Не раздумывая, я задрала верхнюю юбку, открыв подол нижней.
- Дэрл Гэйлл, помогите мне, пожалуйста, оторвите нижний ярус подъюбника! – я выжидающе посмотрела на старшего штурмана.
- Эрлина, но … - замялся удивленный мужчина.
- Рвите, говорю, у меня сил не хватит! – выкрикнула я отчаянно.
Офицер нерешительно ухватился за ярус юбки и с силой дернул ткань, оторвав приличный кусок.
- Ну, зачем было портить платье… - простонал недовольно Нэшел.
- А вас вообще не никто не спрашивал! – прикрикнула я на «жениха». – Лучше помогите нам и приподнимитесь. Вас нужно перевязать.
Старший штурман ухватил раненного и приподнял его от земли, удерживая в сидячем положении. Я как можно аккуратнее и быстрее перевязала рану.
- У вас золотые руки, Иледа, - вздохнул Нэшел и даже изобразил подобие улыбки, когда я завязала узел бинта.
- Постарайтесь встать, Бреннан, - вежливо попросила я «жениха».
Секундант помог подняться раненому, правую руку которого он закинул себе на плечо, удерживая его за талию.
- Нэшел, держитесь, до экипажа недалеко, - произнес офицер натужено от усердия. Все-таки раненный весил не мало.
- Постараюсь, - простонал в ответ дуэлянт.
Я побежала вперед к ожидавшему экипажу.
- Помогите! Пожалуйста! – выкрикнула я кучеру на имперском, приближаясь к карете. – Там раненный дэрл, его нужно отвезти в гостиницу. Я хорошо заплачу!
Когда мужчина услышала об оплате услуг, то тут же спрыгнул с козел и побежал навстречу штурману, несшего раненного. Ловко он подхватил левую руку Нэшела (тот застонал от боли) и закинул себе не плечи, облегчив тем самым ношу секунданту.
Вдвоем они быстрее донесли еле шагающего дуэлянта и помогли посадить его в карету. Бреннан старался помочь им, но силы покидали его. Когда Нэшел был благополучно погружен в экипаж, я и старший штурман быстро присоединились к нему. Как невеста дэрла я села рядом с «женихом», тот не замедлил навалиться на мое плечо, когда карета тронулась с места.
- Бреннан, не спите, разговаривайте со мной, - потормошила я раненного за здоровое плечо.
- А я и не сплю, - промямлил тот в ответ. – Я наслаждаюсь.
- Чем это вы наслаждаетесь, интересно, - ухмыльнулась, думая, что мужчина бредит.
- Вашим ароматом, Иледа… - прошептал он в мое ухо, втягивая слегка носом воздух. – Чувствуется, что недавно вы нежились в горячей ванной.
Такого ответа я не ожидала услышать, и мои щеки зарделись румянцем, когда штурман улыбнулся, глядя на нашу парочку.
Карету накренило на крутом повороте, и дуэлянт отклонился от меня по инерции, я успела ухватить его за рукав.
- Иледа, вы выйдете за меня? – проговорил «жених», положив снова голову мне на плечо, когда карета поехала по прямой дороге.
- Бреннан, мы с вами уже помолвлены, - ответила я растерянно. – Вы забыли?
- Нет, не забыл, - вздохнул он, - я не хочу ждать возвращения в Клейтон, давайте поженимся в Сикаре. Брак заключенный здесь, считается действительным.
- Я не могу! - выпалила тут же в ответ. – Батюшка не одобрит наших действий, - добавила я в оправдание.
- Он смириться, - спокойно констатировал «жених», - скажем о вашей беременности.
Краска залила мои щеки от возмущения, я отвернулась к окошку.
- Дэрл Нэшл, хватит фантазировать, мы обсудим эту тему позже! – недовольно предложила я. – У нас сейчас есть проблема посерьезнее!
- Как скажешь, дорогая, - вздохнул «жених», расслабив тело.
Через пару минут карета остановилась у гостиницы. Кучер и старший штурман помогли отнести раненного дуэлянта в номер.
Я же подбежала к администратору и попросила срочно вызвать в номер врача. Тот заверил меня, что через минуту доктор Паркен, работающий в отеле, будет в нашем номере.
Кучера я щедро вознаградила, тот довольный ушел поскорее, поблагодарив меня.
- Дэрл Гэйлл, спасибо вам большое, - искренне поблагодарила я штурмана, когда мы вышли из спальни в гостиную комнату. – Не знаю, как бы я довезла Бреннана без вашей помощи.
- Не стоит, эрлина Соунг, - отмахнулся офицер, - я секундант, это моя обязанность, помочь раненному доверителю.
В номер постучали, это был врач гостиницы.
- Добрый день? Я лекарь Паркен. Где больной? – с порога начал доктор.
- В спальне, дэрл Нэшел ранен на дуэли, - ответила я, следуя за мужчиной в покои.
- Ох, уж эти дуэлянты! Прошу вас, эрлана Нэшэл, выйдете из спальни, - строго произнес доктор. - А вот офицер пусть останется, мне понадобится его помощь.
- Лейтенант Гэйлл, старший штурман фрегата «Триумф»,- представился секундант по форме.
- Эрлана Нэшел, я сейчас буду доставать пулю из тела вашего супруга. Зрелище, поверьте, не для ваших впечатлительных глаз, - уже мягче произнес врач, посмотрев на меня из-под очков.
Я сдалась и вышла из спальни. И тут до меня дошло, что врач и администратор обращались ко мне исключительно, как к жене Нэшела. И все это слышал старший штурман. Ну, все, теперь весь корабль будет судачить о том, что я и Бреннан поженились тайно и жили в одном номере. И еще этот нелепый разговор о беременности!! Злосчастная дуэль!! Сплетни обязательно появятся. Я тяжело вздохнула, мало мне проблем на мою голову!
Из спальни донеслись негромкие стоны Нэшела. Вот ведь … благородный дэрл!! И нужна была ему эта дуэль?! Теперь рана будет заживать долго в условиях жаркого и влажного климата. Принципиальный баран!!! Далась ему моя честь?! От нее и так ничего не осталось, а после этого случая и вовсе можно похоронить под гранитной плитой!
В ожидании я нервно ходила по комнате, не находя себе места. Я очень переживала за мнимого жениха, его ранение не смертельно, но принесет много хлопот, пока будет заживать.
Через четверть часа из спальни вышел доктор Паркен, держа в руках лекарский саквояж.
- Эрлана Нэшел, с вашим мужем все будет в порядке, - уверенно сказал врач, поправляя галстук. – Самое главное, делайте во время перевязки и следите, чтобы рана не загноилась. Лекарства на случай лихорадки я оставил на ночном столике. Завтра утром я зайду осмотреть дэрла Нэшела.
- Благодарю вас эрл Паркен, - облегченно произнесла я. – Сколько будут стоить ваши услуги?
- Не переживайте, эрлана, ваш супруг щедро оплатил мою работу, - улыбнулся довольно мужчина. – Всего доброго! – и вышел из номера.
- Эрлина Соунг, мне пора на корабль, я и так задержался, - сочувственно произнес старший штурман, надевая фуражку.
- Благодарю вас лейтенант Гэйлл, - устало улыбнулась я. – У меня к вам будет одна просьба… - неуверенно начала я предложение.
- Не переживайте эрлина Соунг, я никому не скажу, что вы и Нэшел живете в одном номере и персонал гостиницы называет вас эрланой Нэшел, - понял мою тревогу офицер. – Я все прекрасно понимаю. Сикар не тот город, где можно безопасно находиться молоденьким незамужним девушкам. И тем более, это не мое дело! – он мягко улыбнулся.
- Спасибо лейтенант, - еще раз поблагодарила я искренне мужчину.
- Доброй ночи, эрлина Соунг, - он откланялся и вышел из покоев.
Когда дверь за штурманом закрылась, я осторожно вошла в спальню. Бреннан лежал под одеялом, глаза его были закрыты.
- Не крадитесь, я знаю, что вы здесь, - произнес тихо мужчина, не открывая глаз. – Вы наверняка устали, Иледа, ложитесь спать.
- Да, день выдался не очень удачным, - согласилась я, подходя к лежащему «жениху». – Как вы себя чувствуете?
- Сносно, - и его глаза открылись. Я взглянула в бездонные бирюзовые глаза, полные печали и усталости.
– Спасибо, Бреннан, - тихо произнесла я, погладив теплую ладонь раненного.
- За что?! – не понял он, удивленно посмотрев на меня.
- За то, что заступились за меня, - я опустила взор, щеки предательски вспыхнули.
- Иледа, - выдохнул расслабленно мужчина. – Я обещал вашему отцу, что с вами ничего не случиться, и вы всегда будете под моей личной охраной. Я чувствую вину, что допустил ситуацию с Мортоном.
- Бреннан, в этом нет вашей вины, - вздохнула я. – Сама виновата, не следовало мне вообще плыть в экспедицию.
- Иледа, давайте вы ляжете спать, отдохните. А завтра с новыми силами вы посмотрите на свою жизнь другим, новым взглядом, - он мягко улыбнулся и взял мою ладонь в руку, потеребил мои холодные пальцы. – У вас опять руки холодные.
- Это нервное, - я освободила ладонь из теплой руки раненного. – Мне действительно пора спать.
Я прошла в ванную комнату, умыла лицо и руки, сняла платье и надела ночную сорочку. Когда я вошла в спальню, лампы на ночных столиках были потушены. Вглядываясь в темноту, почти на ощупь я добралась до своего края кровати и осторожно забралась под одеяло, хорошо, что одеял было два.
Бреннан тихо сопел, кажется, он уснул, пока я в ванной готовилась ко сну. Я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Мышцы почувствовали долгожданный отдых и расслабились, глаза начали наливаться свинцом.
Вдруг я проснулась от ощущения тревоги, сердце бешено билось в груди. Прислушалась к ночным звукам и поняла, что не слышу дыхание Бреннана. Я подскочила с места и кинулась на левую сторону кровати. Она была пуста. В комнате я находилась одна.
- Бреннан, - произнесла я имя «жениха», - Бреннан, вы здесь?
Тишина была мне ответом. Холодные мурашки побежали по телу. В темноте было жутко ощущать свое одиночество в незнакомом месте. Что же делать? Куда он ушел раненный? Может, спуститься вниз и спросить у администратора, тот должен был видеть Нэшела. Если Бреннан узнает, что я выходила из номера посреди ночи, то он точно рассердится. Придется мне потерпеть до утра. Я свернулась калачиком под одеялом, в голове роились мысли о Нэшеле, рисуя мне самые ужасные картины. Я пролежала так долго, пока сон снова меня не сморил.