Глава 7
Две недели море было практически спокойным, если не считать небольшие волнения. Мой образ жизни на корабле вошел в прежнее русло.
Нэшел, как и обещал, дал мне историческую книгу о Горбурге. Я с большим интересом прочла ее и убедилась в правоте слов Бреннана, монографию написал очень уважаемый в научных кругах историк, не поверить ему я не могла.
И еще автор написал свои исследования о расе огненных драконов. Редко они принимают человеческую ипостась. Автор предположил, что драконы в человеческой ипостаси могут жить среди обычных людей, скрывая свою вторую сущность, ведь никто никогда не видел человеческого лица дракона. Я задумалась, и мне стало страшно, что в городах Империи живут драконы, прикидываясь обычными жителями. Сколько всего драконов живет в Империи доподлинно неизвестно, исследователь примерно подсчитал, что не более пяти особей.
Автор предположил, что драконы редко превращаются в огненных монстров, и, скорее всего, для того, чтобы найти женщину, которая сможет родить наследника. Как происходит процесс вынашивания и родов, неизвестно, так как данные факты не установлены, но есть предположение, что женщина рожает на вид обычного ребенка. И если родиться девочка, то она не наследует ипостась дракона, либо рождаются всегда одни мальчики, так как наука не установила существование драконов женского пола. Я задумалась, действительно, как размножаются драконы, если среди них только одни мужчины? Значит автор в чем-то прав в своей теории. И меня пронзила мысль, что я могла забеременеть от дракона. Но слава богам, этого не произошло, значит, мой цикл не благоприятствовал этому. И я вспомнила, что все обесчещенные девушки в селении не понесли от неожиданных визитов чудовища. Или кое-кто скрыл аборты. Мне стало жутко, подумав, что одна из жертв могла родить. К этим мыслям я старалась больше не возвращаться. Но вопросов появилось еще больше.
***
Климат изменился. Жара стояла сильная, особенно днем. Мои новые платья из кисеи и муслина пришлись кстати. На палубу я поднималась только утром и вечером, когда солнце было на горизонте. Матросы работали в одних штанах, обнажив мускулистые торсы, это еще одна причина, по которой я не могла подняться даже на ют, когда солнце палило вовсю. Я чувствовала себя неловко, когда чья-нибудь загорелая голая спина мелькала на палубе. Офицеры ходили в белых легких рубашках, но их лица, шеи и руки также загорели. Бреннан тоже покрылся загаром, иногда он позволял себе не бриться пару дней, и отросшая щетина придавала ему вид настоящего пирата, но этот образ был ему к лицу. Я как эрлина благородного происхождения пряталась от палящих лучей солнца, мне полагалось сохранить белизну кожи. Но чувствую, сделать это будет нелегко.
Через неделю ночами мне стала сниться большая лохань с горячей водой и душистой пеной, в которую я с удовольствием окуналась. Те водные процедуры, которые я устраивала себе перед сном, используя небольшой таз, не удовлетворяли мою потребность расслабиться и отмокнуть, как следует. К концу второй недели я совсем раскисла от жары и от отсутствия возможности помыться в ванной.
Вечером, как обычно, я играла на клавикорде в кают-компании, мысли мои блуждали где-то вдалеке, и я часто фальшивила, нажимая не на те клавиши. Офицеры играли в карты, расслабляясь под выпитым бренди.
- Эрлина Соунг, вижу, вы устали, - произнес капитан, обращаясь ко мне. – Хватит мучить инструмент, отдохните, сыграйте с нами в карты.
- Да, вы правы, капитан Шолтон, пора отдохнуть, - со словами я закрыла крышку клавикорда и подошла к столу, встав рядом с «женихом». – Но в карты не буду играть, не люблю.
- Дорогая, тебе пора отдохнуть, - улыбнулся вполне искренне Нэшел, когда я положила ладонь на его плечо, демонстрация наших «отношений» стала для меня привычной и мне даже нравилась роль невесты.
- Ещё немного, Бреннан, и я пойду в каюту, - улыбнулась я мягко в ответ.
- Эрлина Соунг, рад вам сообщить, что завтра, рано утром караван прибудет в Иттихадию, в торговый порт Хинаг. И ваши мучения закончатся, - гордо произнес капитан, улыбаясь мне широко, наблюдая, как мои глаза округляются от радости.
- Это замечательно, капитан Шолтон! – воскликнула я. – Наконец-то, я увижу далекую и загадочную Иттихадию! Нужно собирать вещи!
- Успеете, эрлина Соунг, - подал голос старпом. – Еще целая ночь впереди, а нам не хочется коротать вечер в обществе одних мужчин.
- Да, эрлина, останьтесь еще немного, - закивал головой старший штурман Гэйлл. – Вы привносите в нашу компанию оживление.
- Хорошо, но только ненадолго, - и я опустилась на пустой стул рядом с Нэшелом. К обществу офицерского состава я привыкла, мне нравилось наблюдать за их игрой, я всматривалась в их лица и видела, кто из них блефует, кому неважные карты попались, а кому хороший расклад.
- Нэшнел, вы поддерживаете ставку? – спросил второй помощник капитана Дастон, исполняющий роль дилера.
- Удваиваю, - ответил Бреннан и подвинул фишки на банк.
- Принято, - автоматически произнес Дастон.
- Я пасс, - сбросил карты старший штурман Гэйлл.
- Ваше слово, дэрл Шолтон, - обратился к капитану дилер.
- Тысяча золотых, - поднял ставку капитан, почесав свой подбородок.
- Принято. Дэрл Каллен? – обратился к старшему боцману дилер.
- Поддерживаю, - ответил игрок и подвинул фишки.
- В банке четыре тысячи триста золотых, - подытожил торг второй помощник капитана, затем он выложил на стол последнюю пятую карту, это была десятка пик. – Ваше слово дэрл Аргайн, - обратился дилер к старпому.
- Я пасс, - ответил офицер, сбросив карты.
- Дэрл Бреннан, ваше слово, - продолжил дилер игру.
Бреннан чуть приподнял край пары карт, которые выпали ему, я успела разглядеть две десятки крести и черви. Не плохой расклад.
- Две тысячи золотых, - ответил «жених», подвигая фишки на банк.
- Принято, - второй помощник капитана вопросительно посмотрел на Шолтона. Тот в свою очередь призадумался, пристально всматриваясь в открытые карты на столе.
- Поддерживаю, - и капитан положил фишки к центру стола.
- Все, что есть! – произнес четко старший боцман, подвигая оставшиеся фишки.
- Принято, две тысячи триста золотых – ва-банк, - подсчитал всю ставку Каллена дилер.
Я взглянула на старшего боцмана, тот всем своим видом показывал уверенность в своей победе: прямая спина, пристальный, чуть нахальный взгляд, обращенный на Нэшела, но уголок его рта предательски сжался от напряжения. Знакомый эмоциональный знак, говорящий о том, что Каллен блефует, и я в этом уверена.
Рука Бреннана, держащая карты, дрогнула и хотела уже скинуть пару. Но я молниеносно положила ладонь на его пальцы, слегка сжав их. Мужчина вопросительно посмотрел на меня. Я слегка улыбнулась и опустила взгляд на фишки, потом снова посмотрела в бирюзовые глаза. За секунду Нэшел догадался, на что я намекаю.
- Ва-банк, - подвинул фишки Бреннан на середину стола.
- Принято. В банке – тринадцать тысяч восемьсот золотых, - подвел итоги второй помощник капитана. - Вскройтесь, дэрлы.
Капитан бросил карты на стол лицом.
- Флеш, старшая карта валет, - констатировал комбинацию карт Дастон.
- Флеш, старшая карта туз, - прокомментировал карты дилер, открытые старшим боцманом. – Дэрл Нэшел, откройтесь.
Бреннан не спеша перевернул карты.
- Каре! – произнес второй помощник капитана. – Дэрл Нэшел выиграл. Поздравляю.
Нэшел сгреб кучу фишек к себе.
- Извините, офицеры, я провожу свою невесту до каюты и вернусь, - встал с места победитель, довольно улыбаясь. – Дорогая, прошу, - он подал свою руку, и я неспешно положила свою ладонь в ответ, улыбаясь также широко.
- Доброй ночи, благородные дэрлы, - вежливо произнесла я, покидая кают-компанию, услышав ответные прощания от мужчин.
Когда мы дошли до моей каюты «жених» остановился и развернулся ко мне лицом.
- Иледа, как вы догадались, что Каллен блефует? – удивленно спросил мужчина, вглядываясь в мое лицо.
- Это мой маленький секрет, - кокетливо улыбнулась я.
- Благодарю вас за помощь, я ведь уже хотел скинуть карты на стол, - признался Нэшел.
- Я поняла это, и не хотела дать вам проиграть.
- Половину выигрыша я отдам вам, - благородно произнес победитель.
- Не стоит, Бреннан, это всего лишь игра, - пожала я плечами, собираясь открыть каюту.
- Нет, стоит, эти деньги я без вас бы не выиграл! – настойчиво произнес мужчина, схватив в порыве мою ладонь. – Не отказывайте мне!
В полумраке коридора я видела, как блестят глаза «жениха», для него действительно было очень важным, чтобы я не отказывалась от половины выигрыша.
- Иледа, подумайте, это же приличные деньги, даже по контракту ваше жалование намного меньше. Они вам пригодятся больше, чем мне, - не унимался «жених». - Я сейчас вернусь в компанию офицеров, и часть денег все равно будет проиграна. Прошу вас, мне будет приятно, если вы согласитесь взять половину выигрыша.
- Мне все равно, это всего лишь игра, Бреннан, и всего лишь деньги, - пожала я равнодушно плечами, - так что можете снова проиграть все, что вы выиграли.
- Значит, вам не нужны вовсе деньги?! – удивился мужчина.
- Нет, деньги, добытые не своим трудом, счастья не приносят, - процитировала я своего отца.
- Ваш батюшка, несомненно, мудрый человек, - задумчиво произнес Нэшел, - и он прекрасно воспитал вас и, надеюсь, ваших братьев и сестру тоже.
- Благодарю, приятно слышать. Спокойной ночи, Бреннан, мне пора собирать вещи, - напомнила я «жениху», что у меня нет времени стоять в коридоре и обмениваться любезностями.