бесии, в диктатуре, в нищих земляных хижинах, стремиться получить любой ценой атомную бомбу, чтобы замахиваться ею на другие страны – в понимании американцев такого могли желать отдельные evil-doers, но не целый народ[37]. Но жестокая, злобная, кровавая реальность била их раз за разом, била по голове и била больно, пока у них недоставало мужества взглянуть ей в глаза – и тогда у одних оставалась звериная жестокость, жестокость людей, обманутых в самых лучших своих намерениях, а у кого-то – парализующая мозг и тело усталость. Это у гражданских, сидящих у телевизора, – военным оставалось одно, военные права на усталость не имели.
Местные были совсем близко от них – сделай несколько шагов, протяни руку – и ты сорвешь покров маскировочной сети с четверых солдат НАТО, прижавшихся к земле. Сделай это – и станешь героем, шахидом. Но никто не сделал, никто их не искал – враг был разгромлен, враг был в перепаханной крупным калибром земле, и никто не искал себе нового врага. На сегодня им было достаточно смерти.
Ближе к ночи все стихло.
Они вылезли из своего ненадежного укрытия. Как на грех – светила луна. Почти полная, кроваво-красная, довольная, она заливала эти горы нереальным лунным светом, делая их похожими на пейзаж другой планеты из какого-то фантастического фильма.
Никого не было. Все – ушли. Остались только они четверо – среди залитых луной скал. Да зарево – оно бледно-желтой тенью пульсировало на западе, доносились едва слышные раскаты грома – где-то там не прекращался бой.
Неужели он вечен? Неужели они не уйдут отсюда?
Один из чехов показал – рука кругом над головой – общий сбор.
– Предложения?
– Идем назад, – сказал второй чех.
– Идем к точке Омега-Браво, – предложил один из американцев.
– Там ничего не осталось.
– Мы этого не знаем. Надо убедиться…
– Там ничего нет, – упрямо повторил чех.
– Черт, там не твои братья, а мои!
– Тихо! – подвел итог второй чех. – Я считаю, что мы должны пойти к Омега-Браво. И убедиться, что там помогать уже некому. Иначе кто мы будем. А насчет братьев… мы все здесь братья. Теперь – все. Согласен?
– Согласен… – буркнул американец.
– Вот… – чех немного подумал и добавил: – Что-то здесь не так. Тихо очень. Климент, иди первым. Мы – за тобой.
– Есть…
Климент, снайпер-разведчик шестьсот первого отряда, пришедший в армию от скуки и так и оставшийся там, умел передвигаться бесшумно и неслышно – как тень. Он уже знал местные особенности – и передвигался не по самой тропинке, а по возможности чуть в стороне от нее. Именно на тропинке может быть мина или фугас, именно на тропинку насторожен чей-то прицел – а ходить его научил отец, егерь из охотничьего хозяйства, которого в лесу было невозможно найти до тех пор, пока он не хлопал тебя со спины.
Он осторожно, шаг за шагом – секрет тихого шага в том, что перед тем, как наступить куда-то, ты машинально двигаешь ногой вправо и влево, отпихивая в сторону все, что может попасть под ноги и хрустнуть, – двигался вперед, пока не заметил впереди что-то темное. Через пару секунд он понял, что на земле, рядом с тропой, лежит человек. И, похоже, что человек этот мертв.
Он присмотрелся, потом щелкнул по микрофону рации.
– Людвиг… Стоп. Впереди…
Договорить он не успел – что-то холодное прикоснулось к его затылку, холодное и тяжелое, такое тяжелое, что от прикосновения каменеет кожа.
– Климент. Климент, запрос – что впереди! Климент!
– Кто ты? – спросили из темноты.
Климент, парализованный прикосновением автоматного ствола, – он отлично понимал, что фильмы есть фильмы, но при равном опыте проверяемый никогда не сможет опередить с выстрелом проверяющего, – не сразу понял, что говорили по-русски. В Чехии многие знали русский язык, язык немного родственный чешскому, славянский – да и раньше его обязательно изучали в школах. Русский – его в этих горах могли знать только…
– Климент. Шестьсот один.
Ствол остался у головы.
– Ответь на запрос. Ромео-сорок.
Русские – бородатые, страшные, вооруженные – выступили из темноты, они, казалось, были повсюду, хоть их и было-то – шестнадцать человек всего.
Нет, пятнадцать.
Климент никак не мог поверить, что прошел мимо живого человека, стоящего у тропы, и не увидел, не услышал, не унюхал, не почувствовал рядом присутствие живого. Но это было так.
– Сэр, мы должны вас встречать…
– Встретили… – страхолюдный бородатый русский прекрасно говорил по-английски. – Влтава цел?
– Да, сэр.
– Вот и отлично. Мы видели вас.
– Видели?
– Да. Мы подошли сюда четыре часа назад…
– Какого черта происходит! – взорвался один из американцев. – Кто вы такие, черт возьми?
– Тени отца Гамлета, – ответил русский, – и говорите тише. Возможно, мы зачистили не всех… в любой момент могут подойти новые. Надо убираться отсюда…
Часть запасов удалось откопать ближе к закату. Откопать остальное не стоило даже думать, но среди оставшегося была вода в канистрах и сухие пайки – а это было самое главное.
До ночи успели распределить груз. Часть воды выпили – это была последняя возможность попить воды вдоволь, часть, что смогли – взяли с собой, часть – оставили здесь, для русских и остальных – кто вернется. Выставив блокпосты с пулеметами, залегли.
Русские – вместе с группой-один – подошли ночью, обозначив себя лазером, невидимым постороннему глазу, но прекрасно видимым в прибор ночного видения. Лазер – удобное средство не только для прицеливания.
Майор как раз забылся коротким, беспокойным сном, когда его толкнули.
– Господин майор, сигнал.
– Ромео-сорок?
– Нет, с другой стороны.
Майор выполз из палатки, принял прибор ночного видения, присмотрелся, сосчитал вспышки.
– Это Ромео-сорок.
– Господин майор, они с другой стороны.
– Это Ромео-сорок, – повторил майор, – отзывайте группу-три. Я пойду навстречу. Прикроете.
– Влтава!
Майор вышел из-за валуна, держа в высоко поднятой руке автомат.
– Я здесь.
В зеленой мути прибора ночного видения со склона поднимались укрывшиеся там русские – как горные духи, давно павшие здесь в боях воины, восставшие, чтобы снова убивать.
– Виктор… – назвал майор Вардак подлинное имя русского.
– Задание выполнено. Цели больше нет.
Майор мельком оглядел склон.
– С тобой не все.
– Один остался там…
Оба помолчали.
– Началась война… – констатировал русский.
– Я знаю. Что будем делать?
– Надо уходить.
– Куда?
– На север. В Россию.
Соединенные Штаты Америки, ВашингтонБелый дом, Западное крылоВечер 26 июля 2015 годаЗаседание Советанациональной безопасности США
Вечером этого дня состоялось первое из двух заседаний Совета национальной безопасности США, которые в общем-то были посвящены довольно заурядным по нынешним неспокойным временам темам, однако эти заседания, на которых был принят ряд неверных решений, в конечном счете привели мир к Третьей мировой войне. Первое из заседаний состоялось, как и положено, в ситуационной комнате, второе – в зале боевого управления в Пентагоне, потому что ситуация на тот момент уже вышла из-под контроля. Для правильного понимания произошедших впоследствии событий следует описать эти заседания, потому что решение о начале активной фазы боевых действий было принято не на них и даже не в Вашингтоне, хотя уцелевшие в безумной бойне, стоившей жизни трети населения земли, винили в произошедшем именно Вашингтон. Не в последнюю очередь именно это стало причиной так называемых Серых войн, продолжавшихся более десяти лет, стоивших жизни второй трети населения земли и отбросивших цивилизацию где в двадцатый век, где в девятнадцатый, а где и в каменный. Если бы потом проанализировать все события, приведшие к бойне, проанализировать строго и беспристрастно – то получалось, что едва ли не единственным виновником произошедшего стал Китай, и именно его тайная политика последних лет не дала американцам замирить Восток. Увы… вину за происходящее целиком возложили на США, так было проще, привычнее и удобнее. Да и США своими действиями изрядно способствовали тому, что произошло, хотя разница в мотивации у Китая и США была абсолютной. США стремились сохранить то, что осталось, причем даже не обязательно в том виде, в каком есть, просто в приемлемом виде. Политика Китая была благочинно-агрессивной и нацелена на передел мира. Кардинальный передел.
Темой первого заседания СНБ (потом про это будет много лжи) стал даже не оглушительный провал американцев в России, в конце концов, в плен к русским попало не так уж и много американцев, кроме того, русское правительство и само было не радо тому, что произошло. Темой первого из двух заседаний СНБ стала дальнейшая политика по отношению к Восточной Европе и Украине, дальше планировалось рассмотреть гибель чеченского руководителя и возможные последствия этого, и только потом, как неразрывно связанное со всем этим – провал операции по освобождению польских и американских военнопленных и дальнейшие шаги все еще самого сильного государства в мире в связи с этим. Только после рассмотрения этих вопросов планировалось принять окончательное решение о дальнейшей судьбе Ирана.
На сей раз председательствовала на заседании США сама миссис Президент, госпожа Сара Бейли, вице-президент США, бывший конгрессмен и бывший десантник из сто первой, который обычно и вел заседания СНБ, как на грех попал в больницу, и попал в больницу надолго. Сару Бейли республиканская администрация не допускала к ведению заседаний СНБ, главного консультативного органа США, отвечающего за выработку и реализацию мер в области национальной безопасности, потому что отчетливо понимала, как женщину в председательском кресле воспримут люди, возглавляющие силовые департаменты и агентства в стране. Тем более такую женщину. Сара Бейли была еще одним «заместителем», еще одной красивой картинкой в череде сменяющих друг друга через каждые четыре года президентов, еще одним громоотводом для народного гнева. Не справились республиканцы, вогнали страну в яму – поставили на пост президента молодого, амбициозного демократа, не имеющего ни наработанной команды, ни управленческого опыта. При этом – и политику на Востоке, и тех, кто ее проводит – словно в насмешку оставили теми же самыми. Крик души президента, обращенный к генералам-республиканцам, которые еще глубже закопались в Афганистане, – черт возьми, а какой выбор вы мне оставили! – отражает саму суть этого короткого, так много обещавшего президентства. К выборам двенадцатого года Соединенные Штаты Америки подошли не окрепшими экономически и резко ослабевшими политически, США уже не могли кардинально влиять на обстановку в мире, ликвидация Бен Ладена была символичной, но для того чтобы влиять на происходящее в мире, нужно было несколько больше, чем просто символы. Но американцы не хотели с этим смириться – и на волне недовольства провалом большого наступления на талибов в Афганистане в кабинет на втором этаже здания на Пенсильвания-авеню, 1600 народ вознес первую женщину-лидера в истории США. Бывшую королеву красоты, бывшего губернатора, большую любительницу чая, многодетную мать, лично ходящую с ружьем на медведя, – персонаж почт