- О, эрлана Нэшел! – грузная дама в бордовом платье присела и от удивления раскрыла рот. – Рада с вами, наконец-то, познакомиться! Я столько слышала о вас!
- И я рада с вами познакомиться, эрлана Шенгрин, - я слегка склонила голову, приветствуя женщину. – Надеюсь, что вы обо мне слышали только хорошее.
- Конечно, дорогая Иледа, - всплеснула руками жена губернатора. – Вы самая благородная и отважная женщина! Я вам даже завидую! Вы были в море, не побоялись штормов и пиратов! И еще вы видели сердце Иттихадии – Хинаг! Это необыкновенно смелый поступок поехать за любимым мужчиной! Вы пример подражания для всех женщин Империи! А как вы выхаживали своего мужа после взрыва на шахте! Только благодаря вам, наш город не потерял самого благородного и лучшего из сынов основателей!
- Благодарю вас, эрлана Шенгрин, - смущенно произнесла я, обмахиваясь веером.
- Я и мой муж будем рады видеть вас на наших званых ужинах, эрлана Нэшел! – широко улыбнулась жена губернатора.
- Спасибо за приглашение, - я присела в реверансе. – Прошу простить нас, но нам нужно идти.
- Конечно, конечно, вы ведь недавно пришли, - женщина склонила голову.
- Вот видишь, все рады приветствовать тебя, дорогая, - шепнул Бреннан мне на ушко. – Ты сегодня фигура номер один!
- Я устала слышать легенды, как я самоотверженно выхаживала раненного мужа, - толкнула локтем мужа в бок. – Это ты постарался?
- Ну, а как я еще мог объяснить мое чудесное исцеление после такого тяжелого ранения? – ухмыльнулся хитрец. – Только благодаря чудесной силе твоей любви я остался жить! И, между прочим, это правда. Я ведь тогда был на грани.
- О кого я вижу! – воскликнул седовласый мужчина, высокий и худощавый. – Неужели сам дэрл Нэшел с супругой?!
- Добрый вечер, дэрл Сендер, - склонил голову Бреннан. – Моя жена эрлана Иледа Нэшел, - представил меня официально муж, я присела в реверансе перед банкиром, ведь его имя Бреннан часто упоминал, когда рассказывал о делах.
- Рад видеть эту чудесную красавицу! – воскликнул мужчина, целуя мне руку. – Я уж думал, вы не существуете. Ваш муж много о вас рассказывал, и настолько фантастические истории, что с трудом верилось в ваше существование, - улыбнулся банкир.
- Как видите, я существую, - ответила я, стараясь улыбаться, как можно естественнее, потому что выслушивать от жителей Горбурга одно и тоже порядком наскучило.
В целом бал шёл великолепно, я танцевала с мужем, стараясь не упустить ни один танец, так как вести разговоры со светскими львицами о моей личности совсем не хотелось. Меня все принимали с восторгом, желая, как можно дольше побеседовать со мной. Я старалась уделить всем внимание и отвечать на их однотипные вопросы. Нэшел был прав в одном, здесь меня ждали и почти боготворили, называя самой благородной и чуть ли не святой женщиной Империи. И то, что я больше двух лет назад лишилась чести, благодаря внезапному визиту дракона, никто уже не помнил. Даже в родном Клейтоне вспоминали обо мне как о благородной дочери дэрла Соунга.
- Эралана Нэшэл! – позвала меня юная девушка, с которой мы недавно познакомились. - Расскажите мне, пожалуйста, о помолвке в Иттихадии. Я слышала, что при обряде невесте и жениху наносят какой-то волшебный узор. Это правда?
- Да, эрлина Дадли, - улыбнулась я юной красавице. – Это правда. Неужели дэрл Нэшел и об этом всем рассказал?! – сжала я недовольно губы.
- Нет, что вы! – улыбнулась девушка. – Я читала об этом в одной энциклопедии, которая недавно вышла в печать. Вы тоже проводили этот обряд? – удивилась девушка.
- Да, нам пришлось это сделать, чтобы наша экспедиция была успешной! – я обмахнулась веером.
- И как выглядит этот рисунок? – не унималась любопытная девица. – Он сохранился у вас на руке?
Я аккуратно расстегнула браслет, который надела, чтобы не привлекать лишенного внимания к себе. Узоры по непонятным причинам через год не исчезли с наших запястий, напоминая нам об обряде в храме Иттихадии.
- Вот, - я протянула руку и удивленно посмотрела на узор, сердце взволнованно застучало.
- Какая красота, эрлана Нэшел, - выдохнула она.
- Простите, - я одернула руку. – Мне нужно идти, мой муж ждет меня.
Я присела в реверансе и пошла в сторону бара, где Бреннан беседовал с партнерами по бизнесу. От волнения я прижала ладонь к сердцу. Вот и показалась голова Нэшела, возвышающаяся над всеми. Он сразу меня заметил и встревожился, вглядываясь в мое лицо. Бреннан что-то сказал собеседникам и направился ко мне.
- Иледа, что случилось? – заботливо спросил он, обняв меня. – Ты взволнована.
- Бреннан, - вместо ответа я протянула ему левое запястье, открывая рисунок.
Муж внимательно посмотрел на узор, и радостная улыбка расплылась на его лице.
- Иледа! – воскликнул он, обнимая меня. – Я ждал этого момента!
Я смущенно оглянулась по сторонам, видя, что все присутствующие люди смотрят на нас с нескрываемым любопытством.
Бреннан расстегнул манжету на правом рукаве и обнажил запястье. Узор на его коже был синего цвета, как и у меня.
- Любовь моя! – прошептал он восторженно, обнимая меня. – Спасибо!
От радости и мое сердце забилось чаще, в нашей семье ожидается очередное пополнение.
- Уважаемые дэрлы, эрланы и эрлины! – громко заявил Бреннан, обращаясь ко всем. – Я хочу официально объявить о том, что скоро у меня родится сын, мой наследник!
Отовсюду послышались возгласы поздравлений и пожеланий. Бреннан обнял меня, целуя, ему было наплевать на правила приличия общества, он просто был счастлив.
По дороге домой, сидя в карете в крепких объятиях мужа, я размышляла о том, что черная полоса в моей жизни закончилась. Черные полосы в жизни еще будут, это жизнь и этого никуда не деться, но надеюсь, что они будут самыми короткими и не такими черными. Самая черная полоса в моей жизни оказалась на самом деле не такой черной. Главное помнить, что темнее всего бывает перед рассветом, и восход солнца близок.
Конец.
Дэрл – мужчина благородного происхождения
Эрлина – незамужняя девушка из благородной семьи.
Эрлана – жена благородного мужчины.
Нэр – мужчина неблагородного сословия.
Нэрина – девушка неблагородного сословия.
Нэрана – жена неблагородного мужчины.
Миана – обращение к благородным девушкам, женщинам в Иттихадии.