Джек замолчал, задумавшись. Алан с Беном переглянулись, но ни тот, ни другой не понял, о чём речь.
— Сэр? — попросил директора Алан.
— Пси-излучение, — ответил Хёрт. — Мне вчера наши высоколобые выдали теоретическую выкладку. Эта штука не только засвечивает металюдей, активируя их силы. Она аналогичным образом воздействует на всех людей. Как именно — вопрос открытый. Первое и очевидное влияние пси-излучения — оно выступает стимулятором мозговой деятельности. И вроде бы всё хорошо, но что будет, если стимулятором злоупотреблять?
Вопрос был риторическим, но Бен ответил:
— Ничего хорошего. Это же почти как наркотик.
— Не совсем, но верно, — подтвердил Хёрт.
— И мы все теперь будем немного неадекватными?
Хёрт пожал плечами.
— Неизвестно. Это лишь предположение. Правда, в свете последних событий, очень уж навязчивое.
Глава 40
3 апреля 2016 года
База «Diamond Heart», Небраска
Столовая казалась безлюдной. Некоторые лампы гудели и иногда мерцали, на нескольких столах лежали неубранные подносы. Единственный посетитель занял место в дальнем углу и сосредоточенно обедал.
— Вы с Элис поругались, что ли?
Чарльз вздрогнул, оборачиваясь. Рядом, буквально в паре метров, стояла Кассандра. Девушка насмешливо улыбалась, рассматривая Негатива.
— А ты не знаешь? — ответил Чарльз, возвращаясь к еде.
— Знаю, она с головой ушла в планирование операции, а ты решил ей не мешать, — ответила Мэри, обходя стол и садясь напротив Чарльза. — Ты стараешься как можно меньше пересекаться с кем-либо. И потому выбрал момент, когда здесь никого нет.
Чарльз вздохнул.
— Как ты ко мне подкралась?
Кассандра закинула ногу на стол, демонстрируя кроссовок.
— Мягкая подошва и, — она убрала ногу и крутанулась вокруг своей оси, — миниатюрное телосложение.
Облегающие спортивные штаны и свободная майка поверх спортивного топика не мешали убедиться в стройности фигуры.
— Понятно. Раз ты знаешь, почему я здесь, и всё равно пришла, у тебя есть разговор.
Кассандра огляделась, демонстративно принюхалась.
— Для места, где должно пахнуть едой, здесь на удивление… ничем не пахнет, — отметила девушка. — Вот и тобой на базе совсем не пахнет, как будто тебя нет. Твоей силы хватает, чтобы перемещаться, ни с кем не пересекаясь?
Кассандра упёрла взгляд в Негатива. Тот промолчал.
— Пассивное проявление способностей, понятно, — продолжила девушка. — Ты ведь понимаешь, как много можно было бы сделать, пользуйся ты своей силой на полную катушку?
Негатив вновь промолчал.
— Самоограничение, как скучно, — вздохнула Мэри. — Хотя мы все этим в какой-то степени страдаем.
— Мы? — скептически поднял бровь Чарльз.
— Концептуальные силы, — улыбнулась Кассандра, начав расхаживать вокруг стола. — Неуязвимость, молнии, воздух, огонь, — перечислила девушка, загибая пальца. — Всё это так банально и скучно. Даже телепатия и телекинез Элис, при всём потенциале, довольно прямолинеен. Концептуальные силы куда интереснее. Твои. Мои.
— Да? — с сомнением отозвался Негатив.
— Конечно! У моей силы нет ограничения по дистанции. Разумных существ с других планет я не ощущаю, конечно, но людей — вполне. В Японии, в Африке, полярников в Антарктиде. Если достаточно сосредоточиться.
— Я весь мир не охватываю, — напомнил Чарльз.
— Думаешь? — улыбнулась Кассандра. — Или убеждаешь себя и всех нас?
Парень поморщился.
— Я могу шагнуть на несколько километров, но получаю откат и не могу повторить такой трюк ещё месяц. Так что…
— Чарли, — перебила Кассандра. — А если просто перекинуть предмет? Засунуть гранату в карман Крысолову?
Негатив отрицательно покачал головой.
— Я сам о таком думал. Даже пробовал. Чуть не лишился руки. И множество других трюков. Нет, моя сила в этом.
Он провёл рукой над подносом, меняя содержимое тарелок.
— А все трюки с пространством на самой грани дозволенного.
Кассандра остановилась, рассматривая еду. Хотя по лицу было видно, что девушка думает о чём-то далёком от содержимого тарелок.
— А твои силы могут влиять на окружающий мир? — спросил Негатив.
Кассандра грустно улыбнулась.
— Вроде того. Лучше скажи, что ты собрался делать?
Негатив поморщился.
— И всего-то? Ты пришла спросить…
— Ты можешь поменять облик остальным, чтобы они подобрались к Крысолову. А можешь намного больше, — перебила Кассандра.
— Не могу, — вздохнул Чарльз. — Не потому, что не хочу. Да, я вроде как могу обратить и силу Энтропии, и силу Крылосова. Только я совсем неуверен, что их сила в результате такого обращения не возрастёт ещё больше, или что меня не вывернет в нечто нежизнеспособное. Да, моя сила концептуальна. Только я не могу явить её на полную.
Кассандра села напротив Негатива и откинулась на спинку.
— Ску-у-учно! Не! Интересно!
А затем резко нагнулась вперёд.
— Но ты же летишь с ними?
Негатив отвернулся.
— С ними лечу, но в бой вступать не буду. У меня нет…
— Чарли, твою мать! Не ломайся! Ты участвуешь?
Парень вздохнул.
— Да.
Кассандра положила руку на столешницу и постучала пальцами по твёрдому пластику.
— Почему Кассандра, если ты не предвидишь будущее? — спросил Чарльз, пользуясь паузой.
— Потому что я приношу только плохие новости, — ответила девушка. — И у меня плохие новости.
Негатив вопросительно приподнял бровь.
— Наша героиня готова собой пожертвовать, — пояснила Кассандра. — Обычно моя сила плохо работает с металюдьми, но Эли загорелась идеей сыграть в главную героиню второсортного фильма, где не придумали другого способа нагнать драматизма, кроме самопожертвования главного героя.
Чарльз опустил взгляд.
— Ты не сказала ничего нового. Я лечу именно по этой причине.
Кассандра хмыкнула.
— Хочешь перетянуть главную роль и умереть вместо неё? Мило.
Негатив поморщился.
— У тебя нет друзей. Я уверен.
— Ты не сказал ничего нового, — вернула ответ Мэри.
Негатив отодвинул поднос.
— Ты сказала, что твоя сила может влиять на мир. Как?
Кассандра закатила глаза.
— А ты головой немного подумай и сам поймёшь. Или предположить, как я могу использовать знание о намерениях людей, для тебя слишком сложно?
Негатив покачал головой.
— Ты подразумевала другое. Не ты сама, а твоя сила.
Кассандра поднялась.
— Тебе показалось.
— Как ты находишь Крысолова, если плохо чувствуешь металюдей?
Девушка замерла, постояла немного, а затем села обратно.
— На Земле семь лярдов человек. И пока одна треть спит, две трети о чём-то думают, что-то делают, чего-то хотят. Имеют намерения, — выделила Мэри интонацией слово. — Само собой, я не ощущаю намерения сразу нескольких миллиардов человек, меня бы разорвало на месте. Самоограничение, как и у тебя.
— Ты чувствуешь только то, что направлено на тебя? — спросил Негатив.
— Если не сосредоточусь — да, — кивнула Мэри.
Она отстранилась и сосредоточилась. Через секунду её зрачок резко расширился, чтобы быстро вернуться в норму.
— Да и намерения — это же не мысли. Желание чем-то обладать, что-то получить. Мне приходится прилагать усилия, чтобы интерпретировать подсказки.
Негатив наклонил голову, с любопытством спросив:
— Ты улавливаешь только намерения в текущем моменте? Или что-то растянутое во времени тоже?
Кассандра улыбнулась.
— Вот! Сразу видно понимающего человека! Конечно же, есть не только сиюминутные намерения. Наоборот! Сиюминутные мимолётны, зыбки, незначительны. Куда интереснее улавливать глубокие намерения. Они важны! Они определяют человека, его поступки. И…
Зрачок Кассандры дёрнулся, резко расширяясь и снова сужаясь. Девушка замерла, а затем поморщилась.
— И почему это взбрело ей в голову прямо сейчас? — поморщилась Мэри.
— Элис? — после секундной заминки уточнил Чарльз.
Девушка кивнула.
— Ага. Если тобой движет желание спокойно жить и защищать своих, то… Элис руководит немного извращённое чувство долга. Намерение сделать всё правильно. Понимаешь?
Негатив нахмурился.
— Ты же не хочешь сказать…
— Что она с тобой спала ради твоей помощи? — хмыкнула Кассандра. — Конечно, нет! Может быть. Кто знает?
Негатив нахмурился. А затем напомнил:
— Ты так и не ответила по Крысолову.
— Всё просто. Посади в комнату десять человек, и получить сотню побуждающих намерений. А там, где Крысолов, сотни людей начинают желать одного. Не скажу, что для меня это — яркое пятно, но довольно заметно.
— Допустим, — кивнул Чарльз. — А как ты понимаешь, где это происходит? У тебя же нет в голове встроенной гугл-карты?
Кассандра поморщилась.
— Нет, а жаль, очень бы пригодилась. Но вообще считываю по тем же намерениям. Когда восьмой год прислушиваешься к целому миру, начинаешь улавливать локальные коллективные посылы. Люди в холодных местах хотят тепла, в горячих — прохлады, в сухих — воды, во влажных — избавиться от вездесущей влаги.
В столовую вошла Валькирия. Кассандра сразу развернулась и пошла к выходу. Элис вопросительно посмотрела на девушку.
— Что ты здесь делаешь?
— Просто проходила мимо, — пожала плечами Мэри.
— Рассказала, как действует её сила. Какими намерениями руковожусь я. А какими ты, — сдал девушку Чарльз.
Кассандра обернулась, бросив на парня презрительный взгляд.
— Стукач.
Валькирия хмуро посмотрела на девушку.
— Может, не стоит лезть в личные дела?
Кассандра задрала подбородок.
— А я в личные и не лезу. У нас на повестке дня вещи куда более серьёзные, подруга.
— Да ну? — Валькирия сложила руки в замок.
Мэри пожала плечами.
— Может быть, я просто почувствовала, что ты готова самоотверженно пожертвовать собой ради победы? Намерения, Эли, я знаю твои намерения. Мне даже сила не нужна, чтобы это понимать.