— Ко мне не прикасайся.
— Ребекка, — обратился к девушке Вектор.
— Я своё слово сказала. Не хочу, чтобы это ходячее напоминание о том, каким был Сэм, ко мне прикасалось. Даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
Доппельгангер вздохнул и развёл руками.
— Ну… Может быть, позже. Когда я буду в другом теле, да? — он с улыбкой обвёл взглядом патриотов, но одобрения не увидел. — Я не это… В смысле, я ничего не говорил. Забудьте.
Джон поспешил отойти в сторону под взглядами остальных. Негатив посмотрел на Валькирию и «подумал» о ней, чтобы привлечь к себе внимание. Девушка обернулась и подошла ближе. Парень выполнил жест одной ладонью, обводя в воздухе небольшой круг.
— Он действительно не врёт? — спросил Чарльз.
— Нас не слышат? — уточнила девушка.
Негатив серьёзно кивнул. Тогда Валькирия ответила:
— Он настолько искренно хочет найти друзей, что ощущается, как ребёнок. Никакой лжи, даже намёка на сомнение.
— Предлагаю после операции допросить его с пристрастием. Моя сила вместе с твоей позволят докопаться до самых сокровенных его желаний.
Валькирия кивнула.
— Да, сделаем это.
— И ещё. Нельзя позволять ему захватить Энтропию. Если его способности наложатся на её силу, мы можем получить концептуально неуязвимого ублюдка, недосягаемого даже для твоей и моей силы. Не хочу проверять это на практике.
— Да, звучит, как худший ночной кошмар.
В ангар пришёл Хёрт. Директор выглядел спокойным и невозмутимым. Он спокойно пошёл к Валькирии.
— Транспорт готов, — огласил директор.
Металюди поднялись со своих мест и подошли к Хёрту, обступив его полукругом.
— За подготовку половины из вас я ответственен сам, — Джек посмотрел поочерёдно на Валькирию, Вектора, Стигму и Козыря. — Одного из вас очень сложно убить, — взгляд на Доппельгангера. — Один очень хитрозадый, — взгляд на Негатива. — Одной придётся положиться на остальных, — взгляд на Бестию. — Вы готовы настолько, насколько возможно. Цель ясна и достижима. Вы не герои бульварного романа, а по сути, солдаты. Солдаты, перед которыми стоит прямая и понятная цель. Вы не превозмогать финального босса летите. Вы летите выполнять свою работу. Пришли, отработали по инструкции и ушли. Никто не геройствует. Вы отправляетесь за Крысоловом, потому что он вам по силам. Всё поняли?
— Сэр, да, сэр, — ответили патриоты хором.
— Отлично! Вперёд!
Металюди двинулись к выходу, а от него к ожидающему MC-130J Commando II. Хёрт подошёл к выходу из ангара и остановился. День клонился к вечеру, но из-за тёмного неба этого не было заметно. Вдали сверкнула молния. Хёрт достал сигарету и закурил.
Глава 42
5 апреля 2016 года
Военно-Морская База Его Величества Портсмут, Портсмут, Гэмпшир, Англия
— Все три группы развернулись и уходят на запад, — сообщил молодой офицер. — Оперативная эскадра остаётся на месте.
Капитан военно-морской базы повернулся к молодому мужчине, что стоял у окна.
— Даже если они производили сброс в самом близком к берегу месте, это тысяча километров, — прикинул капитан.
— Валькирия на одном из выступлений почти достигла скорости звука, — напомнила Аркада. — Пусть с такой скоростью она может двигаться только по прямой, но это значит, что они будут здесь максимум через четыре часа.
— Раньше, Аркада, — тихо ответил Крысолов. — Отслеживайте все три группы. Я хочу знать, когда три транспортных самолёта превратятся в четыре.
— Думаешь, у Негатива хватит сил спрятать целый самолёт? — засомневалась девушка.
— От радара? Легко. А визуальное наблюдение в такую погоду почти бесполезно.
Получив такой ответ, девушка вновь уткнулась в ноутбук. Руки её держали чашку кофе, а на экране мелькали страницы, документы, папки, какие-то программы.
Крысолов окинул взглядом тёмное небо. Дождя не было, но погода грозила разразиться ливнем в любой момент. С воды шёл совсем не апрельский холод. Солдаты и моряки, которых обязанности выгнали на улицу, кутались в плащи.
Его сила не сообщила ему, как сначала одного, затем второго, а после и третьего человека на улице подхватывал ветер и утаскивал в тёмный угол. Как Валькирия потрошила память людей и оставляла их без сознания. И как из памяти попавшего патриотам офицера Элис выхватила воспоминание о двух посторонних, что за каким-то надом торчали в кабинете капитана базы.
И, увидев жёлтую точку на стекле, Крысолов не сразу понял, что это. Точка взорвалась. Стекло треснуло, продавливаясь под давлением взрыва, но сдвинулось лишь на несколько сантиметров, удерживаемое силой Отражения.
— Началось, — сказал Крысолов.
Он уже отдал команду поднять тревогу, одновременно отправляя людей на поиск гостей. Его сила не накрывала всю базу, так что объявление тревоги было необходимостью. В тот же момент Крысолов отшатнулся от окна, не желая проверять, сколько ударов выдержит сила Отражения.
Когда у Бестии не получилось пробить окно, в дело вступили Вектор и Стигма. Девушка подхватила взятый с пожарного стенда лом и поставила на нём свою метку. Вектор подхватил лом и, вкладывая в него максимальное усилие, отправил в окно, за которым скрывался Крысолов. Однако расстояние было слишком велико, лом врезался в стену, пробив многолетний камень насквозь, застряв, лишь кончик лома оказался внутри дома. Сила Стигмы раскрылась, высвобождая сдавленный воздух. Двух стигм, что оказались внутри помещения, хватило, чтобы ударной волной Крысолова отбросило в стену, капитана базы уронило и накрыло собственным тяжёлым столом, Аркаду снесло с места и протащило по полу.
Негатив ощутил чьё-то пристальное внимание. Оглянувшись, он увидел ближайшее окно, в котором заметил отражение. Их обнаружили.
— Берегись!
Автоматическая пушка на стоявшем у причала фрегате повернулась в их сторону. Валькирия вскинула руку, пушка застрекотала. Один за другим, тридцати миллиметровые снаряды застыли в метре от патриотов. Поймав десяток снарядов, Валькирия «бросила» их в здание, где укрывался Крысолов. Взрыва не произошло, снаряды исчезли, растворяясь в воздухе. Сила Энтропии.
Доппельгангер взлетел.
— Попробую её найти, — сказал он, прежде чем растворился в воздухе.
Пушка продолжила стрелять, снова Валькирия подняла открытую ладонь, перехватывая снаряды, чтобы через секунду отправить их обратно и взорвать ничем не защищённое орудие.
— Движемся! — приказала девушка.
Вектор подхватил Стигму и подбросил её на крышу ближайшего здания, затем забросил туда же Козыря и взлетел следом. Валькирия «взяла» Негатива и Бестию, поднялась и начала и движение по открытому пространству, не приближаясь к месту, где должна быть Энтропия. С того же корабля открыли огонь из двух пулемётов, на улицу выбежали солдаты, стреляя из винтовок. Бестия зыркнула на корабль, взрывая стрелков. Валькирия, собрав в кучу перехваченные пули, накрыла ими, как волной, солдат на земле.
Откуда-то сбоку прилетела граната для подствольного гранатомёта. Как и пули, она была поймана Валькирией, но взорвалась в воздухе, не причинив патриотам вреда, ударная волна и осколки полетели в сторону.
В направлении патриотов шёл Зверь, держа в руках ручной гранатомёт. Бестия перевела на него внимание. Зверь закрыл оружие собой. Грохнул взрыв, не заставивший Зверя даже покачнуться, он спокойно шёл дальше, выстрелив ещё одной гранатой.
Валькирия резко опустила Негатива и Бестию на асфальт, а сама уклонилась от гранаты, заодно и от пролетевшего следом копья из стекла. Копьё остановилось, разделяясь на три части. Негатив двинул перед собой рукой, и стекло осыпалось мелкой пылью.
Стигма вырвала из ограждения трубу, пометила своей силой и перебросила её Вектору. Тот выстрелил трубой по Зверю. Метачеловек поймал это снаряд ладонью, погасив импульс. Стигма улыбнулась под шлемом. В следующую секунду с неба по этой трубе шарахнула молния, перекидываясь на Зверя. Мужчину отбросило в яму, что была старым сухом доком.
— Брось меня к нему, — крикнул Негатив Валькирии.
Девушка на секунду замерла, но подхватила парня своей силой и швырнула следом за Зверем.
В небе появился вертолёт, военно-транспортный, с которого открыл огонь пулемёт. Элис поймала пули силой и, набрав некую критическую массу, швырнула обратно. Плотный пучок пуль разорвал винт и превратил не особо защищённый корпус в решето. Бестия направила взгляд на стену, за которой должен был находиться Крысолов. Взрыв произошёл, но стена выглядела нетронутой, даже прошлые повреждения исчезли.
Зверь поднялся, тряхнув голову и, заметив Негатива, вскинул оружие. Граната вылетела из ствола, почти долетела до Негатива, отразившись в воздухе и полетев обратно. Слишком быстро, чтобы отреагировать, и Зверь ничего не успел сделать. Взрыв лишил его оружия, но не ранил. Ухмыльнувшись, мужчина ударил кулаком в раскрытую ладонь.
— Зря ты ко мне сунулся.
Зверь рванул вперёд, одним прыжком пытаясь преодолеть разделяющее его и Негатива расстояние. Но будто остался на месте, пространство между ними растянулось и сжалось, а дистанция не изменилась. Негатив шагнул вперёд, исчезая в невидимой складке, чтобы появиться в шаге от Зверя. Тот по инерции ударил, и рука его исчезла в пустоте. Зверь отпрянул, и рука вновь появилась, но выглядела так, будто постарела на полсотни лет, стала неживой, высушенной.
— Фокусы, — зло прошипел Зверь.
Он вновь ударил кулаком в раскрытую ладонь, и рука стала быстро возвращаться в норму.
— Откат ущерба, — оценил Негатив.
Зверь нанёс прямой удар здоровой рукой. Негатив остановил удар раскрытой ладонью. Поднял вторую руку, будто цепляя нечто невидимое в воздухе. И повернул, будто поворачивал некий невидимый механизм, что охватывал зафиксированную руку Зверя. Нечто невидимое разделило руку Зверя на три десятка ломтиков, эти ломтики повернулись вокруг своей оси, каждый на разный угол. Из разрезов потекла кровь.
— Ты — наиболее удобный для меня противник, — признался Негатив.