- Что-то случилось? – мне стало не по себе, странное чувство тревоги навалилось на грудь.
- Надеюсь, ничего серьезного, - ушел от ответа мужчина. – Но меня не будет недели две, может быть, дольше.
- Бреннан, не переживай, ты справишься, - поддержал пасынка пожилой дэрл. – А нам с Иледой скучно не будет.
- В этом я не сомневаюсь, - попытался улыбнуться Бреннан, но по его лицу было видно, что проблемы, навалившиеся на него, занимают теперь все его мысли.
Ужин прошел относительно в спокойной, дружеской атмосфере. Тарлейн рассказал пару интересных историй, никак не связанных с Бреннаном и его семьей. Видимо, он был в курсе непростых отношений между мной и Нэшелом. Так что я к концу ужина окончательно расслабилась, и напряжение от присутствия дракона спало. Генрих оказался очень милым и учтивым мужчиной, думается мне, что в свое время он был душой компании и девушки были без ума от молодого дэрла Тарлейна. Интересно, как он встретил матушку Нэшела. Мне кажется, что она была под стать этому живому и энергичному человеку.
***
На следующий день у меня было отличное настроение, я предвкушала встречу с родными. С утра позволила Саре причесать меня, заплести красивую косу, она помогла мне одеться в новое парчовое платье бирюзового цвета. Я должна выглядеть отлично, чтобы мои родители ни о чем не догадывались и не переживали за мою судьбу. Я решила им не говорить про Нэшела, что он является тем самым драконом. Все-таки это не моя тайна, и я не хочу подвергать опасности нашу дочь. Придет время развода, я придумаю какую-нибудь легенду о неверном муже.
После завтрака я отправилась в библиотеку, чтобы найти для себя новую интересную книгу. Открыв дверь, я увидела Нэшела, сидевшего за столом, он внимательно изучал какие-то бумаги.
Я хотела уже повернуть обратно, пока дэрл не заметил меня. Но было поздно.
- Иледа! – он поднял голову и внимательно посмотрел на меня.
- Простите, не буду вам мешать, - я совсем забыла, что свой кабинет Нэшел отдал под покои отчима и теперь это единственное место, где можно спокойно поработать.
- Нет, нет, ты совсем не мешаешь, - поспешил он вернуть меня. – Мне нужно поговорить с тобой о твоих родных.
Замявшись на месте, я все-таки вернулась в библиотеку и присела на небольшую софу.
- Иледа, как ты знаешь, я в строжайше храню свой секрет ото всех, - начал разговор Нэшел, встав с кресла, и расхаживал, нервно сцепив руки за спиной. – И я прошу понять меня. Ради нашей дочери…
- Дэрл Бреннан, - перебила я его, нетерпеливо - я прекрасно понимаю вашу тревогу. Обещаю, что ни словом не обмолвлюсь о вашей второй ипостаси. Я не хочу, чтобы мои родные лишний раз переживали за меня.
- Хорошо, я знал, что ты меня поймешь, - вздохнул он. – Прости, что столько взвалилось на тебя… - он остановился и выжидающе посмотрел на меня. Его бирюзовые глаза говорили о раскаянии.
- Мне нужно идти. Если вы все сказали, то я пойду, - поднявшись с дивана, я направилась к дверям.
- Иледа, я о многом хочу тебе рассказать, - поспешно выговорил Нэшел, загораживая мне путь. – Мне очень важно, чтобы ты поняла меня и простила …
- Дэрл Бреннан, если вы о своей сущности хотите поговорить и о ваших преступлениях, то я не собираюсь выслушивать ваши оправдания! – резко произнесла я, нахмурив брови.
- Иледа… - произнес он отчаянно, но отошел от двери, пропуская меня. – Всё совсем не так…
- Всё именно так, как есть, дэрл Нэшел, - я открыла дверь и пулей выбежала из библиотеки. Настроение испортилось, а так все хорошо начиналось с утра.
К полудню я успокоилась и забыла о попытке Нэшела поговорить со мной, мысли мои вернулись к родным. Увидев в окно подъезжающий экипаж, я пулей ринулась вниз, встречать своих долгожданных гостей. Накинув пальто, я выбежала на крыльцо, чтобы поскорее увидеть родные лица.
Первым вышел отец и галантно помог маме спуститься на землю. Затем из кареты выглянула хорошенькая головка Витании в меховой шляпке. Мне не терпелось кинуться к ним, но я сдержалась, как подобает воспитанной эрлане.
- Папа! Мама! Витания! – нет, все-таки я не сдержалась и приветливо махнула рукой.
Сестренка, пренебрегая всякими светскими приличиями, кинулась вперед ко мне на встречу.
- Иледа! – она раскинула руки. Я, тоже наплевав на условности, побежала по лестнице вниз, ловя сестру в объятия. Сжав ее, я чуть не расплакалась от радости.
- Ты подросла! – я посмотрела на смеющееся личико Витании.
- А у тебя щеки округлились! – она ущипнула меня за скулу.
- Доченька! Как же я рад тебя видеть! – подошедший отец обнял меня, голос его дрожал от волнения.
- Папа! – я крепко обняла отца. – Мама!
- Иледочка! – мама смахнула сбежавшую слезу.
Я не помню, когда в последний раз мы все так радовались друг другу.
- А где же Джеймс и Адам? – поинтересовалась я о братьях.
- Они заняты в порту, - уклончиво ответил отец.
- Джеймс собрался жениться! – воскликнула радостно Витания.
- Вита, ты весь сюрприз испортила! – недовольно посмотрела матушка на младшенькую.
- Жениться?! – округлила я глаза, улыбаясь. Мы все вместе уже поднимались по лестнице к входу.
- Да! Он сделал предложение дочери дэрла Васкена! – сестра не дала вставить слово маме. – Свадьбу хотят отпраздновать после Нового года.
- Марго очень хорошая и благородная девушка, - произнесла гордо мама, - Джеймсу повезло, что он у нас красавчик, и невинная Марго без памяти влюбилась в него еще на губернаторском балу.
Всем семейством мы вошли в холл.
- Что ты такое говоришь, Анна! – возмутился отец. – Скажи спасибо дэрлу Нэшелу, что он стал инвестором экспедиции, иначе дэрл Васкен ни за что бы не одобрил брак Джеймса и Марго. Тем более наша Иледочка стала женой дэрла Нэшела, и теперь наша фамилия звучит в каждом доме Клейтона.
Щеки мои мгновенно вспыхнули.
Дворецкий помог снять пальто родителям и сестре.
- Иледа, ты не о том подумала, - заметил мой румянец отец. – Наша семья теперь самая знаменитая в Клейтоне в хорошем смысле, - поспешил успокоить меня папа. – Благодаря твоему замужеству, наш статус на порядок стал выше.
- Добрый день, дэрл Соунг, эрлана Анна и эрлина Витания, - низкий голос Нэшела раздался с лестницы. Он спустился вниз, опираясь тяжело на перила. – Прошу прощения, что во время вас не встретил, мне еще тяжело передвигаться быстро.
- Добрый день, дэрл Бреннан! – воскликнул отец, мама и Вита присели в реверансе. – Ничего страшного, мы прекрасно понимаем, ведь ваша жизнь была под угрозой. И давайте обращаться друг другу по именам, все-таки мы стали близкими родственниками.
- Я рад, что вы приехали, - улыбнулся Бреннан, пожимая отцу руку. – Иледа очень скучала по вас.
- Да, она у нас домашняя девочка, я, если честно, очень удивился ее решению поехать с вами в Иттихадию, - папа обнял меня за плечи.
- Прошу вас, проходите в наш скромный дом, - Нэшел жестом указал рукой на гостиную. – Ко мне приехал отчим, я вас сейчас познакомлю с ним. У него подагра разыгралась, ему тяжело ходить, он не смог вас встретить.
- Ничего, я все понимаю, - ответил папа, отпуская меня.
Мы вошли в гостиную комнату, где нас ждал сидя в кресле дэрл Тарлейн. Он чуть приподнялся, опираясь на трость.
- Знакомьтесь, мой отчим – дэрл Генрих Тарлейн, - Бреннан, медленно передвигаясь, подошел к креслу.
- Приятно познакомиться. Я дэрл Вулад Соунг, отец Иледы, - папа склонил голову. – Это моя жена эрлана Анна и младшая дочь эрлина Витания.
Мама и сестра присели, приветствуя Генриха.
- И я очень рад нашему знакомству! – улыбнулся дэрл Тарлейн.
Бреннан, разыгрывая больного, осторожно сел на диван. Мне как жене пришлось присесть рядом.
- Я рад, что вы, Бреннан, поправляетесь и очень быстро, - произнес папа, присаживаясь на другой диван, мама и Вита сели рядом с ним. – Дэрл Нолл сообщил нам, что вы были при смерти.
- Дэрл Нолл несколько преувеличил, опасаясь за мое здоровье. Осложнение после ранения было не таким серьезным. У меня крепкий организм, быстро восстанавливается, - Нэшел приподнял уголок рта, чувствовалось, что ему неловко врать моим родным. Можно подумать, врет он впервые в жизни. Я недовольно закусила уголок рта, косясь на мужа.
- Как идет процесс торговли, Вулад? – Нэшел обратился к отцу.
- Замечательно, Бреннан! – улыбнулся довольно папенька. – Я привез вам бумаги на подпись и отчеты.
- Хорошо, я посмотрю их позже, - тяжело навалился Нэшел на спинку дивана.
- Я же подарки вам привезла! – воскликнула я радостно, встав с места. Подошла к шкафу, открыла стеклянные дверцы и достала три картонные коробочки, расписанные узорами. – Это иттихадийские сувениры.
- Ух, ты! – захлопала в ладоши Вита.
- Это тебе, дорогая, - я протянула маме коробочку, затем отцу и сестре.
- Спасибо, милая, - отец чмокнул меня в щеку.
- Обалдеть! – воскликнула Витания, открыв первой свой подарок. – Что это? – она достала фарфоровую статуэтку богини Шальту.
- Это иттихадийская богиня плодородия и любви, зовут ее Шальту, - улыбнулась я, смотря на удивленное лицо сестры. – Она непременно поможет тебе обрести настоящую любовь.
- Она красивая, - умиленно рассматривала фигурку Вита, ощупывая рисунок на ее животе. – Это ребенок? – глаза ее округлились, когда среди завитков узора она заметила младенца, символизирующего беременную богиню.
- Да, - улыбнулась я, - это еще не родившийся малыш.
- Это так неожиданно, - выдохнула сестра.
- Там есть еще подарок, - указала я на уже забытую коробку.
Витания тут же вынула расписанный яркими красками тонкий шелковый шарф.