— Дай свою руку, — прежде чем я успел хоть что-то произнести, сказал офицер.
— Что? — нахмурился парень. — Зачем?
— Ты не слышал, верс? — в тоне мужчины прозвучала сталь. — Руку!
Он дрогнул, покосился по сторонам, но по итогу аккуратно и медленно протянул ему свою правую ладонь. Офицер обхватил её своей левой пятернёй, а потом, используя правую, быстрым движением сломал ему палец.
— А-а-а! — взвизгнул маг, пытаясь вырвать конечность, но офицер не отпустил. Он удерживал крепко сжатую ладонь, пока этот ублюдок корчился и плакал от боли.
Начал успокаиваться он лишь спустя несколько минут. Заметив это, страж выпустил потную конечность мага, палец на которой успел посинеть.
— Теперь сосредоточиться на эмоции жалости тебе будет куда проще, — не меняя выражение лица, произнёс офицер. — Смотри на свой палец и лечи её, — кивок на Люмию. — А будешь плохо справляться, сломаю ещё парочку, — всё это он произносил с откровенно ощущаемой жаждой крови, отчего даже меня, стоящего в стороне, пробирали мурашки.
Ух, как же приятно в такие моменты не относиться к тем, кто вызвал чужое недовольство! Но, сука, придурок сам виноват. Однако… вот вижу проявление справедливости и понимаю, что вроде бы для Империи не всё потеряно, даже в грёбаном Кашмире. А потом сталкиваюсь с этим сам и начинаю скулить, как хотел бы всех уничтожить. Твою же мать… Определись, Кирин! Правильно ли поступили стражники и тюремщики, или всё-таки нет? Нужно им было проводить нас, колдунов, через эти муки ада или эти твари поступили против всех законов Империи?..
Истина, как обычно, где-то посередине…
Люмию вылечили идеально. Кажется, присутствие самой настоящей угрозы, а также ощущение потери собственной неприкосновенности, заставили надменного придурка действовать максимально точно и эффективно. Девушка оказалась единственной из нас, кому не нужно «перелечивание» от Каратона.
Переодевшись в собственные вещи, попутно периодически морщась от невидимых глазу повреждений тела, я получил сумку, которую, благо, тюремные надзиратели не сумели вскрыть. Руны! Ха-ха!
На лице офицера, когда я забрал вещи, мелькнула тень сожаления. Не удивлюсь, если они попробовали подключить собственных колдунов, но те не сумели сходу разобраться с несколькими длинными рунными цепочками. Конечно не сумели, я свою сумку зачаровал на совесть!
— Э, а где антимагический амулет⁈ — возмутился Ресмон. — Он был среди моих вещей! И деньги тоже!
— Колдунам такое не положено, — сурово заявил тот же офицер. — Амулет был конфискован. Претензии — в письменном виде, в магистрат Виртала, на рассмотрение. А деньги вам не нужны: маги состоят на обеспечении Империи.
— Дерьмо, — уже куда тише выругался здоровяк, а я снова порадовался тому факту, что моя сумка осталась не вскрыта.
У всех остальных тоже пропали деньги, хоть и не особо большие суммы, а также часть личных вещей. Но всё остальное таки удалось получить назад. Даже мой зачарованный комплект одежды и кольцо Люмии. Чего уж, ей даже вернули несколько флаконов зелья, но очевидно лишь потому, что не знали, что там такое. Эликсиры, разумеется, довольно дешёвые, но по паре серебряных каждое точно уйдёт. Всё-таки даже банальные зелья выносливости и бодрости, вышедшие из-под руки волшебника — ценная штука.
Спустя час мы наконец-то покинули «гостеприимное» здание тюрьмы. Глянув на него снаружи, уже с другой стороны, рассмотрел небольшое на вид, приземистое двухэтажное строение. Вот только внутри у него огромные подвальные казематы… Ну и ещё оно соединялось с административным комплексом. Причём, судя по виду, соединялось тоже под землёй, потому что на поверхности я ничего подобного не заметил. Два здания хоть и были расположены близко друг к другу, но не были соединены никаким коридором или мостом.
— Я назначен вашим сопровождающим до лагеря войск императора Дэсарандеса, — сохраняя каменное выражение лица, заявил тот самый офицер. — Меня зовут Дризз Хродбер, я не обладаю силами сиона, но являюсь лицензированным охотником на магов. Рекомендую не усложнять друг другу жизнь, а спокойно добраться до армии, что сейчас размещается подле вольных городов, на чём и закончить наше общение.
— Будем только «за», — неуверенно кивнул я, коротко глянув на остальных. — Могу я спросить?
— Да, — подтвердил он.
— Костона и Вивиан уже… казнили? — не совсем то, что нужно было узнать, но я просто не сумел удержаться.
— Если не случилось задержек, то да, — сухо ответил Дризз, а потом сразу же сменил тему. — План дня следующий: я снимаю вам комнату в таверне. Сам захожу в магистрат, где получаю командировочные, а также билеты на поезд. Завтра с утра садимся и едем до пограничного Ростоса. За ним будет пустыня Сизиан, железной дороги там нет, кораблей тоже. Присоединяемся к каравану, добираемся до столицы пустынников, Агвана, от неё уже до Монхарба. Далее, если ситуация останется такой же, как сейчас, прямым путём до Кииз-Дара, где в данный момент расположилась армия императора. Если к тому времени он пойдёт на Мобас, то придётся добираться немного дальше. Но там наш путь в любом случае оканчивается и обратно я ухожу уже один. Всё понятно? Вопросы?
— В каком объёме мы обязаны подчиняться вам? — открыто спросил я.
— В полном, — коротко пояснил Хродбер. — Магию без моего ведома не применять. О любых действиях предупреждать заранее. Попытка побега приведёт к тому, что вы будете объявлены дезертирами и станете разыскиваться по всей территории Империи и союзных нам стран. Попытка моего убийства ничего вам не даст. Каждый вечер я буду отправлять зашифрованное послание через почтовую шкатулку. Если оно не придёт или если шифр будет отличаться, вас объявят в розыск и убьют на месте.
— Замечательно, — буркнул Ресмон.
— Ещё вопросы? — Дризз даже бровью не повёл.
Вновь покосившись на остальных, я пожал плечами. И вот, мы направились по городу. Виртал, в каком-то роде, напоминал Морбо, но уступал ему размером. Это проявлялось как в меньшем количестве народа, так и в расположении улиц. Они были менее загружены. Впрочем, как по мне, от этого город лишь выигрывал. Свободные проходы между домами позволяли не пробиваться сквозь толпу на каждом шагу. К тому же, тут отсутствовали стихийные рынки!
В остальном, Виртал был таким же, как Морбо: низкие дома песчаного цвета, кучи грёбаных кашмирцев, лопочущих на мунтосе и… до хера и больше стражи. Похоже, местный глава, кем бы он ни был, здорово пересрался от перспектив бунта.
— Наблюдатель, — произнёс я, отчего на меня покосились сразу все мои спутники, — как у вас прошёл день единения Империи?
— Лучше чем у вас, — только и сказал он, причём тон был таким злобным, что рот я предусмотрительно прикрыл.
Шли мы достаточно долго, отчего недолеченные ноги снова дали о себе знать. Но спустя почти час полной тишины — никто не проронил и слова, — наша маленькая группа добралась до таверны «Ветреная удача». Находилась она прямо на первом этаже достаточно широкого, трёхэтажного здания, хоть и вдали от основных улиц. Нам пришлось здорово поплутать по дворам.
В таверне было малолюдно, всё-таки сейчас день, народ же традиционно собирается к вечеру. Дризз быстро снял комнату, одну на всех, заплатив пять медных монет — что означало «без ужина». Хотя может вместе с ним? Но почему тогда так дёшево? Хах, нет уж, если за пять медных дадут ещё и ужин на пятерых, то там, очевидно, будет такая дрянь, что я и сам не стану подобное жрать.
В очередной раз посетовав, что не понимаю их чёртова языка, вместе с остальными добрался до комнаты, которая располагалась прямо на первом же этаже. Хм, думал, пойдём на второй. Но нет, всё рядышком.
— Ждите, — бросил Хродбер, — и помните о том, что я говорил про беглых.
На этом моменте он развернулся и покинул нас, напоследок хлопнув дверью.
— Пиздец, — буркнул Ресмон, бросив свою похудевшую сумку возле одной из двух кроватей.
— Коротко и ясно, — едва заметно хмыкнул я, а потом поступил аналогично. — Каратон, можешь посмотреть меня? Тут урод ни хрена не лечил, а скорее делал видимость. Кажется, сучонок тупо «перекрасил» мне кожу, не убирая сам факт синяка.
— Раздевайся и ложись, — с долей хорошего такого недовольства выдал наш лекарь. — Ресмон, ты тоже. Люмия?.. — оглянулся он на девушку.
— Меня подлечили хорошо, — задумчиво ответила та. — Но давай ты лучше проверишь?
Парень согласно угукнул.
— А сам что? — спросил я его. — Вряд ли тебя подлатали лучше, чем нас.
— Нормально, — всё с таким же настроем выдал он.
Что же, в душу лезть не буду, в первую очередь нужно прийти в себя и восстановиться. Остальное потом.
— Кстати, мальчики, — слабо улыбнулась Люмия. — Офицер Хродбер ведь говорил, чтобы не применяли магию без его ведома. Может, стоит лучше подождать?
На ней сошлись взгляды всех троих, отчего девушка заёрзала.
— Да я так, — тут же отвела она взгляд. — Уверена, он всё поймёт и не будет создавать проблем…
Поймёт, куда там! Впрочем, когда Каратон закончил с моим лечением, я блаженно потянулся. Хорес, как же хорошо, когда ничего не болит! Каждый раз повторяю себе это в момент получения исцеления, но ведь всё именно так!
Поблагодарив лекаря улыбкой и кивком головы, поднялся на ноги, быстро оделся и присел на вторую кровать, рядом с Люмией. Девушка едва уловимо растянула губы в улыбке и положила мне голову на плечо.
— Тебе надо бы ополоснуться, — спустя минуту произнесла она. — Я чую запах пота и мочи.
— Спасибо, милая, — фыркнул в ответ. — Поверь, ты тоже не цветами пахнешь.
— Сейчас бы какой таз, да? — чуть шире улыбнулась девушка, но взгляд ясно показывал, что та шутит.
— Лохань, может и организую, — задумался я. — Хотя знаешь, мы же маги, почему не можем организовать всё своими силами? Ресмон создаст каменную ванну, с крепкими бортами, я наполню…
— Чтоб её всю размочило? — буркнул здоровяк. — Затопим тут всё к херам, потом прилетит как от трактирщика, так и от Хродбера. Штраф ты платить за всех будешь? Или снова в тюрьму прогуляемся?