— Ему удаётся стабилизировать ситуацию, успокоить людей. То, что не удаётся никому другому.
Валькирия пожала плечами:
— Что с того? Конституция позволяет только два срока.
— Самому Блэку дорога закрыта. Во всяком случае в рамках закона, — согласился Хёрт. — Но с его рейтингом одобрения он может ткнуть в кого-нибудь пальцем и назвать своим идейным преемником. И у того будут приличные шансы на победу. Либо, если преемник проиграет, это вызовет недовольство.
Чихару наклонила голову.
— Недовольство, если наложить его на текущую ситуацию, создаст пороховую бочку.
Хёрт вздохнул.
— Заинтересованные личности не могут этого не понимать, а значит, у Блэка, если таков его план, есть шанс.
— Может быть, он просто реагирует на ситуацию? — спросила Мисаси.
Директор чуть качнул головой.
— Возможно, но… Вопрос, будет он информировать меня? Мы, вроде как, союзники. Как минимум не противники, ведь наши интересы нигде не пересекаются. Проблема в том, что Блэк — изворотливый хитрожопый ублюдок. В любом случае, — Хёрт перевёл взгляд на Элис, — нам нужны ответы. И начать стоит с исполнителей. Через Лонрока мы узнаем, куда их поместят. Доберись до их голов и узнай, кто отдавал приказы.
Валькирия серьёзно кивнула.
— Поняла.
Хёрт подошёл и положил руку ей на плечо.
— Не буду напоминать, что тебя никто не должен обнаружить. Узнай общественность истинные пределы твоих способностей, и реакция нам всем не понравится.
— Я знаю, сэр, — ещё раз кивнула Элис. — И знаю, как стать незаметной. Вы меня научили.
Мужчина мягко улыбнулся.
— Все наши ресурсы в твоём распоряжении, ты знаешь. Только в этом задании тебе придётся действовать самостоятельно.
Элис позволила себе улыбку.
— Я уже сказала, ты меня всему научил, Джек.
Хёрт кивнул и быстро вернул себе серьёзное выражение.
— Это не всё. Надо найти Негатива и остальных.
Валькирия нахмурилась, мрачно вздохнув.
— Да, и набить ему морду. Нашёл время. Кассандра ничего не нашла?
Хёрт обернулся на Чихару, та отрицательно покачала головой.
— Нет. Она сразу сообщит, если что-то уловит.
— Его сила бы пригодилась, — отметил Хёрт и повернулся к Валькирии. — Без тебя мы его не поймаем, так что не теряйся. Если возьмём след — бросай всё и двигай за ним. Это важнее. Исполнители от нас никуда не денутся, а отступников надо выдёргивать на базу, под настоящую защиту. Приманка уже свою роль сыграла.
— Если исполнителей не казнят, — мрачно напомнила Элис.
Но Хёрт не согласился.
— Не думаю. Упрятать в какую-нибудь глубокую нору — запросто. Казнить привлечённых минитменов — тоже. Своих они спрячут до поры. Я уверен. Уж как работает эта система изнутри, я знаю не понаслышке.
Валькирия вздохнула.
— Да, поняла. Буду готова сорваться в любой момент.
— Удачи, — пожелал Джек.
Девушка ушла собираться. Чихару, посмотрев ей вслед, сказала:
— Подросла девочка. Совсем самостоятельная.
— Проверь её сестру на всякий случай, — распорядился Хёрт. — Пусть Элис никогда не признается, но она переживает.
Глава 17
17 марта 2016 года
Вашингтон, Округ Колумбия
Белый гражданский Ford Taurus шестого поколения въехал на подземную парковку офисного здания. Сделав большой круг по парковке, водитель выбрал свободное место и остановился. Мужчина и женщина, оба в неприметной гражданской одежде, вышли из машины и огляделись. Только после этого водитель и мужчина с пассажирского сидения покинули автомобиль. Все четверо прошли в лифт.
Кабинка выпустила их на одном из этажей, заполненном небольшими офисами маленьких компаний, редко существующих больше года или двух лет. Четвёрка не привлекла к себе внимания, смешавшись с прочими посетителями, различными таксистами, клерками, доставщиками и прочими.
Пассажиры форда пришли к одному из офисов, внешне ничем не отличающемуся от прочих. В небольшой приёмной сидела миловидная девушка и тройка посетителей. Все подняли взгляд на новых гостей, но более никак не отреагировали. Мужчина, из пришедших, прошёл мимо девушки в следующую комнату, где несколько клерков изображали бурную деятельность. Не обращая на них внимания, мужчина прошёл через кабинет, зайдя в дверь, ведущую в подсобку или нечто подобное. За дверью действительно пряталась тёмная подсобка. Мужчина открыл шкаф, занимавший всю стену, и скрывающий в себе вход в следующее помещение. Гость попал в комнату без окон, там его уже ждал мужчина в дорогом костюме.
— Хёрт, нас подставили! — без приветствий обратился костюм к гостю.
Хёрт снял кепку, оставив грим и накладную бороду. Показал за спину.
— Вся эта конспирация обязательна? Как-то попроще организовать встречу не получилось?
Его визави скривился.
— Чёрт тебя дери! Три наших агента участвовали в нападении на президента! Знаешь единственную причину, по которой нас всех ещё не выдернули в сенат для демонстративного свежевания?
— Нет, но мне очень интересно, — поощрил Хёрт.
— Они мертвы, Джек. Все трое числятся погибшими. В разных местах, в разное время. Семьи получили похоронки и выплаты. Двоих из трёх похоронили целиком, Джек! Фотографии трупов со вскрытия показать? Эксгумация назначена на следующую неделю, будем проверять, кого мы закопали.
Хёрт прошёл по пустой комнате.
— А я ехал сюда и думал, что буду ругаться и напоминать о наших договорённостях. Хотя я согласен, сколько ни пытался придумать, чего вы, Фрэнк, хотели добиться, так ничего не и не придумал.
Фрэнк нетерпеливо выдохнул и шумно вдохнул. Достал пачку сигарет и нервно закурил. Он был из высокопоставленных сотрудников Федерального Бюро Расследований. Не один из заместителей директора ФБР, но близко.
— Джек, что происходит?
— Ты мне скажи. Потому что я ни одному твоему слову не верю, Фрэнк. Мне казалось, я довольно чётко обозначил свою позицию. Произошедшее нарушает все наши договорённости.
Федерал поднял руки.
— Хёрт, это не мы!
— Тогда кто?
Мужчина сделал глубокую затяжку, нервно прошёлся по кабинету.
— Понимаешь, сейчас сложно что-то сказать…
— Фрэнк, не люби мне мозги. Говори прямо.
Тот хмыкнул, остановился и посмотрел прямо Хёрту в глаза.
— Легко сказать. Джек, никто никому не доверяет. Крысолов может щелчком пальцев поменять личность человеку. И пусть его сила именно в этом плане наиболее… ультимативна, но ведь он не один такой. Ты можешь гарантировать, что, кроме Валькирии, таких умельцев здесь, в штатах, нет?
Хёрт сложил руки в замок.
— Нет, не могу. Ты видел материал, полученный от Бриг. Надо предполагать, что как минимум один такой есть.
— И какая у нас от них защита, Джек? — Фрэнк вновь нервно и глубоко затянулся. — У меня секретарша из отпуска вернулась, а я с ней один в кабинете оставаться боюсь.
Хёрт нахмурился.
— Есть прецеденты?
Фрэнк одной затяжкой добил сигарету.
— Есть. Точнее…
Федерал достал пачку и закурил снова.
— Есть подозрение, что несколько сотрудников уже не совсем те, кем они ещё недавно были. Все очень сильно на нервах.
Хёрт медленно вздохнул, постоял, рассматривая своего визави, а затем принял решение.
— Фрэнк, открою тебе одну совсем нестрашную тайну. Крысолов — уникум даже среди металюдей. Его способности не совпадают со способностями других. И даже он не меняет одну личность на другую. Он заставляет жертву получить специфический опыт, способный серьёзно поменять взгляды и приоритеты. Представь, что ты полсотни лет прожил в другой стране, завёл семью, познакомился с кучей людей. Проникся чужой культурой, стал там своим. Само собой, если США ни с того ни с сего вторгнуться в твой новый дом с войной, ты не побежишь со счастливым визгом записываться добровольцем в морскую пехоту. Крысолов подсаживает подобный опыт, вот и всё.
Фрэнк прищурился.
— А Валькирия?
— Валькирия может вырубить, считать текущие эмоции, отвести внимание, заморочить голову здесь и сейчас. При определённом сосредоточении может покопаться в памяти, но это уже практически невозможно сделать незаметно для жертвы. Заменить личность Валькирия не в состоянии. Максимум — внедрить временный паттерн поведения, который исчезнет сам через несколько недель в худшем случае.
Федерал опустил взгляд, лихорадочно размышляя.
— А эта её сестра?
Хёрт вздохнул.
— Да, один раз у неё получилось. Повторить результат не удалось. Пробовали, подопытные сошли с ума.
Фрэнк поморщился.
— А Негатив?
— Заменяет кусок памяти, — пожал плечами Хёрт. — Причём не влияя на личность вовсе, чем кардинально отличается от Крысолова. Если Негатив подсадит тебе воспоминания о том, как ты проходил обучение где-нибудь среди моджахедов, эти воспоминания будут восприниматься чужеродно, не возникнут нейронные связи, привязанности, эмоциональные якоря. Поэтому Негатив старается строить память на готовые ассоциативные цепочки. С людьми, что уже близки, и показывать занятия, которые уже нравятся человеку.
Фрэнк вздохнул, бросил сигарету на пол, раздавил носком.
— Так. А Бриг?
Хёрт вздохнул, отвернувшись в сторону.
— Я ни единому её слову не верю, Фрэнк.
— Но… — федерал растерялся.
— Но ты совсем-то не расслабляйся, — хмыкнул Хёрт. — Кто-то ведь ваших людей вывел, инсценировав их смерть. А затем использовал, заставив делать то, чего они добровольно бы делать не стали, верно?
Фрэнк нервно закивал.
— Поэтому сейчас сделай медленный вдох, а затем такой же медленный выдох, — медленно проговорил Хёрт.
Федерал выполнил требование.
— А теперь возьми уже себя, чёрт тебя дери, в руки, и перестань хныкать. Начинай думать головой. Вы уже приступили к проверке ваших погибших и пропавших агентов? — спросил Хёрт.
Фрэнк скривился, хотя и кивнул.
— Поиск начали, но система распознавания лиц несовершенна. И наши агенты как раз знают, что нужно сделать, чтобы она не сработала.