есколько семей от огня. И, с божьей помощью, спасёт ещё не одну жизнь. То, что произошло в тот день, — Блэк кивнул на лысого, — не было злым умыслом.
Лысый криво улыбнулся, кивнув.
— Возможно. Но я всё же надеюсь…
Лысый что-то нажал на смартфоне и вновь продемонстрировал экран президенту и героям. На экране отразился Тайфун в броне. Шлем на голове, только лицо открыто. Парень что-то говорил. Секунда потребовалась Вектору, чтобы соединить в голове факт картинки в реальном времени и мысль о том, что интервью должно быть в записи, а не в прямом эфире. Вектор вдавил кнопку связи и выкрикнул:
«Тайфун! Угроза!»
Сэм на видео вздрогнул и дёрнул рукой. В следующую секунду видео пошло помехами, а где-то за спинами героев раздался отчётливый хлопок. Не взрыв, но что-то заметное.
— На справедливость… — произносит лысый слова, но его никто не слушает.
Стигме произошедшего было достаточно. Повторяя то, что героиня отрабатывала тысячу раз на тренировках, девушка поставила точки контроля на обеих ладонях костюма и создала чётко выверенную разницу потенциалов. Охрана президента тут же закрывает Блэка своими телами, толкая мужчину в бронированную машину. Минитмены тянутся, кто за оружием, кто в карманы за чем-то ещё. Это не имело значения. Стигма повернула ладони к минитменам, лишь немного толкнув себя вперёд для соблюдения идеальной дистанции.
Первый разряд пробивает воздух между ладонями Стигмы. А второй бьёт по минитменам, вызывая кратковременный паралич и судороги.
Глава 16
16 марта 2016 года
Белый дом, Вашингтон, Округ Колумбия
Кларк обращает свою силу на костюм, передавая точный импульс. Атака Стигмы даёт лишь пару секунд преимущества, она чётко выверена, чтобы никого не искалечить. Вектор использует эти секунды, чтобы оказаться рядом с лысым. Одно касание, Вектор всего лишь кладёт ладонь на плечо мужчине, и в следующую секунду тот начинает заваливаться, ощущая резко возросшую массу собственного тела.
Оцепенение уже спадает с остальных, и Вектор смещается к ближайшему минитмену, что стоит слева, прикладывая ему руку к груди. Импульс срывает мужчину с места и швыряет в товарища, опрокидывая обоих на асфальт. Вектор вскидывает руки перед собой. Три минитмена открывают огонь, расстреливая идущего на них героя почти в упор. Пули замирают в сантиметрах брони на теле Вектора, просто осыпаясь. Четвёртый противник выхватывает бутылку с торчащей из горлышка тряпкой, поджигает и бросает в героя.
Патриот поднимает руку, «ловя» огненный снаряд своей силой. Горящая тряпка отлетает под ноги и практически сразу гаснет. Бутылка вздрагивает и начинает плыть по воздуху, будто в невесомости. Одновременно с этим Вектор выхватывает шокер и стреляет в ногу одному из противников.
Стигма не отстаёт от напарника. Сразу после разряда по всем сразу, девушка прыгнула к ближайшему противнику и ударила в него ладонями. Мужчина вздрогнул от электрошока и, парализованный, упал на спину. Стигма резко присела, коснувшись асфальта ладонью, а затем перекатилась в сторону. Сила активировалась, сработав, как мощнейший магнит. Минитменов дёрнуло с места, потянув за оружие и элементы снаряжения, сваливая в кучу. Женщина в куче успела выхватить пистолет, Glock, и сделать несколько выстрелов по Стигме, но та проигнорировала стрельбу. Наклонилась, хватаясь ладонью за руку женщины. Секунда, и последняя вскрикнула от боли, когда её рука в месте контакта начала покрываться инеем.
— Замри, или останешься калекой, — пригрозила героиня.
Стигма быстро коснулась шеи всех противников и придушила их, вставая. Вектор уже закончил с остальными. Кларк надавил на кнопку связи.
«Тайфун?»
В этот момент Сэм, морщась, снимал с руки повреждённые части костюма. Внешние элементы брони местами лопнули, местами помялись, но со своей задачей справились, остановив поток направленных осколков. Электроника испытания не пережила. Сэм встряхнул головой, шлем валялся под ногами. Парень открыл панель, прячущуюся на груди у правого плеча, и включил «громкую связь».
«Тайфун?» — прошуршал динами голосом Кларка.
— Живой. Даже целый.
Огляделся.
— Вроде даже никого не убил. Но точно покалечил.
Тела нападавших лежали на полу в разных частях комнаты.
Дверь выбили сотрудники охраны, выкрикивая приказ не двигаться.
На базе MCS, в зале оперативного центра на большом экране крутили запись с камер костюмов Вектора и Стигмы. Хёрт мрачно пересматривал запись, всматриваясь в лица «минитменов».
— Вектор и Стигма не ранены, сэр, — сообщила подошедшая Натали. — Они остались в Белом Доме для защиты президента. Тайфун получил несколько царапин и оглушение, больше пострадал костюм. Птичка несёт его домой.
— Что там взорвалось? — спросил директор.
— Одна из двух камер была превращена во взрывное устройство с направленным потоком осколков.
— И как они пронесли эту штуку в Белый Дом? — Хёрт повернулся к Честер и, увидев замешательство, вздохнул. — Вопрос риторический. Пусть на эту тему Блэк песочит свою охрану.
Директор кивнул на экран.
— Вот этот, — Хёрт дотянулся до пульта и, остановив запись, вывел в центр одного из мужчин. — Идентификация лица.
Фотография мужчины сдвинулась в сторону. Сотрудники центра начали поиск, перебирая базы данных.
— Знакомое лицо, — прищурившись, сообщила Чихару.
Честер удивлённо обернулась на азиатку.
— И где вы могли его видеть?
Чихару промолчала. Базы данных выдали отрицательный ответ.
— Ничего, сэр, — озвучил результат сотрудник.
Хёрт нажал несколько клавиш на пульте.
«Сэр?» — появившийся в зале голос Спенсера казался сонным, что и не удивительно.
Эдди часто работал ночью и отсыпался днём.
— Подключись к нам и взгляни на лицо, — ответил Хёрт.
«Секунду» — отозвался Эдди. И через несколько секунд подтвердил, — «Вижу. Узнаю знакомые черты. Дайте мне несколько минут, сэр, и я…»
Послышалось шуршание и удаляющийся голос.
— Сэр? — обратилась к директору Натали.
— Если я прав, этого парня нам рекомендовали. Только не помню, кто, ФБР или ЦРУ, — ответил Хёрт.
На экране появилась карточка личного дела. Мужчина, стоявший перед Белым Домом с автоматом, выглядел старше, носил бородку, имел иной тон кожи. Но сходство с фотографией из досье не оставляло сомнений.
— ФБР, — подтвердила Натали. — Поиск не мог пропустить его, слишком чёткое сходство. Эдди, откуда досье?
«Из моей базы. Я всё сохраняю» — отозвался Спенсер.
— В базе ФБР его нет, мэм, — сообщил один из сотрудников. — Под этим ID другой человек.
Сотрудник вывел на экран фотографию женщины лет сорока. Честер нахмурилась, покосившись на директора.
— Спасибо, Эдди, — поблагодарил Хёрт.
«Не за что, сэр» — отозвался Спенсер и отключился.
— Что это значит? — спросил Натали, кивая на экран.
— Хороший вопрос, — вздохнул Хёрт. Допустим, это всё же ФБР. Если мы ткнём этой информацией в лицо федералам, они скажут, что внедрили агента к минитменам, — ответил Хёрт. — Или соврут что-то подобное и, вероятно, вполне правдоподобное. А так… Они провели операцию, маскируясь под минитменов. Вопрос: зачем?
— Никто не санкционирует нападение на президента… — начала было Натали.
— На президента и не нападали, — прервал её Хёрт. — Напали на одного из героев. Чтобы окончательно превратить всё происходящее в комедию, им стоило лишь с пустыми магазинами прийти. Вроде как провокация.
— Это бы ничего не изменило, — поправила Натали. — С патронами или нет, получили бы по всей строгости. Но… Если так посмотреть, то первой атаковала Стигма.
Хёрт кивнул.
— Именно. Уверен, нам ещё ткнут в это не один раз. Хотя я, если честно, сомневаюсь, что это федералы. Что-то не сходится. Мы чего-то не знаем или не понимаем. Натали, проверь остальных. Я хочу знать, был среди них хоть один минитмен, или это от начала и до конца постановка.
— Поняла, — женщина ушла.
Директор повернулся к сотруднику.
— Связь с Вектором.
— Минуту, сэр, — кивнул тот.
Хёрт обернулся к Мисаси.
— Найди Валькирию. Встретимся в комнате для брифингов.
Японка кивнула и повернулась к двери, на ходу доставая телефон.
— Сэр, связь с Вектором, — сообщил сотрудник.
«Вектор на связи, приём» — сразу обозначился герой.
— Вектор, это директор. Код: амальгама. Повторяю. Код: амальгама.
«Код: амальгама, принято, сэр. Конец связи» — голос патриота стал сухим и сосредоточенным.
Хёрт вздохнул и, постояв немного, решился.
— Приказ по базе. Тревога уровня: жёлтый один.
Сотрудники медлили секунду, а затем выполнили инструкцию. По базе прошёлся двойной звуковой сигнал оповещения.
Оповещение застало Элис и Чихару на входе в зал для брифингов.
— Что узнали? — спросила Валькирия, когда они вошли и закрыли дверь.
Уровень тревоги предполагал, что все двери оставались закрытыми, а для открытия требовалось прохождение биометрии и наличие ключ-карты.
— Среди предполагаемых минитменов нашёлся федерал с подчищенным личным делом, — ответила Мисаси.
Валькирия прищурилась.
— Один?
— Пока да, остальных перепроверяют. И так очевидно, что для минитменов это был акт политического самоубийства.
Героиня вздохнула.
— Нам на допрос их, естественно, никто не отдаст.
— Добровольно — никогда, — кивнула японка.
Вошёл Хёрт.
— Надо выяснить, что это было и кто за этим стоит, — без предисловия начал директор.
— А мы не догадываемся? — хмыкнула Валькирия.
— В том и дело, что нет, — отрицательно качнул головой Хёрт. — Всем заинтересованным лицам проще дождаться выборов, чем мутить воду сейчас. Не вижу выгоды. Все эти события только поднимают рейтинг Блэка.
Хёрт подошёл к экрану и включил. Несколько манипуляций, и монитор отобразил пресс-конференцию. Херт не включил звук, так что на экране Блэк лишь открывал и закрывал рот.