Элис вздохнула и отвела взгляд.
— Предложишь сесть? — спросила она.
— Присаживайся, — Чарльз указал единственное кресло в комнате, а сам сел на край кровати.
Дождавшись, пока Элис устроится в кресле и повернётся к нему, парень указал на телевизор.
— Говорящая голова не объяснила конкретно, что предъявляют Хёрту, а вместе с ним и тем, кто останется ему верным, но не нужно быть гением, чтобы придумать тяжкое обвинение. Попал под влияние Крысолова, русского метачеловека. Это хуже, чем считаться коммунистом.
Валькирия чуть улыбнулась, но сразу стала серьёзной.
— Как обвинят, так и снимут обвинения. Как ты сказал? Ошибка прошлой администрации?
Негатив развёл руками, признавая, что здесь ему крыть нечем. Элис положила голову на спинку кресла, глядя на Чарльза.
— Прекрасная и невыносимо упрямая, значит? — спросила она.
Парень кивнул.
— Да. Хотя упрямство… Добавляет тебе шарма.
Элис скептически подняла бровь.
— Забудь, что я сказал, — попросил Чарльз. — И про чувство долга, и про упрямство. Ты просто прекрасная. Точка.
Девушка улыбнулась. Чарльз присмотрелся к её лицу и сказал.
— Ты улыбаешься так, будто тебе очень тяжело это даётся. Будто ты не умеешь, или не привыкла улыбаться.
— Может быть, — не стала спорить Элис.
— Как жаль, что мы встретились именно в таких обстоятельствах. Может, не Ромео и Джульетта, но близко к этому.
Элис улыбнулась чуть шире, прикрыв глаза в насмешке.
— Ромео и Джульетта? Большая и чистая любовь, а?
Чарльз смутился, но ответил твёрдо.
— Не делай вид, что я не прав. Не сидела бы ты сейчас здесь с грустной улыбкой, если бы я был для тебя просто другом или чем-то похожим.
— Да, не сидела бы, — не стала отрицать Валькирия. — И ты не просил бы меня бежать вместе с вами при каждой встрече.
— Предлагаю… Кхм… — голос Негатива предательски дрогнул. — Предлагаю на эту ночь забыть, что мы Монтекки и Капулетти.
Валькирия оглядела комнату по-новому, поправляя волосы.
— Ну… Я думаю, у них нет других свободных комнат, а мне нужно где-то спать.
Чарльз попытался сдержаться, чтобы не улыбаться от уха до уха.
— Кровать здесь одна, и она довольно узкая. Зато отличный душ.
— Душ, — кивнула девушка. — Душ — это то, что мне сейчас нужно.
Поднялась и прошла мимо продолжающего бороться с улыбкой Негатива.
Глава 25
21 марта 2016 года
Съёмная квартира, Нью-Йорк
Входную дверь открыли с ключа. Создав небольшой проём, некто снаружи осторожно заглянул в квартиру. Затем в проёме появился ствол пистолета, мужчина в плаще поверх бронежилета, проверяя углы, сунулся в холл. Никого не обнаружив, вошёл, продолжая держать пистолет наготове, за мужчиной вошла женщина, также носившая бронежилет под курткой. Они начали медленно осматривать квартиру.
Третьим в квартиру вошёл полноватый мужчина в чёрном костюме. Воткнув в жирное холёное лицо сигару, мужчина громко сказал:
— Фрэнк, в кого ты собрался стрелять? Если твой приятель здесь и настроен агрессивно, то потребуется группа захвата, — мужчина прошёл в комнату, на ходу закуривая сигару от длинных спичек. — Если то, что написано в его досье, является правдой хотя бы наполовину. Во всех остальных случаях…
— Вместо него нас мог ждать кто-то другой, — ответил федерал.
— И тогда и группа захвата не гарантировала бы безопасность, — хмыкнул полный мужчина. — В интересное время живём. Угрозы у нас теперь такие, что никакой защиты нет.
Мужчина грузно уселся на диван, закинув ноги в лакированных ботинках на чайный столик.
В этот момент включился телевизор, показав лицо Хёрта. Уимблдон изменил стрижку, носил накладную бороду, плечи его покрывала кожаная куртка, так что скользящий взгляд мог и не опознать директора MCS.
«Пожалуй, подпишусь, мистер Донован» — произнёс Хёрт с экрана.
Донован скривился.
— Вижу, личной встречи не будет?
«Не будет. Обстоятельства заставляют меня находиться далеко от Нью-Йорка» — подтвердил Джек.
Полный мужчина вздохнул, жестом разрешая Хёрту говорить.
— Так и быть, я тебя слушаю, Хёрт. Надеюсь, у тебя что-то стоящее.
«Для начала один вопрос, мистер Донован. Я могу говорить с тобой, или мне лучше связаться с твоими спонсорами?» — прямо спросил Уимблдон.
Вопрос нисколько не обидел полного мужчину.
— Я не думаю, что тебя волнуют оружейные законы, госзаказы на вооружение армии, или прочие темы, близкие сердцу моим, как ты выразился, спонсорам. Так что да, ты можешь договариваться со мной.
«Думаю, Фрэнк уже предупредил тебя, что у меня есть компромат. Много компромата, на самый широкий круг лиц. На самом деле у меня есть кое-что, способное сильно сократить расходы на лоббирование интересов твоих спонсоров» — закинул пробный шар Хёрт.
Донован расплылся в улыбке.
— Начало хорошее, Джек. Вкусное, но никакое сокращение расходов не стоит опасности запятнать себя сотрудничеством с предателем и марионеткой какого-то русского коммуниста, — ответил политик.
Хёрт закатил глаза.
«Серьёзно? Фрэнк, мне вменяют подчинение Крысолову?» — спросил Хёрт.
— Да. Ты попал под его контроль, — кивнул федерал.
«А как они это будут проверять?» — уточнил директор.
— У Росса есть метачеловек, способный это установить, — ответил Фрэнк.
«Я не буду спрашивать, показывал ли Росс этого метачеловека. И тем более не буду спрашивать, появился этот метачеловек до того, как мы узнали о Крысолове, или уже после» — не скрывая сарказма, сказал Хёрт, прежде чем вернул внимание Доновану. — «Оставим за скобками тот факт, что без меня и MCS Росс и те, кто придут за ним, просрут работу с металюдьми. В моём лице, Донован, ты можешь обрести союзника, способного предостеречь от любых серьёзных угроз. Чем Блэк, к слову, пользовался все восемь лет» — продолжил директор.
Донован кивнул.
— Подозревал что-то подобное. Однако в последнее время ваши… предостережения перестали работать? — улыбнулся толстяк.
«А серьёзных угроз для Блэка и не появлялось» — срезал Хёрт. — «Текущая ситуация же является следствием глупости у одних людей, и верой в человеческий разум у других» — вздохнул Хёрт.
— Верой в человеческий разум? — не понял Донован.
«Я считал, что наличие угрозы со стороны Крысолова и объёмы компромата в моих руках охладят желание устраивать внутреннюю грызню у некоторых личностей. Да ещё и с такими туманными перспективами в борьбе победить» — ответил директор. — «Однако имеем то, что имеем. Я намереваюсь найти и наказать тех, кто нарушил договорённость о передаче всех металюдей в MCS, а затем утопить всех, кто этому не препятствовал» — обозначил Джек свою позицию.
Донован сделал долгую и глубокую затяжку, беря паузу на размышление, а затем выдохнул длинную струю дыма.
— Понимаю. И, если я попрошу обойти праведным гневом некоторых личностей… Само собой, действовавших не по своей воле, а исполняющих приказ…
Хёрт кивнул.
«Это возможно, если за конкретной личностью не будет слишком тяжких грехов» — обозначил свою позицию.
— Приемлемо, — махнул сигарой Донован, рассыпая пепел. — Что нужно в качестве демонстрации намерений?
«Текущая ситуация в высоких кругах» — ответил Уимблдон.
Донован перевёл взгляд на Фрэнка, и федерал, вздохнув, заговорил.
— Операция была инициирована Россом. Всем ясно, что он — исполнитель, но непонятно, кто стоит за ним. Росса продвинули, как компромиссный вариант, нейтральный, поэтому никто не ожидал от него таких действий. Блэк требует от Росса хоть каких-нибудь доказательств, подтверждающих твою связь с Крысоловом. Если доказательства, пусть даже липовые, но качественно выполненные, не появятся в ближайшие дни, Блэк… — Фрэнк сбился. — Там было много угроз вплоть до физической расправы. Конгресс фактически вынудил Блэка подписать приказ, президенту это, естественно, не пришлось по душе. Сейчас понятно, что Росс не имеет реальной поддержки, добившись единственного результата, применив кратковременные средства.
Хёрт нахмурился. Кратковременные средства — это всякого рода шантаж, угрозы, использование «долгов» и прочие методы, дающие результат только «здесь и сейчас», причём уже через короткий промежуток времени следует обратная реакция.
«Либо Росс поставил всё на кон, либо он изначально был разменной картой для единственного удара» — высказал свои мысли Хёрт.
Донован пыхнул дымом.
— Второе, Джек. У меня нет доказательств, но есть подозрения на Гербера. Существование MCS… Скажем так, Гербер хочет, чтобы такой инструмент, как металюди, находился только и исключительно в его руках. Армия суперсолдат, готовых исполнять любой приказ, — толстяк затянулся. — Не отрицаю, идея привлекательная, но я реалист. А твоя позиция по металюдям мне понятна, и она, чёрт подери, разумна. Прошло восемь лет, старушка Европа легла под Крысолова, в Азии хозяйничает какой-то псих, а у нас всё относительно спокойно.
«Но доказательств нет» — повторил Хёрт слова толстяка. — «Что-то ещё?»
— Лонрок прозрачно намекнул Россу, чтобы тот не надеялся на своих покровителей, — продолжил Фрэнк. — Если Росс не докажет твою причастность к Крысолову, то может застрелиться сам, потому что ЦРУ его живым не отпустят.
— Это твоё желание, Джек? — спросил Донован. — Или инициатива Алана?
Хёрт отрицательно качнул головой.
«Его. Я наказываю за действия, но не имею привычки мстить. Тем более если Росс — исполнитель» — ответил Джек.
Донован удовлетворённо пыхнул трубкой.
— Рад слышать. Свою способность не лезть в вопросы распределения финансовых потоков ты за эти восемь лет продемонстрировал, иначе я бы и разговаривать с тобой не стал. Рад буду убедиться, что дело ты ставишь выше личных обид.
На это Хёрт лишь кивнул.
«Как прошёл захват базы?» — спросил он.
— Бескровно, — ответил Фрэнк. — Почти. Расстреляли пленника, Питерсона.