– Да, сдаваться я не намерена, – широко улыбнулась, а глаза защипали слёзы. – Именно поэтому не могу принять ваше предложение. Я должна сплести крылья сама и доказать королю, что достойна права выбора.
– Похвально, – она похлопала меня по плечу, я даже присела от силы удара.
– Я же говорил, откажется, – хмыкнул Нереус, довольно сощурив зелёный глаз. – Значит, мы поможем иначе…
– Купим тебе лучший шаблон, – Димитра завершила за него фразу, будто знала, что у мужа на уме.
– Не стоит, я…
– Не обижай нас отказом, – попросил Нереус. – И уж постарайся, мы очень хотим посмотреть на раздосадованные лица Дороса и Никоса, – хохотнул, весело подтолкнув рассмеявшуюся супругу.
– О, на это я тоже с радостью посмотрю, – заверила их.
Легаты в сопровождении способны открыть любые двери. Вот и лавка самого известного артефактора впустила нас, несмотря на позднее время. Владелец был так любезен, что даже взял плату за артефакты по моему запросу драгоценностями. А то Димитра и Нереуса хотели заплатить и за них, но это было бы уже слишком. К счастью, они легко приняли мою позицию. Лавку я покидала без подаренных драгоценностей, но с новым шаблоном для плетения крыльев и артефактами закрепления точек входа в астрал.
Мы с Айлин улыбались весь обратный путь до академии. Наши новые знакомые оказались и интересными собеседниками, дали нам сотню полезных советов по обучению в академии и работе в астрале. А ещё помогли нам избежать наказания за нарушение комендантского часа. Если два дня после моего позорного провала в храме я скрипела зубами от негодования и безысходности, то теперь будто увидела перед собой настоящий просвет.
Кажется, я даже проснулась с улыбкой на губах, которая не сходила во время утренних сборов. Айлин тоже пребывала в приподнятом настроении. Мы дурачились, шутили и в нетерпении ожидали момента, когда удастся начать работу с новым шаблоном. Вот только радость моя сошла на нет за миг, стоило увидеть Дороса. Он общался с преподавателем Вазилисом прямо у входа на полигон.
– Кассия! – Дорос поднял руку, приветствуя меня, и наверняка ждал, что я подойду.
На его губах играла улыбка, когда с моих она мгновенно сползла. Этот невыносимый легат явился на утреннюю тренировку!
«Только не он», – провыла я мысленно, а сама отвернулась к Айлин, делая вид, что не заметила его.
– Это кто? – прищурилась она, сердито насупив брови.
– Дорос, – шёпотом сообщила я, впервые жалея, что маг огня и не могу провалиться сквозь землю. – Самый ужасный из легатов.
– Падшая, ты совершенно обнаглела! – кто-то грубо толкнул меня в плечо.
Отступив на несколько шагов, я взмахнула руками, чтобы поймать равновесие.
– Да не падшая я! – рыкнула, разворачиваясь к напавшей на меня златоволосой девчонке со светлым крылом.
– Ты хуже! – она двинулась на меня, сжимая кулаки. – Пролезла в лучшую академию страны без крыльев, а теперь оскорбляешь легатов и нашего короля!
– Что? – опешила я. – Никого я…
– Выскочка… – за спиной девушки распахнулись крылья: настоящее и астральное.
Они подняли её над землёй, придавая ускорение. Я сумела лишь выставить перед собой руки, защищая лицо. Следом незнакомка налетела сверху, опрокидывая меня на спину. Затылок вспыхнул болью от удара о землю, даже не знаю, как мне удалось заблокировать удар по скуле, а вот второй не вышло, мне прилетело и по лицу.
– Прекрати! – на девицу попыталась наброситься Айлин, но раньше к нам подбежал преподаватель, эвокат Вазилис.
– Отставить! – раздался его командный голос.
Девушка подчинилась моментально, застыла с занесённой рукой и слетела с меня. Айлин тоже замерла каменным изваянием. Тихо ругаясь под нос, я растёрла назревающую на лбу шишку и встала.
Само собой, представление собрало много зрителей. Нас окружили другие адепты, да и Дорос подоспел. Легат смотрел с неодобрением, и почему-то на меня.
– Что ты устроила, Делия? – потребовал ответа Вазилис.
– Я готова принять наказание за свой проступок, но не смогла смолчать, падшая оскорбила легата.
– Я не падшая, – выдохнула сердито. – И тебе какое дело, что я думаю? Это моё личное мнение.
– Отставить, Кассия! – рявкнул сердито преподаватель.
Ко мне теперь и обращались по традициям Альвиана.
– Я просто шла на…
– Хватит пререкаться со старшим! – одёрнул он меня.
– Я ничего не сделала! – сжав ладони в кулаки, шагнула к нему.
– Достаточно, – взмахнул он рукой, прожигая меня разъярённым взглядом. – Чужак ты или нет, а обязана проявлять уважение к старшим по званию и легатам в первую очередь. Чему вас только учат в Кириусе? – он неприязненно взглянул на моих товарищей из академии.
– Я лишь пытаюсь объясниться, – пояснила, стараясь унять ярость в голосе.
– Пять плетей, – качнул он головой. – Обеим.
– Что? – задохнулась я.
– Есть, – Делия выпрямила спину и прижала кулак к груди.
И ведь даже не спорила! Сама напала, сама напоролась на наказание, ещё и меня подставила. Кто её просил подслушивать?
– Или легат Дорос желает вмешаться и увеличить количество плетей за оскорблен?
Ещё и его решили спросить?!
А Дорос был мрачен. С таким же лицом он ворвался в храм Света, чтобы посмотреть на внезапное чудо в моём лице.
– Я осуществлю наказание, раз размолвка случилась из-за меня, – ответил он сдержанно.
Что?! Он собрался меня избивать?
– Вы окажете мне честь, – раболепно склонила голову Делия.
Да она сумасшедшая! Что здесь за порядки?
– На закате, чтобы новобранцы смогли восстановиться перед следующим днём, – заключил он бесстрастно, будто говорил не об избиении нас кнутом, и глаза его вспыхнули алым огнём, словно отзываясь на пламя ярости в моей груди. – Новобранцы, возвращайтесь к своим делам! – приказал громко.
Толпа тут же начала рассеиваться. Разве что Айлин замешкалась, но её утянули прочь наши товарищи по академии. Видимо, чтобы не усугублять положение. Подруга смотрела на меня с мольбой, я кивнула. Тут всё равно ничего не поделать.
– Вас это тоже касается, Кассия, Делия, – сообщил Вазилис.
Мы с девчонкой обменялись испепеляющими взглядами и двинулись за толпой.
Меня потряхивало: от злости и осознания неприятностей. Неужели это правда? Вечером меня приласкают плетью? И сделает это Дорос. Зачем он вызвался? Решил отыграться за оскорбление?
– Кассия, на пару слов, – позвал он, кивком указывая мне в сторону.
– Зачем? – поморщилась я, и Дорос, судя по всему, окончательно разозлился.
За мощный взмах крыльев подлетел ко мне, схватил за руку и потащил за собой.
– Прекрати! – возмутилась я, пытаясь вырваться, но легат был неумолим.
Он оттащил меня за поворот, огораживающей полигон стены, и толкнул к ней.
– Стоять! – приказал, прерывая мою попытку метнуться прочь.
Я замерла, сжимая кулаки, и хмуро пронаблюдала, как он окружает нас сферой безмолвия.
– Похоже, никто, кроме меня, не укажет тебе на истинное положение дел, – в зелёных глазах легата вновь вспыхивали огненные искры. – И неудивительно, пока не сплетёшь крылья, для всех будешь падшей.
– Хватит так меня называть, – процедила я.
– Это Альвиан, Кассия, не Кириус, – взмахнул он рукой, безмолвно требуя не возражать. – Не знаю, как обстоят дела там, а здесь старшим по званию подчиняются беспрекословно, а легаты неприкосновенны. В день нашего знакомства я отнёсся к тебе снисходительно из-за твоего происхождения, и ты, видимо, восприняла это слабостью.
– Снисходительно? – вспылила я. – Ты раздел меня, скрутил на глазах…
– И не убил, – отрезал он.
– Что? – задохнулась я.
– Легаты – глас и длань короля. Напав на меня, ты напала на него. Оскорбив меня – ты оскорбила его. Я имел право убить тебя или наказать в тот день, у меня была такая возможность. А ты, судя по всему, и не поняла, как тебе повезло, что в тот день дежурство было за мной, а не за кем-то другим из легатов. Я наказывать не люблю.
На этот раз не нашлась что возразить. Злость рассеялась, сменившись недоверием. Неужели легаты настолько неприкосновенны, что за простой несостоявшийся удар, он имел право не просто наказать, а убить меня? Но может, Делия вовсе и не тронутая умом, а действительно настолько возмутилась моим отношением, что не выдержала и напала? О том же говорит отношение к Димитре в участке.
– Каждый из легатов заслужил право на уважение кровью и потом, а не предсказанием ведьмы, – хмуро заключил он. – Наедине я могу позволить тебе дерзость, если проявишь неуважение ко мне или к другому легату прилюдно, готовься к наказанию. Не забудь поблагодарить Вазилиса за снисхождение к твоему положению. Он ограничился лишь пятью плетями за твой проступок.
– Благодарить? Я не просилась в вашу академию, а теперь обязана подчиняться вашим варварским правилам, – произнесла опустошённо.
Пламя успокоилось, накатило осознание того, что меня действительно накажут.
– Король Тирос оказал тебе честь. Бескрылым нет места в академии.
– Я это честью не считаю.
– И поэтому оскорбляешь меня за спиной? – хмыкнул он, отворачиваясь, и двинулся прочь, на ходу развеивая сферу безмолвия.
– Ты правда это сделаешь? Проведёшь наказание? И… и король не возмутится?
– Он только одобрит, – ответил, не оборачиваясь. – Да, сделаю.
Обняв себя руками, я откинулась спиной на стену. Дрожь пробила тело, стало страшно. Ужасная страна, ужасные нравы, и Дорос ужасный. Но самое неприятное состоит в том, что, судя по всему, во всей этой истории не права именно я.
Возвращаться на полигон было тошно. Прежнего воодушевления будто и не было, я ощущала себя донельзя несчастной. Злилась на всё и на всех и бесилась от безысходности. Хочу или нет, придётся вникать в местные порядки и становиться частью военной системы Альвиана. Моё мнение и желания здесь не учитываются. Если тут приняты телесные наказания, значит, я должна принимать их за проступки, ещё и благодарить за снисхождение. Даже не знаю, как выговорить без сарказма: «Спасибо, что не тридцать плетей».