Блэк достал сигары и закурил.
— Он не под внушением, — сообщила Валькирия. — И не врёт.
— А в этом весь смысл, Джек, — подтвердил президент, выдыхая дым. — Я хотел воспользоваться ситуацией, выжать максимум из обстоятельств. Приз был велик! Убери я с доски Крысолова, и весь мир бы пал к моим ногам. А теперь я, если не умру в ближайшие дни, буду смотреть, как те, кто придёт мне на смену, будут всё рушить. Крысолова вы, может быть, уничтожите. Только полетевшую в бездну экономику уже не поймаете.
— Я что-то не верю, что он просто сдался, — вставил своё мнение «Вектор».
— Рассчитывает отыграться, когда начнётся хаос, — пояснила Валькирия. — Опасается, что его убьют, если продолжит игру. А так до него уже никому не будет дела, слишком много других проблем.
Кевин невозмутимо продолжал курить. «Хёрт» указал на папку.
— Когда на это соглашался, не боялся реакции Крысолова? Он такую акцию без ответа не оставит.
Президент пожал плечами.
— Ещё одна причина добраться до него побыстрее.
Глава 34
27 марта 2016 года
Трасса I-74, Иллинойс
Армейский грузовой тягач LVSR катился по шоссе, сопровождаемый полицейской машиной. Тягач тащил закрытый грузовой отсек, переоборудованный под тюрьму. В одной половине располагалась комната с охраной, в другой — несколько клеток. В помещении охраны находились трое: Бенджамин Брук дремал, с помощью куртки устроив лежанку на сидениях, Валькирия сидела в телефоне, а Негатив, сидел рядом с Элис и делал вид, что дремлет.
Убедившись, что Брук спит, Негатив слегка толкнул Валькирию под локоть. На её вопросительный взгляд спросил:
— Как думаешь, зачем и для кого эту подвижную тюрьму сделали?
Элис глянула на Бена, затем через узкое окно на чёрное небо. Время приближалось к полуночи.
— У меня масса вариантов. Но если ты намекаешь, что это клетка для таких, как мы…
Чарльз отрицательно покачал головой.
— Нет, как раз на это я не намекаю. Для нашего брата нужно что-то… особенное.
— Мы не придумали ничего лучше титановых саркофагов, — поделилась Валькирия. — Первый раз я выбиралась из него почти десять минут. Всё никак не могла зацепиться и вскрыть замок. Вектор справился за пятнадцать, как и Стигма. Лучшим был Кракен, он вытащил щупальца за пределы саркофага и быстрее всех разломал крепления.
— А твой телекинез? — удивился Негатив.
— Если замок сделан определённым образом, мне очень сложно разобрать, куда именно надо надавливать, — призналась Элис.
Негатив задумался.
— Я бы, наверное, выбрался быстро.
— Наверное, — подтвердила Элис.
Помолчали.
— И что теперь? — спросил Негатив. — Я ожидал, что будет какой-то конфликт, противостояние, но вышло всё как-то…
— Хочешь побыстрее уехать? — уточнила Валькирия. — Исчезнуть?
Чарльз ткнул её локтем.
— Я обещал тебе помочь с твоим делом. То, что обстоятельства изменились, нас к цели не приблизило. Я всё ещё с тобой.
Валькирия слегка улыбнулась.
— Я про происходящее, — продолжил Чарльз. — Блэк действительно надеется, что его не убьют?
Элис кивнула.
— Да, он уверен, что откупится и всё в таком роде. Если всё так, как он сказал, то его политические коллеги и оппоненты будут заняты другими вещами, а если и захотят отомстить чисто из природной вредности, то это ещё придётся организовать, вкладывая силы. Свалить на него всё всплывшее дерьмо они бы, может, и хотят, но не могут.
— Политика, — выдохнул Чарльз.
— Она самая, — подтвердила Элис. — Я видела в его мыслях предвкушение. Ожидание неразберихи, которой можно воспользоваться. Ты прав, это не тот человек, что просто сдастся. Тактическое отступление перед новым ударом. Правда, я не представляю, как он будет возвращать своё положение, своих ресурсов у Блэка не так много, а после приговора станет ещё меньше.
— С ним понятно. Что делаем мы?
Валькирия пожала плечами.
— Придётся выждать. Хотя бы несколько дней. Посмотреть, что будет происходить после снятия Блэка. Неразберихой действительно можно воспользоваться. Почему бы ей не воспользоваться нам?
Негатив покачал головой.
— Звучит, как что-то сомнительное. Но ничего лучше я предложить не могу, поэтому не буду отговаривать. У тебя есть какое-то конкретное… эм…
— План, Чарли, — остановила заминку Валькирия. — У меня есть план. Я хочу получить должность в высшем эшелоне власти. К счастью, сейчас там много вакансий откроется, нужно забрать себе одну. Большой шаг, понимаешь? Метачеловек на важной государственной должности, а не просто в рядах ряженых героев.
Негатив задумался.
— Тогда тебе потребуется покровитель.
Валькирия поморщилась.
— Я хотела этого избежать.
— Это самый простой путь — услуга за услугу. Кто-то, кто купит для тебя должность в ответ на какую-то услугу с нашей стороны. Учитывая возможности металюдей, наши услуги такие эксклюзивные, что дальше некуда. Причём после такого шага политики будут воспринимать тебя куда лучше и спокойнее.
Девушка покачала головой.
— Стать ставленницей какого-то игрока — сомнительный карьерный старт.
— Это не имеет значения, — улыбнулся Негатив. — Главное — туда попасть и удержаться. Со временем все привыкнут к тебе, как к самостоятельной фигуре.
— Хм…
Валькирия задумалась, она поднялась и прошла по небольшому отсеку грузового контейнера. Негатив терпеливо ждал решения девушки.
— Я рассчитывала на компромисс. Договорённость с обоими кандидатами. Да, услуга за услугу, только без фигуры за плечами. В качестве фигуры готова видеть только Хёрта.
Чарльз пожал плечами.
— Тоже неплохой вариант. Пожалуй, даже лучший, чем многие другие, только директор… Немного в стороне от процесса.
Валькирия ещё постояла немного, не обращая внимания на лёгкое покачивание пола. Негатив улыбнулся, отмечая, как девушка поддерживает себя в горизонтальном положении своей силой, вероятно, делая это совершенно неосознанно.
— Оставим пока это, надо переговорить с Хёртом, — решила Элис.
После чего повернулась к герметичной двери, что вела в отсек с заключёнными.
— Что ты собираешься делать? — напрягся Негатив.
— Хотела поговорить с парнем. Не думаю, что у меня будет ещё возможность сделать это без свидетелей, — после чего кивнула на Бена. — Маякни мне, если он проснётся.
Негатив не понял.
— И как я это сделаю незаметно от него?
Валькирия повернулась к Негативу.
— Просто сосредоточься и подумай обо мне, я замечу.
Сначала немного удивившись, Чарльз сразу улыбнулся.
— Вот так?
Валькирия закатила глаза, сложив руки в замок на груди.
— Можно и так. Только не забывай, что я тоже своей силой могу всякое вытворять.
Сидевший расслабленно Негатив резко дёрнулся, плотно сведя ноги и выпрямившись.
— Понял! Осознал! Виноват! Был неправ!
Удовлетворившись ответом, Валькирия подошла к двери. Она всё так же держала руки в замке, дверь сама беззвучно открылась, пропуская её внутрь, после чего закрылась с тихим шипением.
Валькирия направилась к камере, в которой сидел Доппельгангер. Повернулась в сторону второй камеры, где спала Бестия.
— Она крепко спит, — сообщил парень. — Она вообще много спит в свободное время. Как-то связано с её силой, — пояснил он.
— А ты нет?
Доппельгангер отрицательно покачал головой.
— Нет. Если я засыпаю, то перехожу в… Это… Как его? Гибернацию. Неаппетитное зрелище. Ты, наверняка, видела.
Доппельгангер сидел на узкой койке, расположившись настолько удобно, насколько это было возможно. Он улыбался, глядя на Элис.
— И сколько ты можешь не спать?
Он пожал плечами.
— Самое большое — семь месяцев. Но какого-то дискомфорта я не чувствовал, так что, думаю, ограничений нет. Но я голодный. Всегда. Тоже как-то связано с силой, но вообще пища мне тоже не нужна.
Валькирия промолчала, и Доппельгангер улыбнулся шире.
— Мы оба знаем, зачем ты здесь. У тебя есть вопросы. Не стесняйся, спрашивай, я отвечу. Соврать тебе я всё равно не смогу.
— Просто так ответишь? — выразила сомнения Элис.
— Да, — кивнул парень. — У меня есть на то причины.
Выдержав паузу, Валькирия спросила:
— Почему ты не пришёл в MCS?
Доппельгангер кивнул.
— Я ожидал этот вопрос. Видишь ли, моя инициация прошла вместе с вашей. Может, даже раньше, не берусь утверждать точно. И из природы моей силы можно догадаться, что вместе с инициацией я потерял свою внешность. Поверь, это был незабываемый, в плохом смысле, опыт.
Улыбка парня стала грустной.
— Мы плыли на корабле, большое почти семейное путешествие. Мы, это отец, сестра и я. Сестра победила в олимпиаде, ей дали три билета. Мама терпеть не могла корабли, поэтому таким составом. А потом на нас напали пираты. В какой-то момент я осознал себя в облике пирата, что минуту назад насиловал мою сестру. Ты, я думаю, можешь представить, каково это, когда не можешь отделить свои мысли и память от мыслей и памяти другого человека.
Взгляд Доппельгангера упёрся в Элис. И девушка кивнула.
— Да, знакомо.
Парень отвёл взгляд.
— Я смотрел в зеркало и видел в отражении чернокожего парня. Думал, что я и есть он, просто что-то случилось и у меня откуда-то воспоминания пацана. Тот ещё диссонанс.
— Сколько тебе было во время инициации?
— Тринадцать, — признался Доппельгангер. — И на тот момент о металюдях, о вас я не знал. Может быть, ваши инициации уже произошли, но информация ещё не просочилась.
— Мы какое-то время провели взаперти, пока до нас не добрался Хёрт.
Доппельгангер кивнул.
— Понимаю. В общем, я вполне сносно изображал пирата почти неделю. А затем случилось… Избегая подробностей, там был сюжет для триллера или фильма ужасов категории «B», много крови и бессмысленных смертей. Я узнал, что любую кровавую баню с помощью ведра перекиси водорода можно превратить в пенную вечеринку. И, наконец, осознал, что являюсь как раз тем пацаном.