л модным, сюда всегда привозили обедать важных гостей, которых Андрей Иванович принимал лично — в холле висели его фотографии с самыми известными в стране людьми, включая высших руководителей.
Но после одного случая тот должен был его помнить. Ворон тогда встречал бандитов из Питера — нужно было перетереть по одному делу. Сидели на веранде над водой, питерцы перепились, стали скандалить, один сбросил официанта в Дон и размахивал гранатой, второй достал пистолет и принялся стрелять в воздух. Все могло закончиться очень плохо, но Ворон замял конфликт — мгновенно разоружил и нейтрализовал беспредельщиков, оружие выбросил в воду, новенькие стодолларовые купюры компенсировали обиду официанта и успокоили всполошившуюся смену, а умная и учтивая беседа расположила возмущенного директора. Они даже выпили по рюмке коньяка. А от работы с питерцами Ворон отказался — серьёзные люди так себя не ведут.
И действительно, Андрей Иванович, приблизительно сверстник его отца, — встретил гостя дружелюбной, хотя вряд ли искренней улыбкой. Ворон явно не относился к той категории гостей, фотографии с которыми украшали холл «Адмиральского причала». Но принадлежал к другой категории, которая не приносила известность и славу, но могла доставить большие неприятности.
— Здравствуйте! Чем могу помочь?
— Добрый день! Я хочу снять номер в гостинице, а потом поужинать с девушкой… Где-нибудь над водой, в уютном уголке. Чтобы никто не мешал.
— Я выделю стол из своего резерва и предупрежу официантов, — кивнул Андрей Иванович. Он был в легчайшем белом костюме с красным галстуком. Наверняка и белая шляпа с круто заломленными полями в гардеробе имелась. А главное, он не стеснялся такого наряда.
— Хотя официанты и так обслуживают всех по высшему разряду, это наш фирменный стиль. А в гостиницу можете заселиться прямо сейчас — вот ключ от моего люкса.
Ворон прошел по ухоженной территории, полюбовался деревянным фрегатом, который был больше и красивее, чем в Карне, потом открыл дверь старинной избы с верандой над цветником — это и был директорский номер с кондиционером, кожаной мебелью и коврами. Он успел принять душ, побриться и спрыснуться одеколоном — здесь было все необходимое, в том числе мини-бар с запасом хорошего спиртного. Только сейчас он почувствовал, как устал после перелета и сложного дня. Но отдыхать было некогда.
Без пяти восемь Ворон, вынырнув из кондиционированного рая и окунувшись в вечернюю духоту южного города, вышел на площадку возле ворот. Аккуратно подстриженные газоны радовали глаз ровным зеленым ковром, пряно благоухали цветы на клумбах. Было самое «пиковое» время: машины подъезжали одна за другой, швейцары в ливреях петровских времен открывали дверцы и провожали гостей на территорию, где их встречал солидный метрдотель в темном костюме и с черной бабочкой на белоснежной сорочке.
«Как он не запарился?» — подумал Ворон, глядя, как по его знаку приветливые официанты разводили приехавших по заранее заказанным столам.
Он отметил высокий класс автомобилей, дорогую одежду и вальяжные манеры гостей. И с удовлетворением отметил, что выглядит не хуже. Только машины приличной пока нет…
«Ничего, скоро куплю «девятку» цвета «мокрый асфальт», затонирую, подниму багажник, отделаю салон», — подумал он. Об этом мечтали все бойцы бригады. Мечты тех, кто ужинал в «Адмиральском причале» уже материализовались: вон стоит праворульная «японка», а вон «Мерседес»… Ничего, и у них все будет!
Марина подъехала на такси с небольшим опозданием. Отстранив швейцара, Ворон открыл ей дверь, помог выйти и расплатился с водителем. Потом осмотрел девушку с ног до головы. Гибкая, загорелая, она была в зеленом, туго облегающем фигуру, коротком платье без рукавов и с рискованно открытой спиной. Узкие «лодочки» на высокой шпильке делали ее еще выше. Блестящие волосы ниспадали на обнаженные плечи. Она преобразилась: симпатичная отдыхающая с Золотого Берега превратилась в изысканную светскую красавицу.
— Привет! — Она вполне естественно чмокнула его в чисто выбритую щёку. — Что ты меня так рассматриваешь? Разве впервые увидел?
Ворон взял Марину под руку, и они пошли вслед за выскочившим из ворот официантом.
— Ты изменилась… Как волшебная ящерка хозяйки медной горы…
— Не перестаю удивляться твоей начитанности, — улыбнулась Марина, продемонстрировав жемчужные зубки. — А разве она была волшебной?
— Кто?
— Ящерица.
— Не помню. Но ты точно волшебная.
— Однако, ты тоже изменился. И весьма существенно!
— Значит, волшебство обоюдно!
По длинным мосткам они прошли на веранду, стоящую на сваях прямо над водой. В правом крыле имелся только один стол, к которому и подвел их сопровождающий. Стол был уже сервирован, они сели напротив друг друга. Веяло прохладой, внизу слабо шелестели волны; с одной стороны, по фарватеру двигались суда, с другой — возвышался ярко освещенный парусный фрегат.
— А парусник здесь побольше, чем в Карне, — сказала Марина.
— Но на здешнем обедами не кормят, — пояснил Ворон. — Только кофе с пирожными.
— Я знаю, — кивнула она.
От этого знания ему стало неприятно.
«С кем она ходит по ресторанам? Хотя с такой внешностью от кавалеров небось отбоя нет…»
Он отогнал ненужную мысль и постарался вернуть романтическое настроение. Официант как раз принес толстые папки меню, аккуратно положил на белую скатерть.
— Надеюсь, сегодня ты не будешь голодать после шести? — спросил Ворон, водя пальцем по бесчисленным строчкам.
— Не буду, — улыбнулась Марина. — Сидела в заседании… в арбитраже, осталась без обеда и ужасно проголодалась…
— Тогда выбирай!
Не притронувшись к кожаной папке, она повернулась к официанту.
— Пожалуйста, устрицы с гренками и фирменной приправой, салат из подкопчённой белуги с гранатовым соусом, шашлык бараний на ребрышках, бокал красного вина… Лучше испанского, «Риоху»…
— Прекрасный выбор, — почтительно склонил голову официант. И обратился к Ворону: — А вы определились?
Тот с досадой бросил меню на стол. «Откуда она все знает?!»
— Мне то же самое. Только вина не бокал, а бутылку. И бутылку водки!
Танкер типа «Волгонефть» с длинным синим корпусом и белой рубкой неспешно вплыл в свет прожекторов, плавучий бар «Скиф», уступая дорогу великану, прошёл по ближнему краю фарватера, ветерок донёс рваные ритмы музыки. Суда разошлись, снова стало тихо. Только взбудораженные волны бились о сваи под ногами, да ветер слабо шевелил края скатерти.
— Я не думала, что ты приедешь, — сказала Марина. — Да еще так быстро. Срочные дела?
— И дела тоже. Но я соскучился.
Она, кокетничая, округлила глаза.
— Неужели так зацепила? Или это просто очередной комплимент?
— А ты как думаешь?
Официант принес закуску и бутылки. Выпили за встречу, за приятные воспоминания, за удачу и исполнение желаний. Ворон с удовольствием наблюдал, как спутница с аппетитом ест и, смакуя, мелкими глотками пьёт густое рубиновое вино. Сам он залпом глотал водку, хотя вначале и не собирался. Просто хотел отделаться от неприятных размышлений: с кем она по ресторанам ходит, да почему меню наизусть знает… И отделался! Водка ударила в голову, мысли потекли совсем в другом направлении, а дурацкие вопросы отпали сами собой: мало ли с кем она сюда ходила — взрослая женщина, ей же не пятнадцать лет… А теперь будет с ним везде ходить!
— Ты надолго приехал? — спросила Марина.
— Как дела сделаю. На пару недель, месяц примерно. У вас тут неспокойно — только прилетел, уже под автоматами документы проверяли…
— Да, два типа ювелирный ограбили, — кивнула Марина, наморщив лобик. — В масках, перчатках, со стрельбой!
— Козлы! — в сердцах высказался Ворон. — Главное — неделю, как откинулся, так сиди смирно, а он опять за старое!
— А ты что, знаешь кто это?! — изумилась Марина.
— Да откуда? Просто слухи…
— А-а-а-а! Сплетни всякие ходят…
— Людей понять можно, — кивнул Ворон. — После Карны здесь и жить страшно!
— Ну, мы-то здесь живем, — вздохнула девушка, вставая. — Я отойду на минутку, носик припудрить…
Ворон благосклонно кивнул и с удовольствием проводил Марину взглядом: какая походка, какая талия, какие ножки…
— Здорово, Ворон! — с другого края веранды подошли две коренастые фигуры, против света он их вначале не узнал, но когда подошли вплотную, рассмотрел, что это Зевака и Крот из центровых. — Ты тут сидишь, как король на именинах — один, за директорским столом, с классной телкой…
— Она не телка! — Ворон поморщился, плеснул водки в фужеры для воды, поднял свою рюмку. Все трое чокнулись, выпили за встречу, и пацаны пошли своей дорогой.
Колесо веселья раскручивалось всё сильнее. Доносящаяся от основного здания музыка стала громче, в цветных сполохах на танцевальной площадке прыгали, дергались и крутились разгоряченные выпивкой и флиртом люди.
Обещанная Мариной «минутка» затянулась. Наконец она появилась — тяжело дыша и заметно взволнованная.
— Что случилось? — напрягся Ворон.
— Пристали какие-то… Рожи бандитские… Звали прокатиться, в машину пытались затащить… Вот, на руках, наверное, синяки останутся. — Она потерла предплечья.
Ворон с готовностью поднялся.
— Где они?
— Да всё уже… Двое, таких же, мимо проходили, сказали: «Она с Вороном!» Сразу отпустили, вроде, пошутить хотели… Сели в иномарку и быстро уехали.
— Разберемся, никуда не денутся, — мрачно пообещал Ворон. — Как они выглядели?
— Троих я не рассмотрела, а тот, что меня тащил — он такой: коренастый, на щеке шрам и левый глаз прищуренный…
Марина для наглядности прищурила глаз.
— Обнаглели! С кривой рожей девушку клеят! Ясно, что с таким уродом никто не пойдет!
— Я и со случайным красавцем бы не пошла! — обиженно поджала губы Марина.
— Шучу! — сказал Ворон, наполняя рюмку и бокал. — Давай выпьем за удачу. Видишь, как все хорошо обернулось!
— У этой удачи есть имя. Почему они тебя боятся?