«Вот дерьмо!» — обречённо выдыхает Тайфун.
В коридоре появляется героиня. В таком же снаряжении, как и её напарники, она парит в нескольких сантиметрах от пола. Часть шлема, закрывающая нижнюю часть лица, отщёлкивается и повисает на ремнях.
— Ты облажался, — оглашает вердикт героиня. — Снова.
Тайфун тоже отщёлкивает маску.
— Да я видел этого парня! — указывает он на потерявшего сознание.
— Он успел выстрелить, Тайфун, — ответила девушка и нажала на кнопку передачи. — Валькирия, мы закончили, зовите местных.
«Принял. Группы на подходе» — ответил мужской голос.
— Но я же справился со всеми! — продолжил возмущаться Тайфун.
— Твои ошибки тебе разжуёт тактический инструктор. Мне недосуг этим заниматься. И ещё одно. Я ненавижу бейсбол.
Валькирия вернула на место маску и полетела дальше, оттолкнув с пути Тайфуна. Парень вздохнул и спросил:
— Вектор, я транслировал всё в эфир?
«Да, первый номер и лучший питчер этого сезона. Отличная подача. Подал нам тему для шуток на ближайший месяц» — ответил герой.
— Дерьмо!
Вектор поднялся из своего укрытия, дожидаясь пока на улице появятся полицейские машины. И, стоило бликам сигнальных огней заиграть на влажных поверхностях, парень шагнул на отвесную стену так, будто она была обычным полом. Когда ноги Вектора ступили на влажный асфальт, SWAT уже выгрузились из своего фургона и забегали в дом, а из окна второго этажа на улицу спланировали Тайфун и Валькирия.
— Ждите здесь, — приказала девушка и развернулась, полетев к полицейским.
— Почему мне так не везёт? — со вздохом спросил Тайфун.
— Не везёт? — Вектор вопросительно приподнял бровь под маской. — Сколько было бандитов?
Тайфун удивился вопросу.
— Что? Двенадцать. Нет, тринадцать. Да, тринадцать.
— Четырнадцать, Сэм. Их было четырнадцать.
Тайфун лишь отмахнулся.
Валькирия тем временем закончила говорить с полицией и отвечала на вопросы уже приехавших журналистов.
— Я должен быть там, — указал Тайфун на Валькирию.
— Это не сложно. Не лажай и попадёшь в основной состав, — ответил Вектор.
— А, — Тайфун махнул рукой. — Это моя четвёртая попытка. После пятой Большой Босс меня просто отстранит.
— Хёрт тебя отстранил бы после первой неудачи, покажи ты себя плохо. Тебе не хватает сущей мелочи, Сэм. Прекрати вести себя, как кретин, — предложил Вектор.
— Тот парень всё равно бы ничего не сделал. Калаш не пробивает нашу защиту.
— В другом месте тебе бы встретился парень не с калашом, а с чем потяжелее. Ты знаешь правила.
— Знаю, знаю! Мы каждую неделю их повторяем! — резко отозвался Тайфун.
— Так, может, ты начнёшь им следовать?
Ответить Сэм не успел, Валькирия уже завершила общение с журналистами.
— Мы здесь закончили, — сказала Элис.
Не дожидаясь ответов, Валькирия подхватила напарников и вместе с ними взлетела, поднимаясь над домами и направляясь за пределы города.
— Крыло один, это Валькирия. Мы возвращаемся, приём.
«Валькирия, это Крыло один, понял, греем двигатели. Конец связи» — отозвался пилот конвертоплана.
Глава 3
3 марта 2016 года
Белый дом, Вашингтон, Округ Колумбия
В Овальном кабинете, наполненном светом тёплого мартовского солнца, проходила закрытая встреча.
— Мне сообщили, что в Стэнфорде выработали какую-то теорию, — сказал Блэк, ожидая от гостя пояснений.
Сорок седьмой президент США, Кевин Блэк, к концу второго срока поседел и начал лысеть, хотя в остальном выглядел бодрым. Дорогой костюм сидел всё так же безупречно, на публичных выступлениях Блэк говорил уверенно и взвешенно, не прибегая к телесуфлёрам, подсказкам через гарнитуру и «бумажкам», а в СМИ порой просачивались подробности романа президента и одной из самых красивых американских актрис. Миллиардер и меценат, Кевин заканчивал свой второй президентский срок.
— Только гипотеза, — ответил Джек Хёрт. — Эксперимент провели не только в Стэнфорде, но излучение Глосса слишком мало изучено. Пока понятно, что это космическое явление, нечто вроде облака, в которое влетела наша планета.
Директор Хёрт сидел в гостевом кресле, остановив на президенте ничего не выражающий взгляд. Под дорогим костюмом проступал бронежилет, в ухе висела гарнитура, чёрные, густые волосы ровно острижены, на лице практически нет морщин.
Блэк достал из ящика стола бейсбольный мяч и положил поверх пачки бумаг.
— Вот. Если это Земля, то какой масштаб этого облака?
Хёрт перевёл взгляд на мяч, помолчал, а затем поднялся и подошёл к столу. Взял чистый лист бумаги, и, вынутой из внутреннего кармана ручкой, поставил на листе единственную точку, положив результат перед президентом.
— Эта точка — Солнечная Система. Тогда облако будет масштабом с наше Солнце.
Президент скептически приподнял бровь.
— Это космическое явление, — повторил Хёрт. — Не масштаба планеты, а масштаба всей галактики. И за прошедшие восемь лет излучение только набирало интенсивность, — директор вернулся в кресло. — Всё говорит о том, что количество металюдей будет расти. Медленно, за прошедшие годы интенсивность выросла незначительно, даже не удвоилась. Темп роста не меняется.
— А как они установили масштаб этого облака, если едва могут улавливать излучение? — спросил Хьюз.
Вице-президент, помощник и правая рука Блэка, стоял за плечом патрона. Хьюз был бледен, лыс, обрюзг. Хьюз, в отличие от Блэка, практически не появлялся на публике.
— Позвоните в Калифорнийский Технический Институт. Доктор Маркез пытался мне объяснить, но воспроизвести его речь я не смогу. Можете спросить у мисс Мисаси, если не жалко пятнадцать минут, — Хёрт кивнул за спину, где стояла его помощница, Чихару Мисаси.
Японка сохраняла невозмутимое выражение на лице. За восемь лет работы в MSC Мисаси практически не изменилась, разве что обзавелась оружием и привычкой носить под пиджаком бронежилет, подражая в этом директору.
Блэк отложил листок с точкой в сторону.
— Ладно, оставим этот вопрос. Вам удалось прояснить ситуацию по Крысолову?
— Частично, — ответил Хёрт. — Предположение о природе его способностей подтвердились. Крысолов способен брать под полный контроль оказавшихся поблизости людей. Способов нейтрализовать его внушение не найдено. Внушение сохраняется, даже если Крысолов более не контактирует напрямую с жертвой. Поскольку он объявил своей сферой влияния всю Европу, мы уже эвакуировали всех своих агентов. Советуем остальным сделать то же самое.
— То есть какой-то мутант объявил несколько сотен миллионов человек своими потенциальными жертвами, а мы останемся в стороне? — нахмурился Хьюз.
Хёрт кивнул.
— Да, именно это мы и сделаем. Потому что на текущий момент способов противодействия у нас нет. У нас нет даже личности Крысолова, мы не можем его найти.
— Ты сказал, его силы воздействуют на обычных людей? — спросил Блэк. — А металюди?
— Крысолов способен их дезориентировать и ненадолго оглушить, — ответил Хёрт. — Проблема в его напарнице, Энтропии, или Марии Большаковой. Девушка способна останавливать любые физические процессы. Свет, электричество, пламя. Она остановит пулю на лету, нейтрализует взрыв. Единственный способ её достать — отравить газом или пищей, так, чтобы она об атаке не знала. Но её прикрывает Крысолов, а она прикрывает его. Поэтому сейчас нам приходится мириться с их существованием.
— А ваша Провидица? Кассандра? — спросил Блэк.
Хёрт отрицательно покачал головой.
— Её способности позволяют узнавать далеко не всё. И хуже работают именно против металюдей с определённым типом способностей. Крысолов и Энтропия практически не поддаются силе Кассандры.
— А Валькирия? — не сдавался Хьюз. — Телепатия поможет найти Крысолова, а телекинез не является физическим явлением.
— У Крысолова больше охват, он сразу заметит Валькирию и оглушит её, после чего Энтропия просто расщепит Элис на атомы. Мы прорабатывали разные варианты столкновения. Теоретически можно извернуться и провести операцию по ликвидации обоих. Только всё упирается в «мёртвую руку». Нет гарантии, что способности Крысолова перестанут действовать с его смертью. Наше нападение может стать триггером для начала ответных действий, заложенных заранее, и тогда всё может закончиться катастрофой. Поэтому, пока у нас нет способа снимать воздействие Крысолова, я рекомендую не замечать Крысолова и воздержаться от путешествий.
— Он сам может к нам приехать, — поморщился Хьюз.
— Может, — подтвердил Хёрт. — Но у него нет своей Кассандры, он не знает, какие металюди стоят у нас на службе. Это риск, а Крысолов не любит риск. И да, сил Кассандры хватит, чтобы сообщить о его прибытии в штаты.
— К тому времени, как у вас появится способ противодействия, Крысолов может подчинить тысячи людей. Миллионы, возможно, — отметил Блэк.
— Мы над этим работам, — ответил Хёрт.
Президент отодвинулся от стола и встал, пройдя к окну. Встав спиной к остальным, Блэк тяжело вздохнул.
— Сначала этот Гуань в Китае. Теперь Крысолов. А мы должны делать вид, что ничего не происходит. Что люди, обрётшие сверхспособности, не захватывают и не делят мир между собой. Это что? Новая Холодная Война? Метавойна? — он обернулся. — Как это называется?
— Столкновения металюдей чаще всего проходят без свидетелей, — ответил Хёрт. — Эта психологическая особенность присуща практически всем известным нам носителям сил. Почти никто из них не стремиться получить славу, известность, популярность. А даже те единицы, что желают быть узнанным и получить любовь публики, не ставят это в самоцель. Большинство металюдей скрытны, осторожны, не склонны к поспешным действиям. Поэтому сейчас о стычках между носителями способностей широкой публике ничего не известно. По той же причине Крысолов и Гуань действуют осторожно, никаких взрывов, терактов, нападений со стрельбой. Всё происходит без шума, возможно, даже без жертв. Тому же Крысолову достаточно подойти поближе к зданию правительства, и всё готово.