— Витале! Как ты его! — изумился Людовик, — он Эдуарду уже так надоел, что сил нет и ничего сделать нельзя, он сразу Её величеству идёт жалуется. За время того, как мы гостим здесь, ты вообще первый, кто его так отхлестал словами! Только почему он говорил про тебя, что ты патриарх?
— Во имя Господа нашего, — перекрестил я еду, прежде чем есть, — он сказал правду, я патриарх Виталианский, до этого был архиепископом Венецианским и ещё ранее просто епископом.
Глаза обоих парней выпучились.
— Ты? — удивились они, — но ты же вчера…
— Да, и понесу за это самое суровое наказание, — тяжело вздохнув, согласился я, — я уже наложил на себя епитимию, и буду отслуживать её на корабле, когда мы выйдем в море.
Они удивлённо переглянулись и Людовик осторожно спросил.
— Тогда может не стоит затевать веселье сегодня?
— Как это не стоит? — удивился, я, закусывая куриной ножкой, — очень даже нужно. Но если вы конечно против.
— Нет, нет, мы то как раз за, хоть какое-то развлечение, — быстро согласились они.
— Ну вот, а я ещё более суровое наказание себе завтра назначу, — я пожал плечами, — буду истязать плоть за грехи свои.
— Эм, а потом ещё мы планируем развлекаться? — осторожно поинтересовался Эдуард, — весь дворец на ушах стоит, все бегают, отец куда-то собирается. Лорды в панике. Родителям точно не до нас сейчас, так что не хотелось бы упустить это время.
— Мы планируем развлекаться всё время, пока я здесь, — заверил я их, на что у обоих высочеств выкатились глаза, — ну и наказывать себя потом тоже, не волнуйтесь.
— То есть, ты можешь грешить, а потом сам себе эти грехи отпускать? — наконец поняв, что я над ними тоже издеваюсь, тихо спросил меня Людовик.
— Истину говоришь отрок! — перекрестил я его, доставая из-под нижней сорочки цепочку с перстнем легата.
— Очуметь, — ахнул Эдуард, перекрестившись, — мне бы так.
— Вам нельзя, вы будущие короли! — покачал я головой, пряча перстень обратно, — у всего в этом мире есть хорошие и плохие стороны.
— Да, вот только я пока, не замечаю ни одной такой у тебя, — французский наследник восторженно покачал головой, — путешествуешь куда и когда хочешь, свободный словно ветер.
— Ну, ты много что не знаешь об этой свободе, — хмыкнул я, — в море будет много времени, если будет интересно, то расскажу.
— Конечно!
— И мне! — они одновременно выкрикнули просьбу.
— Договорились, а пока ешьте, вам нужны будут силы, — показал я им на еду.
***
14 мая 1204 года от Р.Х., Лондон
Две недели, заполненные вечеринками, а также подготовкой к небольшому компрометирующему акту в сторону Иоанна, пронеслись как один миг. Вся молодёжь, составляющая компанию принцам, души во мне не чаяла, поскольку все гулянки оплачивал я, поэтому не удивительно, что мы близко сошлись не только с обоими наследниками, но и с их спутниками.
Во дворце жизнь также била ключом, но в какой-то словно параллельной от нас реальности. Поскольку подготавливались документы, созывались вассалы, заключались новые союзы, в общем Ричард делал всё, чтобы трон в его отсутствие не шатался. Для всех было удивительно, почему в эту жаркую пору не уезжает из Англии король Франции, но это было объяснено тем, что он хочет проводить наследника престола, который отбывает в длительную поездку. С Филиппом мы виделись ещё пару раз, и он понимая, что происходит, был в полном нетерпении, так сильно хотел увидеть невесту. Пришлось ему напомнить, что если Элеонора появится во дворце, то Ричард сразу может всё понять, так что я посоветовал ему крепиться и взять пока в свою кровать кого попроще, чтобы выпустить пар. Но он и без меня этим занимался, затащив в свою постель и так кого мог. Желающих там оказаться было гораздо больше того, на что ему хватало мужских сил.
Единственное, что я упустил пока сделать, поговорить с самой невестой, с которой королева-мать предварительно переговорила, и та, была полностью готова стать королевой Франции, лишь бы подальше уехать от дяди, который словно сторожевой пёс охранял её и её брата Артура, чтобы они не достались французам. Ну точнее не они сами, а их законные права на Бретань.
Только урвав лишний часок, я смог наконец вырваться и вместе с Алиенорой уехать в её охотничий домик, где томилась наша герцогиня, в ожидании предстоящей свадьбы. Она конечно не знала, что Ричард об этом не имел и понятия, мы решили не посвящать её в эти маленькие нюансы, чтобы не волновать её раньше времени.
— Регентом остаётся Иоанн, — заметила мне королева-мать, когда мы подъехали к небольшому дворцу, огороженному от дороги не стеной, а густыми кустарниками и деревьями, создававшими естественную преграду, — ты как-то решаешь эту проблему?
— Да, целое состояние на это трачу, — кивнул я, — слишком много нужно подготовить.
— Не расскажешь, что ты задумал? — поинтересовалась она.
— Тогда не получиться сюрприза, — пожал я плечами.
— Я могла бы хотя бы оценить, сможет ли это отодвинуть его от регентства или нет, — мудро заметила она.
— У меня есть надежды, что он сам откажется от этой чести.
— Иоанн?? Откажется сам?? — удивилась она, а брови взметнулись вверх, — никогда.
— Ну вот это мы и посмотрим. Хороший ли из меня постановщик представлений получится или нет.
— Ладно, смотри сам, — не стала она настаивать, к тому же мы подъехали к крыльцу и все слуги дома, вместе с камердинером, высыпали встречать хозяйку. Она тепло с ними поздоровалась и поинтересовалась, где гостья. Камердинер тут же повёл нас в левое крыло небольшого домика, где я впервые увидел Жемчужину Бретани. По сравнению с Ингеборгой, это был конечно не тот торт, на который бросаешься, забыв всё, но определённый шарм у девушки был. Видимо на моём лице пробежало что-то такое, отчего королева-мать нахмурилась и ещё даже не представив нас, спросила.
— Что случилось? Почему ты морщишься?
— Филипп конечно на многое готов ради Бретани, но тут определённо нужно поработать, чтобы он после первой же ночи не ускакал в другие постели, — покачал я головой.
Двадцатилетняя девушка изумлённо смотрела за нашим разговором, краснея с каждой секундой.
— А да, внучка, познакомьтесь, сеньор Витале Дандоло, по прозвищу Венецианец, — бросила она ей, и девушка широко раскрыла глаза от этого имени.
Королева-мать, забыв о её существовании, повернулась ко мне.
— Что тебе не понравилось? Она молода, родовита, красива, девственна, что ещё тебе надо?
— Нужен лоск, — с трудом я подобрал нужное слово, — нужно чтобы Филипп, едва Ричард скроется за горизонтом, потеряв голову, тут же обвенчался с ней и без раздумий потащил в спальню.
— Я не очень понимаю, что тебе в ней не нравится, — королева-мать и правда не понимала, — достойная девушка, всё, как у всех.
— Ваше величество, — слабо выдавила из себя Элеонора, видимо захотев что-то сказать, но быстро замолчала под тяжёлым взглядом бабушки.
— Мэтр Рене ещё проживает в городе? — поинтересовался я у Алиеноры.
— Я-то откуда знаю? — удивилась она, — это надо у молодых спрашивать.
— Это самый известный мастер, — наконец смогла вставить хоть слово девушка, — к нему попасть просто нереально, он обшивает только лиц королевской крови и императриц.
— Пошлите за ним карету пожалуйста, — попросил я Алиенору, — скажите сеньор Витале хочет с ним поговорить.
— Хорошо, — она кивнула и позвала камердинера.
— Он не поедет, — слабо улыбнулась девушка, — это слишком известный мастер женских платьев и белья.
Я пожал плечами.
— Посмотрим.
Глава 26
— Сеньор Витале! — маленький, начавший лысеть, мастер вбежал стремительным шагом и бросился ко мне, — Боже! Как вы повзрослели!
— Мэтр! — я с улыбкой, несмотря на ошарашенное лицо Элеоноры, встал ему на встречу и крепко обнял, — как я рад вас видеть.
— Ах, сеньор Витале, — пожилой мастер, вытер слёзы шелковым платком, — я с той самой встречи о чём если и мечтал, так это увидеться с вами снова.
— Да вы же знаете мэтр, вся эта великосветская суета. То путешествия, то войны, некогда заниматься настоящим делом, — повинился я, пожав плечами, — но сегодня мне вновь понадобится ваша помощь. Вы ведь не против? У меня появилось пару идей, воплотить которые сможет только ваш гений.
— Конечно! — ахнул мастер, — безусловно сеньор Витале! Я полностью в вашем распоряжении! Мой стремительный взлёт произошёл в том числе и с вашей помощью, так что я прекрасно помню, как вы мне тогда помогли.
— Полноте, не будет об этом вспоминать, — отмахнулся я, и повернулся к королеве-матери, которая вошла к нам в зал, — Алиенора, можно нам отдельную комнату, много бумаги и чернил.
— Ваше величество! — мастер, увидев к кому я обращаюсь, упал на одно колено, — простите, что не заметил, как вы вошли.
— Полноте мэтр, — она слегка улыбнулась, повторив мою фразу, — помогите пожалуйста нам своим гением.
— Конечно! — едва не вскрикнул он, кивая, — как я могу отказать?! Едва прибыл ваш слуга, как я бросил всё и быстрее ветра примчался.
— Я распоряжусь, можете занять угловую комнату, там вам никто не помешает, — повернулась она ко мне.
Мы поблагодарили её, поклонившись и отправились вслед за слугами, которые провели нас до и правда удобного кабинета. Сев напротив друг друга, мэтр Рене выжидающе посмотрел на меня. Я же, размяв пальцы, взял в руку гусиное перо, и спросил.
— Я познакомлю вас сегодня мэтр с таким чудесным изобретением, как корсет. И пусть меня проклянут все следующие поколения женщин, но мы с вами сделаем из Элеоноры писанную красавицу.
Глаза у мастера тут же загорелись фанатичным огнём истинного приверженца своего дела, поэтому, когда я стал накидывать набросок платья, в котором невеста предстанет перед своим супругом он тут же ко мне присоединился, уточняя детали. Я так тщательно готовил невесту, поскольку отчётливо понимал, что меня не будет на этой встрече и, следовательно, поправить я уже ничего не смогу, находясь в море на корабле вместе с Ричардом. А это значило, что всю подготовительную часть нужно провести так, что