Паша поглядывал наружу через стекло, я же все больше прислушивался. И хорошо, что прислушивался – это помогло мне уловить тусклые всплески невербального спектра. Возможно, несколько зомби до поры скрывались как раз в парке. Случайным был их интерес к кафе или мы с Интернетом все-таки засветились на входе в «стекляшку», но эти тугодумы явно нацелились на дверь черного хода. Знаками показав приятелю вести себя тихо, я скользнул из-за столика к стойке. Высунулся ненадолго, чтобы убедиться: кто-то определенно дергал ручку двери в надежде, что та не заперта. Ну что ж, пусть дергают, пусть даже откроют и войдут внутрь, все равно дальше им хода нет из-за растяжки.
Где-то над ухом раздалось сопение – это Пашка не утерпел, присоединился ко мне за стойкой. Я постучал указательным пальцем себе по виску и показал на стеклянные стены за нашими спинами – дескать, туда смотри, балбес! Но в это время кто-то дернул створку достаточно сильно, чтобы она попросту выпала наружу вместе с косяком. Твою мать, тут вообще о безопасности никто не задумывался, что ли?! Ну кто ж такие хлипкие конструкции устанавливает в коммерческой столовке?!
В подсобке мгновенно стало тесно, мне показалось, что «мертвяков» не меньше дюжины. И, разумеется, они тут же заметили меня. Сразу трое вытянули в моем направлении руки и замычали, в задних рядах новоприбывших раздались щелчки снимаемых с предохранителей автоматов. Ну, ничего, это ненадолго, до растяжки им осталось сделать всего пару шагов. Главное, вовремя пригнуться, чтобы случайно не зацепило.
И тут произошло настоящее чудо.
Собравшаяся у натянутой лески группа зомби действительно была большой. Они сгрудились перед растяжкой и несвязно что-то бормотали, будто советуясь с кем-то невидимым. Наконец один из «мертвяков» приподнял ногу и осторожно переступил через препятствие. Передний ряд зомби последовал его примеру. Увидев это, я от удивления раскрыл рот. Зомби без постороннего вмешательства на такие разумные действия не способны! И тут я сообразил – и у меня внутри аж похолодело: слишком свежи еще были воспоминания о моем последнем посещении хозяйства двух мальчишек-близнецов, Макара и Игната, один из которых вот таким же образом подчинил себе целый взвод солдат и управлял ими, заставляя то огород копать, то тупо маршировать, то охранять нас с Верой… А еще страшнее были воспоминания о мутанте-из-мутантов, который, по сути, чувствовал одновременно всю нечисть, прущую из Зоны в мир людей, и умел направить монстров в любую нужную точку.
– Что, опять?! – застонал я, представив, как все повторяется.
Мы сорвались с места, да не тут-то было – добежать до «вертушки» нам не дали, открыли шквальный огонь по-над стойкой.
Зомби непрерывно стреляли, создавая в закрытом помещении чудовищный грохот, а я, отчаянно матерясь, скользил на пузе между рядами столиков. За мной, не успевая пронзить мое тело, в пол ударяли пули. Я совсем не супермен, просто «мертвяки», на мое счастье, неповоротливы.
За этим грохотом было невозможно понять, ведет ли ответную стрельбу Интернет, все звуки растворялись в автоматной трескотне. А тут вдруг пули расколошматили стеклянную стену передо мной. «На опережение стали бить, – мелькнула мысль. – Но это же невозможно с их куриными мозгами!» Значит, где-то действительно скрывался тот, кто нас видит и направляет толпу. Зачем мы ему? Что с нас взять? Или он работает на тех, кто гоняется за Пашкой? Или, зная о документах, ведет собственную игру?
Перевернувшись на спину, я выпустил длиннющую очередь, надеясь задержать «мертвяков» в подсобке – глядишь, и заденет кто-то из них леску, протянутую между стеллажами. Попытался подняться – и тут же снова рухнул, поскользнувшись на битом стекле.
Вжавшись щекой в усыпанный осколками пол, я вывернул шею, чтобы оценить обстановку прямо по курсу. Прозрачная стена, которую только что из десятка АК расколошматили зомбаки, примыкала одним своим краем к кирпичному фасаду здания явно промышленного типа. Скорее всего, раньше тут была какая-нибудь фабрика, которую современные деятели перепрофилировали в подобие многофункционального бизнес-центра. Судя по вывескам, до эвакуации тут были офисы турагентства и страховой компании, парикмахерская и отделение банка. Но главное – я заметил пологий въезд в подземную часть с большой пластиковой вывеской «Шиномонтаж. Балансировка. Кузовные работы». Это было очень кстати! Если за нами наблюдает тот, кто направляет зомби, то в подземном гараже мы окажемся вне прямой видимости противника. Может, это и не спишет его со счетов окончательно, но ментальный прицел ему точно собьет.
– Давай за мной!!! – завопил я, надеясь, что Пашка услышит.
Где по-пластунски, где на четвереньках, а где на полусогнутых, я ломанулся сквозь разбитую стену. Сзади жахнула граната, и «стекляшка» окончательно утратила свою кубическую форму. По топоту за спиной я понял, что Интернет все видел и слышал, и теперь не собирался отставать от меня. Перескочив через шлагбаум на въезде, мы бегом спустились в мастерскую с мощного вида подъемником под потолком. Лучи наших фонарей лихорадочно обшарили все помещение – чисто. На бетонном полу протянулся ряд смотровых ям. Над ними застыли в ожидании починки старенький внедорожник и довольно приличная иномарка. Так и не доделали этих бедолаг. А ведь наверняка они во время скачка Зоны могли спасти жизни своим владельцам и их семьям. Или, наоборот, погубить их: я все еще помнил кладбище автомобилей на дне оврага с токсичным ручьем и кучи шмотья и домашнего скарба в раззявленных багажниках – тоже люди пытались с проклятой территории вырваться, привычно понадеялись на машины, да либо в пробке навечно застряли, либо вот так кувыркнулись в разлом.
Второго въезда-выезда из мастерской не было, и это меня напрягло. Конечно, смотровые ямы можно было использовать как окопы и держаться в них либо до победного, либо до последнего патрона. А когда исход боя висит на волоске, я предпочитаю определенность.
Быстро вытащив из рюкзака перемотанную изолентой спарку, я заменил магазин.
– Следи за входом! – бросил Паше и занялся более тщательным осмотром подземной мастерской.
Маленькая конторка с кучей квитанций на столе. Туалет с рукомойником. Ага, а вот тут от водопроводной трубы отходит приличной толщины шланг – это интересно. Проследив взглядом вдоль шланга, я наткнулся на площадку под мойку автомобилей. Площадка состояла из чугунных решетчатых сегментов для стока воды. Дернув одну из решеток, я убедился, что канализационные коммуникации здесь достаточно широки, чтобы можно было передвигаться.
Снаружи уже доносилось шарканье ног, так что медлить не имело смысла.
– Сюда! – позвал я напарника.
Мы одновременно скинули со спин рюкзаки. Паша сел на бетонную кромку лаза, свесил ноги вниз, натянул на глаза прибор ночного видения и в одно мгновение соскользнул вниз.
– Чисто, – раздался снизу его приглушенный голос. – Можешь спускаться.
Глава 6
Под землей пахло нечистотами и влажной глиной. Нас сразу же окутали мрак и тишина подземелья. Ничего, приборы ночного видения не дадут пропасть. Фонарями мы не пользовались, боясь привлечь лучами света в туннелях чужое внимание – мало ли какая пакость тут водится?
Сначала пришлось ползти на четвереньках, но затем лаз влился в более крупную магистраль, и проход тут был широк, позволяя свободно разминуться двум пешеходам.
– Давай-ка сориентируемся, – предложил Интернет.
– Мой планшет гикнулся, ты же видел.
Паша достал свой наладонник, открыл карту города.
– Мы были где-то здесь… – Он ткнул грязным ногтем в точку на экране. – Значит, парк остался где-то в ста метрах… вон в той стороне, наверное. Стало быть, если мы не хотим отклониться от маршрута и максимально приблизиться к базе клана мародеров, нам нужно… вон туда.
Паша пошел вперед, я пристроился в нескольких шагах за ним. Я очень надеялся, что приобретенные способности помогут нам вовремя определить врага, если таковой попадется по пути. Автомат в руках тоже придавал уверенности.
Через некоторое время Паша показал рукой в сторону. Я остановился и вгляделся в стену, там темнело неровное пятно пролома. Подошли ближе, молча осмотрели еще один коридор, который находился чуть пониже. В руках Паши ненадолго замерцал экран. Он сверился с детектором аномалий, и мы пошли дальше. Вскоре я вдруг почувствовал, как пол стал уклоняться вниз. Пошаркал подошвой по поверхности – она оказалась глинистой. Как-то совершенно незаметно мы, похоже, свернули в сторону от главного туннеля. Паша подошел вплотную ко мне. Я указал ему на пол и махнул рукой в обратную сторону.
Мы повернули назад. Теперь я двигался впереди, и, по моим прикидкам, мы уже должны были добраться до бетонного пола, с которого так опрометчиво и незаметно сошли. Паша поравнялся со мной и показал карту на плоском экране наладонника.
– Какая-та ерунда, – шепотом нарушил он молчание. – Мы не подключены ни к какой сети, в городе попросту нет операторов связи, так что дело не в сигнале, который прервался в подземелье. Да даже если бы пропал сигнал – картинка просто зафиксировалась бы в статичном положении. А тут гляди что…
Я в ответ озадаченно хмыкнул: карта поверхности на экране наладонника самопроизвольно вертелась, меняя местами север и юг, восток и запад. Тут и снаружи-то не всегда сориентируешься! Приметные улочки превратились в джунгли, многие здания, подсказывавшие раньше направление, рухнули, а кое-где разверзлись пропасти, так что приходилось искать обходные пути и плутать. Но под землей, когда нельзя визуально определиться с местоположением, когда даже белесого пятна солнца в облачной хмари не видать, а навигатор сходит с ума, добраться из точки А в точку Б и вовсе становилось невозможным.
– Шут его знает, что это такое, – поразмыслив, ответил я. – Твой детектор молчит, но уж больно похоже, что на наладонник воздействует аномалия. Или еще какое-то излучение.
– Делать-то что будем?