, кыпчаков совершенно не обрадовало. Поскольку вместо того, чтобы идти сразу на столицу, я отдал приказ войску сворачивать и обогнув город идти к становищу союзников царя, чтобы разбить сначала их.
Увидев, как войско снимается с лагеря, который мы оборудовали недалеко от города, разоряя всю округу, со стороны неприятеля послышался звук рога, и взметнулось белая простыня на копье.
— Похоже, с нами хотят поговорить, — я поднял руку, останавливая движение войска.
— Идёмте, надену на вас доспехи, — сказал мой военачальник.
— Думаете нужно?
— Хотя бы похвастаетесь, — улыбнулся он.
— А, ну это да, дело нужное, — хмыкнул я, отправляясь за ним к обозу, где хранились мои вещи.
Через час, когда, миновав все ряды стен на поле показалась сотня всадников, я был готов и выдвинулся им навстречу. Было сразу видно, что это непростые переговорщики, поскольку доспехи, одежда были отличного качества и просто усыпана драгоценными камнями. Это объяснилось довольно быстро, когда я увидел на знамени едущего впереди оруженосца, герб самого царя.
Мы подъехали ближе и сначала внимательно рассматривали друг друга, ведь будь одет я словно кочевник, ко мне даже никто бы не выехал, не говоря уже о разговоре. А так, начищенные доспехи, все в золотой и серебряной чеканке, необычного вида шлем, всё даже без драгоценностей говорило, что перед вами весьма и весьма обеспеченный человек.
Я отщёлкнул защёлки шлема и сняв полностью, передал его сеньору Бароцци.
— Добрый день, — я запнулся, поскольку не знал, как обращаться к царям, да и на каком ещё языке.
Высокий, атлетично сложенный мужчина лет тридцати пяти, спокойно мне улыбнулся.
— Можете обращаться ко мне государь, — понял он причину моей заминки и ответил он на неплохой латыни.
— Государь, меня зовут Витале Венецианец, я представляю Латинскую империю, — я протянул назад руку и мне вручили грамоты, которые перекочевали к одному дворянину из его свиты, который зачитал их царю.
— Никогда не слышал о такой, — с лёгкой улыбкой он посмотрел на меня.
— Недавно образованная, после захвата нами Константинополя, — с такой же улыбкой, сообщил ему я, не веря, что до его двора не добрались греки, покинувшие город до штурма.
— Христиане захватили, христианский город? — уточнил он.
— Они отказались помогать крестоносцам, предоставить флот и помощь в походе на Египет, — выдал я официальную версию, — нам нечего было есть, поэтому пришлось постучаться в ворота силой.
Он задумался, осматривая меня и моё окружение.
— Я не вижу сопровождающих войско архиепископов или епископов, что вроде бы является обязательным для латинян, — заметил он.
— Это излишне, — улыбнулся я, — я сам являюсь патриархом Виталианским.
Его глаза чуть расширились, и тут к нему подъехал один из дворян и что-то прошептал ему на ухо. Глаза царя ещё больше расширились.
— А вы случайно не тот полководец, что захватил и разграбил Польшу и ещё пять княжеств по соседству? — поинтересовался он, когда его дворянин отъехал.
— Он самый, — улыбнулся я.
Калоян задумался повторно, я терпеливо ожидал его решения.
— Примите ли вы моё гостеприимство? — неожиданно поинтересовался он у меня, — я думаю, прежде чем начать воевать, мы могли бы для начала поговорить.
— У меня не было в планах воевать с вами, — я пожал плечами, — новые земли, неизвестные люди, я просто осторожно перемещал войска по вашей земле.
Иван хмыкнул, смотря на огромное войско за моей спиной.
— Даже более того, чтобы показать, что мы не враги, я готов оплатить подвоз вами припасов для моего войска, — продолжил я, — заплачу золотом.
Дворяне в его свите удивлённо переглянулись. А царь пристально посмотрел на меня.
— Моя дочь Мария сможет погостить у вас в лагере, пока вы гостите у меня? — поинтересовался он.
У меня чуть от удивления челюсть не отпала, он вообще первый из европейских правителей, с кем я встречался, предлагал заложника сам. Мне нужно было на такое исключительно правильное рыцарское поведение повести себя ещё более правильно, если я хотел расположить царя к себе.
— Я думаю принцессе будет неудобно ступать по грязи и пыли, мы ведь грубые и простые солдаты, — улыбнулся я ему, — считаю, достаточно будет вашего слова, что со мной и моими людьми, пока мы будем гостить у вас, ничего не случиться.
От моих слов загудели в его свите, а рядом со мной взволнованно дёрнулся сеньор Бароцци и капитаны наёмников, но одна моя поднятая рука и снова за моей спиной воцарилось молчание. Со стороны же Калояна это длилось много больше, что не ускользнуло от его внимания.
— Я даю вам это слово, господин Витале Венецианец, — ответил он.
— Сеньор Бароцци, вы остаётесь, — я лишь слегка повернул голову к нему, — я возьму ваших оруженосцев?
— Конечно сеньор Витале, я распоряжусь, — ответил он.
— Вы подождёте меня государь и мы поедем вместе, или же я вас нагоню позже? — я повернулся к царю, — мне нужно снять доспехи.
— Поскольку вы воин, то думаю мы подождём вас, — улыбнулся Калоян, — не думаю, что этот процесс у вас затянется надолго.
Он оказался прав частично, понимание того, что меня ждёт сам царь Болгарии не только ускорило моё переодевание, но и похоже я поставил новый личный рекорд в этом, вернувшись буквально через шесть минут, одетый в самый свой дорогой костюм, с уже привычным огромным изумрудом на подвеске, и богато украшенным золотым поясом.