Парень вздохнул.
— Кое-как добрался до штатов, попытался податься домой. Ну, попал. Только в тот момент я носил личность сорокалетнего мужчины, просидевшего в баре больше, чем мне было лет. Когда дверь открыла моя мать и я попытался её обнять, выскочил её брат, мой дядя, и избил меня. В процессе я применил силу.
Доппельгангер развёл руками.
— В общем, когда увидел по телеку выступление Хёрта, у меня на руках было столько трупов и крови, что я побоялся к вам обращаться. Я смотрел в зеркало и думал о том, как работает моя сила. Пытался представить, как бы я отреагировал на такого чувака, сядь он рядом в баре.
Валькирия скептически приподняла бровь, и Доппельгангер криво усмехнулся, кивнув.
— Да, сейчас-то я понимаю, что стоило идти к вам. Уверен, Хёрт спросил бы только, было у меня желание убивать или нет. Учитывая, что убивать я никого не хотел, вы бы мне слова не сказали, наоборот, пожалели бы. Но это я намного позже осознал, когда уже был порядочно повязан кровью. Так что задним умом мы все сильны. А в тот момент я был напуган, подавлен, совершенно опустошён.
— И тебя нашли ребята из спецслужб? — спросила Элис.
Парень отрицательно покачал головой.
— Нет. Не сразу, во всяком случае. Два года я, типа, прятался. Жил на дне, среди всяких отбросов. Видишь ли, моя сила играет со мной злую шутку. Я получаю память жертвы. Но не опыт и не навыки. Даже память воспринимается… — Доппельгангер задумался, подбирая слово. — Чужой. Мне нужно время, чтобы её осознать и воспринять. Поэтому, хоть и прошло восемь лет, я бы не сказал, что чувствую себя на двадцать лет. Скорее уже на пятнадцать. Поэтому я тебе всё рассказываю.
Доппельгангер поднялся и подошёл к решётке, облокотившись на толстые прутья.
— Меня Джон зовут. И я пипец, как устал изображать взрослого.
Валькирия смотрела ему в глаза, считывая из памяти образы. Джон не врал. Каждое слово отзывалось образом-воспоминанием, подтверждающим всё сказанное.
— Федералы, которые меня всё же нашли, хотели к вам везти, но там старший что-то мутное задумал. В общем, кончилось тем, что всех несогласных пустили в расход, а меня познакомили с Блэком, — Доппельгангер скривился. — Я когда о себе рассказывал, этот ушлёпок ещё прокомментировал, типа: «и у тебя изнасилование, как банально». Да, как жаль, что инициация не приходит от просмотра фильмов для взрослых или игры в долбаный крикет.
Парень вернулся на койку и лёг, уставившись в потолок.
— Но меня довольно быстро повязали. Да и привык я уже к тому времени убивать. Перестал воспринимать смерть чем-то неправильным. Намного позже познакомили с Бестией и Зеро. Сила Зеро мою не блокировала, к слову. Сейчас уже не важно, просто довожу информацию. А ещё я в девчонку влюбился, из молодых агентов. А она, узнав о моей силе, начала бояться моего прикосновения. Понимаешь?
Джон закрыл глаза.
— Я навсегда один. Как прокажённый. Даже хуже. И потому я рад, что всё закончилось. Правда, всё ещё уверен, что вы меня просто казните. Есть ведь, за что. Но смерть — это не так уж и плохо.
— Почему ты не ушёл от Блэка? Пусть не к нам, но он не мог тебя удержать. Никто бы не смог.
— Куда? — спросил Джон. — Спрятаться среди людей, взяв чью-нибудь личность и приглушив силы? Я боюсь потерять себя. Начать вести себя, как человек, чью личность забрал, и забыть, кто я на самом деле. Я попробовал, мне не понравилось, два месяца продержался, а затем сорвался. Отправился в трущобы и устроил бойню среди каких-то наркобарыг. Само собой, по окончании обнаружил на себе новую внешность.
Парень повернулся к Элис.
— В другие группы? Так здесь, в штатах, только вы и отступники Негатива. А что мне предложить Негатив? Правильно — подавить способности. А почему я не хочу — смотри выше. А искать своё место в другой стране… Уверен, там всё то же самое. Каким бы мудаком ни был Блэк, я сдружился с Зеро, насколько это возможно.
Джон замолчал, закрыл глаза. Некоторое время они оба молчали. Элис повернулась к двери, но осталась стоять.
— Тебе известно, на что рассчитывает Блэк?
— Нет, — ответил Джон. — Он нам не особо доверял. Зря, как на мой взгляд. Половина наших ошибок связана с тем, что мы не понимали всего плана. Что он задумал теперь — не знаю.
Валькирия молча ушла.
Глава 35
28 марта 2016 года
База «Diamond Heart», Небраска
Ворота базы, что снаружи выглядела довольно футуристично, открылись, впуская небольшой конвой из четырёх чёрных внедорожников. К удовольствию директора Хёрта, сидевшего во второй машине, встречал их персонал MCS, а агенты ФБР лишь присутствовали, да и то в значительном меньшинстве. Первым поприветствовал директора начальник охраны, отрапортовав о том, что личный состав вернулся на свои места согласно штатному расписанию, потерь нет. В конце мужчина расслабился и с улыбкой добавил:
— Как и не уходили, сэр.
Хёрт передал охране двух молодых металюдей, чернокожую девушку и парня с чертами внешности, говорящими о связи с южноамериканскими индейцами. Отдав распоряжения по обустройству молодых людей, Хёрт направился к федералам.
— Джек, — Фрэнк протянул руку.
Но, под мрачным взглядом Хёрта вздохнул и убрал ладонь в карман куртки.
— Мы постарались ничего особо не трогать, не ломать и присмотреть за всем персоналом.
— За всем, да не за всем, — отозвался Хёрт.
— Действия Дельты мы не могли контролировать, — сразу обозначил федерал. — Не могли даже за ними ходить и наблюдать за действиями.
Директор постоял немного, глядя на Фрэнка, но, наконец, вздохнул, не став развивать конфликт.
— Ладно, идём, — Джек махнул рукой в сторону лифта. — Поговорим предметно.
Фрэнк дал знать своим людям, чтобы возвращались к остальным, и направился за директором. Когда створки лифта открылись, мужчин встретили Валькирия и Кассандра. Девушки молча стояли, облокотившись на стенки лифта, Кассандра с одной стороны, Валькирия с противоположной. Кассандра сложила руки в замок на груди, а Валькирия заложила в карманы брюк. Фрэнк удивился, увидев девушек, но Хёрт спокойно зашёл в кабинку. Федерал зашёл следом.
— Как там Эрик? — спросил Хёрт Валькирию.
— В полном порядке. С него пылинки сдували, слишком ценный, чтобы вредить.
— Не удивлён, — кивнул директор. — На счёт Блэка я не сомневался, а вот кто-то из его подчинённых мог и напортачить.
— Я думал, ты убьёшь Блэка, — признался Фрэнк.
Хёрт поморщился.
— Что же вы все так хотите меня превратить в палача?
— Блэк столько натворил…
— Фрэнк, а что я с его смерти получу, помимо морального удовлетворения? — спросил Джек.
— Доказательство того, что против тебя идти нельзя, и ты всегда возвращаешь долги, — предложил Фрэнк.
Хёрт поморщился.
— С каких пор политики стали уличной шпаной?
— Всегда были, — хмыкнул федерал.
— Никого бы я не убедил. Просто в следующий раз они будут действовать осторожнее и чужими руками. Как сейчас пытаются действовать моими, потому что Блэк всем показал, что против него идти не стоит.
Федерал замолчал и молчал остаток пути. Войдя в свой кабинет, Хёрт увидел развороченную заднюю стенку. Пропустив остальных, он указал на повреждения Фрэнку.
— Как ты выразился? Постарались ничего особо не трогать, не ломать?
Фрэнк пожал плечами:
— Мы должны были найти все тайные ходы, ты же понимаешь. Хочешь, возместим расходы?
Хёрт отмахнулся.
— Деньги сейчас не играют роли.
Директор прошёл и сел за стол. Смахнул пыль, оставленную при вскрытии тайного хода.
— Насколько экс-президент был прав по поводу краха экономики?
— По мнению наших аналитиков, он слишком пессимистичен. Торговлю действительно лихорадит с самого начала года, до этого всё держалось в пределах нормы. Но Европа зависит от наших товаров так же, как мы зависим от них. Коллапс, случись он, заденет всех.
Своё слово решила вставить Кассандра.
— Только у них есть Крысолов. А значит, политики и владельцы бизнеса засунули своё мнение подальше и делают то, что им скажут. Захочет Крысолов устроить коллапс — он его устроит. И ему плевать на волнения, дефицит всего на свете, протесты и чьё-либо недовольство. Не важно, что произойдёт, очень скоро контроль всё равно вернётся к нему.
— Но это же… — Фрэнк хотел что-то возразить, но замолчал.
Кассандра кивнула:
— Чудовищно? Да. Просто не забывайте, агент, что у нас, металюдей, свои понимания моральных рамок. Возможные миллионные жертвы не станут для Крысолова препятствием для осуществления его плана, если цель будет эти жертвы оправдывать.
Фрэнк повернулся к Хёрту.
— Да не может быть! Я серьёзно! Если обрезать торговлю сейчас, это будет катастрофа!
Хёрт кивнул.
— И потому Блэк бросил Дельту на уничтожение Крысолова.
Федерал поморщился.
— Тогда ему точно место на электрическом стуле! Он должен был передать тебе своих…
— Бестия при определённых условиях имеет шанс достать Энтропию, — заговорила Валькирия. — Только есть нюанс. Бестию зовут Жеральдин Жирар. Она бежала из Европы, когда Крысолов подминал там всё под себя. Её знают в лицо, без смены облика она бы к Энтропии и Крысолову не подобралась, даже в один с ними город не смогла бы приехать.
— Дельта к ним… — попробовал возразить Фрэнк.
— Крысолов устраивал демонстрацию своих возможностей, — перебила Кассандра. — Он точно знал, что нападать будут только люди. У него есть агенты здесь, в штатах. Не прямо в глубине государственной системы, но для наблюдения хватает. Он на некоторое время спрятался, а затем дал знать, где точно появится. Не клюнуть на приманку ваши коллеги не могли.
— А этот Зеро?
На этот раз ответил Хёрт.
— Маленький радиус действия сил. Опять же, при правильной подготовке всё могло бы получиться, но далеко не гарантировано. Само собой, передай Блэк своих ручных металюдей мне, мы собрали бы команду и достали бы Крысолова. Но!