— Это другое! — оборвал директор.
Психолог вздохнул.
— Обычно, Сэр, я и мои коллеги не говорим людям, что им делать. Наша задача — помочь людям разобраться в себе, понять причины и мотивы своих поступков. Истинные, а не мнимые. В вашем случае, сэр, я сделаю исключение.
Директор поднялся и развернулся к выходу.
— Директор, прошу, дослушайте.
Хёрт всё же остановился, встав вполоборота к психологу.
— Решение не вмешивать свою работу в личную жизнь понятно. Однако, как ни парадоксально, оно является следствием заблуждения. Вы не можете разделиться и стать двумя людьми, директором MCS и Джеком Хёртом, простым гражданином, строящим отношения с любимой женщиной. И никаких «нечестных методов» построения отношений не существует. Ваш профессиональный опыт — это такой же опыт жизни, как есть у всех остальных людей. Ваши возможности — такие же возможности. Все люди при построении отношений используют все возможные ресурсы, когда хотят добиться расположения объекта своей страсти. «Нечестным» можно быть только тогда, когда вы не уважаете интересы и желания своего партнёра. Поэтому, сэр, прекратите заниматься ерундой. Пошлите людей, узнайте, что гложет мисс Эмму. Возможно, ей нужна ваша помощь, а попросить её она не может из-за каких-то травмирующих воспоминаний.
Хёрт чуть вздрогнул, вспомнив реакцию Эммы на попытки предложить помощь.
— Будьте честны с собой. Что лучше? Нарушить границы её личной жизни, оказать помощь, в которой она, возможно, нуждается, и выдержать её злость на ваш поступок? Или сохранять видимость комфорта для себя и её, а в то же время дать ей погрязнуть в своих проблемах?
Директор постоял молча, а затем признал.
— Да, ты прав. Порой лучше сделать и извиниться, чем пытаться получить разрешение.
— Удачи, сэр, — пожелал Салазар и вернулся к прерванному рисованию.
Директор вернулся в свой кабинет. Посидел немного, а затем нажал на кнопку коммуникатора.
— Чихару, кто-нибудь из Честеров у себя?
«Да, Хёрт-сан, оба на месте» — отозвалась секретарша.
— Вызови ко мне одного, кто сейчас свободнее.
Глава 10
13 марта 2016 года
Кафе, Норфолк, Небраска
— Ещё кофе? — спросила полноватая официантка, держа в руках пузатый стеклянный чайник, в котором плескалась бурда, почему-то именуемая «кофе».
— Да, пожалуйста, — улыбнулась официантке девушка, сидевшая за столиком.
Светлокожая голубоглазая блондинка лет двадцати с небольшим, стройная, даже фигуристая, хоть и скрывала это одеждой, продолжила бодро забрасывать в рот кусочки абрикосового пирога, «фирменного» для этой забегаловки.
Напротив неё сидел мужчина, выглядевший лет на тридцать, черноволосый, небритый. Кожаная куртка затёрта, джинсы выцвели. Когда официантка вопросительно посмотрела на него, мужчина вежливо улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— Долго ещё? — спросил он тихо, когда официантка отошла.
Девушка бросила на собеседника недовольный взгляд.
— Сам всё знаешь, не первый день работаем.
Мужчина посмотрел в окно. Взгляд его скользил по прохожим и водителям редких машин.
— Да, я хорошо тебя знаю, потому и тороплю. Ты готов жрать часами, прикрываясь необходимость накопить силы.
Недовольный взгляд девушки стал насмешливым.
— Да брось, что может случиться? Часом позже, часом раньше, мы ведь уже здесь. Куда они от нас денутся?
Мужчина ответил мрачным взглядом, а затем снова повернулся к окну, наблюдая за прохожими.
— У меня плохое предчувствие. Отвратительное. Знаешь, о чём это говорит? — он глянул на девушку.
Та кивнула.
— Знаю. Ты чувствуешь чужую силу. Много и где-то рядом. Так разве мы не за этим здесь?
Мужчина мотнул головой.
— Может, и за этим, но множество слабых источников и один сильный ощущается по-разному. Мне кажется, я чувствую один сильный.
На это девушка лишь пожала плечами.
— Это Тайфун.
И забросила в рот следующий кусок, запивая дрянным кофе. Мужчина недовольно дёрнул подбородком, но промолчал. Девушка докончила свой обед и, неаккуратно протерев рот рукавом, поднялась.
— Тихо или громко? — с улыбкой спросила она.
Мужчина тоже поднялся.
— Тихо. Никаких свидетелей.
Девушка взяла под козырёк и, оставив мужчину расплачиваться, вышла.
Экран планшета показывал чат с активной перепиской. Тайфун, насмешливо фыркнув, повернулся к сидевшему рядом Марку.
— Прикинь, есть гении, уверенные, что металюди — проект правительства, и требующие, чтобы способности получили все желающие.
— Ты на MHO сидишь? — спросил Марк, оторвавшись от поедания хот-дога.
Хоть у Сэма и была при себе сумка с личными вещами, кое-что всё равно требовалось докупить. И единственным человеком, согласившийся составить Тайфуну компанию, стал Марк, которого пришлось подкупать обещанием купить хот-дог.
— Конечно, — кивнул Сэм. — Без статуса патриота, правда, не могу подтвердить статус метачеловека… А вы не зарегистрировались?
Они сидели в парке, заняв свободный столик. Марк предложил задержаться, потому что, когда вернутся, их сразу попробуют чем-нибудь нагрузить.
— Я — да, — кивнул Марк. — Трейси тоже, хотя и делает вид, что все эти форумы ниже её достоинства. Негатив точно нет, он принципиальный.
Тайфун оторвался от телефона и посмотрел на парня.
— И в чём принципиальность?
— Быть простым человеком, — пожал плечами Марк. — Как можно меньше контактировать со всем, что связано с металюдьми.
Сэм посидел немного, размышляя, а затем спросил:
— А ты? Ты хочешь быть простым человеком?
Марк хмыкнул:
— А у меня есть выбор? Способностей-то у меня сейчас нет.
— Но… — хотел было уточнить Сэм.
Однако Марк его опередил:
— Я понял, о чём ты. Честно? Хотелось бы вернуть силы и всё такое. Но я же пришёл к Чарльзу, значит — хотел забыть, что произошло.
— А как… Как действует его сила? Ты просто не помнишь?
На это Марк отрицательно покачал головой:
— Не, Негатив не убирает, а подменяет на что-то контрастное. Я помню, что мы тепло попрощались с семьёй и они уехали. Типа в Европу или Азию. Я не знаю, что с ними произошло на самом деле. Может быть, все мертвы, а может, и нет. Может, я что-то натворил, что-то ужасное, и не хотел… Ну, видеть, как семья будет на меня смотреть после этого. Вот про Трейси я точно знаю, что её хотели изнасиловать игроки футбольной команды колледжа. И у неё, типа, триггер произошёл, — Марк спохватился. — Только я тебе этого не говорил!
— Само собой. Что я, дурак? — подтвердил Сэм. — Как же повезло некоторым.
— Ты о чём? — не понял Марк.
— У Вектора способности открылись, когда он на велосипеде катался. Никакого экстрима, никаких последствий, разрушений и тем более трупов. А ещё…
Сэм замолчал, увидев приближающуюся к ним незнакомую девушку. Блондинка смотрела прямо на парней, в губах её играла полуулыбка, руки спрятаны в карманы куртки, не особо скрывающей фигуры.
— Из ваших? — спросил Сэм.
— Первый раз вижу, — признался Марк.
По мере приближения полуулыбка девушки перешла в открытую улыбку. Она рассматривала парней смеющимися глазами, явно наслаждаясь реакцией.
— Привет, парни. Я не помешаю? — спросила девушка, когда подошла ближе.
— Нет, определённо нет, — ответил Сэм, глядя, как блондинка подходит к столу.
— Так, эм… — Марк запнулся. — Каким гендером ты себя определяешь?
Блондинка рассмеялась.
— Расслабьтесь, я не интересуюсь этой ерундой, — ответила она. — Все эти заморочки нужны только уродинам и жирухам, чтобы оправдать в собственных глазах свою неполноценность и нежелание становиться лучше. Красоткам… — блондинка чуть развела руки в сторону, как бы говоря: «таким, как я», — нравится, когда на них пускают слюни парни.
Пока Сэм придумывал, что ответить, Марк выдохнул:
— Выходи за меня! Никого лучше я в жизни уже не встречу!
Тайфун скривился, прошептав:
— Кретин.
Блондинка загадочно улыбнулась.
— Меня зовут Эшли, — пропустила она слова Марка.
— Сэм, — представился Тайфун, и, пока Марк не успел ещё что-нибудь ляпнуть и окончательно всё испортить, добавил, — а его Марк.
Но тот уже встал на одно колено и склонил голову.
— Леди Эшли, я клянусь служить вам от этого дня и до конца моей жизни. Распоряжайтесь мной, как вам будет угодно. Я — ваш вернейший рыцарь, посвящаю свою жизнь служению вам и прославлению вашего имени.
Сэм не выдержал и ударил себя ладонью по лицу. Эшли же лишь насмешливо приподняла бровь, ответив:
— Встань, Рыцарь печального образа. Впечатление ты уже произвёл.
Довольный Марк поднялся, а Сэм перевёл недоумевающий взгляд с девушки на парня. Увидев это, Эшли подмигнула Сэму:
— Видишь? Девочкам нравятся эрудированные мальчики.
— Это… — Сэму стало обидно, и он решил реабилитироваться. — Это что-то из настольных игр, да? Рыцари и Драконы?
Марк посмотрел на Тайфуна с превосходством.
— Не угадал. Кто-то не делал домашнее задание…
Эшли решила вмешаться:
— Мальчики, это очень мило, но я к вам не только ради приятного общения подошла. Мне нужна помощь.
Сэм рефлекторно подобрался и быстро окинул взглядом всё вокруг. Кое-что из тренировок оказалось плотно вбито в рефлексы. Однако вокруг ничего не происходило, просто парк в середине марта.
— Если это будет в наших силах, — заверил Марк.
Эшли немного потупилась, а затем решилась.
— Я… Почувствовала вас. Почувствовала, что вы отличаетесь от обычных людей.
Марк оживился.
— Так ты… Одна из нас?
И Эшли смущённо кивнула. А Сэм внутренне напрягся. Сколько бы он ни ругался, когда заучивал бесконечные инструкции, предписания и директивы, сколько бы ни обвинял составителей в излишней паранойе, Тайфун видел за всеми этими сухими строками железную логику. Логику, сформулированную из стремления к безопасности.
И возможный первый контакт с незарегистрированным метачеловеком среди инструкций был. Особенно толстый раздел инструкции был посвящён ситуации, когда незарегистрированный метачеловек сам выходит на контакт. Особенно подробно в такой ситуации были описаны угрозы подобной ситуации. Ведь Кассандра должна отслеживать появление металюдей, и не может она этого сделать только в случаях, когда способности метачеловека имеют характер проявления, выходящий за пределы классических законов физики. Например: способности Валькирии или Негатива. А также Крысолова и Энтропии.